雪旧公子用力咬住下唇，饱胀的殷红终于破皮而出，血流不止。

强烈的痛楚暂且驱散了眩晕感，他艰难地把视线聚焦在女人脸上，虽只有一瞬的清晰，可那容颜太过明媚惊艳，他先前只远远瞧过一眼，便镌刻在了心上。

迷药在体内横冲直撞，他仍旧想不起她是谁，只觉得确实是见过，误打误撞问出了那句：“我似乎见过你？”

项笙两腿颤了颤，如履薄冰。

甚至是已被日头晒透，融化了大半的冰面，略抬一抬脚，便会悉数龟裂，坠入冰窟。

这人当真对她有印象？他究竟是谁？

未及深思，男人已举起利爪，再度朝她扑来。他虽中了药，可身子结实精干，振臂生风，并不好对付。

男人几次就要扼住项笙的咽喉，好在项笙足够冷静，待男人卯足力气冲到身前，才抽身躲避，一来二去耗费了他不少力气。

雪旧公子气急，狠狠在虎口咬下第二口，怒喝着兜头而来。

这似乎是他全力以赴的一搏，项笙自知已错失安抚他的机会，眼下最好在他引来旁人前速速脱身。

她提裙疾奔，径直冲向房门，而身后男人已投下高大的阴影。

项笙伸直手臂，努力向前攀够，哪知他忽而飞扑而来，用身子将她死死压住。

下一瞬，门忽被人猛然拉开，以那人的视角来看，一个男子贪婪地趴在女主身上，而女子正娇羞地在他的臂弯下婀娜扭动。

那人不悦地挑起眉，眼底的火迸射飞溅，要把项笙烧穿似的：“果然是个雏儿，放着好好的床不会用么？”

项笙仰面看去，瞧见一个夺目闪耀的女子。

她头戴红色纱巾，孔雀蓝的上衣勉强遮着羞处，灯笼裤很轻薄，影影绰绰透着不可说的隐晦。她身上满是异香，眼窝深陷，鼻梁高挺，皮色麦色黝亮，并非中原女子。

美人从不千篇一律，若项笙皎洁如月，这女子则热烈如日。

女子勾起雪旧公子的下颌端详起来，眼底一亮一暗浮动着难以捉摸的情愫：“李掌柜怕他家的雏儿伺候不好，特意花重金请妾过来瞧瞧，想来是多余的，妾瞧公子尽兴得很。”

脸虽是陌生的，女子莫名给她一种熟悉的安全感，与男女之别无关，年岁相貌无关，那是一种感觉，平日里司空见惯的感觉。

不待她出声，女子已加重了力道，把雪旧公子从地上搀扶起来：“红玫见过雪旧公子。”

男人的注意力全被红玫吸引去，嘴上却故意冷落：“花魁红玫？我三次重礼盛请你都不见，今日倒是给李掌柜面子。”

红玫见状，非但没低头讨好，反而转身欲走：“公子这是有怨气，那我走便是。”

“慢着！”

男人急不可耐地想拉住她的腕，红玫本能躲过，偏在他手指伸来时放缓了动作，头纱飘落，清晰了她惊为天人的容颜。

项笙鼻息一滞，心底默默赞了一声好美，比孟炎扮做女子还美。

红玫没再捉弄他，她笑颜媚惑，朝男人勾了勾手指，抬腿向床榻走去。那腰身修长，一步一摇，雪旧公子的神思顷刻被红玫牵扯走，早将项笙抛之脑后。

项笙本不该逗留，可她尚不知雪旧的真面目，只能恬不知耻地凑到床榻近旁，伺机摘下男人的面具。

红枚并未怪罪，反笑道：“你是雏儿，是该好好看看，用心学学。”

话音未落，项笙已脸色潮红，如熟透的红柿。

红玫始终没有勾栏女子讨好伏低的做派，高傲主动反像在驾驭男子，与其说伺候，不如说摆弄物件。

她似乎很熟悉男子的身体，知晓如何拿捏他们的软肋，只轻轻碰了雪旧公子几下，他便飘飘然不知所以，发出娇羞的闷哼。

男人吐字潮黏含混：“心肝儿，快别闹，简直要死了。”

红玫闻言，柔荑忽而攥成了铁拳，对准雪旧公子的额头狠狠一击。

那是真情实意的一击，仿佛两人有血海深仇，譬如杀父夺妻。

那声音震颤耳膜，结实的面具当即如纸张皱作一团，他亦脑袋一歪，再没了动静。

项笙倍觉震惊，不知这是突发变故，还是雪旧公子的癖好。

她如鲠在喉，只见红枚面露嫌弃，利落起身离开床榻，用帕子反复擦拭双手臂膀，直到觉得彻底擦净了雪旧的气味才肯罢休。

她扔掉帕子，抬起眼皮懒懒看向项笙，嘲讽道：“这迷药莫不是偷工减料了？怎地还给他反击的余地？”

