这间明亮的雅厢里，满是婀娜的身姿，姣好的容颜，再美的面庞也沦为浪花一朵，转瞬没入汪洋。

是以，项笙声线乍起时，百花楼掌事并未在意。

直到项笙走上前，不由分说闯入众人的视野。

掌事鼻息一滞，他见过的女人数不胜数，即便是被遮了半张脸，他也敢断定眼前这女子并非随处可见的浪花，而是被排浪簇拥，跃出海面的明珠。

这女子什么都不必卖弄，只亭亭端立在那，已夺目得让男人挪不开目光，那面具掩映着她的眼眸，含情脉脉，钩子般让男人牵肠挂肚。

若今夜得不到她，男人们定会辗转难眠。

这位李掌柜许诺，若是百花楼能助他家姑娘与雪旧公子共度良宵，必有重谢。

可雪旧公子亦是风月高手，他并未施舍正脸，一手扶了扶面具，一手折扇轻摇：“屋里挤这么多人，熏香都染了汗渍味，呛的很。”

可项笙瞧得真切，他并未是有意要把面具遮严实，而是用力克制着揭掉面具的冲动。说不准是面具挡了视线，没能看清她的面容。

她不妨继续勾起这个男人的冲动。

项笙沉了沉眸，思及到更远的打算，这或可成为她赴马球会的筹码，因此，雪旧公子的真容仅她一人目睹就好。

项笙道：“雪旧公子既觉得人多，那妾斗胆一人服侍。”

话音未落，已被孟炎冷声打断：“她不懂事，服侍不了。”

雪旧公子闻言，忽而有了兴致，面具下渗出晦涩不明的笑意，一语道破深意：“哦，李掌柜是说，她还是个雏儿。”

在风月场里，那些羞赧晦涩之事，可以表露地如此直白。

男子低劣的占有欲总会把女子的头次很要紧，任何亲密之举，被惯上头次都会让他们倍觉兴奋。

如今的项笙早已不在意此类虚名，毕竟这些男人又算得了什么。只要还活着，日子永远崭新，生生不息，日日生辉。

在项笙眼中，雪旧公子显然是低劣的男子，孟炎何不顺势吆卖她所谓的“头次”。

毕竟孟炎从未真的信任过她，又因“明镜司女官”对她心生嫌隙，大可借她的处子身逼雪旧公子露脸。

身子不是用来享受的，是拿来用的。她知道自己该如何利用女儿身，虽有些惧怕，却没什么不舍，眼下最该舍弃的是内心对此情此地此类男子的厌恶。

项笙等着孟炎发话，可他迟迟不语，半晌薄唇微启，只轻轻叹了一声。

她越发熟悉他的一颦一簇，这声叹息表明他坠着心事。好不容易有人能得雪旧公子青睐，孟炎该高兴才是，为何暗自为难。

难道是孟炎忌惮她率先得知雪旧公子的真容，猜到她会以此要挟？毕竟那时在方府，孟炎便猜透过她的心思。

思及孟炎一惯对她的防备，项笙觉得这个可能更大些，只觉这雪旧公子的真实身份当真要紧得很，若孟炎开口阻拦她，一切便都晚了。

不知为何，雪旧公子似乎有意与孟炎过意不去，伸手指了指她：“要么她一人留下，要么全都走。”

孟炎挂着笑，可眼底却是冷的：“好，看中了我家的姑娘，可得饮下李某敬的酒。”

那杯盏中的药粉早已消融，只沾一口，便是再蛮横的山猪也要腹泻不止。

他端起一盏，递向雪旧公子。

这举动在项笙眼中亦是颇费心思的阻拦。雪旧公子若要饮下，总要掀开些许面具，说不定孟炎心中早有人选，只待此人略露一露真容，便能坐实他的身份。

时至今日，她已不敢小觑孟炎，他的心思远比她先前以为的深。

项笙岂能让他得逞，她柔声哄着雪旧公子饮了这杯，顺势去接孟炎手中的酒盏，指腹与杯身擦肩而过，只听“哐当”一声，酒渍洒了满地。

项笙抬起眼皮，眸中接连闪过无措与惊吓，卑微地伏在地上，哽咽道：“掌柜息怒，都是妾的不是。”

说罢，眼神怯生生躲闪，有意无意瞟着雪旧公子，似无家可归的猫儿，仰慕一处屋檐。

她在激起男人本能的保护欲。

雪旧公子竟起了身，他一手把项笙拉至身侧，另一手随意把孟炎向一旁搡了搡：“一杯酒罢了。”

