宋景熙又在廊下站了很久，秋风瑟瑟的，吹得冷也感觉不到了。他在这站了多久，韩时元也就陪他站了多久。黄昏也渐渐从天际线渲染出来，人群一片寂静。忽然，不远处的一窝人中，有个男子突然“呃”了一声，然后吐了出来。

他这动静闹得大，旁边有个和他挤得近的人不幸被吐了一身，朝他抱怨道：“哎呀！你搞什么鬼啊！！”

男子刚说出一个“我”字，就又吐了出来，但没吐出什么东西，接近干呕。他就这么干呕了数回，人也跌跌撞撞的，还捂着嘴和肚子，接着就跪在了地上。

宋景熙赶紧和韩时元走了过去，还没走近，那男子已经彻底躺在地上不省人事了，嘴边还吐着白沫。

宋景熙震惊道：“医员呢？让医员来看看！”

那边官吏也看到了情况，赶紧去唤医员了。

不多时，医员急匆匆赶了过来，和医员一起来的还有文尚谦。医员还在察看倒地男子的状况，已经有人小声蛐蛐道：“这样子......怎么和之前死人的时候一样啊！”

“是啊，很像啊！”

“就是说，那会也都是这么死的吧！”

医员检查一番，手抖道：“......死了......果然......和三年前一模一样。”

宋景熙道：“三年前？？你的意思是说......”

“的确和三年前的死法一模一样。”文尚谦震惊道：“他是......最先吃粥的人之一。遭了。”他抬起头，环视了一圈周围，面色既迷茫又凝重道：“我再等一会...千万不要...千万不要......”

宋景熙和韩时元对视一眼，也决定等等再说。医员抗走了倒地男子的尸体，并道：“我再去检查一番，若再出了什么事请来唤我。”

很快，所有人都按捺不住了，因为情况并没有好转起来，文尚谦祈求千万不要发生的事还是发生了。一个人倒下，两个人，三个人，五个人......都以与第一名男子相同的方式死去，而且，大多是老人。

文尚谦一只手按在一只手的手腕上，两只手都在止不住地颤抖，朝宋景熙和韩时元二人看去，他声音也在颤抖地道：“两位，不好意思，我有件急事，不得不先离开了。还请二位帮忙照看照看......”

他没有说明是什么急事，但显然是有什么理由暂时说不得。宋景熙点了点头，不多追问，道：“好，文先生去吧，我们在这。”

所幸，文尚谦离开之后便没有人再倒下了，一共死了六名灾民，这种结果，可严重可不严重，说严重了那也是死了人，是人命关天的事，说不严重那这六个人放在一年饿死的人的数目里还不算惹人注目，全赖到时沈牧使和监察使们怎么向上交代。沈牧使也是这么对宋景熙和韩时元说的：“监察使大人，这多半是灾民们饿坏肚子了，本来就快不行了，撑不了多久的，看衙门里医员也是那么说的嘛，他们肠胃本来就不行了，吃了粥反而受不了。再说旱灾已经持续三年多了，年年都要饿死不少人，这是很正常的事情。”

这似乎有点推卸责任的意味，但经过医员尸检，的确死去的灾民都是因肠胃的问题而亡，宋景熙也无法从这上面反驳什么，但问道：“年年都会发生这种事情？吃了粥之后便上吐下泻而亡？”

沈牧使道：“呃......这倒也没有，就前年和今年这样过，去年没有。”

那是怎么回事？就挑前年和今年这两年吃死人？宋景熙和韩时元两人都还没问，沈牧使便唉声叹气道：“想必两位已经知道了尚州之前发生过的事情了。我知道两位监察使大人在怀疑在下，但尚州的百姓都是我治下的子民，说白了那性命是和我连在一块的，我既然是做父母官的，又怎会加害于子民呢？这岂不是搬石头砸自己的脚啊。而且这实在是没办法的事情，也请两位别怪在下铁石心肠，早些年在下看到死了人，都是尽心尽力地找位置埋了的，死了家属的，我还会给他们发放些抚恤金。后面钱不够了，粮食不够了，悲剧倒是看够了。大人要是见过活人扒了死人衣服取暖，见过活人盖着死人取暖，一定就能理解在下了。现在这境况，怜悯和同情根本不能拿来当饭吃啊，在下只能尽力让尽量多的人活着，哪能救活所有人呢？再说句不好听的话，这才死了六个人，等过两个月冬天来了，这堆人里还有没有六个活下来的都不能保证——不过这倒是夸张了，但熬不过冬天的人真是很多。”

