翌日庄姝晚起。

梳妆时雁远将栾蘅父兄已于今日清晨回京一事告知她。

“竟回来得这么快。”庄姝放下发簪惊道。

长琴笑道：“也不算早了，再过半月便是栾家大郎与谢娘子成婚之日，栾谢两府有得忙呢。”

长琴这话不假，如今栾府内上下一片繁忙。

栾蘅天未亮便被院中婢女唤醒，道是她阿耶和长兄已到城门，不多时辰便要回府了。

孙氏要他们兄妹几人快快梳洗，好等候父兄回来。

栾昉与栾濯等不及，一早便骑马往城外奔去，二人要亲自迎父兄归家。

栾蘅得知后急得直跺脚：“二哥三哥竟也不叫我！”

孙氏笑道：“怪你昨日贪杯，今早几次唤你你也不醒。”

栾蘅正懊恼不已，忽见府中管家满脸喜色跑进院中道：“夫人，四娘子，老爷与大郎回来了。”

孙氏忙抓起栾蘅的手，二人向府外走去。

栾府门前士兵们规整的排列着。

为首男子立于马前，他穿着盔甲头戴铁盔身型高大健硕，一张英俊的面容上布着三两道皱纹，正是栾家家主——大祁辅国将军栾狄。

“阿耶——”栾蘅不禁喊出了声。

栾狄驰骋战场多年，是条铁骨铮铮的汉子，可此时见到暌违数年的妻女也不禁鼻头发涩双眼泛红。

他离京那年，栾蘅才堪堪至他腰间，如今已及他肩膀。

栾狄抚摸着女儿柔软的脑袋笑道：“怎还似幼时一般？”

栾蘅不说话，头埋在栾狄胸前，紧紧拥住他。

孙氏与栾家三兄弟在旁见此状也不禁动容。

最后还是孙氏上前牵过女儿手道：“莫任性，快快让你阿耶和长兄回府。”

栾濯和栾昉也取笑她。

栾蘅今日高兴，不与他们二人一般计较。

孙氏对长子也十分牵挂，她一手牵着栾蘅另一边身子紧挨着栾巍。

栾巍的长相在儿女中与栾狄最为相像，近年来连脾气性格都愈发随他阿耶。他在外这几年又长高不少，今日一瞧，竟比栾狄还要高出好些。

栾蘅总是拿眼偷瞧栾巍，孙氏斥她：“又打什么鬼主意？”

栾蘅义正言辞道：“我只是替子溪姊姊多看看大哥，大哥这几年变了样，也不知道子溪姊姊是否认得这个新郎官。”

栾蘅这话招孙氏轻拍一掌，“胆敢取笑你阿兄。”

栾蘅注视着栾巍神情。

直看得他兄长耳朵泛红，栾蘅接着道：“大哥有所不知，母亲总念叨你与父亲不回来，实在是京中求取谢家娘子的人太多，阿娘担心谢家一恼，便将与咱们家的婚事作罢了。”

“阿蘅！”孙氏高声一斥，“休要在你兄长面前胡说八道。”

栾蘅却丝毫不畏惧，淘气地跑到栾狄身侧做庇护，“大哥，明日我约了子溪姊姊在云霄楼相见，大哥可要与我一道前去？”

越说也不像话，栾狄侧手护着她，闻言也不免出声：“阿蘅休要胡闹。”

栾蘅虽说的是小孩家家的话，但也是实情。

孙氏对栾巍道：“今日与你阿耶面圣后也应当去谢府拜访。这几年你随父亲出征在外，谢御史对你十分挂怀。”

栾巍恭敬道：“儿知晓了。”

栾狄与栾巍并未在家中多待，换上官服随即进宫面圣。

当晚皇帝于麟德殿设宴为栾狄父子接风洗尘。

席上歌舞升平，众人正沉醉于美酒佳肴，忽听皇帝对栾巍道：“朕记得大郎婚期便在下月月初。”

栾巍忙站起身行礼回道：“回陛下，正是。”

“好！你与谢御史家中小娘子是郎才女貌。”皇帝满脸通红，可见今日饮了不少酒，又听皇帝道：“朕今日还有桩喜事，忠荣。”

