孟炎说罢，凝眸逡巡起项笙。

他恩准了她同行，她却未露出半丝欣喜，专心致志写完最后一笔，才道了声：“请炎哥儿先行，我的骑马劲服还未收整。”

她竟连一句道谢都没有？

孟炎微微蹙眉，眼见她绕过案台，头也不回往里屋叠衣裳去，穿堂风缭乱了她的鬓发，递来丝丝清香，是茉莉花的味道。

孟济云死后，孟炎已把府上的一应熏香悉数换成了他钟爱的月桂香，她入住螽斯台以来，从里到外散发的亦是同他一样的气味。

香气扑鼻，不论是谁从她身侧经过，都该嗅出一个不言而喻的事实，她如今是他的人。

小娘为何忽而私自换了熏香，是挑衅，还是割席？

更不对劲的是，孟炎已递出夏蝉与破衲花的疑点，小娘本该如从前般费尽心机讨好他，求得更多的线索，可她为何沉寂多日，仿佛对此毫不关心。

是以他故意较劲晾着她，想着她走投无路总会再度端起温柔假面，来扣他的房门。

可她没有，反倒暗中给他精心调教的良驹下了毒，拿捏着他赴马球会的命脉，而后端坐在房内习字，耐心等他亲自登门。

她似乎亦在同他较着劲，可究竟为何呢？

孟炎头次瞧不明白小娘的心思，心头笼着阴云，只好先去招呼不请自来的方家人。

方泽同孟炎闲话，方渃则紧紧盯着别院大门，生怕第一眼错过了小夫人。

她已从方泽那拼凑出百日宴风波的全貌，心中佩服孟府小夫人的胆识，且她的名声也因小夫人得以保全，更想当面道谢。

终于，门前走出一个身影。

有一个面容明媚的女子穿了件酡颜色百褶裙盈盈而来。

春衫领低，露出她修长的雪颈，再往下是薄肩、柳腰和一双若隐若现的纤腿。这身衣裳尺寸正好，衣料细腻服帖，让她姣好的身段无所遁藏。

女子面色本沉寂无波，提裙跨过门坎恰仰观流云万千，春和景明，这才不经意卸去眉间霜雪，南风打着旋在她裙边转悠，又拂开了她脸侧的碎发，露出原本的明媚。

山上的春色来得迟，她行走在一片苍青色中，是此时此刻唯一的春色。

这一幕落在众人眼中，亦是生动鲜明的一笔。

孟炎本压着方才的怒气，此刻脑中却白了一瞬，回神时才察觉双手微颤，并非是因为冷，连他自己也说不清究竟在克制什么。

待小娘走近时，那清冽的茉莉香气又飘入肺腑，与他的月桂香明显冲撞。

他捏紧拳，抗拒着这与他浑然不同的气息。

孟炎下颌微仰，看似未把她放入眼中，余光却晦涩地凝在她眉间，等她先同他开口。

项笙目不斜视，将他略了过去，径直同方泽见了礼，而后笑吟吟对方渃道：“方三姑娘妆安。”

方渃回礼相迎，初次相见时，项笙是男子扮相，她只让此人觉得俊朗，如今瞧了真容更觉得欢喜，喜滋滋瞧了半晌。

方渃目光落在项笙臂弯的小包袱上，关切道：“小夫人怎么自己拿着这些劳什子，贴身服侍的丫鬟婆子呢？”

方渃自然不知晓女使们不过是孟炎的眼线，不带也罢，项笙本可以遮掩过去，而眼底闪过一丝狡黠，故意道：“我素日只用得惯夏蝉一人，她今日恰出门替炎哥儿办差，就罢了。”

方渃蹙眉瞧向孟炎，那日在方府，小夫人与这毫无血缘的继子更换衣衫，替他涉险，他竟毫不体贴。

方渃有些质问孟炎的意味：“孟公子明知小夫人用惯了那女使，怎么还要给她安排差事呢？”

项笙神色躲闪，一副委曲求全的模样，方渃双目锐利，势必要他给个说法。两个只见了两面的女人对付起他来竟配合得这般好。

孟炎沉着脸，抬眼望向那匹依然无精打采的马儿，只得咬着牙道：“是我思虑不周。”

方泽捕捉到这对继母子之间微妙的古怪，道：“不妨事，渃渃每次出门都会带些婆子丫鬟，自会照顾小夫人周全。”

上次方渃在自家遭人算计，方泽心有余悸，此番挑选的婆子丫鬟各个干练得力，把小姐的马车护得严严实实。

其中还混了一个生面孔，方泽与那婆子浅浅对视了一眼，未让旁人察觉。

项笙道：“多谢方大人、方三姑娘。”

说罢，她与方渃一同登上马车，说起女子间的话题。

她只字未提给马儿解毒之事，偏方家兄妹在，孟炎不能贸然开口，只能目光似刀，紧紧追随在小娘脑后。

车帘随风浮动，小娘的面庞半隐半现，她似是忽而想起什么，忽而唤道：“炎哥儿，忘了同你说，你的香囊掉在半路了。”

她从窗帘探出手，居高临下，他只得掌心朝上，像领赏一般接过来。

这香囊亦散着茉莉气味，他心觉刺鼻，打开瞧了瞧，原是马儿的解药。

“多谢小娘。”