这话沈牧使每年都要对来尚州的监察使说一遍，他说这些其实是有目的的，也早就已经说习惯了，但指天指地，他这些话的确是发自内心说的。宋景熙也听了进去，他这会认为，沈牧使做官这事儿还是有地方可圈可点的，虽然他敬佩文尚谦的勇气和坚毅，但沈牧使似乎也不是个什么十恶不赦的贼人。

宋景熙沉重地点了点头，他这一点头，沈牧使心道稳了，今年是不会被说坏话了，便道：“唉，在下就不打扰二位了。”说完走了。

夜间，尚州某不知名客栈。

叩叩——

宋景熙睡得不太安稳，很快就被敲门声吵醒了，他坐起来正想喊醒睡在另一榻上的韩时元，扭头却看见韩时元也已经坐了起来。两人透着月光看各自的眼睛，都没说话，韩时元先起身去开了门。

门外，带着一身冷风的人，不是旁人，正是文尚谦。

宋景熙也站了起来，惊异道：“文先生？”

文尚谦很不好意思地道：“抱歉，深夜前来叨扰二位，还望二位见谅。”

宋景熙道：“不叨扰，不知文先生有何事？”

文尚谦道：“今日白日州民死亡之事，下官发现了一些奇怪的迹象，不知向何人诉说，只好来寻求二位帮助了......”

“乐意之至。”

听到两人的回答，文尚谦又是腼腆一笑，“先前宋大人说李大人告诉了下官的事情，那下官就不多加赘述，浪费二位时间了。简而言之，今日之事与前年一模一样，下官怀疑...有人在米仓里下了毒。”

宋景熙嘶了声：“文先生何出此言？”

文尚谦道：“因为......两年前官府熬煮的粥吃死人之后，官衙的官员都在发粥前尝过那些粥，下官也不例外。宋大人或许听说过，而且知道他们喝了粥都没有事。其实，其实是有人有事的。”

韩时元默不作声。

“就是下官。”

文尚谦道：“下官早些年患有胃病，那次和守令们一同喝了那粥之后，我第一次发现自己的胃病竟然可以严重到那个地步，足足疼了半个月才见好。”

韩时元道：“但沈牧使却对外称尝粥的官员当中无人有异样反应。”

文尚谦苦笑一声：“这个，沈大人的确是这么对外宣布的。下官当时犯了症状之后便找沈大人说明了，但沈大人说下官这病偶尔就犯一次，只是碰巧赶上犯病的时候了，不是喝粥喝的，毕竟其他大人喝了都没事。下官当时...觉得沈大人说得有道理。”

宋景熙道：“这哪里有道理了，百姓吃了后死了是百姓的问题，文先生吃了胃痛了也是文先生的问题，按沈牧使的意思来看那就死活不是粥的问题，既然不承认是粥的问题，那何必让守令们尝粥来做个面子，做给谁看的？那年的监察使吗？做给朝廷看的？”

文尚谦又苦笑一声：“下官当时也是犯了傻了，没去找监察使说明情况。”

听他说这句话，其实两人心里都明白，大抵不是文尚谦犯了傻不去找监察使，而是去了也不会被信。一来他本就有随时犯疼的胃病，二来连检查了粥的医员都没从粥里找出什么异样。没有确切的证据，监察使不相信很正常。何况他要是真告状了，没有监察使的支持的话，那必然无法再在尚州立足，也就意味着他得抛弃自己从县里带来的百姓。可他不能这么去赌。

宋景熙道：“所以，文先生方才说怀疑有人在米仓中下了毒，是发现了什么新证据？”

文尚谦拱手道：“正是。其实...第二年施粥没有出现吃死人的情况后，下官心里就一直怀疑第一年的粥是有问题的了。下官想的是，第一年只有沈大人施的粥出了问题，下官的却没有出问题，而由于沈大人和下官所施的粥是分开各自熬煮的，沈大人煮的是官府粮仓里的粮食，下官煮的是自家仓库里的粮食，没有经手旁人，所以下官怀疑沈大人那边是有人下了东西，可事情已经过去了，苦于没有证据，下官也不能做什么，只是不成想今年又出了这样的状况，并且状况反了过来，下官的粥也吃死了人了。可下官可以保证，那锅粥完全是下官一个人煮的，所以那位大哥死后，我便怀疑可能是有人在我的仓库中下了东西......也就在先前不久，我在自家米仓里发现了一根黑色头发，下官可以断定那不是我的头发。”

