萧云芷折身回到屏风后，蜷缩在书房内室的贵妃榻之上，背对着屏风，双臂蜷缩在身前。
她并没有指望顾菁之与她说话。顾菁之今日能在书房中停留两个时辰，还是因为太过出神的缘故。往日里顾菁之从未施舍过她一个眼神，无论是与祁弘晟商议事务，还是独自从暗门来书房取折子和书简。
他避讳她到了极致，她如何体会不到？顾菁之与祁弘晟当是一类人，他们眼里只有权力皇位，功名利禄。扯掉面具，露出本来面目后，他们没有一丝人情味儿。
萧云芷对他们的冷酷心知肚明。今日这杯茶水，只是因她方才偷瞄了折子一眼，看到顾菁之正在忧虑灾民之事而已。自打她被囚禁在书房中，做着奴婢的活计，她除了祁弘晟外见不到任何人，而每次祁弘晟到来，她得到的也只是羞辱和践踏。
她身上交叠着层层叠叠的瘀痕，软肋尽数被祁弘晟捏在手里，这让她毫无反抗之力，唯有将魂魄抽离，在空虚中寻求慰藉。
将茶水放下后，她又回到了往日蜷缩的贵妃榻，像一只受伤的幼兽般将自己团成一团。暗无天日的日子过久了，她那些随时会在祁弘晟的肆意妄为中剥离的衣衫无法给她安慰，她渐渐习惯了蜷缩着身体，抵御着如影随形的不安。
屏风外没有声响，约莫是顾菁之懈怠回应她莫名其妙的茶水。萧云芷勉强提了提唇角，低声说：
“若你不想喝，便倒了吧。”
她许久没讲过话，声音都有几分生涩。她闭上眼，等待一阵阵因羞耻泛起的酸涩离开她的身体。
“为什么做这样的事？”
出乎意料的，顾菁之开口询问道。因为伏案已久，他的声音带着几分沙哑，漆黑的眉目仍然凝在纸面上，眉心不展。
“你在为城外灾民拟奏折，我看到了。”
萧云芷睁开双眼，仍然维持着蜷缩的姿势，低声回了话。
“泥菩萨过江，自身难保，你倒是有心。”
短暂地停顿过后，顾菁之再次开口，清冷过分的声音带着一点儿点儿讥嘲，但却有了一点儿人的温度。
在这暗无天日的囚牢中，萧云芷太久没有体会过人的温度了。她身体里残存的活气轻微颤了颤，舍不得放过这久违的温度，她将话题继续道：
“你若不心系灾民，缘何迟迟不能落笔？”
她这话说完，顾菁之许久没有接话。屋内的博山炉燃尽了暖香，发出一声细微的火花响动，屏风外，顾菁之落了笔，规整的行楷跃然纸上，一字一行全是符合官场制式的漂亮套话。
“多思罢了。我不过是身份见不得光的罪臣之后，全凭圣上宽宥和太子殿下恩赐才有今日，城外灾民流离失所，又与我何干呢？”
他一边笔声簌簌，一边轻嘲着说道。萧云芷听他话中自嘲，只觉字字刺耳。
“为何无干？”累日的沉闷和忧虑在萧云芷的心中沸腾，她从贵妃榻上坐起来，双眸定定瞪着屏风。
“顾氏一门，功勋卓著，你既是名门之后，在外身份又是太子正妃。你一丝半点的怜悯，或许对旁人来说就是甘露涌泉。若世上人人都只想着明哲保身，那这天下百姓当如何求存？”
“若世上人人都如你这般不知自保，那才当真是祸乱不断。”
屏风外，埋首桌案的少年人突然说出这样一句话来，让萧云芷睁大了双眼，翻身从榻上起来，双眸望向屏风的方向。
“我如何不知自保？家人罹难，我没有一刻心中安宁，太子强掠我到此处，我再不知母亲、嫂子和妹妹的消息，每一日都如熔炉焚身。我尚能苟延残喘至今，如何算不得自保？”
她话中带着自弃，双眸又泛起了泪意。她已经许久没有哭过了，在身体受辱的时候，若是不将情感剥离，她早就神魂溃散。此刻她抬手抚摸自己潮湿的眼睑，却发现她的泪还是温热的。
屏风外又是一片安静，唯有笔尖与纸面摩擦的窸窣声响。笔墨用尽，顾菁之为墨砚中添了些茶水，看着墨色晕开，他冷淡的双眸闪烁一下，终于叹口气道：
“太子殿下将你囚于此处，想必是不愿你与外人牵扯。你定心凝神侍奉殿下便是，何来这么多念想？”
萧云芷只觉得他这番话嘲讽至极，一时竟哑口无言。
林间鸟雀引吭高歌，风餐露宿但畅游林间，猎人将其剪短翎羽，供人赏玩，这竟也算恩德浩荡。
“人若没了念想，还是人吗？”
过了许久，她轻轻说道，倒也再没指望屏风后的人回答，只是仰着头看着梁上砖瓦，不愿让泪水顺势落下来，徒增狼狈。
她那日劝说顾菁之放了她，曾说他们是一类人，都是所谓罪臣之后，都背负着罪恶前行。如今看来，是她自以为是了。她与顾菁之从来不是一路人。
