日光被切割成光束，斑驳出光与影。

这破衲花纹路隐晦，要在光影交错中，循着特定的角度方瞧得见。

项笙凝神审视着纹路，乍看像是刻意把目光逗留在夏蝉傲人的胸前，影卫们早已避嫌地背过身，唯有阿忠与阿顺面色尴尬。

他二人瞧不见花纹，以为是一向难缠的小夫人被公子这惊天骇俗之举吓住了。

是以两人空张了半天口，就是憋不出一个囫囵字。

项笙记性极好，她在脑海中比对着眼前所见纹路与长留山的那件女子小衣，两者如出一辙，皆针脚细密，比市面的绣工好过百倍，可与技艺精湛的绣娘媲美。

这本出自她手的绣样先前只会出现在李琢贴身的里衣领口，它是如何生了翅膀，飞到了夏蝉的肚兜上。

本八竿子打不着的两个人，忽地被拴在了一处，她脑中白了一瞬又一瞬，简直要忘了自己的初衷是疑心夏蝉便是孟炎。

项笙陷入纠葛，本以为就要理清的谜底，忽而更加扑朔迷离。

花纹、李琢、夏蝉。

杂念轻飘飘钻入脑中，冲击却如浊浪排空，远胜过彼时在长留山。毕竟那只是件女子衣裳，而此刻立在项笙眼前的是活生生的女人。

若非要凭方才的事得出一个结论，便是夏蝉是女子，且多半是那个与李琢交情匪浅的女子。

项笙心跳错乱，酸涩暗涌。

她并非舍不得李琢与她的曾经，而是忧心物是人非，只剩她还在跌跌撞撞追寻真相，李琢早已私下与孟家达成了某种默契，与美人自在逍遥。

若是困苦磨平了他的棱角，若是他忘记了那些豁出性命保护他的人，她宁愿他死了，反复死上千百遍。

即便再荒诞，可物证就是物证，那破衲花纹做不得假。项笙定了定神，努力尝试接纳这一切。

若夏蝉真的与李琢有瓜葛，孟炎身为主子，必然是知情的。

那么在去长留山时，孟炎是否早已知晓了山洞里藏了那件衣衫，他真正的目的是为了诈出暗处的杀手，还是故意要项笙看见那对她而言意义非凡的花纹。

若是后者，便足以说明孟炎在怀疑她的底细，甚至知晓她的来历。

思及此，耳畔已充斥着自己不安的心跳，这是项笙能想到的最坏的结果，稳妥起见，她该尽快从孟府抽身，可那影影绰绰的真相似乎就在不远处。

“小夫人闹够了吧？”

思绪被夏蝉含怒的言辞打断，药效似散了大半，项笙第一次从夏蝉脸上瞧见愠怒。

夏蝉未给她追问的余地，继续道：“方才奴婢头晕脑胀，不记得小夫人问了什么，小夫人全当是胡话吧。”

夏蝉清醒时神情拿捏得极好，未流露丝毫多余的神色，说罢，又疏离地后撤了几步，与项笙拉开了明显的距离：“奴婢有些受惊，想先告退了。”

话音未落，阿顺阿忠已分立两侧，将夏蝉好生护住，不许项笙再靠近。

众人离去前，阿顺语含警告之意，沉声道：“今日之事，我等会如实禀告公子。”

若是从夏蝉身上寻不出端倪，便只有把视线放宽广些，说不定柳云亦在寻找李琢的下落。

夏蝉与李琢，绕了一圈，仍落回孟炎与柳云身上。

即将来临的这场马球会至关重要，她必不能错过。

孟炎寝院。

净房已备了热汤，孟炎用力揭去那层人皮鱼胶做的皮肉，露出原本的面容与身形。若非此番准备地精心，只怕他早已被项笙识破。

阿顺与阿忠为他脱去衣衫，破衲花纹映入眼帘，这才恍然大悟方才小夫人因何异样。

他二人不敢多言，只满目担忧地一个为孟炎擦拭伤痕，一个为他沐浴。

阿忠向来憋不住话，片刻，忍不住抱怨道：“公子明知她怀疑了夏蝉的身份，为何还要赴这鸿门宴？”

阿顺应着：“若是不去，倒显得公子胆怯，让她说中了。”

阿忠不依，心疼地为公子肩头的咬伤铺上止血散：“便是去了，又何必把那花纹穿在身上，岂不是更惹她怀疑。”

孟炎面上风轻云淡，幽幽道：“她是狐狸祖宗，若毫无瑕疵，反而更生疑，还不如透些线索混淆视听，让她自乱阵脚。”

阿顺闻言，动了动唇却不敢答，怕当真说中了公子心中所想，反让他与阿忠更忧心。

公子对小夫人确实不同寻常。

在阿顺眼中，公子在意的唯有两件事，排在第二的是皮相，排在第一的是身份，有人胆敢越雷池一步，皆赔上了性命。

十余载里，唯一的例外便是小夫人。

他原以为公子是假戏真做对美貌女子犯了迷糊，可公子从未把小夫人据为己有，始终隔着冷静的距离。

会有人在冷静地犯迷糊么？

阿顺隐隐有一种感觉，公子方才所言是冠冕堂皇的托辞，他只字未提的真实原因许是惧怕夏蝉真身败露，会遭小夫人厌恶，一走了之，这才故意透露小夫人在意的线索，要她留在孟府。