韩时元道：“为何可以肯定？”他这句没有别的意思，只是问问。

文尚谦脸上的表情忽然变得羞愧和腼腆交错，他缓缓伸手摘下自己的帽冠，又缓缓扯下发网，露出满头灰白。

宋景熙震惊得没说话。韩时元也是不免感到诧异，他没记错的话，文尚谦今年只有三十一岁，而立之年，不能算老，居然会有一头白发。而文尚谦似乎是羞于展示，很快就将发网绑回去、帽冠戴回去了。

他依旧是腼腆地道：“让二位见笑了。这些年着急忙慌的，就变成了这个样子。并且下官原本的发色也不是黑色的，而是泛棕些，家中又无旁人，所以下官可以肯定，这根黑色的头发丝是别人的。”

“因此一定是有人进了我的仓库，在粮食里下了东西。因为没法分清那些死去之人是喝了谁的粥，下官也想知道官府的米仓是不是一样被下了东西，但、但是官府的米仓平日也是锁着的，钥匙又在沈大人那里，沈大人必然不会将钥匙借与我，我没办法进到米仓里，所以......只能向二位求助了。”

宋景熙毫不犹豫地答应道：“好，我们替文先生去找沈牧使。”他说完这句，看向韩时元，韩时元也默默点了点头。

片刻后，随便捏造了个借口，沈牧使也没多问，两人顺利拿到了钥匙，前往米仓去和文尚谦会面。“咔哒”一声，米仓大门开了。

粮食很少，比想象的还要少。正常的时候，这仓库应该是被填满的，可现在他们面前的只有角落里的那一堆而已。

文尚谦叹了一口气，走到一捆捆粮食面前蹲下身，取出少许谷粒在掌中，也不捻掉外壳，接着他在宋景熙和韩时元两人的注视下，竟张口将这些生米就着稻壳吞了下去。

“——文先生。”宋景熙欲言又止。

文尚谦只吞了这一点，然后站了起来，道：“要是米仓的粮食被下东西了，但愿我没有吃下没有沾上东西的。”

宋景熙道：“唉，文先生。”他接着没有说话了。

三人在米仓内等了半晌，文尚谦没有任何胃病发作的迹象，跑跳走蹲都还好好的，他自个也奇怪道：“难道真吃下了没有沾上东西的？”说着，又去随即捻了少许稻米进腹，可等了会，依旧没有发病。

韩时元沉声道：“看来官府米仓并未被下药。”

宋景熙道：“那就有可能是在熬粥的过程中下的。文先生...生米也是很伤胃的，要不还是别尝试了吧......这样，明日再熬粥之时，我和李大人一起上手，全程监督，看看是不是有人暗中捣乱，能否？”

“这...当然可以，那就麻烦二位了。”文尚谦说完，紧紧咬了咬唇，半晌后才道：“这里的粮食，已经只能够城内的人撑上半个月了，下官想......想去其它地方借粮食。”

宋景熙道：“既然不够，我们修书一封上与户曹，让户曹运些粮食来。监察使应当是有这个权力的，是不是？”

他后面这句话是在问韩时元，而且是看着韩时元说的。韩时元颔首道：“是。”

文尚谦犹豫道：“其实，户曹每次运来的粮食，都远远不够。他们只能给尚州人口的份量，这都已经不少了，可是尚州还有很多逃过来的难民。况且沈大人已经向户曹要粮了，但户曹暂时无法调配粮食过来，下一次运粮，至少需要等上半个月，我们要用这些粮食撑过一整个冬季，可这些粮食根本不够吃这么久，再怎么节省，也做不到。只不过好在户曹有过规定，在闹饥荒时其它道若是有多余的粮食，就有义务借粮给饥荒地区，只要能借到足够的粮食，就能让更多的人熬过来年开春，让他们有力气去播种。往年借粮都是我去，今年...也不得不去了。下官想今夜就出发，趁早去趁早回，至于尚州的施粥事宜...就要麻烦二位大人了。”

两人沉沉地点了点头。文尚谦说了一些感激和托付的话，很快便走了。

宋景熙先走出了米仓，对着悬月长长叹了一口气。天底下，怎么会有这么多民生疾苦，有这么多没有办法的事情啊。

韩时元也沉默地望了眼月亮。过了会，他忽然低声道：“借粮一事，虽被准允，但没有户曹或朝廷官员干预，会很难。”

宋景熙道：“大多数不愿意借？”

“嗯。”韩时元道：“大多数不愿意。前去借粮的人，一般而言，不得不低声下气。”

难怪只有文尚谦一个人去借粮了。宋景熙唉道：“求人帮忙，也是不得已。”

......