“若你一心要知晓，我告诉你也无妨。你家长辈仍在浣衣房劳作，你嫂嫂诞下的男童，原本放在羊圈里养着，如今被殿下接走，置于一家奴膝下。殿下并未将此事报于圣上。”
萧云芷突然听闻家人的消息，当即睁大一双眼眸，泪水趁乱滑落脸颊，但她无暇去管，只胡乱抹开。她站起身来，不由自主地向屏风行几步，却又止住，低声追问：
“母亲和嫂子她们平安吗？我妹妹、我妹妹萧云烨呢？”
“令妹情形我并不知。你母病弱，但尚且无性命之忧。殿下待你如此宽厚，为何你半点儿不念殿下恩情？你说所见尽是绝路，但若你肯一心侍奉殿下，又有何求不来的？”
萧云芷站在屏风后，抬起衣袖抹掉眼角的泪水。碍于方才顾菁之与她说了家人的消息，她没有反驳顾菁之的话，但心里却只觉得嘲讽。
所谓宽厚，便是将她囚于此处，让她受尽折辱，日日掠夺，以她家人安危作为筹码胁迫她吗？
那并不是宽厚。萧云芷心里很明白。那不过是操纵木偶的手，不过是主人对玩宠的即兴施舍。
“多谢你告知我这些。”
她低声说，而隔着一扇屏风的顾菁之却能听懂她轻柔声音中的顽抗，想来是半点儿没有把自己的忠告听在耳中。
面色冰冷如雪的少年人落下最后一笔，轻轻歪了歪头，黑沉的眸子里有一丝显而易见的困惑。他实在有些搞不懂这个女人，不知她为何想不明白这显而易见的生存之道。
他更不明白表哥为何为了这样一个不知所谓、空有其表的女人心神不定。
他收起写好的折子，转身披上面纱和斗笠。当年的顾将军府早就衰败转手旁人了，他被表哥接回京后，就一直居住在太子府。
太子府人多眼杂，他虽可以扮作女装，但他身形抽条太快，总会被旁人看出端倪。索性他假托身子病弱难耐，吹不得一点风，大多数时日便龟缩在厢房中，身边只留一太子派来的婢女做掩护。
厢房和太子书房中有暗门地道，方便他日日以幕僚的身份走动。凡到此时，他还要戴上面纱，免得出了岔子。
临行前，他再扫一眼桌案上的茶水，将其倒入一旁的云松盆景之中，又将空掉的茶碗放回茶托之上。
“你好自为之。”
屏风后寂然一片，顾菁之不再耽搁时辰，从暗门向顾芝的厢房走去。他手中的折子还需速速遣太子府的门客送入衙门才是。
*
是夜，祁弘晟带着一身夜露回府，像往日一般径直走入厢房之中。
这些日子他在朝中，忙得不可开交，每每深夜才回转。重回作窝囊太子时的躯壳里，他面临的是皇父无孔不入的打压提防，毫无权柄的孱弱，和朝臣百官若有似无的蔑视。
他本以为自己早就摆脱了这副窝囊皮囊，可重生回来，时机未到，他却不得不忍。
入书房时，已经到了深夜。他遣散了侍卫和企图服侍他的婢女，只叫人把浴桶抬进书房。
脱下氅衣，他独自进入屏风后的厢房。厢房中一片黑暗寂静，那张香梨木卧榻平整无人，祁弘晟的心跳陡然加快，可他转眼就在窗下的贵妃榻上找到了他要找的人。
自称婢女，身负侍奉主子职责的萧云芷蜷缩成一团，背对着屏风的方向，无声昏睡着。
厢房内太黑，只有隐约光线从屏风后透过来，不知怎么，祁弘晟一言未发，反而沉默走到贵妃榻前，借着窗纱外隐晦的月光和书房内的灯影，看着萧云芷在睡梦中格外柔顺的面容。
萧云芷不念旧情并非一日两日了。她醒来时，可半分没有如今的乖顺，满眼都是不知好歹的抗拒。
祁弘晟面色变幻莫测，时而闪过前世萧云芷食水不进，吐血而亡的模样，时而闪过登临皇位，俯瞰万万人俯首称臣的情形。月影藏匿在云层之后，他又看到萧云芷在黑暗中轻轻蹙眉，呼吸有些急促，似乎睡得不算安稳。
祁弘晟将软枕拽过来，塞进萧云芷手心里，她果然双手抓握住软枕，不再发出恼人的轻哼，和小时候的习惯如出一辙，手中必须握着点什么，才能睡得安稳。
祁弘晟在榻边落座，又在黑暗中盯着她看了一会儿。明明她如此可恶，半点儿不知道侍奉君主，半点儿不知感恩，明明他是真龙天子，上天眷顾，让他重活一世惩治恶妇，理应立刻要她好好服侍，让她尽早明白谁才是主。
可他今日什么都没做，只沉默地看了她许久，脑海中来自前世的血海尸山，光明殿宇，都慢慢散去，只留下她酣睡后格外恬静，毫无抗拒的面容。
他太久没有看见萧云芷这样的毫无防备了，久到他以为自己已经淡忘，可是他没有。
