杜允谦的“善意”终于以一种无法拒绝的方式，正式抵达了听雪轩。
这日清晨，东方刚露出鱼肚白，一份制作精美、措辞谦恭的请柬，便绕过了东宫正常的传递渠道，悄然而至。来使并非寻常差役，而是一位身着三品官服、年过半百的礼部侍郎，他神色肃穆而恭敬，亲自将那封烫金的请柬送到了听雪轩的门外。
发出请柬的是当朝太常寺少卿李文博，一位在朝中以风雅好客著称的官员，亦是杜党的中坚力量。他的府邸素来是文人雅士聚会之所，每逢佳节或花季，便会广邀宾客，以诗会友。这次的请柬用的是上好的云纹宣纸，封面以金粉勾勒出淡雅的菊花图案，展开后，墨香扑鼻，字迹遒劲有力。
请柬言称，时值深秋，府中菊花盛开，品种繁多，有金黄如日者，有雪白如霜者，有紫红似霞者，煞是好看。李文博特设赏菊宴，广邀京中名流雅士，共赏秋色，共话诗文。而在众多受邀之人中，特别提到久闻宁国三公子才名斐然，诗文风流，恳请拨冗光临，以文会友，共度良辰。
措辞之间，无不透露着对宁殊的推崇与敬重，仿佛能得这位异国公子光临，便是李府的莫大荣幸。但凡是在朝中浸淫多年的人都知道，李文博虽然爱好风雅，却绝非那种不问世事的迂腐文人。他的每一场宴会，每一次邀约，背后都暗含着政治意图。
名义上是私人宴请，言语间也尽是赏花论诗的雅致，但明眼人都能看出其中的玄机。谁都知道，没有杜允谦的默许甚至授意，李文博绝不敢、也未必有能力将请柬如此精准地送入这已被半封锁的听雪轩。
自从殷天傲离京赴任南疆总督以来，东宫便处于一种微妙的状态。表面上一切如常，实则暗流涌动。听雪轩作为宁殊的居所，更是被无数双眼睛盯着。进出的人员被严格盘查，送入的物品被仔细检视，就连传递消息的渠道也被层层把控。在这种情况下，一份私人请柬能如此畅通无阻地送达，背后的意味不言而喻。
这是一场鸿门宴，试探之意昭然若揭。杜允谦这位权倾朝野的当朝宰相，终于按捺不住，要亲自出手了。他不动声色，借他人之手，用一种看似温和礼貌的方式，向这位藏身东宫的异国公子发起了第一轮真正的进攻。
消息传入听雪轩后，整个小院的气氛瞬间凝重起来。赵霆等人聚在一起商议，个个面色凝重。他们都是殷天傲安排在宁殊身边的精锐，对朝局的险恶心知肚明。
赵霆首先发话，他沉声道：“公子，这绝非寻常的文人雅集。李文博向来是杜相的心腹，此番邀约，必是试探，甚至可能是陷阱。您千金之躯，岂可轻涉险地？属下以为，不如称病推拒，静观其变。”
另一位护卫也附和道：“正是如此。如今殿下远在南疆，我们在京中势单力孤。若是公子出了什么差池，我们如何向殿下交代？不如等殿下归来，再做计较。”
还有人建议：“或者可以回复说公子近日身体不适，不宜出门应酬。这样既不失礼数，又能避开这场可能的险境。”
众人七嘴八舌，无不是劝阻之意。他们都清楚，宁殊虽然聪慧过人，但毕竟是文弱书生，又是异国之人，在这龙潭虎穴般的京城，在杜允谦的地盘上，实在太过危险。
宁殊静静听着众人的劝谏，修长的手指轻轻摩挲着请柬光滑的封面，指腹划过那精致的菊花纹饰，神色平静得如同一潭深水，看不出半分波澜。良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的坚定。
“推拒一次，便有第二次，第三次。”宁殊抬起头，目光清明而深邃，“杜相既然出手，就不会容我一直躲在这听雪轩里。他若真想对付我，手段多得是。今日是赏菊宴，明日可以是诗会，后日可以是朝廷正式的召见。我若一味躲避，只怕会更加肆无忌惮。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，继续道：“与其让他用更激烈的手段'请'我出去，到时候局面更加被动，不如主动赴约，看看他究竟想做什么。至少现在，明面上还是一场文人雅集，他若真想动手，也要顾忌朝廷体面和舆论风向。”