天明时，熬粥尚未开始之时，从远在庆尚道另一端的庆州发来了一封信。是设在庆州的曳扇台分台台主发来的。

这就要说到宋景熙和韩时元此行尚州的真正目的了。庆尚道和全罗道各设有分台，均设置在各自的首府内，也就是庆州和全州，庆州分台与全州分台是兄弟关系，也是相互监督的关系。两人来之前，李珘就收到庆州台主的密信，称全州曳扇台似乎有异动。之后李珘便让庆州台主找个名义派人到全州去，结果派去的人遭到了跟踪。直到昨日晚，派去的人才回到庆州，这日清晨，庆州台主便飞书一封来，大致内容是说已经有几位密使在来尚州的路上了，准备和宋、韩二人会合。

在庆州密使尚未赶到前，宋景熙和韩时元一直在负责监察使的任务，施粥全程盯得更紧后，果然没有再出现吃粥吃死人的情况了。为找出凶手，两人决定首先从排查全部官员开始，因为能下毒的一定不会是普通人，只有官员能接触到粮仓和熬粥这两环节，所以是有官员作妖无疑。

然而，在尚州任职或待在尚州的官员人数不少，必须先握有官府的官员名册，知道详细的官员身份后才好排查。在庆尚道，若是想拿到官员名册，要么找当地官府长官要，要么找庆州分台要，分台保存的官员名册不似地方名册那样不详细，而是笼括了一个道几乎所有的官员，有品阶的都得记录在册，这是最全的，以往李珘想要官员名册，就是直接找各道的分台主。但对于现在的宋景熙和韩时元两人来说，去找远在两三百里以外的庆州去借，快马加鞭也还是太慢了，不如就近，找尚州牧使手上要。

尚州牧使听到监察使的这个请求，虽然觉得奇怪，但也没拒绝，只不过交出去前，还是多嘴问了句：“两位要这个是要做什么？”

韩时元随口道：“抓人。”

沈牧使又多嘴道：“抓什么人？”

韩时元道：“抓你这种人。”

沈牧使打哈哈道：“...哈哈哈......监察使大人还真是会开玩笑......”他精明地低头转了转眼珠子，心里浮现一个恐怖的猜想，吓得额头一跳，立刻抬头试探性地问道：“......在下斗胆问一嘴，两位...是不是想查两年前吃粥吃死人的案子？”

宋景熙已经接过官员名册了，微笑道：“既然牧使大人知道，那就希望您多多配合了。”

沈牧使汗颜。他干干地笑了两声，擦了擦鬓角，没有再多说什么。

三日后。

发生了一件令人极为恐慌的事情：官府米仓失窃了。

官员来敲客栈房门的时候，宋景熙正准备解衣入眠，一听这消息，他解丝绦的手抖了下，难以置信道：“什么？！”

等他和韩时元急匆匆赶到官府时，却只见衙门前已经围了一大群人里，两人好不容易挤进去，只见眼前空地上跪了一名男子，被捕绳绑得结结实实，嘴巴里还塞着抹布，被一名士兵摁在地上，不得乱动。

众人都朝着坐在公堂檐下的沈牧使，沈牧使让人将椅子挪了出来，自己坐在椅子上，摸着下巴，神色意味不明。他正趾高气昂着，见到两人进来，一拍大腿从椅子上弹起来，高兴地道：“哎呀，监察使大人，可算来了！”

宋景熙有些不明白地道：“牧使大人，请问这是怎么回事？”

跪在地上的男子瞪眼死死盯着沈牧使看，沈牧使并不惧怕，而是指向男子，很肯定地道：“这家伙就是偷米的贼！”

男子喉咙发出呼噜呼噜的声音，剧烈挣扎，但没有用。

宋景熙惊讶于沈牧使抓人的速度，便道：“为何如此肯定？”

沈牧使自信道：“这贼办事办得不熟练，听到外面有人的声音就吓得六神无主了，想着赶紧冲出去，结果冲出去的时候被人看见了脸，我带人去这家伙住的地方，果然在他屋子里找到了藏起来的粮食！被他用个麻布袋子装着了，那就是赃物！”

男子旁边的确有个袋子，一名士兵在沈牧使示意下上前将袋子敞开，展示给宋景熙和韩时元看，果然，里面是一捆捆的稻米无疑，虽然很少，但在如今的非常情况，偷一粒米那也是大罪。

