烛火葳蕤，拉长了二人的身影，晦涩交叠，笼下更浓的晦涩。

孟炎凝视着项笙的面庞，等她给一个答复。

而她眉宇沉静无波，他不禁猜测缘故，莫不是她亦早对“玲珑”起疑。

他鼻息微促，骑马的颠簸都未能撼动心脏，眼下它竟在胸腔乱撞。

他期盼着她应下，重新做回他的小娘。他不会再给她逃离的空隙，她休想再借沈岱、柳云，或是任何旁的男人脱身。

“嘘——”

正想着，小娘忽而竖起食指比在唇瓣，朝他递来意味深长的一瞥。

“低声些，别让旁人听到。”

她说罢，行至他身侧踮起脚尖，似是有话要附耳说。

她冷清的吐息拂过耳畔，扑落在心底深处，死灰散开裸露出未灭的火星，他身子颤了颤，莫名被烫了一下。

这距离太近了，近到他略偏过头便能贴上她的唇。

他顶着女子装扮，佯装不慎也不会被她追究，余光中，她的唇饱满红润，像熟透的樱桃，散着诱人气味。

孟炎咽了咽喉，与此同时，项笙忽将指尖的蜡丸用力捏碎，浓烟逸散，这距离太近，他躲闪不及，已将烟气径直吸入肺腑，喉咙顿时刺痛难耐。

项笙趁机提裙越过门板，转瞬消失不见。

孟炎有心去追，但晕眩感已拖拽住了腿脚，他狠狠栽倒在地，视野一瞬暗过一瞬。

再相见时，她便又要做回张舜，做回他名义上的夫君。

她不能做回自己，迟早要与他渐行渐远。

她要寻的真相，能洗刷项家与李琢的冤屈，亦能让他死无葬身之地。

思及此，他用力咬破舌尖，血腥入喉，缓解了晕眩，却奈何不了落寞。

*

柳云的尸身很快被人发现，那地界是黑市与贫民巷的交界处，人口错综复杂，尸身被人泼了尿，丢满了烂菜叶子，早没了案发时的痕迹。

沈岱凝眸望向柳云手中紧握的火铳，终于明白周平帝将这桩案子交予了他，而未曾知会京都卫江家。

他破费功夫才将火铳取下，里头的火药少了一枚，而几步远处的瓦片碎了一地，倒也算个交代。

他沉声道：“把人抬回衙门。”

小吏们将尸身抬上担架，但见另一侧的手臂垂落，呈攥拳状，好似紧握着什么碎片。

沈岱不由得生疑，他道：“且慢。”

这一侧的手指比方才的还要难以撼动，好似紧握着柳云死前的最后一丝生机，沈岱小心掰开，是一片碎布，好似是从谁身上扯下来的。

是凶手么？还是与柳云碰面之人？

沈岱扬起碎布，对着日光瞧了瞧，那上面绣着晦涩的纹路，他叫不出名字。

像一朵花，一朵盛放的小花。

天色已不早，周平帝还在宫中等着他复命，沈岱将火铳与碎布一并收好，钻入轿中。

而这一切，都被蛰伏在暗处的谭渊尽收眼底。

*

三日后，柳云惨死黑市流民手中的消息不胫而走，据说他头戴帷帽，正要离开京都，不料被人盯上了细软。

李珏闻言，气急之下推翻了案台：“若真是不愿让人知晓行踪，他为何不趁夜色赶路，偏要青天白日戴个帷帽！”

这竟是明镜司卿沈岱断的案子，实在荒唐！

柳月悲痛不已，她大病着，还要撑起精神劝道：“殿下莫急，这么明显的漏洞，显然是为了不让人追查阿云的死。”

可沈岱只听命于周平帝，柳月明知此事，还是为了柳云咬牙说道，“说不准这是陛下的意思。”

江瑟见李珏因柳月的话陷入沉思，不愿落了下风，忙道：“殿下别急，臣妾也会托父兄多打听着点御前的消息。”

哪知，李珏对她的话勃然大怒：“住口！那火铳还不够添乱么？”

江瑟抿唇不悦，她没有与李珏青梅竹马的情谊，自然不如柳月一针见血，可柳月才没了弟弟，此时还不便给她脸色看。

李珏亲赴周平帝寝殿，跪求面圣。

日头毒辣，他足足晕厥了三次，才被人搀扶进殿中。

凝眸细瞧，父皇似乎一夜之间苍老了许多，眼下乌青难掩，熏香浓烈却难掩药气，李珏熟悉这味道，在父皇登临皇位的第一年，每夜都要靠此香安眠。

父皇因何忧心，他自然关心，可当父皇递来冷漠的眼神，好似他数个时辰的暴晒都白受了。

李珏开口时的话不觉有了锋芒：“臣请问陛下，柳云的案子为何就那么结了？他纵使在勾栏出过差池，也是柳尚书的嫡子，侧妃的亲弟，臣不愿让他们寒心，请旨彻查。”