一位面白无须的内监上前，宣安远侯同平阳王及平阳王世子上前听旨。

安远侯闻言当即起身上殿前。

穆竣已猜到圣上旨意，一时呆坐在原位。

平阳王见他不动，脸上满是抗拒之态。他心下一跳，唯恐穆竣在殿前失仪抗旨不遵，忙道：“忤逆圣意是杀头的大罪，你要整个王府为你陪葬吗？”话毕，穆竣神情略有松动。

平阳王起身，半拉半拽地将穆竣领至殿前。

内监见三人跪地叩拜，朗声宣旨念道：“昊天有德，成人之合。今平阳王世子穆竣英勇骁战，品貌出众，安远侯之女孟青徽温良贤淑，聪慧灵敏，二人可为佳偶。着有司吉日，姻昏敦睦，以慰朕心。”

待内监念完，安远侯叩拜，大谢皇恩。

平阳王和穆竣也随之叩拜谢恩。

太子李谡坐皇帝左侧，见穆竣神情苦楚，眸中不经流露一抹深意。

宫宴结束，赴宴官员皆上前为两府道贺。

安远侯脸上并不见多少喜色，他看出平阳王世子对这桩婚事并不情愿。

从穆竣身前走过，安远侯鼻子重重哼一声。

倒是平阳王，对道贺的众人一一谢过。

时辰不早，各官员略交谈几句，便都出宫回了府邸。

翌日安远侯府孟二娘与平阳王世子穆竣的婚事便传遍了京城。

独庄姝院中几人不知。

长琴提着食盒从厨房回院，见雁远在廊下喊住她问：“你快瞧我脸上可有什么？”

雁远瞥她一眼，笑说：“你貌美如花。”

长琴正色道：“不与你玩笑，今日当真是怪了。”

“怎的？”雁远也敛笑问道。

“奇了怪了，我今日去厨房，吴娘子竟一声不吭就让我将食盒提了回来，”吴娘子平日最爱闲话家常，逮着个人能说个不停。

长琴今日去厨房，吴娘子与厨房几个女婢婆子正凑头一起说话，见了她却像是见了鬼般，几人一哄而散。

她向吴娘子要今日早饭，吴娘子二话不说，麻利地将食盒装好递到她手上。

平日都是三催四请才唤得动她动作麻利。

雁远闻言略挑眉，却又觉得是雁远多心。

长琴又道：“一路见了人，她们避我如蛇蝎，见了我纷纷扭头就走，你说说，可不奇怪？”

雁远道：“莫不是你多心了。”

长琴见她不信，一跺脚：“罢，不与你说。”说着长琴便将食盒提进屋内。

庄姝此时已梳妆整齐，正坐于榻上玩孔明锁。

见长琴进屋，忙穿了鞋下榻，探头问：“今日都有什么好吃的？”

长琴将食盒放在端放在桌上，取了盖子，将盒中菜碟一一端出：“今日有天花饆饠、乳酿鱼，金乳酥、汤浴绣丸肉，小天酥。”长琴将小蝶摆放在案上。

长琴报完，庄姝开心一笑，随即丢下孔明锁，道：“哎呀，今日尽都是我爱吃的。”

“可不是嘛。”长琴也笑道。

庄姝院中一派和静，王妃院中却是肃穆森然。

沿着后花园连廊一直向西，月洞门前站了一众卫兵四处静悄悄的。

偌大院中仅有平阳王与穆竣父子二人。

“我要去求圣上……收回赐婚的旨意。”

穆竣话音方落，平阳王朝他后背又是一鞭：“混账，我倒看是你嘴硬还是我鞭子硬。”

一墙之外，王妃由双珑搀扶着。

院中又传来一声穆竣的闷哼声，想是又挨了一鞭，他说话的声音越来越微弱。

王妃此时顾不得门外侍卫的阻拦，还是闯了进去。

穆竣跪在庭院中接受平阳王的鞭打，此时身子已直直跪扑在地上。

王妃扑倒在满身是血的穆竣身上，仰视满脸怒意的平阳王道：“王爷要打就连我一并打死吧。”

“慈母败儿！他今日若违抗圣意，明日整座王府都要跟着陪葬。他要枉顾全府人的性命，打死又有何妨。”话虽如此，见王妃单薄的身子环住穆竣，他的鞭子却再未落下。

王妃忙唤人将穆竣抬进屋内，又叫双珑去请了府上的医官。

穆竣被人抬着卧趴在榻上，嘴上还念叨着：“儿不娶孟二娘，请圣上收回赐婚旨意。”

王妃忙悟了他的嘴，泪如雨下：“傻孩子，皇命难违。这话断不可再说了。”

“儿臣去求太子殿下。”

“莫再说胡话！”

“你听阿娘一言，若圣上知道你是为了阿姝而违抗皇命，你当阿姝还能活吗？”