见赵霆等人还要再劝，宁殊抬手制止，语气温和却坚决：“况且，一直避而不见，反倒会让人以为我真的有什么见不得人的秘密。这对殿下的名声也不利。”他略一停顿，看向赵统领说道，“那三人的试探也差不多够了，想必赵统领也已经调查得差不多了吧。”
“不负公子所托！”
“很好，那么也该让他们知道，殷天傲选中的人，并非只会躲在羽翼之下，风一吹就倒的雏鸟。”宁殊语气淡然，却带着不容置疑的决断，那双平日里温和如水的眼眸，此刻透出一股令人侧目的锋芒。这一刻的宁殊，不再是那个看似柔弱的异国公子，而是一个真正经历过生死考验、懂得在权力漩涡中求生的智者。
赵霆深深看了宁殊一眼，终于明白，眼前这位宁公子看着文弱，实则心思极为缜密坚韧。他虽年轻，却有着超越年龄的沉稳和决断。既然主意已定，自己这些做下属的，唯有全力辅佐。
“既然公子决意赴宴，那属下便全力保障公子安全。”赵霆沉声道，立刻开始布置防范措施。他挑选了四名最精锐的护卫，这四人皆是殷天傲亲自训练的心腹，武艺高强，忠诚可靠。赵霆严令他们寸步不离宁殊左右，无论发生什么情况，都要以保护宁殊为第一要务。
同时，他还调动了外围的影卫，那些隐藏在暗处的眼线和高手，要求他们严密监控李府周围的动静。从李府的地形布局，到来往的宾客身份，到可能存在的埋伏和暗哨，都要摸清楚。此外，还要规划好往返路线，选择最安全、最快捷的道路，并在沿途安排接应人员，以应对任何可能的不测。
“若有任何风吹草动，立刻传信回来。”赵霆对负责监控的影卫头目嘱咐道，“若是情况危急，不必请示，直接动手救人。”
一切都在紧张而有序地进行着。听雪轩看似平静，实则已是暗流涌动。每个人都清楚，这场赴宴，不仅是对宁殊个人的考验，更关系到殷天傲在京中势力的安危。
赴宴那日，天色晴朗，秋高气爽。宁殊起了个大早，沐浴更衣，精心打理。他换了一身月白色的锦袍，料子是上好的云锦，质地细腻光滑，上面以银丝暗绣着流云纹样，低调而不失华贵。玉带束腰，腰带上的玉佩温润通透，一看便知价值不菲。他仅在发间簪了一枚素玉簪，造型简洁大方，与那身月白锦袍相得益彰，整个人显得清雅出尘，气质卓绝。
与宴会上那些喜欢穿着绫罗绸缎、佩戴珠光宝气饰物的宾客相比，宁殊这一身打扮反倒更显气质非凡。他不追求华丽炫目，却处处透着讲究和品味，那种由内而外散发的贵气和从容，是再多金银珠宝也堆砌不出来的。
临行前，宁殊站在铜镜前，仔细端详着镜中的自己。镜中人面如冠玉，眉目如画，那双眼睛清澈明亮，却又深邃如海，让人捉摸不透。他轻轻调整了一下衣襟，确保每一处细节都无可挑剔，然后深吸一口气，转身走出了房门。
四名护卫早已等候在院中，他们虽然穿着便服，但个个身形挺拔，目光警惕，一看便知是训练有素的高手。见宁殊出来，立刻上前行礼，然后自然而然地分列两侧，将宁殊护在中间。
一辆不起眼的青篷马车已经备好，车厢内铺着柔软的坐垫，还准备了茶水和糕点。宁殊登上马车，掀开车帘向外望了一眼，只见听雪轩内外，明里暗里不知有多少双眼睛在注视着这里。有东宫的护卫，有杜党的眼线，还有其他势力的探子，所有人都在等着看，这位神秘的宁国三公子，会如何应对这场鸿门宴。
马车缓缓启动，在四名护卫的簇拥下，驶出了东宫的侧门。沿途所过，吸引了无数目光。京城之大，消息传得却极快。不到半个时辰，宁殊赴宴的消息便已传遍了大半个京城。各方势力都在密切关注着事态的发展，因为他们都清楚，这不仅仅是一场简单的赏菊宴，而是杜允谦与殷天傲两派势力的又一次交锋，而宁殊，便是这场交锋的焦点。
