回廊中，阳光透过镂空的雕花窗棂，洒下斑驳的光影，轻轻落在他的肩头。他听到她的回答，又往前迈了一步。她心中一紧，不由得往后退了半步，抬眼望向他那双如墨如画的眸子，只觉得天地仿佛在瞬间旋转，意识模糊间，竟分不清这是前世还是今生。

眼前之人，正是与她同床共枕多年，最终死在她面前，重生后又再度相遇的——夫君。纵使她心性再沉稳，在他这般试探下，也不免有些慌乱。前世的记忆如潮水般涌来，令她心生恐惧，生怕一切重蹈覆辙，生怕他突然开口，道出他也是重生归来，更怕两人再度陷入那令人窒息的婚姻生活。

那段婚姻虽不算悲惨，却也谈不上美好。唯一让她心软的，便是他临终前拖着残破的身躯，爬了那么远的路，只为见她最后一面。如今，他站在她面前，试图确认她是否与他一样，带着前世的记忆归来。

可即便确认了，又能如何？那段如废墟般的婚姻，难道还要再经历一次吗？她不愿，真的不愿。

于是，她强压下心中的波澜，不再躲避他的目光，冷静解释道：“这红绳是我娘亲为我求来辟邪的，原本有六颗白玉珠子，只是我不小心弄丢了几颗，如今只剩两颗了。”她紧紧盯着他，语气严肃：“不知公子为何问起这个？你可知道，未婚男女之间，谈论私身物件是不合礼数的。”

未等他回应，她又道：“宁妹妹或许在等我，我先告辞了。”说罢，她绕过他，头也不回地往后院走去。回廊中，她纤瘦的背影宛如被风吹落的竹叶，透着一丝幽幽的凄凉。

自她开口说出“另一颗不小心弄丢了”时，他的心便再也无法平静。他不明白为何心中如此复杂，既难受又不安，甚至……还有些思念她。

茶宴时，叶元倾并未见到傅朝寻。回廊中的谈话后，他便再未出现。申时，傅峥临与众人道别，叶元倾随众人将他送至门外，这才看到傅朝寻独自倚在马车旁。他见众人出来，上前行了礼，随后头也不回地上了马车。叶元倾躲在人群中，目送马车渐行渐远。

送走客人后，众人返回院中。叶宁将叶元倾留下，两人关进闺房，说起了悄悄话。叶宁斜倚在床榻上，绞着粉色的小手绢，脸上笑意盈盈，语气也比往日多了几分羞涩：“姐姐，你可知我们在后花园里聊了什么？”

叶宁向来藏不住心事，恨不得将所有事情都告诉叶元倾。叶元倾虽心事重重，仍笑着问道：“都聊了什么？你说给姐姐听听。”

叶宁掩唇轻笑：“我们先是聊了陵国的风景，又聊了京城的美食，还聊了诗词歌赋，最后……还聊到了男女情爱。”她仰着小脸，回味无穷：“没想到傅峥临竟是个如此开放的人，他与我说起那些情爱故事，竟一点也不脸红，甚至还挑了几句羞人的话说给我听。”

她的脸颊泛起红晕，又道：“你看他那看人的眼神，就像春风般温暖。我瞧着，他都与我说了情爱的话了，是不是真的看上我了？我们是不是可以成婚了？”

叶宁心思单纯，又因自幼受父母兄长宠爱，对许多事情缺乏判断。叶元倾瞧着她娇羞带笑的模样，不忍泼冷水，只是含蓄道：“傅二公子确实不错，毕竟是皇家出身，修养自然比寻常公子好些。但他见多识广，为人处世、男女情爱都看得通透。妹妹与他多相处一段时间，或许能更了解他。”

叶宁娇羞一笑：“姐姐说得对，所以我们约了明日见面。他在城西有几家酒楼，我们约在那里见。”

叶元倾问：“你答应了？”

叶宁点头，眼中满是掩饰不住的兴奋。

叶元倾抓起她的手，又问：“那你如何与伯父伯母说？”

虽然今日之事十有**已成，但也不能操之过急。傅峥临身为达官贵人家的公子，自然懂得男女有别。私下见面，寻常人家尚且会被说闲话，更何况他们这些官家女子？

叶宁凑近她，小声道：“我准备让叶绍哥哥陪我去。姐姐放心，有叶绍跟着，就不算与男子私下幽会。”

叶绍是三兄弟中最不靠谱的一个。

叶元倾思索片刻，道：“不如这样，我们先推了去青山的事，让叶卓哥哥陪你去见傅二公子。”

叶宁考虑片刻，回道：“那也行，只是二哥哥总是一副老父亲的姿态，让他带我去见傅峥临，我有些不自在。要不，元倾姐姐也陪我一起去？”

叶元倾本想拒绝，话未出口，叶宁便搂着她的胳膊撒娇道：“我的好姐姐，你就答应我吧！你不跟着，我会紧张的。况且我们明日原本就说好一起去青山，只是顺道拐了个弯而已。”

这弯拐得可不小。

叶元倾拗不过她，捏了捏她的小脸道：“好，那姐姐明日陪你一起去。不过你答应姐姐，以后把心思藏得深些，我可不想看着妹妹吃亏。”

叶宁最听她的话，连连点头：“我听姐姐的，姐姐让我做什么我就做什么。”

“你这小丫头，嘴巴就是甜，不过姐姐很喜欢。”

