藩王不得久居京城。

故平阳王等一众藩王寄居京中的府邸都由礼部拟定，再由圣上定夺。

平阳王一行居安仁坊，所赐宅院是京中一位亲王的旧宅。

与平阳王府毗邻的便是漠北王府。

如此一来肖九娘与庄姝接触多了感情愈发好。

不日便到栾蘅生辰，她已下了帖子，请几个闺中密友去栾府中吃酒。

这日清闲，入府的东西都整理妥当了，庄姝便约肖九娘一道去街市挑选给栾蘅的生辰礼。

安仁坊临近东市，二人乘马车，带着婢女和小厮一道去了东市。

初入东市，庄姝等人看得眼花缭乱。

酒肆饭馆商铺沿街而立，街上来人络绎不绝。

庄姝与肖九娘才下马车，便见街市迎面走来数骑骑兵，后头的马车富丽堂皇。

不知是何人，出行如此声势浩大。

二人来到绸缎衣帽肆，门口两个小厮热情地招呼：“二位小娘子里面请。”

一个白面圆脸的小厮迎上前，“两位娘子是要买布料还是买衣裳？”

庄姝道：“看看布料。”

小厮笑道：“二位娘子请随我来。”

肆内已是人满为患，小厮带庄姝和肖九娘上了二楼，楼上亦是热闹。

不过这家绸缎衣帽肆果然名不虚传，布料的样式和色彩皆属上乘。

二楼展示的皆是他们店中珍品。

这小厮也机灵，见庄姝肖九娘相貌衣着不凡，身后跟着的婢女也亭亭玉立，便知两人不是普通人家的小娘子。

肖九娘看中一匹料子，一问价格，一匹布卖到八十两。

她尚在犹豫，庄姝便问那小厮：“若是用这料子在你店中做一身衣裳要多少银子？”

小厮端着张笑脸道：“娘子若是做身普通襦裙也得三四十两呢。”

二人对视一眼，肖九娘有些拿不定主意。

庄姝便道：“带我们去看看襦裙。”

小厮忙道：“两位娘子再请上楼。”

二人上了楼，成套的襦裙帔子一一罗列。

楼上也有几位妇人并小娘子。

其中一人样貌极为出色，小娘子身侧跟随站着的便是她的阿娘。

庄姝无意听到二人对话，提到栾家四娘几个字眼。

那妇人道：“阿娘竟不知你与栾四娘交好，听闻此番栾四娘只邀了几个闺中好友？”

周寄云撇撇嘴，又不忍心对母亲扯谎，只好回：“女儿也是这次去邙山狩猎才与她有来往。”

妇人又道：“这倒奇了，那栾四娘一贯不爱与京中贵门小娘子们玩耍，听闻她与家中几位兄长关系倒好。如今她愿意同你交好，你也得上上心。快看看，这些衣裳可有中意的？”

周寄云指了指早已看上的两身衣裳，刘氏便都买下了。

这可把跟随在他们身后的店主乐坏了：“小娘子好眼光，所选的两套衣裳是京中贵女喜欢的样式，不过碍于价格高昂，买者寥寥。小娘子届时穿上这两身衣裳赴宴定能惊艳四座。”

周寄云但笑不语，倒是刘氏乐呵呵抚摸着女儿的脸颊，眼中尽是慈爱之情。

领着庄姝与肖九娘的小厮也注意到周寄云一行人动静，想着这是好时机，便也奋力推销起来。

肖九娘对二楼那匹布料仍是念念不忘，最后还是选择裁那块料子做身襦裙。

听闻要一两个月后方能取回衣裳她不由忧心：“若届时我已离京了，又该如何。”

小厮笑道：“娘子莫忧心，俗话说有钱能使鬼推磨。届时若娘子不在京中，便是再加几两银子，天涯海角我也定将衣裳送至贵府。”

肖九娘道：“你这小厮倒是滑头。”

小厮摸着头又一笑，乘胜追击道：“不如娘子再看看这几套衣裳，买了回去赴宴或游街都是极出挑的，与旁人断断不一样。”

在小厮舌灿莲花的游说之下，二人又各选了自己心仪的衣裳。

那小厮喜笑颜开地将二人送上马车。

二人出了绸缎衣帽肆便直奔京城最大的酒楼——云霄楼。

此时正值晌午，云霄楼外马车成堆，店内更是人声鼎沸，芳香四溢。

两人走进酒楼，却见一小厮满脸歉意地迎上来道：“小店客满，烦请两位小娘子稍作等候。”

