微风撩拨鬓发，晦涩了小娘的面庞。

孟炎目不转睛，清晰地瞧见小娘闻他所言，神色仍风轻云淡好似一个局外人。

她眼底冷若冰霜，嘴角挂着无瑕的笑意，似同他玩笑：“炎哥儿若非要曲解我的意思，我多说也是无益。”

这语气拿捏地极好，腔调婉转略带嗔怪，叫旁人听去也只当是亲近之人独有的娇纵，可孟炎心如明镜，还是窥见了她言辞中藏的利刃。

她懒得同他温声细语，好言哄劝，颇有无所畏他如何思量的意味。

说罢，小娘的视线很快从他面前掠过，径直望向从远处疾步走来的柳云，她瞳底乌亮清澈，似瑰丽的琉璃，倒映着碧空、草茵、方渃甚至柳云，唯独没有他。

这反常实在古怪，孟炎先前将她和明镜司搅在一处，她总是急切地洗清嫌疑，今日是怎么了？

脑海中闪过一幕幕关于她的画面，伏案习字的她，递来香囊的她，她种种行事实则伪装得很好，在人前面对他时，总是温柔恬静，眉眼含笑，是以纵使阿顺阿忠也看不出她的异样。

偏偏他瞧得出她习字时的敷衍疏冷，递香囊时的傲然睥睨，她微妙的变化瞒不过他。

孟炎知晓根源所在，十年来悉心深藏原本毫无破绽，直到她一袭红衣驱车闯入他的视野，有些不可名状的晦涩，似涟漪圈圈荡漾。

不适感从心底滋生，一寸寸，蔓延四肢百骸。

它不似惊雷炸响，给人最直接的震颤，而像湿漉漉的阴冷，他被困在这无垠的潮湿中，永远不得到日光降临。

小娘眼底满是冷意，那潮湿也添了几许寒凉。下一瞬，她嘴角荡起笑意，视线已全然避过了他，瞳底映照的男人是柳云。

瞧吧，她对任何人都可以做到曲意逢迎，换言之他是她的任何人。

柳云已行至女宾席位，他在人群中搜寻着方渃的身影，首先映入眼帘的却是项笙，这样无双的美貌轻易剥夺了他的心神。

孟炎阴着脸上前，将项笙挡在身后，他身形更高大宽阔，如山压倒，逼迫柳云收回视线。

男子见到比自己更光彩照人的同类总不免暗自较量，试图找出对方的破绽，哪怕只有一丝一毫，也足够成为他们脆弱的慰藉。

可不幸的是，柳云越是审视孟炎，越觉得无可指摘，也就越发闷闷不乐。

终于，柳云咬牙切齿地收回目光，瞧见了几步之外的方渃。

他毫无客套，也毫不客气道：“表妹，你可愿意与我结队，打一场马球？”

方渃似乎并不情愿，支吾着：“我……”

柳云这才放缓了些许语气：“听姑母说，你为赈灾筹款，把自己的丹珠手串捐出去了，只要你陪我打完这场马球，我送你一串更好的。”

方渃不为所动：“表哥说什么胡话呢，那东西的产地远在千里之外的西藩，咱们如何能去？我那串是二哥先前公差时，费劲波折才得到的。”

柳云神色轻蔑：“就不许我在西藩有相熟的人？”

方渃丝毫不信：“表哥自小没离过京都，怎么会在西藩有熟人呢？”

此时，内侍官已端着凤簪在场上走过了两圈，若是走完第三圈仍旧无人迎战，便要收回匣中。

柳云耐心散了大半，不悦道：“总之，肯不肯帮我？”

项笙在旁瞧得分明，柳云待方渃很是一般，并无兄长对幼妹的疼爱，他的眼睛不时看向凤簪，对此物显然比对表妹上心得多。

柳家已有了一位侧妃，位列皇亲，为何还会对金银饰物动心？

项笙隐隐觉得可疑，柳云身上疑点重重，若是她能与柳云结队，倒不失为一个接近他的机会。

只是……项笙瞥了眼身前的孟炎，她这继子亦看中了那凤簪，势必不会同柳云谦让。

上了年纪的女眷们挖苦道：“哎哟哟，这不是柳侍郎么？咱们这可不是什么极乐坊，你怎么赖着不肯走，莫不是走错了？”

“你啊，待自家表妹也太粗鲁了些，若拿出对极乐坊姑娘一半的耐心，还怕表妹不与你同去么？”

在众人的嘲笑声中，项笙对方渃低语道：“三姑娘是不想上场么？”

方渃怯怯地摇了摇头：“我技艺平平，实在不想凑热闹。表哥名声不好，若非寻不到人，也不会来找我。”

项笙这才放心道：“那我替你去助柳侍郎一臂之力，也算是同他消除干戈。”

话音未落，孟炎的声音已包含怒意，质问她：“小娘要撇下我，同外男结队？”

他出手迅猛，眼见要攥住她的肩头，项笙只道：“我都是为了孟家。”