毕竟明镜司那位沈大人也始终对小夫人不同寻常，不失为小夫人的一条退路。

若公子心中所想不幸被他猜中，阿顺倒情愿把夏蝉的身份告知小夫人，让她快些离开。

这样的女人迟早会害了公子。

思及此，忽觉一记寒光迎面逼来，阿顺仓皇抬眸，恰与孟炎四目相对。

公子的眼神深邃犀利，似能看透那些盘桓在他脑中的念头，果真下一瞬，公子眸色清冷，警告道：“别兀自做多余的事。”

*

三日后，天色晴好，有风自南渡来温暖，正是孟炎赴马球会的好日子。

孟炎身着茄花色的圆领袍，配着松霜色的绸子裤，脑后马尾高束，露出饱满的前额。鬓发皆梳得一丝不苟，是以那张俊美的容颜无处隐藏，全然暴露在日头下。

这样的相貌，便是全京都的公子汇聚一堂，亦遮掩不住。

他在孟府蛰伏了多年，许久未曾踏入众人眼中，不觉攥紧了五指。

孟炎沉眸瞧了眼别院的大门，并没寻到项笙的身影，这几日他故意冷着她，她竟反常地从未登门，即便她目睹了破衲花纹，即便她知晓今日他要赶赴青岩草场。

他以为至少她会在启程前现身，可她偏偏没有，这越发出乎他的意料。

片刻，孟炎收回目光，吩咐道：“启程。”

“公子！”

阿顺的声音忽从后面传来，他甚少这般不稳重，一路疾奔。

“不知怎地，您的马卧在地上如何也不肯动弹，分明今早还好好的。”

孟炎俯身下车，快步前去查看，只见那匹他精挑细选的马儿正蔫巴巴跪卧在地，圆溜溜的眼睛半耷拉着，一副快要睡着的模样。

阿忠语含焦急：“这马莫不是病了？眼看就要出发了，这时候上哪弄来另一匹好马，这一匹可是公子亲自驯良驹。”

这是他头次踏入众人视野，从头到尾必得无可指摘，连马都不能挑出错来。

孟炎上前观察了片刻，断定这马并未生病，只是如人一般被投喂了安神药，昏昏欲睡罢了。

能想着给马匹下药的人，除却他那位惯爱用毒的小娘，孟炎想不出第二个。

他沉声道：“你们且在此处等我。”

别院得力的奴仆皆随孟炎赴青岩马场，整座院落一时人声寂寥，唯有虫啾鸟鸣。

项笙穿戴整齐，正坐在案前描字，本全神贯注，直到一抹阴影遮蔽了日光，逼得她抬起头来。

来人正是她那多日未见的继子，孟炎。

他眼含怒意，省去了那些惺惺作态的问候，质问道：“解药呢？”

项笙勾唇一笑，兀自换了个方向，继续落笔习字：“炎哥儿说什么，我怎么听不懂。”

孟炎直白道：“马的解药。”

项笙恍然大悟地“哦”了一声，才道：“确实在我手中，可我现在不能给你。”

孟炎挑眉，语含不悦：“需得你我一同进了青岩草场的大门，在众人面前露过面，才肯么？”

“是。”

她简短地应着他，而后不再抬头瞧他，又专心致志对付起字帖，她的字棱角锋利，不似女子，今日特意摩了几张簪花小楷。

马看似粗犷，能驰骋疆场，实则脆弱得很，是以她笃定孟炎不敢胡乱用药，万一适得其反，更是没治。

他定是思量过结果，来寻她是如今最稳妥的法子，且代价无非是带她同去，于他而言也算不得什么损失。

孟炎不肯轻易松口，又问道：“小娘这么逼我，就不怕我把你送回京都孟府，或是赶你出门？”

“炎哥儿或许会这么做，可你既然亲自来寻我，便是没有撵我走的打算。”

说罢，两人谁都没再说话，陷入无声的僵持，直到阿顺进来禀道：“方泽大人的车驾路过，问咱们怎地还不启程，非要等公子一起走。”

说罢，阿顺又道：“方家三姑娘也在，非要小夫人同行。”

方府办过百日宴后，便没有回京都居住，而是在郊野别院多逗留了好一阵，两家相距不远，能碰见实属寻常。

这并不在项笙的算计中，她并不知方渃为何要屈尊示好一介妾室，不过无妨，她懂得借势，只需在孟炎面前表现得城府在胸，胸有成竹，让他误以为方家是为助她而来便好。

孟炎问：“这也是你的手笔？”

项笙恰写好最后一个字，字形已柔和了许多，收敛了锋芒。

她不答，只意味深长地笑。

半晌，孟炎微不可察地叹了一声，道：“请小娘随我同去。”