“我要去求圣上……收回赐婚旨意。”

“阿竣，阿竣。”

穆竣脑中一片混沌，只念一句：“我要去求圣上……收回赐婚旨意……”

此时双珑带着医官快步走进来。

医官先是对王妃做揖，王妃抹去脸上泪痕只道：“快看看世子。”

医官上前替穆竣把了脉，心中一凛，见他背上血肉模糊成了一片，不免暗惊呼一口气。

世子后背旧伤才好，如今又添新伤。

穆竣此时已昏死过去。

医官上前握住他的脉搏，从脉象上来看，他是急火攻心郁结于胸之状。

医官用剪子将穆竣衣裳剪开，后背衣片与鲜血黏在一起。

医官小心翼翼剪去穆竣衣服，可是不管他的动作多么轻缓谨慎，仍然难以将成片的衣料与穆竣的血肉分离开。

医官无法，只得细细擦拭，趁穆竣昏死之际，将他带血的衣物与他的血肉分离。

王妃与双珑俱是不忍直视，撇开眼去。

医官道：“臣现在便要为世子上药，还请王妃先移步。”

闻言，王妃握着双珑的手颤颤抖动，泣声道：“医官只管上药，不必管我。”

如此，医官不再多言。

药童手持两个小陶罐，医官接过，拔开木塞，将瓶口对准穆竣后背鞭绳伤口处。

金黄的药粉覆在血肉之上，穆竣未醒，眉头却深深皱了起来，额间也出了许多汗。

双珑忙拿来帕子替他拭汗，王妃接过道：“让我来。”

直至第二日午时，穆竣方才醒来。

他下不了地，只能趴在榻上。

春儿被王妃安排在床榻前守着穆竣，见他醒了，春儿道：“世子，世子您醒了，女婢唤人去禀告王妃。”

穆竣动了动干哑的嗓子，背后传来火辣辣的灼烧感，他迫不及待地问春儿：“阿姝可有来寻我？”

“庄娘子来了两次，都被守在院外的卫兵打发回去了。王爷有令，不让人进咱们院子。”

“她……知道了吗？”

春儿自然知晓世子所指何事，嗫嚅地回道：“雁远姐姐和长琴都从下人处听说了，二人眼下还瞒着庄娘子呢。”

穆竣想要起身，可他一动便牵动整个后背，不由闷哼一声。

春儿自小服侍他，见他难受心里也闷闷的。

穆竣还要强撑着要起身，春儿忙阻止道:“世子快别动了。医官说你这次比上次要严重的多,再胡乱动，整个后背都保不住了。现在后背已经没有一块好肉了。”

“你替我准备好笔墨纸砚，我要请太子殿下帮忙，我不能娶孟二娘。”

春儿跪下哭道：“世子，王爷下令，我们院子谁都不能出去。”

“给我准备好纸笔。”

春儿犹在啜泣。

穆竣便唤左逸。

春儿道：“世子莫喊了，左逸已被王爷带走了，奴婢这就去准备笔墨纸砚。”

过了会儿，春儿将纸笔拿来。

穆竣便将信笺铺在榻上，可他却忽略了背脊和臂膀的伤，他无法握笔写字。

眼前白茫茫一片，他将笔与信笺丢出去。

她不敢看穆竣，世子这是哭了吗？

她不敢看，只低头捡起东西，老老实实立在榻前。

王妃此时闻讯赶来。

“阿竣，你终于醒了。”又见地上一团墨迹，“这是怎么了？”

穆竣不开口，春儿也不敢多言。

直至王妃点名，春儿才不得不开口。

得知他仍不死心，要想去求太子，王妃也收敛了脸上的温情，“你们都退下。”

春儿和双珑二人双双退了出去。

王妃盯着穆竣，许久才叹气道：“你可知圣上为何要你娶孟二娘？”

穆竣仍不语。

王妃只好继续道：“实是那次她为了救你被荆棘划伤了脸，宫中御医言那伤疤恐不能消去，圣上才会下旨赐婚。不若，你当安远侯与侯夫人情愿女儿嫁与平阳王府？”

穆竣依旧沉默，只是他这次再没有喊叫要去求圣上收回赐婚旨意。

王妃道：“我知你与阿姝的情谊，可如今已然这般了。阿竣，是我们平阳王府对不住孟二娘。”

室内静默许久，方听穆竣低喃：“阿娘，我不能负阿姝。”

说完话穆竣不再多言，仿佛这句话已用尽了他全部的力气。