常听栾蘅提起云霄楼，谁知今日竟不巧。

二人正准备离开，忽见楼上跑下来一个俊秀小厮，“两位娘子留步。”小厮伸着手，作挽留状。

俊秀小厮道：“二郎请两位娘子楼上坐。”说着他将手一指，指向二楼阑干处一位郎君。

那人着一身宝蓝金丝襕袍，斜倚在阑干处，不是栾昉又是何人？

栾昉今日见到二人也深感意外。

“阿姝，多日未见，你腿脚都痊愈？。”栾昉示意二人坐下。

庄姝道：“劳栾二哥挂念，现已痊愈了。”

“那便好。”又问：“只见你与九娘二人，怎不邀我家阿蘅？”栾蘅对京中好玩的好吃的事物如数家珍，她们合该带上她才是。

庄姝如实道：“今日就是为四娘挑选生辰礼，自然不便邀请她了。”

“原是如此。”

“栾二哥又邀何人呢？”

这满满一桌的菜肴，绝不是为他一人准备的。

栾昉神色一顿，继而笑了笑：“今日邀了一位好友，方才得知他不能赴宴，又巧看到你们二人在楼下。”

他等不到人正要离开，见庄姝二人走进酒楼又要离去，便猜到是酒楼客满。栾昉也不想浪费了这一桌好菜，便让酒楼小厮去邀了二人。

庄姝道：“原是如此。”她没有再追问下去。

云宵楼同街还有座酒楼叫木春斋，里面花样百出地烹制素食，最得京中官夫人喜爱。

今日刘氏便携女儿三娘在木春斋用饭。

玉心猫着腰上楼。

刘氏身边的内院管事进溪两眼一瞪，低声问她：“怎去了这么久？”

玉心苦着脸解释：“姑姑，我肚子疼得厉害。”

进溪依旧板着脸，让她快快站好。

内间刘氏与女儿正在用膳，却见她心不在焉，碗中鲜笋依旧置于碗底，手边羹汤也未吃一口。

刘氏道：“这又是怎的了？”

周寄云一手托腮一手拨弄汤勺，回应母亲道：“无事。”

刘氏近来愈发捉摸不透女儿的心思，在家中也常常见她盯着窗牖出神。

她暗自担心女儿别是被什么缠了身，过几日最好带她去寺里拜一拜。

如此想着，刘氏下定决心本月十五带女儿去大慈恩寺上香。

“栾二哥，你在看什么？”

云霄楼中。

庄姝见他一直倚在窗边，似乎在留意着街边的动向。

周寄云今日随母亲上街并未戴帷帽，两人仅在她上马车时遥遥对望一眼，已是满足。

栾昉收回视线笑道：“今日天气不错。你们午后有何打算？”

“自然是继续给阿蘅挑生辰礼。”

三人便在云霄楼外分别。

庄姝与肖九娘寻了京中最大的玉器店，兼有金银首饰等物。

肖九娘看中一支鎏金花树钗，戴在头上轻便精巧，很适合栾蘅。

庄姝则买了一对腕钏，两头宝相花案，中间雕刻卷草纹又嵌有红绿宝石作装饰，听店家道是西域来的好物，今日才到店，便被她们碰见了。

物以稀为贵，这对腕钏价格不菲，可庄姝喜爱得很，若是栾蘅戴上一定好看，她与肖九娘商议许久，终还是买了下来。

栾蘅生辰这日，庄姝、彭尚意与肖九娘携拜帖登门。

三人下了马车，前头马车也下来一女子，着石榴红襦裙，单披黄绿二色拼接披帛，外面还罩着白色狐裘。

未看清相貌，但从衣着身段也瞧得出是位端庄美貌的小娘子。

周寄云察觉到三人目光，只觑了一眼便带着玉心往府内走去。

婢女将客人带至蘅芜院，栾蘅已在厅中等候几位好友。

周寄云先庄姝几人先到了，栾蘅与她实在算不上熟络，二人不过是点头之交。

今日邀她来栾府全受二哥所托。

栾蘅正因此才得知，原来她二哥已有心上人。

只是她被二哥告诫，此事不可在父母兄长面前提及。

栾蘅应下，她相信二哥自这么做自有他的缘由。

“周阿姊。”