“依本官看，不如将这贼人乱棍打死为好！”

男子挣扎得更厉害了，喉咙间总发出些怪声音，似是极力要说些什么，但喉咙被布条堵住，一句话说不出来。

韩时元面无表情道：“白日偷粮？”

宋景熙心中也道：“青天白日地躲过那么多人去米仓偷粮食，那得是多高的武功，就是我也做不到啊。”想到这，他又默默心里想，韩时元做不做得到？

他静静地没表现出来，只等沈牧使的回答。武功高的话，那怎么会被这样轻易抓住？

沈牧使道：“这，可能是这家伙饿坏了，饥不择路了！”

见男子似乎是真的很想要说话，宋景熙便道：“牧使大人，他好像有什么要说，不如让他说一说？或许有隐情，让他辩白一番也未尝不可。”

沈牧使露出十分为难的神色：“这，不好吧？”

宋景熙道：“这有什么不好的？总好过冤枉死人。让他说话。”

周遭几个士兵面面相觑，不知是否该动手，只好朝沈牧使看去，沈牧使表情十分夸张，半天不同意。出乎意料，韩时元直接上前拽掉了男子口中的布条，将不跳丢在地上，冷声道：“说。”

男子如蒙大赦，重咳几下后，飞快道：“你背叛了我们！”

沈牧使指着男子痛骂道：“狗贼闭嘴！你偷了粮食还不承认，是你背叛了尚州百姓！”

男子怒喝道：“沈牧使，你答应过的，为何要违背誓言！既然你不义，也休怪我们不给面子了！你敢背叛首领，你这辈子都不会有好下场！”

沈牧使跳脚道：“你这家伙！在胡说什么！什么首领，什么违背誓言？本官根本不认识你！把他嘴巴堵上，这家伙疯了！”

士兵正欲捡起沾满尘土的抹布，却不料韩时元一脚踩在了抹布一角上，虽然他一句话没说，但意思很明显，不让他们动。

宋景熙道：“让他说。”

男子朝沈牧使狠狠呸了一声：“你会遭报应的！首领知道一切，你以为你的所作所为都神不知鬼不觉吗？可笑，你根本逃不过首领的耳目！”

沈牧使也呸道：“妈的，这家伙到底在胡说什么？！”

男子道：“我只是首领的一只眼睛，而尚州有两只眼睛！只要另一只眼睛发现我失恋，就会向首领揭发你的一切！你完了！”

“......？？！”男子这话说完，沈牧使肉眼可见地从疑惑转为了惊慌，他表情惶恐，挪到男子面前，哆嗦地按着男子的肩膀，咬牙切齿道：“......你、你说什么？？你他妈的说什么？！哪来的第二个人？该死的！你说啊！！”

男子只是冷笑，不说话。沈牧使哆哆嗦嗦地回头一看，两位监察使都神色各异地注视着他，他瞬间感到双腿发麻，惊恐地道：“不不不，哪有什么第二个人，我根本...本官根本不知道你在说什么！哈哈哈哈哈哈......宋大人，李大人，原来...原来盗粮的贼人有两个啊！”

男子嘲笑道：“事到如今，你居然还要嘴硬！”

宋景熙道：“首领是谁？”

被这么一提问，男子反倒低头沉默了。

沈牧使道：“宋大人，不要听这家伙的胡言乱语！一定是有两个盗粮的贼人！”

韩时元道：“不说，那就审。”

沈牧使急道：“不能审！”见宋大人皱眉，沈牧使心道豁出去了，强硬地道：“宋大人！你只是监察使，没有刑讯的权力，要审也是交给衙门来审，本官来审！”

韩时元冷冷地看了沈牧使一眼，沈牧使忽然感觉从胆子里发出一股寒气直冲脑门，憋的话霎时就说不出去了。

宋景熙也没有废话，掏出携带在身的身牌，举到沈牧使眼前，神情严肃道：“这是什么，想必牧使大人不会不清楚。很遗憾地告诉你，现在你不是牧使了。如果你配合调查，或许还能保回一条命，不要想着给我们背后捅上一刀，曳扇台也不止一双眼睛。”

沈牧使，不，现在应该叫沈某。沈某呆愣愣地盯着刻着曳扇台三个字的玉牌，表情逐渐绝望，他变成一滩烂泥倒在地上，神色又变得呆滞起来。韩时元道：“这两个人，都关进去。立刻。”