孟炎手似千斤重，越过项笙，径直压在了柳云肩头，柳云整个身子都向下沉了沉。两个男人四目相对，皆觉得彼此厌恶，一个后撤数步，一个撒开手，嫌弃地用帕子反复擦拭。

继子几时主动来寻过她？从来都是等着她巴巴找上门，费尽心思博他欢心。

项笙原想过，凭他那骄横的性子，只怕发觉马匹中毒也不会屈尊来她的寝院，可他竟来了。

她亦觉得她凭伎俩胁迫他带自己同行，不会再施舍给她好脸色，可这人明里暗里实则在约她打马球。

怎么她冷下脸，他反倒坐不住了？

举动或许会藏有不可告人的深意，神色却不会，可孟炎面庞上细微的变化总转瞬即逝，项笙暂且还下不了定论，得寻个机会，让他来不及遮掩。

马球场上，局势变化纷繁复杂，她若想推波助澜，最好是与柳云一队，反激出孟炎遮掩的脸色。

凤簪已绕场走了两圈半，时间所剩无几，要说服孟炎与旁人一队，已迫在眉睫。

抬眸时，她眉宇间的忧愁恰落入方渃眼中。

方渃像是看出了她的心事，对她宽慰地笑了笑，又对孟炎道：“孟公子，不如你我结队，同表哥与小夫人赛上一场。”

表哥想要赢下彩头，小夫人亦想助表哥赢下，化解两家的不快，这全是为了孟家，偏这姓孟的继子不懂事，非要缠着小夫人。

有她在，包准孟炎赢不了，必让小夫人心想事成，也算还了那日的人情。

柳云的耐心已所剩无几，他心有忌惮地看了眼项笙，道：“你……罢了，就你吧！”

说罢，柳云与方渃已先行一步，独留了项笙与孟炎在原地。

继子白净的面色在日头下泛着冷光，下颌锋利，像一把出鞘的利刃，她先前见状，会放下身段，讨他欢心。

可夏蝉肚兜上的破衲花纹时不时浮现眼前，刺痛着神经，她正色道：“炎哥儿，柳云与金钱豹的关系至今未查清，再者他即能对极乐坊的女尸下手，便是心虚了，在百日宴上对你下手的人多半是他。这是绝好的机会，你一定要毁了吗？”

她转过身也向马场走去，余光中，瞥见继子铁青的面色，轻轻道了声：“来不来，随你。”

她不知孟炎心中究竟是何打算，但既然他已一而再地让过步，估摸是不会再而三向她妥协，否则她当真要错以为他对她有些在意。

他若是不跟来，于她也算不得损失，她正好把心思全放在柳云身上。

项笙向前走步，那些纷乱的思绪，已被她抛之脑后。

柳云已迫不及待策马行至场中，日光落在他右侧面颊，五官高低落错，他不言不语的模样也算是赏心悦目。

女眷们低语道：“他若是品行端正些，也算是京都数一数二的公子了。”

又道：“方才那与柳侍郎组队的女子是何人，也是方家亲戚么？先前怎么没见过。”

项笙无暇理会那些闲言碎语，她翻身上马，行至柳云身侧，同他见了礼。

柳云深深望了她一眼，意味深长道：“说起来，咱们也见过好几面了。”

他言辞颇有试探的意味，项笙眸色微凛，面上未流露丝毫破绽：“是么，可我只记得，我与炎哥儿围捕金钱豹那日，远远见过柳大人的风姿。”

那日他对沈岱卑躬屈膝，何谈风姿，她着意重咬了这二字，看他反应。

柳云面色沉了沉，他上下打量了她一番，幽幽道：“小夫人不记得在旁处见过我？也对，我那庶表兄孩儿的百日宴上，小夫人眼里只有孟炎，自然是看不见旁人的。”

说罢，他又举目望了望，始终不见孟炎的身影，讥讽道：“他莫不是吃醋，不肯来吧？你们这对母子，当真有趣。”

这话频频想挑下她与孟炎之间的遮羞布，项笙心头沉了沉，脸上仍端着淡然的笑意，不曾示弱：“百日宴我因身子不爽，并未赴宴，是家中小厮女使陪炎哥儿前去的，柳侍郎怕是认错人了。”

“哦，那个自称是明镜司女官的细作女使？”柳云冷哼了一声，话至此处，他眼见内侍官还差几步便要走完第三圈，便匆匆结束了这试探，催促起另一桩事：“你那继子若是不来，我可要喊旁人助阵了！”

他正要勒紧缰绳，扬鞭而去，就见一骑绝尘自逆光中而来，光芒镀得那人耀眼夺目，宛如天降。

柳云尚未看清那人面容，就听得女宾们已顾不得礼节，难以自持地欢呼起来，香囊帕子齐刷刷丢向那人。

那人却不理会，墨发高束潇洒地在脑后飘扬，执缰的手比霜雪还要剔透三分，桀骜不驯的汗血宝马在他□□温顺无比。

项笙抬眸凝望着那人俊美的面庞，这正是她的继子，孟炎。

她有些惊讶，他竟真的再而三地妥协了，这反常让她隐隐不安。

方家的帐子里，方泽静静旁观着方才的一切，待两队人马分列场上，才对身侧服侍的婆子道：“方才嬷嬷一路跟着孟府小夫人，可瞧分明了么？”

婆子眼神干练，如鹰隼一般：“明镜司已有五年未有新的女细作，且她们入司的第一年，都是由老奴亲手调教。这位小夫人绝不是明镜司的细作。”

方泽对这回答不算意外，可思及沈岱待小夫人的暧昧态度，心中疑惑并未开朗。

他又问：“依嬷嬷看，这小夫人究竟是不是本该嫁入孟府的新妾？”