“阿蘅妹妹。”

二人互行一礼，又都会心一笑。

“周阿姊里面请。”

筱竹此时在旁提醒道：“娘子，庄娘子几人到了。”

栾蘅往院门处看去，果然见庄姝一行人正往这边走来。

“阿姝姊姊、彭娘子、九娘，你们来啦。”

闻言，庄姝几人也加快了步子。

栾蘅拉着几人坐下喝茶，又听婢女来报，“文家三娘来了。”

“快请，快请。”

蘅芜院登时热闹起来。

庄姝几人不认得周寄云，栾蘅便介绍几人认识。

听闻谢子溪今日只托了人带生辰礼，她却来不了，庄姝稍感遗憾。

栾蘅却开心得很，道：“谢阿姊马上就要嫁给我大哥，日后我便能天天见到她，届时再下帖子请你们来家中玩。”

文三娘取笑她：“依我看，谢娘子嫁入栾府恐怕你比你大哥还要高兴。”

栾蘅嗔她一眼。

其余几人皆笑了起来。

屋中烧了瑞炭，热得几人脸红扑扑的。

待卸下外袍，庄姝认出了周三娘，那日她与九娘在绸缎衣帽肆遇到便是周三娘与她阿娘。

中间孙夫人来院子稍坐了一会儿，栾昉和栾濯也先后来了一趟。

日暮时分外院喧嚷了一阵，栾蘅叫筱竹出去打探发生了何事。

不多久筱竹便小跑着回来道：“是太子殿下来了。”

几个小娘子都慌慌张张站了起来，栾蘅道：“太子殿下已经到了吗？”

“是，现下殿下已到正厅。”

几人商议着该出去给太子行个礼。

筱竹替栾蘅寻来狐裘，栾蘅正欲穿上。

暮色下，孙夫人身边的房姑姑提着灯，携几名婢女悄无声息到了院前。

芳姑姑见小娘子们穿戴齐整立于廊下是要出门的样子，笑道：“几位娘子也闻得太子殿下来了？婢子便是得了殿下与夫人的吩咐来告知各位小娘子们，殿下今日途径栾府进来稍坐。得知今日是四娘生辰，又知几位小娘子相聚栾府，特意嘱咐几位小娘子不必前去见礼，只管在院中吃酒便是。”

几人脸上一喜，芳姑姑随即又让身后一名婢女上前，她手上捧着一个盒子，只听芳姑姑道：“这是太子殿下给四娘的生辰礼。”

栾蘅惊喜万分。

木盒是开着的，栾蘅见里面是一块不小的玉石，又得知是太子珍藏多年的美玉，便知是非凡之物。

她虽生性烂漫但也极懂礼数，便道：“殿下赏下如此厚礼，芳姑姑我随你一道去前院正厅亲自向殿下谢恩。”

芳姑姑淡笑着对栾蘅点头，眼底是赞许之色，“四娘有心，便先怠慢诸位娘子，四娘随我一道去前厅。”

周寄云道：“我们也应当去给殿下见礼才是。”

如此，众人便都随栾蘅去了前院。

蘅芜院中。

席上菜凉了撤，撤了又上，几人杯中亦是美酒不断。

庄姝见周寄云起身出了房门，她也跟了上去。

她原就喝得有些晕乎乎，周寄云走得又极快，没一会儿庄姝便将她跟丢了。

但她记得栾蘅院子西阁所在位置，倒也不慌张。

庄姝扶着廊上木杆，正欲往西阁走去，忽听一男一女对话声传来。

一男子声音道：“这些日子你极少出府。”

便听一娘子开口：“我阿娘近来常常拘着我，不让我出府。”

“眼看我阿耶就要回京了，待我阿耶回来，我便与阿耶去你府上提亲。”

庄姝捂住嘴巴，心中一惊。

她已辨认出说话的是何人，不敢再去听下去，忙原路折回。

栾蘅见她一人回来，问：“周阿姊呢？”

庄姝道：“不知，我去西阁未碰见周阿姊。

栾蘅若有所思地点点头，又替她杯中斟满酒，“阿姝姊姊，待我大哥成婚之日，你与彭娘子一定要来。”

庄姝点点头，平阳王妃收到了栾府的请帖，很早就与庄姝尚意说定要带她们二人一道。