王守正作为先锋，面色略显潮红，借着酒意，率先发难。他放下酒杯，看似漫不经心地开口：“宁公子才情卓绝，令人钦佩。”顿了顿，他抬眼看向宁殊，眼神中带着几分探究，“只是听闻公子在宁国时，多以诗文闻名，为何来了我大渊，反倒对权谋机变之事，如此……”他刻意拉长了语调，目光在宁殊脸上停留，似乎要看穿他的内心，“驾轻就熟？”最后四个字咬得极重，意有所指。
此言一出，席间顿时安静下来。方才还在低声交谈的官员们纷纷停下话头，目光齐刷刷地投向宁殊。有人端着酒杯的手停在半空，有人筷子悬在碗碟之上，整个厅堂仿佛凝固了一般。所有人都看向宁殊，等待着他的回应。有的眼神中带着好奇，有的流露出审视，更有甚者，眼底闪过一丝幸灾乐祸的意味。
宁殊执杯的手稳如磐石，手指轻轻搭在青瓷杯沿上，指尖微凉。他微微一笑，笑容清浅却带着疏离，如同春日薄冰下的溪水，看似温和，实则隔着一层无形的屏障：“大人谬赞。”他声音不疾不徐，清朗中带着三分谦和，“殊乃异国漂泊之人，幸得太子殿下收留，得一隅安身。”他将酒杯轻轻放下，发出细微的瓷器碰触桌面的声响，“所谓权谋机变，实不敢当。”宁殊的目光扫过在座众人，眼神坦荡却不失警惕，“不过是殿下垂询，偶有所感，尽己所知所言罢了。”他顿了顿，嘴角的笑意加深了几分，却更显得疏离，“比起诸位大人辅佐朝纲，经世济民，殊之浅见，何足挂齿？”
他四两拨千斤，将问题推回，既点明了自己“客居”的身份，又抬高了殷天傲，暗示一切不过是太子殿下英明决断，自己只是从旁提供了一些建议。这番话说得滴水不漏，让人挑不出半点错处。
陈文渊眼神微眯，带着一丝冷笑立刻接口，他语气带着“关切”，却让人听着不舒服：“宁公子过谦了。”他摇了摇头，似乎颇为惋惜，“只是公子毕竟身份特殊，久居东宫听雪轩，与太子殿下过往甚密，难免惹人闲话。”他叹了口气，目光在宁殊身上打量，“如今殿下远在南疆，公子更需谨言慎行，以免……”他拖长了声音，眼神意味深长，“授人以柄，连累殿下清誉啊。”这话看似劝诫，实则是威胁，暗指宁殊是殷天傲的“污点”，一个不该存在于东宫的隐患。
宁殊面色不变，只是眼神却冷了几分，如同冬日湖面上的薄冰，透着森然的寒意：“这位大人所言极是。”他的声音依旧平和，却多了几分锋芒，“殊时刻谨记自身身份，从未敢有半分逾越。”他抬起头，目光直视那位官员，眼神清明而坚定，“太子殿下光明磊落，与殊相交，亦是君子之交，坦荡无私。”他一字一句，清晰有力，“若有人以龌龊之心度君子之腹，那非殊之过，亦非殿下之过，”他顿了顿，声音陡然一冷，“乃是其心可诛。”
他语气平和，言辞却犀利如刀，直接斥责那些散布流言者心思龌龊，居心叵测。那官员被噎得面红耳赤，嘴唇动了动，却不知该如何反驳，一时语塞，只能端起酒杯掩饰尴尬。
这时，一直沉默的张怀德，缓缓开口了：“宁公子口才了得。”老者的声音苍老却有力，带着岁月沉淀的威严，“不过，老夫有一事不明，还请公子解惑。”他放下手中的茶盏，目光如炬，紧紧盯着宁殊，仿佛要将他看透，“公子在宁国时，性情温和，不涉政事，为何来了大渊，仿佛脱胎换骨？”他的语气平静，却字字珠玑，“莫非……是得了什么高人指点？”顿了顿，老者眼神更加锐利，“或是，另有所图？”
这个问题极其尖锐，直指核心，几乎是在质问宁殊是否一直在伪装，或者背后另有势力操控。这不仅仅是对宁殊个人的怀疑，更是在暗示他可能是某个势力安插在殷天傲身边的棋子。这样的指控，若是坐实了，后果不堪设想。