周平帝不理会他的请求，冷声问道：“你派柳云去黑市，究竟所为何事？”

父皇对他从未这般冰冷，便是李玥最受宠时，也不曾这般……

李珏觉得古怪，可又不明白缘由，父皇阴沉的神色让他不敢有隐瞒，只得道：“柳云因儿臣未能以太子妃之礼求娶柳氏，一度心怀不满，遂暗中与李玥为伍，李玥盘查孟府发现了疑似……”

他顿了顿，硬着头皮继续道，“疑似遗诏的线索，可他未及查明，便回了封地。柳云又以此线索再次投入儿臣门下，保证办成此事，换取儿臣与柳氏……和离。”

“他去黑市应与此事有关。再多的，儿臣还未及听他回禀，他便出事了。”

周平帝怒斥道：“这样的大事，为什么不一早说与朕听！”

他满是皱纹的脸上，堆满了犹疑：“你是故意隐瞒的么，太子？！”

李玥的脸毁了，李瑛的腿废了，他不知李珏还有什么可担忧的，非要查这遗诏不可？

怎么，是终于要对他这个当爹的动手了么！对他动手，好为他娘受的冷待、为他未出世的妹妹报仇！是不是！

这些猜忌，一旦宣之于口，便撕破了他与李珏间仅剩的父子情谊。

周平帝强行镇压了怒火，而逸散出的气场足以让人畏惧，他沉声道：“你问朕为何压下柳云的事不查，你自己来看！”

那碎片轻飘飘落在跟前，却好似有千斤沉，李珏翻来覆去瞧了好几遍，仍是不明所以。

他只能愚蠢地发问：“父皇，这是什么？”

“你当真不知？”周平帝凝眸盯着他的脸，逡巡着破绽，李玥临行前的话，是不是应验了？李珏与李琢当真早有往来？

周平帝的疑心已膨胀到极点，他必须宣泄出来，他咬牙一字一句道：“这是李琢的衣衫上才有的纹样，是沈岱从来柳云手心掰下来的。”

*

京都，张家小院。

孟府翻找出的字画、书卷、账目、起居注浩如烟海，填满了整间寝房，谭渊边收拾边奇怪道：“张大人，你与夫人是分房睡啊？”

项笙怔了怔，道：“近来事务繁忙。”

谭渊又道：“只是近来？这屋里一点女人味都没有，你每日面对夫人那么貌美的女子，竟然把持得住，你还是不是人啊！”

李瑛显然未告知谭渊，她与玲珑是假夫妻，这三人虽为同一个人效力，但彼此或许都不知底细。

思及此，项笙不由得又要感叹，李瑛竟也被磋磨出了九曲回肠。

若是要把纸条中的字眼挨个彻查，她一人显然无法完成，李瑛又派了些心腹前来帮忙，他们一旦寻到线索，便将书页折上角，最终整合的仍是项笙一人。

她几乎不休不眠，困了就枕着卷宗小憩片刻，继续查看。

孟济云或许是怕自己遗忘了什么，才将这些过往拆解，细细记下，在浩如烟海的书卷中，几乎不会有人将这些蛛丝马迹搜罗起来，细细拼凑。

偏项笙不知疲倦，做到了。

数日后，项笙终于拼凑出孟济云那几年的动向，原来他一直在循着她与李琢逃离的路径搜寻着他们的踪迹。

从堪舆图上瞧，孟济云最后一次前往北境时，似乎是得到了线人的密报，奔赴的地点已然十分贴近李琢与她的诀别之地。

她清楚地记得，彼时追杀他们的人数骤增，不论他们躲到何处，总能被迅速察觉。

流言四起，有人说项笙便是细作。李琢为平定内乱，一剑“杀”了她。

那一剑之后又隔了些时日，孟济云的行迹便回到了京都，他开始寻访药师，调阅了大量草木药理的书籍。

孟府的文书记载中，出现了另一人的身影，此人很受孟济云器重，却不曾留有姓名。

五年前，此人的痕迹忽而消失了。

她又发现一处古怪，在孟府早先的文书记载中，她从未瞧见过有关孟炎的只言片语。

有关孟炎的记录，近五年才开始出现，愈渐频繁。

他像是一个本不存在的人，凭空出现。

项笙满腹疑惑，继续翻看，下一本是孟府问诊的账目，账本用纸柔软，不易落下印痕。

偏书页上有枚模糊的印记，不由得牵绊了目光。

她举起烛台细瞧，那竟是一枚用指甲掐出的破衲花纹？！

若那个姓名不详的人是李琢——随即她想到了另一个疑点，李琢的结局不明了，孟炎的来路亦不明了。

这二人……

毫不相干的两张脸在她脑海交叠，她平静鼻息一瞬凌乱，心跳乱作一团，险些失手打翻了烛台。

而那晃动的烛火落入孟炎眼中，他下意识快步上前，扶稳了项笙的手。

烛火再度平和地照亮眼前，正落在账本那处掐痕上。

模糊的纹路映入眼底，他面色为凝，小娘竟寻到了他的催命符……