马车穿过了几条街巷，渐渐接近李府。宁殊坐在车厢内，表面上闭目养神，实则心思电转，将各种可能出现的情况都推演了一遍。他知道，今日这一去，必然是龙潭虎穴，步步凶险。但他也知道，唯有直面挑战，才能打破困局。
终于，马车在李府门前停了下来。宁殊深吸一口气，整理了一下衣襟，然后推开车门，从容踏出。
李府果然宾客盈门，笙歌鼎沸。府门口张灯结彩，挂着大红的灯笼和彩绸，显得喜庆热闹。门前停着十几辆华丽的马车，车上的标志显示，来客皆是朝中权贵或文坛名流。仆人们来来往往，忙碌而有序，将客人引入府内。
太常寺少卿的府邸虽不及宰相府邸那般威严肃穆，占地广阔，却也是亭台楼阁，假山流水，布局精巧，富丽堂皇。庭院内，盛放的菊花被精心布置在各处，有的摆成了花坛，有的用花盆陈列，还有的攀附在架子上，形成了花墙。品种繁多，颜色各异，金黄的、雪白的、紫红的、浅粉的，争奇斗艳，煞是好看。秋日的阳光洒在花瓣上，更显得娇艳欲滴。
但与会宾客们的心思，显然大多不在花上。他们三三两两聚在一起，低声交谈，时不时向门口张望，等待着某个人的到来。空气中弥漫着一种紧张而期待的气氛，仿佛不是来赏花，而是来看一场好戏。
宁殊的到来，瞬间吸引了所有人的目光。议论声戛然而止，上百双眼睛齐刷刷地投向这位传说中的宁国三公子。好奇、审视、嫉妒、不屑、探究、警惕……种种复杂的情绪交织在这些视线中，几乎要将宁殊灼伤。
有人窃窃私语：“就是他？看着倒是一表人才。”
有人冷笑：“不过是个败国质子，也配在我大渊指点江山？”
还有人若有所思：“听说太子殿下对他极为看重，不知是真有才学，还是另有隐情。”
更有人眼中闪过恶意：“今日李大人设宴，怕是要好好考较考较他了。我倒要看看，他有几分真才实学。”
这些议论虽然压低了声音，但在寂静的庭院中，依然能隐约听到几句。宁殊却恍若未觉，面色平静，步履从容，既不骄傲张扬，也不畏缩胆怯，保持着恰到好处的礼节和风度。
李文博是个四十多岁、面皮白净的中年人，留着三缕长须，穿着得体的官袍，脸上始终挂着笑容，显得和蔼可亲。但宁殊注意到，他的眼睛很亮，目光灵动，透着精明和算计，绝非表面上那么简单。
“宁公子大驾光临，李某蓬荜生辉！”李文博快步迎了上来，拱手行礼，笑容可掬，言语周到得无可挑剔，“公子一路辛苦，快快里面请。今日能得公子光临，实乃李某之幸，也是在座诸位同仁之幸啊！”
他的声音洪亮，显然是说给所有人听的。这番话既抬高了宁殊的身份，也暗示在座的都是当朝重臣和文坛名流，算是给了宁殊足够的面子。
宁殊回礼，微微颔首：“李大人过誉。蒙大人不弃，殊受宠若惊。今日得见府中菊花盛景，又能与诸位前辈雅士相聚，实乃殊之荣幸。”
他的态度不卑不亢，言辞得体，既谦逊有礼，又不**份。这番应对让在场不少人暗暗点头，至少在礼数方面，这位异国公子确实无可挑剔。
李文博满意地笑了，亲自将宁殊引入正厅。所谓正厅，其实是一座极大的花厅，四面通透，可以将庭院美景尽收眼底。厅内摆着十几张圆桌，每桌可坐六到八人，桌上已经摆好了精致的菜肴和美酒，还有鲜花点缀。厅堂正中悬挂着一幅巨大的菊花图，笔墨酣畅淋漓，显然出自名家之手。两侧挂着对联，写的是“秋菊有佳色，裛露掇其英”，字迹遒劲有力。
宾客们已经各就各位，但见宁殊进来，不少人都站了起来，有的是出于礼貌，有的则是想近距离观察这位传闻中的人物。宁殊一一点头致意，举止优雅而从容。
然而，当李文博将他引到座位时，宁殊心中微微一沉。他被安排的座位确实视野颇佳，靠近厅堂中央，既能看到庭院美景，又能与大多数宾客对话。但问题在于，这一桌的客人，个个来头不小。
