在柳云端起火铳的那一瞬，众人皆为之一惊。

项笙强迫自己迅速冷静，不由得护紧怀中的锁桶，线索已近在咫尺，断不可就这么放弃！

她必须有所作为，像从前一般救自己于危难，绝不能让柳云按下扳机。

项笙从玲珑身后走上前，直视着柳云的眼睛，沉声道：“没错，我是孟府小夫人。”

柳云勾唇扬起一抹苦笑，百日宴、马球会他都被这女人玩弄于股掌，直到孟府别院爆炸，他亲眼瞧见了那具焦尸，才总算觉得痛快。

这女人总算死了，拿他当傻子戏耍的人总算死了！

可如今她再度活生生立在他眼前，如同一声天大的嘲讽，以至他紧握火铳的手竟在不住颤抖。

项笙继续道：“若你杀了我，就再无人能告诉你这段时日究竟发生了什么，你想不想知道是谁救了我，而孟炎如今又身在何处？”

孟炎闻言不觉挑起眉，而柳云亦惊愕道：“那姓孟的也活着？！”

项笙意味深长道：“孟府的事最终是南懿王处置的，京都谁人有胆量与他较量，柳大人不会猜不出。咱们到底是奉谁的命，替谁办差呢？”

她并未提及太子，只把话头引过去，便足以牵动柳云的疑心，毕竟他已是李珏的贰臣。

柳云听罢，手颤得愈发剧烈，几乎瞄不准项笙的眉心，可那枪口仍直面对着她，即便打在别处，亦是要命的一击。

他已足够恨，却未必会动摇。

项笙沉眸，决计在此时给他最后一击。

“替谁办差都不该搭上自己的命，我愿意用你想知道的事换自己一命。太子妃对柳侧妃是如何打算的，你若是有兴趣，就凑近些，我只说与你一人听。”

柳侧妃是他的软肋，项笙凝眸望着柳云，那剧毒的口中刺已被她含在唇齿间，只待柳云凑近，便会深深刺入他的皮肉。

她为柳云布好了陷阱，那诱饵就是她自身。

项笙柔和了神色，一双眼睛温柔妩媚，向柳云暗递情愫，她端立在那，便如一朵盛放的玫瑰，足以招蜂引蝶。

柳云不觉挪动起步子，脑海中是阿姐的模样，眼前是小夫人的明眸，他心头忽地一沉，终于想起玫瑰都是带刺的。

柳云猛然顿步：“休想诓我！他答应过我不会因我的事伤害阿姐，至于孟炎，他早就死了！”

项笙一时语塞，她须得拿出更有利的证据，可情急之下，她颇觉棘手。

这时，身后有人向前了一步，与她并肩而立，道：“她没骗你，我就是孟炎。”

是玲珑。

项笙强忍着惊讶，佯装一切尽在掌握。

柳云凝视着面前这个高挑婀娜的女子，她周身无一处与孟炎相关，可那轻蔑又孤傲的眼神，总让他觉得似曾相识。

是了，孟炎对他一惯是这副嘴脸。

这对母子到底……无数疑问在脑中炸响，在极度荒诞与错愕中，柳云扣动了扳机。

孟炎揽住项笙的肩头，俯身躲避，那一枪打在瓦檐上，他未再给柳云瞄准的余地。

项笙尚未瞧清眼前的一切，只觉寒风乍起，一道白影闪过，柳云已径直倒地。

他被扭断了脖颈，连惊呼都折在喉中，死时两眼圆睁，显然对这潦草的结局始料未及。

纠缠她许久的柳云，竟然死了。

那势如疾风的人，正是玲珑，她当真深藏不露，身手绝不亚于从前的刀疤脸杀手。

疑云凝重，不可忽略，玲珑她究竟......

柳云手下的暗卫见状，一瞬溃不成军，四散奔逃，孟炎挥了挥衣袖，身后的人便奋起直追。

这条窄巷中，一时间只剩他与项笙二人。

四目相对，两人眼中皆满是怀疑，可又看不透彼此眼底的晦涩。

孟炎不知小娘为何会突然提及他，是否真的知晓他的行踪，故意借机试探，他不愿被她察觉，又怕她丝毫未觉。

项笙亦不知玲珑为何会突然接过孟炎的话头，玲珑身量修长，与孟炎倒有几分相像，再者她那继子有一双巧手，足可改头换面，又爱扮女相。

疑虑裹缠，总要问出口，才得以喘息。

“你方才说你知道孟炎的下落？”

“你方才说你就是......？”

两人齐声发问，声线交织，虽含混不清，可依旧清晰捕捉到彼此的意思。

项笙躲闪道：“我不过是为了让柳云分神，火铳比刀剑快太多，保命要紧。”

孟炎亦寻了借口：“我亦是，只是瞧他对孟府公子颇为在意，才先行应下。”

两人又默契地陷入沉默，而心头暗流汹涌，唯有自己知晓。

孟炎薄唇轻启，几度想继续追问，她究竟有没有心去寻“孟炎”的踪迹。

可她那么聪慧，他一旦开口，便等同于承认他便是孟炎。

孟炎嘴硬到底，生生忍了回去，转言道：“雇姑娘入京的张老爷是我夫君。你的机关还未破解完，先随我回去。”