所有人的心都提了起来，屏息凝神，目光再次聚焦在宁殊身上，看向宁殊。有人眼中闪过担忧，有人面露期待，更多的人则是抱着看好戏的心态，等着宁殊如何应对这致命一击。整个厅堂静得落针可闻，只有窗外的风声，吹动着庭院中的竹叶，发出沙沙的响声。
宁殊放下酒杯，动作从容不迫，仿佛并未被这突如其来的质问所扰。他抬起头，迎上老者的目光，眼神坦然而清澈，没有半分闪躲：“老先生此问，殊亦曾自问。”他的声音平静，却带着一丝回忆的意味，“在宁国时，殊乃闲散宗室，上有父兄，自然只需吟风弄月，不理俗务。”他眼神微微黯淡，似乎想起了那些已经远去的日子，“然国破家亡，飘零异乡，若再浑噩度日，与朽木何异？”他声音渐沉，带着一丝不易察觉的悲凉与坚定，仿佛在述说一段刻骨铭心的痛楚，“环境逼人成长，时势迫人清醒。”他深吸一口气，眼神重新变得坚定，“若非经历剧变，殊或许永远不知，自己除了吟诗作对，尚需懂得如何在这世间立足，如何……”他顿了顿，声音低沉，“活下去。”
他顿了顿，环视众人，目光从每一个人脸上扫过，语气恢复平静，却多了几分沧桑：“至于高人指点，或另有所图……”他自嘲地笑了笑，笑容中带着一丝苦涩，“殊孑然一身，除却些许笔墨文章，别无长物。”他摊开双手，做了一个无奈的手势，“所能图者，不过是一处安身立命之所，一份……”他眼神柔和下来，似乎想到了某个人，“值得守护的知己之情罢了。”
他这番话，半真半假，既解释了自身转变的“合理性”，又巧妙地塑造了一个因环境所迫而成长、并且对殷天傲抱有忠诚（或更复杂情感）的形象。情感真挚，逻辑自洽，让人难以反驳。每一个字都仿佛经过精心雕琢，既有真情流露，又滴水不漏。
那老者深深看了宁殊一眼，眼神复杂，似乎在思索什么，最终却没有再说什么，只是端起茶盏，轻轻抿了一口，不再言语。他的沉默，某种程度上，也是一种默认。
接下来的宴席，虽然仍有不痛不痒的试探，但核心的刁难已然被宁殊一一化解。他始终保持着从容的气度，既不卑不亢，又滴水不漏。无论对方如何旁敲侧击，他都能应对自如，进退有度。直到宴会尾声，杜允谦始终未曾亲自露面，但宁殊知道，他一定在某个地方，通过某种方式，注视着这里的一切，观察着他的每一个反应，每一句话。
辞别李文博，坐上回程的马车，车帘放下的那一刻，宁殊才轻轻吁出一口气，感到一阵深深的疲惫。他靠在车厢上，闭上眼睛，额角渗出细密的汗珠。与这些老狐狸周旋，耗费的心神极大，每一句话都要字斟句酌，每一个表情都要恰到好处。然而，当他再次睁开眼时，他的眼神却愈发清亮，如同夜空中的星辰，明亮而锐利。
通过这场宴会，他确认了几件事：杜允谦确实在深入调查他的过去，而且调查得很细致；杜党内部对于如何处理他，意见并非完全统一，有人主张利用，有人主张排除；以及，杜允谦目前仍倾向于“招揽”或“利用”，而非立刻撕破脸，这说明他还有利用价值，或者说，杜允谦还没有找到彻底扳倒他的把柄。
但更重要的是，在回府下车时，他敏锐地注意到，安顺在搀扶他时，手指有一个极其细微的、探寻般的动作，似乎想确认他袖中或腰间是否藏了什么东西。那动作快得几乎让人察觉不到，但宁殊的感知何等敏锐，他清楚地捕捉到了那一瞬间的异常。
安顺……果然是他，而且任务不止于探听消息。他不仅要监视宁殊的一举一动，还要寻找某样东西，或者确认某些事情。这个发现，让宁殊心中的拼图又完整了几分。
回到听雪轩，宁殊屏退众人，只留下赵霆。房门关上，他脸上的疲惫瞬间褪去，取而代之的是一种冷静的算计。“鱼儿，快要咬钩了。”宁殊轻声道，声音低沉而清晰，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神中闪过一道精光，“我们该准备收网了。”
