天刚亮，庄主洪百州召集了全庄上下所有家仆，宣布要遣散众人，并提供了两个方案：第一，若有去路的，可以拿到一笔钱马上就走；第二，没有去路的，庄里会给开介绍信去其他地方谋职，只是遣散费少一半；若是暂时没有想好的，可以暂留庄内，三日后再做决定。

与此同时，谭恕予和雪鹀，带着洪百溪乘马车离开了鸿鹄山庄。

谭恕予赶着马车，雪鹀骑马并行，偶尔跟车厢里的洪百溪说几句话，安抚她的情绪。

“雪鹀姑娘。”洪百溪掀开帘子，小声唤道。

“二小姐。”雪鹀策马靠近车厢。

“叫我百溪就行。我想说，你的脸，好像，变白了。”太阳初升，洪百溪觉得雪鹀变得不一样了。

雪鹀摸摸自己的脸，“哦，可能是药物失效了。”

“药物？你是吃了药才变得那么黑的？！”洪百溪睁大了眼睛。

雪鹀灿然一笑，“是啊！就是那位元姑娘给我的药。”

“那个元姑娘，她也懂药理？”

“没错！她可厉害了！会轻功，识草药，能抓贼，还会做生意。我就是去找她帮忙查看了那个药碗和药渣的成分的。”

“她真厉害啊！你也很厉害！”洪百溪低下了头，“我以前，觉得我大哥特别胆小怕事，觉得我母亲过于委曲求全。可是现在，我发现自己更加糟糕，只会给他们添麻烦。”

“别这么说，你只是还小。等你再长大一点，能力也变强了，就可以做很多事的。你现在已经懂得那么多药理，等再过几年，肯定懂得更多，就可以帮助很多很多人。”

“可是，可是他们看我是女子，都不相信我懂药理。来找我的人，竟然是，只是为了利用我。而且，大哥和母亲也总是说我身体不好，不让我出门。我不知道自己还能做什么了。”

“他们只是在以自己的方式保护你，虽然，可能不是你想要的。等这件事了结，也许他们的想法会变的。到时候我给你出资，我们一起开一家医馆，专门给女子看诊，你觉得好不好？”雪鹀说道，“我们还可以收留一些走投无路的女子，给她们一个栖身之所，大家互相照顾，照样能活，还可以活得很好。”雪鹀似乎明白了洪百溪的困境，她一边觉得自己是有能力的，不甘心仅仅做只被保护的小鸟；一边又因囿于鸿鹄山庄，没有见过外面的旷野，不知道自己还能飞往哪里去。

“可是，生为女子，不嫁人，不生孩子，这辈子还能做什么呢？”

“就做你自己啊！”

洪百溪的眼睛亮起来：“雪鹀姑娘，你说的都是真的吗？你这些想法都是哪里来的呀！我都没有从书里看过这些！”

“我也不知道，但是，我就想这么试一试。”雪鹀想了一会儿，说不清具体是哪件事让她产生了这样的想法。大概是经历了很多事情，遇到了很多人，就像一颗颗山楂一样，被串在了一起，糖油里走过一遭，就变成了糖葫芦，变成了另一番滋味。

然后，还有小鱼。雪鹀情不自禁朝谭恕予看去，发现他也正在转头看着自己，嘴角含笑，眼神温柔又深邃。雪鹀心头一暖，幸好，幸好。

*

“郑捕头！”谭恕予在天黑前来到了府衙，找到**。

“少阁主！你，你恢复啦！”**惊喜道，而后又一脸愧疚，对着谭恕予就是拱手作揖，“此次连累少阁主遇险，我心里，十分自责啊。”

“郑捕头别这么说，匡扶正义，在所不辞，另一个也是因为我准备不足。对了，听说抓我的那伙贼人逃跑了？”

“哎，怪我，去得晚了。估计他们听到风声，就把你扔在了路边，幸好少阁主没有受伤，不然我真是，哎——”**又是连连拱手。

“郑捕头，此次虽然出了点意外，最终还是阴差阳错进入了鸿鹄山庄，可惜没有找到什么关键证据。不过，我把洪百溪给带来了。”?