发影之下，孟炎早已脸色铁青，拳头紧攥，指尖在掌心压出猩红的痕。

自孟炎从泥潭挣扎出来，再不曾受过一丝冷待，而方才那不知天高地厚的狗东西竟出手推了他。

心事暗涌，他想起那些阴沉晦涩的过往，想起上位者肆意推搡他的手，眼底登时染上杀意。

这看似不经意却极为轻蔑的推搡，他势必要此人百倍偿还。

项笙生怕会错失与雪旧独处的良机，主动挽住了这人的臂膀，未再多瞧孟炎一眼。

虽说她知晓，孟炎怒火暗涌的目光始终如影随行。

孟炎的视线终于被无情碰上的门板隔断，小娘连余光都不曾给他，便同那装模作样的男人走出房间。

这里是勾栏，男人来此处只为快活，人前端的再镇定自若，也是低劣的男人。

若是她大难临头，大喊“沈岱”二字也于事无补。他本可以发发善心，向她递出一根手指，可她方才故意打翻酒盏的举动实在是......

孟炎长睫微颤，敛下眼眸。一切皆是她咎由自取，他断不会搭理。

*

百花楼后院深处，另有一方天地。

此处更为隐蔽，似乎专供贵客享用。项笙才打量了一番院落精巧别致的装潢，就见奴仆有条不紊跑进一处房间，而后抬出好些伤痕累累，衣衫单薄的年轻男女。

管事的吩咐道：“贵客还未尽兴，再去换些新的来。”

所有人都熟视无睹，麻木听命，成了权贵的帮凶。

或许这院落专供权贵行这等见不得光之事，才守备森严。

项笙身子不禁颤了颤，虽早有提防，可亲眼目睹那血淋淋的惨象还是会不适。她魂魄再硬，身子也是软的，会疼，会流血，会倒下。

她不会让自己丢了性命。

身后院门渐渐闭合，有道目光亦被门叶隔绝，待她越过雪旧公子的肩头回眸时，视野中唯有厚重的门板。

她未瞧见那到底是谁的目光，也瞧不见退路。

两人进了屋，奴仆们将热汤、浴袍、美酒与一应勾栏里新奇古怪的物件备好，便恭敬告退。

那热汤温度微烫，最能活血舒乏，说不准他会松懈，给她揭掉面具的可乘之机。

思及此，项笙道：“妾服侍公子沐浴。”

雪旧公子伸手递向她，微微用力，亦把她一同拉入汤池中。

水波荡漾，浸湿了腰部以下的衣衫，又渐渐向上蔓延。

项笙假意遵从着雪旧公子的教导，解开了他的衣襟，他双臂微曲，靠在池边，张开宽阔结实的胸膛，故意彰显着男人的雄风。

虽脱了大半衣裳，可面具纹丝不动挂在脸上。

这人上身的线条结实分明，头发养的乌亮，指甲滋润有光，贴合着面具的下颌亦棱角分明，多半在人前也是个玉树临风的翩翩公子。

自然比起孟炎还是逊色得多。

项笙不知为何会想到孟炎，忙定了定神，思索该如何哄他露出脸来。

他却已没了耐心，浴巾松垮地系在腰间，便朝她猛扑而来。

项笙心里极为厌恶，面上却只有娇羞之态，她欲拒还迎地推开雪旧，起身含了一口温酒，凑近雪旧的唇部。

项笙以身博弈，只为诱骗他摘下面具。

虽隔着面具，可她的熏香与在他身侧氤氲，唇齿的酒香亦在唇畔打着圈儿盘旋，可望不可即，又触手可得。

终于，再这若即若离地引逗下，他错开了面具，项笙当即咬碎了藏在齿根的迷药，那药粉化在酒里，涓涓淌下，皆被雪旧公子不知不觉饮下。

他舔舐完唇角，再度扣上了面具，当真是谨慎得很。

项笙在心中默数着。

三。

雪旧公子兴致高昂，拉着她的手歪进床榻。

二。

项笙也主动地拉过他的手，柔指虚虚点在他手心，痒极了。

一！

雪旧公子手不安分地要解她的衣带，而后忽而没了力气，踉跄栽进软枕中，面具因他栽倒松落，露出半张白皙英朗的面容。

这张脸的五官与记忆中的某个人极为相似，只是线条锐利，更俊俏些。

她尚未记起究竟是谁，男人已忍着晕眩重新扶好面具，喃喃道：“这酒不对，你放了什么？”

他应是察觉到了异样，卯足力气，要牵制项笙。

项笙面色沉静，已起身从容不迫后退，面前的男人正踉踉跄跄朝她而来，可三息后，迷药已散向四肢百骸，加之他泡了热汤，功效便会更快些。

可渐渐地，项笙觉出不对，他早该倒下了，为何还能步步紧逼。

男子挥动起手臂，横扫如风，反打落了项笙的面具。

面具哐当落地，显露出她惊艳的容颜，那张脸遥遥一眼，便很难忘记。

雪旧公子认真凝望着她的脸，薄唇轻碰，像是认出了她：“我似乎在哪见过你？”