坐在主位的是一位年过六旬的老者，须发皆白，但精神矍铄，眼神锐利。宁殊认出，此人名叫张怀德，曾任国子监祭酒，后来担任过皇帝的经筵讲官，可以说是太子和诸皇子的老师，如今虽已致仕，但在朝中威望极高，尤其在杜党中，地位超然，是真正的精神领袖。
其他几位，一个是御史台的言官，名叫王守正，以敢于直言著称，实则是杜党的鹰犬，专门负责弹劾政敌；一个是翰林院的学士，名叫陈文渊，文章冠绝一时，也是杜相的文胆之一；还有两位是六部的官员，分别掌管吏部和礼部的要职，都是杜党的核心人物。
这一席安排，明摆着就是要让宁殊接受“考察”和“审问”。周围全是杜党中最擅长舌辩和权谋的人，他们个个看似儒雅，实则目光锐利，唇枪舌剑暗藏杀机。这不是赏花宴，这是审讯席。
宁殊面不改色，从容落座，向在座诸位拱手致意：“诸位前辈，晚辈宁殊，有礼了。今日得与诸位同席，实乃三生有幸。”
众人纷纷回礼，表面上客客气气，但眼神中的审视和不善却毫不掩饰。空气中仿佛有一种无形的压力，压得人喘不过气来。
宴会正式开始。按照惯例，先是主人致辞，李文博站起身来，环视全场，笑容满面地说了一番开场白，无非是感谢各位赏光，希望大家吃好喝好，共度良辰之类的客套话。然后便是敬酒环节，李文博亲自向各桌敬酒，到了宁殊这一桌，更是特别停留，举杯道：“今日能请到宁公子，李某三生有幸。公子才华横溢，名动京华，还请不吝赐教。来，李某敬公子一杯！”
宁殊起身回敬，一饮而尽，动作优雅而不失豪爽。这一幕落在众人眼中，又是一番评判。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐“热烈”起来。按照安排，接下来便是赏菊赋诗的环节。李文博提议道：“今日菊花盛开，不如请诸位即兴赋诗，以菊为题，如何？”
这个提议立刻得到了响应。赋诗是文人雅集的常规项目，也是展示才华的最好机会。很快，便有人率先吟出了一首七言绝句，虽然中规中矩，但也算得上工整。接着，又有几人陆续作诗，水平参差不齐。
轮到宁殊这一桌时，气氛骤然紧张起来。所有人都在等着，看这位传说中才华横溢的宁国三公子，究竟有几分真本事。
陈文渊抚须微笑，看似随意地说道：“久闻宁公子诗才斐然，不知可否即兴赋诗一首，让我等开开眼界？”
宁殊略一沉吟，便缓缓开口：“诸位前辈抬爱，殊不揣冒昧，献丑了。”他稍作停顿，朗声吟道：“寒花开已尽，菊蕊独盈枝。耐得秋霜苦，方知岁寒时。”
这首诗虽然简短，却意境深远。表面上是写菊花耐寒傲霜，实则暗喻自己虽身处逆境，却依然坚守气节。短短二十字，却包含了丰富的情感和深刻的寓意。
话音刚落，厅内一片静默。片刻后，掌声响起，虽然不算热烈，但也算是认可。陈文渊微微点头：“好诗，好诗。公子果然名不虚传。”
但宁殊知道，这只是开胃菜，真正的考验还在后面。
果然，又有人提议以“秋思”为题，再作一首。宁殊依然从容应对，信手拈来一首七律，辞藻华丽，意境高远，将秋日思乡之情抒发得淋漓尽致。这一次，就连那位一直沉默的张怀德老先生，也微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。
接连几首应景诗词，宁殊都完成得极为出色，才思敏捷，下笔如有神助。那几个本想在诗词方面刁难他的官员，一时竟找不到挑剔的地方，只能哑口无言，面面相觑。
李文博见状，哈哈一笑，打圆场道：“宁公子诗才果然不凡，今日实在让李某大开眼界！来来来，大家继续饮酒赏花，不必拘束！”
气氛稍稍缓和，但宁殊知道，这只是暴风雨前的宁静。果不其然，酒过三巡之后，真正的试探开始了。