——

叶元倾回到将军府时已是傍晚。娘亲温容迎上她，问道：“倾儿怎么回来这么晚？宁儿那边如何？”

叶元倾将伯母让她带来的点心递给娘亲，笑答：“算是成了吧！两人情投意合，就看亲王府那边了。”

母女俩进了前堂，迎面撞见正要外出的叶元恒。

“哥哥要去哪里？”叶元倾问他。

叶元恒知道妹妹今日去了何处，也知道亲王府的两位公子去了太师府。他笑答：“我准备去趟悦令堂，最近有些忙。”

叶元倾扯了扯他的衣袖：“哥哥先别走，我有话对你说。”

温容见两个孩子有话要说，转身出了门：“我让厨子准备晚饭，你们聊。”

“哥哥，去你的书房。”叶元倾扯着他的袖子往外走。

二人到了书房，叶元恒笑着打量她：“搞这么神秘做什么？有什么大事发生？还是今天太师府出了什么乱子？”

叶元恒这一天都心不在焉，他很想知道傅峥临去太师府后发生了什么，更想知道突然跟去的傅朝寻去太师府做什么。

“你知道傅朝寻也去了？”叶元倾从他的话语和神情中听出了端倪。

叶元恒点头：“知道，午时我刚和他大哥傅呈延见了面。你不会就是和我说这个吧？”

叶元倾点头：“有点关系。”

叶元恒拉过一把凳子让她坐下：“说说看，今天都发生了什么？傅朝寻去太师府的目的是什么？和这次查的案子是否有关？”

叶元倾坐下，思索着该如何开口。

“把你今天看到的都告诉我。”叶元恒最了解自家妹妹，知道她不会藏着掖着。

叶元倾斟酌片刻，道：“伯父和堂兄们也知晓了傅朝寻查案的事，伯父准备让两个哥哥去悦令堂看看你有没有遇到麻烦。城东的杀人案是大案，可能会牵扯到一些官员，若是查出来，就算只是极小的枝叶也会跟着遭殃。哥哥可否告诉我，他去悦令堂都做了什么？”

叶元倾反问他。

叶元恒神情变幻，搓了搓下巴，道：“他去找过我两次，每次去话也不说，只是随意转转就走了，也没说他查的案件和悦令堂有关。”

“他说，这事可能会牵扯到你，还说悦令堂里有内鬼，让你小心一点。”叶元倾道。

“谁说？”

“傅朝寻。”

“傅朝寻？”叶元恒有些震惊，“傅朝寻让你告诉我这些？”

叶元倾点头。

叶元恒俯身看了看她，神情突然严肃起来：“妹妹怎么与他认识的？这么重要的事情，查案的每处细节都属于机密要事，他怎么会告诉你？”

叶元倾知道哥哥在担心什么，解释道：“哥哥先别紧张，或许傅朝寻是想提醒你，但又不方便直接告诉你，便趁此机会让我传递给你。”

叶元恒仍有些担忧：“你可知他是什么样的人？凡是与他扯上关系的，没有一个好下场。他就是他父亲培养出来的一条狗，一条为他大哥铺路的狗。”

叶元恒显然对傅朝寻颇为不屑，语气中带着轻蔑。

“哥哥说话为何如此难听。”叶元倾蓦地站起身，蹙眉道：“无论他是什么人，依哥哥的教养，倒不必说出这种难听的话来。”

傅朝寻这一生被人说得最多的便是：他是他父亲培养出来的一条狗，一条自他一出生母亲便难产而死，父亲狠心拿他当做利器的狗。

叶元恒见妹妹突然动了气，愣了愣：“妹妹你维护他？”

叶元倾今日心情本就不好，听到这种话更是心烦意乱。她甩了甩袖子，向门外走去：“话我带到了，要如何做，你自行定夺。”

她大步出了房间，留下一脸呆愣的叶元恒。

叶元倾疾步往闺房走去，刚拐了个弯，便被回府的父亲叫住了。她跟着父亲进了书房。

父亲让她关上房门，指了指旁边的凳子让她坐下，问道：“听说傅朝寻去了太师府，倾儿可知他去那里做什么？”

叶元倾看了一眼父亲的神情，如实回道：“他为何去太师府，女儿不知。但他告诉女儿，悦令堂里好像有内鬼，让大哥小心着点。”

“内鬼？”叶展桡一惊，“他为何要告诉你这个？”

叶元倾摇头：“我也不知。方才我已经见到大哥了，把事情告诉他了。”

叶展桡皱着眉头沉思片刻，道：“傅朝寻这个人虽然阴翳了些，但本性应该不坏。许多难查的案子都是经过他的手才得以查明，他也从未冤枉过无辜之人，说明他的能力和心性是极好的。怪就怪在他有一个阴险毒辣又强势的父亲。他今日告诉你这些，自是不想在查案的过程中殃及到你大哥。这次的案件很复杂，只要牵扯到了，可能整个家族都会跟着遭殃。”

叶元倾也知道其中的厉害，她道：“既然如此，让大哥小心一点便是。傅朝寻……他有这个心，也挺难得的。”

叶展桡看了她一眼，突然问：“你们何时认识的？”

叶元倾急忙摇头：“我们不认识。”

叶展桡审视着她的神色，察觉到她有些紧张，沉默片刻未再说话。

叶元倾见父亲不再问话，起身准备离开，父亲却冲她压了压手道：“再坐一会，我有事与你说。”

“什么事？”

“太傅的长孙有意过来提亲，你准备准备。”

“什么时候？”

“后天。”