马车已撞得不成模样，孟炎翻身上马，俯身向项笙递出手，假意为难道：“咱们姐妹只得同骑一骑了。”

项笙心系锁桶，点头应下，递出了手。

玲珑手臂从她左右伸出，握紧了缰绳，她身形娇小，乍看起来似陷在玲珑怀中。

后脑枕着玲珑柔软的胸口，那抹柔软随着马蹄前行剧烈起伏，项笙同为女子，仍不由得红了脸。

她不动声色往前挪了挪身子，却被孟炎一眼识破，马蹄随即踏上一处凹坑，他身子亦向前倾倒，结结实实压弯了项笙的背脊，与她紧紧相贴。

他滚烫的喘息扑落在她的面庞上：“无事吧？”

项笙明知玲珑问的是自己，却心虚地看向锁桶，道：“它无事。”

“无事便好。”

孟炎未再刁难她，他深望了一眼项笙红润的耳廓，日子枯燥无趣，这一幕却生动得很。

回过神，他才发觉自己不知何时已心满意足地扬起唇角。

他并未急于收回这抹笑，同为“女子”，这一路上自要与她好生“相处”。

思及此，他忽而扬鞭疾驰，马蹄腾空而起，划出凌厉的弧线，项笙果然未及反应，下意识向后贴紧住她唯一的倚靠，可她身量纤纤，坐下仍不免因奔波腾空而起。

她生怕锁桶掉落，只得主动抓紧玲珑的手臂，颅顶有温热的气息拂来，项笙下意识回眸，正与那双漆黑的瞳仁四目相对。

那双眼睛看似寻常，却暗含着一抹异样的笑，好似这一路颠簸全是玲珑的把戏。

玲珑低声道：“抱紧！”

项笙未及深思，身子再度摇曳起来，她扑在玲珑怀中，柔软的胸襟下心跳沉稳，而她的早乱作一团。

她不知身后的人笑颜开怀，更不知她飞扬的发丝拂过他的唇瓣，被他的舌尖轻轻裹含。

回到张氏夫妇的宅院，项笙已是两腿酸软，慢吞吞挪进书房。

项笙分明是此院的“男主人”，孟炎还要装模作样摆着主人的谱，道：“你且慢慢破解，此地很安全，我夫君也快回来了。”

项笙亦装模作样假装是客，明知物品放在何处，却要客客气气问一声：“敢问府上可有刻刀，毛刷，西洋镜？”

东西预备齐全，玲珑始终在身侧盯着她的一举一动，她只得全神贯注破解一事。

她虽清楚记得书中对锁桶的记载，可纸上得来终觉浅，在案台前一坐便是大半日，眼见日头东升西沉，她滴水未进，并不觉渴。

直到锁桶传出一声清脆声响，看似严丝合缝的木片雪花般簌簌落下，项笙沉闷的脸色总算有了些许神采。

她讲里面的小笺展开，细细读来，不由得眉头一蹙。

这小笺所记如一卷“类书”，依照字、韵分门别类编排，供人寻检、征引似的。

涉内容有堪舆图、药草典籍、还有许多孟府细碎的日常。

她若想挨个弄明白，便要翻找孟府的卷宗账目，从孟济云过去的十年里拼凑出当年的过往。

千机阁身份是没资格探查的，她仍要做回李瑛的幕僚。

得寻个法子快些脱身，换回“张舜”的身份，否则玲珑若是抢先一步把东西交给李瑛，便不好办了。

项笙腰背因久坐僵直，却不愿耽搁，当即起身道：“张老爷既未归来，夫人不如先收着小笺，我已破解了机关，不便再久留，这便告辞了。”

“我夫君迟迟未归，许是有旁的事耽搁了，他们男人，自然是忙的。”孟炎说罢，挽留道，“姑娘劳累了一日，还未吃口热乎饭，我去吩咐厨房给……”

“不必，千机阁没有这样的道理，夫人不必为我忙碌。”

孟炎话音未落，已被她利落打断，他不由得蹙起眉，小娘就这么想抽身离去？

不待他开口，她已抬腿欲走。

孟炎抬手阻拦，正巧攥住了她纤细的腕。

他又一次触碰到了她的肌肤。

干涸的裂缝被秋水浸润，不解饥渴，于是他咽喉，再咽喉。

倘若她不再是张舜，倘若她做回孟府小夫人，他也愿意做回孟炎，如此一来，她再不能从他眼皮下与柳云之辈溜走。

不如今日，就让她亲口承认自己到底是谁。

思及此，孟炎语调冷了几分：“姑娘一介江湖人，为何会清楚柳云与孟家的梁子？”

他眸光凌厉，手指沿着项笙的五官细细描摹：“不瞒姑娘说，马球会，我曾见过孟府小夫人，你与她真的很像。”

项笙眼底闪过一丝惊诧，她动了动唇，未及出声，面前的人忽勾起她的下颌，追问道：“姑娘，你到底是谁？”