项笙一怔，这是孟炎的声线。

他声音不大，却比方才那声暴击还撼动耳膜，疑问一时在脑海炸开，许多话涌至喉咙，却一个字也吐不出。

他竟扮成这样？！

项笙虽见识过孟炎女装，可那都是矜持贵女的模样，这暴露的衣着、风尘的做派实在令她惊诧，他竟然，竟是他！

他方才来的那般巧，只怕早在门外听了多时的热闹，蔫坏得很，故意要看她的笑话。

项笙双手不觉攥成了拳，眼底接连闪过愤懑，怨怼，最后竟隐隐觉得可笑。

也不知是什么命数，如今频频对她施以援手的竟是仇人之子。

孟炎亲手揭下雪旧公子的面具，露出庐山真面目。

项笙亦终于想起，这张称得上俊朗的面容与柳大娘子有八分相似。

雪旧竟是刑部侍郎，柳云。

项笙心头一沉，孟炎要查的人竟是他，虽不知孟炎因何事追查，但多半绕不开那日在方府吃的瓜落。

那时在方府，唯一不利柳云的言辞，便是极乐坊那三个因他惨死的姑娘。

孟炎亦疑心上了柳云，他能洞察到这地步，足见心思深邃，或许他算计的本事远在她之上。

项笙问：“炎哥儿好谋算，不知究竟因何线索查到了柳云与百花楼？”

见孟炎不答，她追问道：“柳云把那三个姑娘的尸身如何了？”

死时不瞑目，死后还要经受叨扰，项笙不由得想到了自己的家人。

情急之下，她下意识要抓孟炎的衣襟，可他如今的衣着实在单薄，手恰落在了那以假乱真的胸口，连绵软的触觉都像极了真的。

项笙忙把手弹开，怪异地总以为冒犯了姑娘。

先前倒也见他假扮过女子，可各处都被衣裳遮得严严实实。

她眼底怒意暗涌，显然不止为极乐坊的姑娘，而是心底埋着更深的不公，每一刻都在备受煎熬。

让她煎熬些也无妨，可……孟炎微不可察地叹了一声，缓声答道：“确实是因极乐坊追查到了百花楼，至于那些尸身……”

他隐去了自己做的那部分，将它们暂且推到了沈岱头上，”已被明镜司先一步带走了，沈岱已查封了极乐坊，那里背了太多人命，再不能立足京都。可......也仅此而已了，他不会再往下追查的。”

项笙眉头舒展了几分：“我知道，这也......很好了。”

孟炎毫不遮掩讥讽：“小娘太偏心，沈岱手眼通天只做了这点事你便说他很好，我一介白身能抓住百花楼的线索已是不易，也没听你半句夸赞。”

这话酸溜溜的，她与孟炎的关系方缓和了些，万不能再惹他想起沈岱。

况且，此行目的已达到，该是走为上计。

项笙哄道：“炎哥儿今日怎么不算手眼通天，咱们快些走吧。”

说话间，外面已有骚动。

许是她与柳云动静太闹，也许是孟炎假扮花魁漏了陷，总之得抓紧想法子脱身。

项笙眸光微凛，躲在窗幔后凝眸细看，但见许多高大威猛的护院正手持棍棒，迅速集结，目标正是这间屋子。

壮汉们已在门外严密布防，各个虎视眈眈，她二人已是插翅难飞。

孟炎道：“别怕。”

她历经过的追杀数不胜数，远比眼前凶险百倍，不知孟炎怎地嘱咐了这么一句。

她掷出蜡丸，迷烟四起，一旦吸入肺腑便呛得满眼是泪，头晕脑胀。护院们慌乱之时，已吸入数口，当即乱作一团。

可院门又涌来源源不断的追兵，孟炎眸色一沉，他一手紧捂口鼻，一手从未放开过项笙的腰身，带她在浓烈的烟雾里奔逃。

项笙别无他法，只能贴在他身侧，生怕失散。

时隔多年，她又一次把退路交给了旁人手中，还是相互猜忌的仇人之子。

可虽不知身在何处，也不知去往何方，似乎只有有孟炎在，她便本能地不怕了。

这是用理智无法思索明白的感觉，是潜移默化中已存在的感觉。

“别怕。”

他又说了一遍，这遍言辞更凝重，似艰难地，不忍地下了某种决心。

项笙一时迷茫，而下一瞬，她感动孟炎纵身一跃，失重感裹挟着她，继而湿冷从四面八方涌来。

河水冰凉，浸润了每一寸发肤，肺腑中的空气亦被挤压，缓缓耗尽。

她明知此处并非云河，没有湍急的暗流，没有嗜血的杀手，可那溺毙感就是挥之不去。

毕竟死亡是她在世上唯一惧怕的东西，那些死不瞑目的人还在直勾勾盯着她，她不敢死。

孟炎原来是要她别怕这个。

项笙凝神，支撑着气力，可思绪被水抚乱，不多时已呛了一口冷水，不适在四肢百骸蔓延，她不想重蹈覆辙，于是奋力挣扎。

可慌乱只会让她更加力不从心，窒息感终于追上了她，项笙痛苦地拧着眉。

忽而，结实的怀抱拉扯住她，不许她随波逐流，有清冽的气柔软地渡来，一丝一丝舒缓着她的溺毙感。

项笙想起，亦是这样的触觉与生机将她从云河救起。

究竟是谁？

项笙微微睁开眼，视野中，她终于发现——那抹柔软，是孟炎的唇。

他不许她躲闪，一手稳稳托在她脑后，项笙脑中白了一瞬又一瞬。

许是父辈旧仇，许是母子名头，许是她不想总在最狼狈时陷入虚妄的温柔，项笙挣扎抗拒，用舌尖抵抗回绝，唇瓣因此开启，反给了他肆意侵占的可乘之机。

他霸道又急切，像为这一刻隐忍了多时一般，一旦触碰到了，便肆意索取。

她狠狠咬住了孟炎的舌尖，逼他松口。

孟炎睁开眼，眼底疏狂又贪婪，他声线低沉入耳很是酥麻：“张嘴，我还未尝够。”