项笙看向孟炎抽动的唇角，静静欣赏着他有怒不能言的模样。

她本该伏小做低，一而再，再而三，千次万次用热脸去贴孟炎的冷眼。

可想到夏蝉身上那件破衲花纹的肚兜，她心头便有灭不掉的怒火。这怒气无关她同李琢的旧情，只是不愿自己曾视若珍宝的物件被人随意处置。

夏蝉的一言一行皆是孟炎的吩咐，她满腔的厌恶自要他来承受。

项笙放下车帘，拐着弯打听起马球会的事：“柳大娘子怎么没来？莫不是上次我得罪了她，她不愿见我？”

方渃虽在血缘上与柳氏更近亲，可一向看不惯哥嫂一边打压庶兄方泽，一边又借庶兄的名头横行霸道。

这一辈子侄资质平庸，唯有方泽寒窗苦读，凭借自身考取了功名，撑着偌大的方府，大哥摆着嫡长的款儿，大嫂出自柳氏望族，母亲装聋作哑，可这些事关上门的丑事，不足为外人道。

方渃为让项笙安心，实话道：“我大嫂的二妹妹是太子侧妃，姐妹许久未见，大嫂此番与侧妃同行。”

东宫。

果然如项笙所料，这马球会是太子的局。

提及柳家，方渃又道：“小夫人可知，我那柳家表兄也会来？”

项笙闻言，更觉疑虑。柳家老爷是太子的启蒙老师，二小姐又是太子侧妃，柳云明里的主子始终是东宫，那么他与金钱豹勾结，又在方家布局是否亦是太子的吩咐。

可……方泽亦是太子近臣，太子会允许本就有亲缘的两家臣子起内讧么？且两家对孟炎的态度亦很矛盾，总让她觉得别扭。

今日，她定要寻得机会，接近柳云探探虚实。

*

青岩马场水草肥美，骏马自由疾驰。

春风吹拂着帐子，寻常人难得一见的权贵们在其中推杯换盏。

男宾与女宾分列两侧，正中央的帐子最为奢华，其中端坐的便是太子李珏。

他声线自具威严，道：“赈灾一事基本告一段落，诸卿筹钱筹粮，为国为民，甚是操劳，陛下特恩赐了这场马球会，本宫特从库房中挑选了些好彩头，为诸卿助兴！”

说罢，他振臂一挥，亲自把盛着宝物的锦盒高高举起：“这第一件，便是太子妃与本宫大婚时，凤冠上的南海明珠。”

硕大的明珠珠圆玉润，银白的光泽随角度变幻，似圆月之辉。

女宾席中议论纷纷：“太子竟舍得用大婚的物件做彩头？”

“你家官人怕你心疼，没敢告知你吧？国库早没什么银子了，哪来的钱粮赈灾？所谓筹粮筹钱，不过是百官自上至下自掏腰包，好些人家连夫人的首饰都被逼得捐出来了。”

“如今他从宫里拾掇这些，不过是九牛一毛，就想让咱们把满腹怨言憋回去，哼！”

“男人们哪会管咱们的怨气，只要是沾了宫中赏赐，他们只会觉得是无上荣耀，当传家宝供着。”

项笙默默听着，见怨言深重的几位女眷佩戴的钗环果然是旧年的款式，再打眼往太子妃与侧妃身上瞧，仍是光彩夺目。

对比之下，光鲜的更为光鲜，黯淡的更为黯淡。

宫中的彩头自然惹人垂涎，各家郎君女眷比试了好几番，热血角逐，不多时已是香汗淋漓，可从不见柳云为之所动。

或许他只沉迷声色，对彩头毫无兴致。可若是他始终留在男宾之中，她便得乔装男子才好接近他，方渃始终形影不离跟着她，这谈何容易。

又有一场马球结束，内侍官敲击鼓皮，细声道：“下一件彩头是懿德皇后的旧物，丹霄引凤金簪。”

女宾们闻言，争相伸直了脖颈往台上瞧，惊呼道：“那上面可刻着好大一只凤凰！”

“论规制这早已逾矩了，可既是陛下和东宫的意思，谁不想沾沾这个荣光。”

“便是不能戴，回家摆着也是蓬荜生辉。”

女眷们兴奋不已，差丫鬟婆子去男宾递话给自家郎君，可有些身手的早已上过场，疲惫倦态一时无人敢上前较量。

项笙望着那柄很是眼熟的凤簪，不觉捏紧了手心，这是李琢母后的旧物。

远远地，她瞧见柳云在男宾中站起了身，两眼凝视着那根发簪，目光紧随内侍官绕场展示的身姿。

他神色认真，一改先前的孟浪做派，如同被这凤簪勾了魂一般。而后，他重新抬起头，目光落在侧妃与柳大娘子席位。

在柳云起身走向马场的同时，项笙也一并起了身。

这正是她接近柳云的机会，未挪出两步，身后便有一道目光冷箭般射来，让她下意识回头去瞧。

四目相对，她跌入孟炎深邃压抑的眼眸，听他似笑非笑道：“姓柳的是外男，同他一起会损小娘的名声，不如跟我一道？”

他这是故意不许她接近柳云么？项笙撑起笑意，柔声道：“在方府结的梁子也该有所缓和，我会助柳侍郎拿下此局，权当赔礼，你莫要插手。”

孟炎挑眉道：“可我也看中那簪子了，与我新做的一件衣裳甚配。”

项笙笑意有些凝滞，仍耐着性子道：“那是凤簪，即便赢下，以你的身份也戴不得。”

“我锁起门来戴一戴，谁会知晓？”说罢，孟炎幽幽道，“若有人告密，那只能是小娘了。你有这样的心思，莫非当真是明镜司细作？”