“哦？洪家二小姐？”

“对，我觉得她就是那个卖药方的人，因为我找到了这个，你看看，不负春是不是就是这些东西？”谭恕予一边说一边从怀里掏出两张纸，递给**。

**接过来一看，“确实就是这几味药！不过，这里面没有寒食散的配料呀！”

谭恕予叹口气：“可不是嘛！这个鸿鹄山庄里的人都狡猾谨慎得很，我这次是假借请她来嘉越城游玩的名义才带出来的，至少现在她人在这里，就住在渌水苑，你看看，趁她孤身一人，是不是可以先探一探虚实？”

“确实可以试试。等拿到她的口供，我再带人去鸿鹄山庄搜查，估计还能找到更多证据。”**说道。

“好，那郑捕头明早过来如何？”

“此事宜早不宜迟，我可否现在就去见一见那洪百溪？”早在谭恕予他们进入嘉越城时，**已经得到消息了，他一直在府衙就是等着谭恕予来找他。

谭恕予皱着眉，为难道：“今晚？恐怕过于仓促了。我待会儿要给我那好友楼遇川送行，他之前听说我被劫了，特意赶来看我的，现在我回来了，他今晚就要走了。而且，趁着今日宴饮，让那洪百溪放松心神，明天也好一击即破。”

“那就听少阁主的安排。”

“我会让雪鹀盯着那洪百溪，绝对不会让她跑了的。”

“此次少阁主受苦，郑某再次谢过了！”

“郑捕头客气。”

*

天色昏暗，月亮不明。一个小个子敲开了德佑坊一处院子的后门。

“你来做什么？不是说了等我联系么！”

“鸿鹄山庄把我们都遣散了。”阿平佝偻着背，悄声说着，“不过您放心，东西我都放好了，他们绝对找不到！嘿嘿！”

“蠢货！你放到哪里了？我要的就是他们能找到！”

“啊？这……这下怎么办？要不我再回去一趟！”阿平转身作势就要走。

“不用。你既然已经离开，再回去就会引起怀疑。你赶紧到郊外那个小屋躲起来，有需要我会去找你的。”

“这……银钱？”

“给！快走！”

“好嘞！小的这就走。”阿平把钱袋塞进怀里，四下张望了一会儿，沿着暗墙，小跑而去。

*

“呼哧”一声躺倒在床上，阿平嘴里仍吧唧吧唧咂巴着，回味着那个红烧猪蹄。这次只干了小半年，不仅有一大笔遣散费，刚刚又拿到了一袋银子，果然，背靠大树好乘凉，以前小偷小摸的生活，真真是够够的了！再过几天，等他拿到剩下的银钱，找个村镇，娶个婆娘，生个大胖小子，这后半辈子，美啊！

想到这里，阿平忍不住哼起小调来。

“嘭”一声，木门被撞开，烛火被吹灭了。阿平刚弹坐起身，一把大刀就架在了自己的脖子上。

他抬眼一看，对方蒙着面，目露凶光，他顿时吓尿了，开口求饶道：“好，好汉饶命！小人一穷二白，没有银钱啊！”

“哼，你搞砸了事情，还想活命？”来人恶狠狠地说道，“再给你个机会，东西放哪儿了？”

“小人不知道你在说什么？”经过最初的惊慌，他突然反应过来，自己手里还有对方想知道的事情，那就是保命符。

“哼，还装傻，不说也可以，我砍了你，也就不用费心了。”说罢，扬起了大刀。

阿平抱着自己的脑袋，弯腰滚下床来，一骨碌爬到了床底下。

突然又冲进来一个人，直接跟蒙面人打斗起来，铿铿锵锵，不多时，蒙面人落败，仓皇逃跑了。

屋内安静了，阿平从床底颤颤巍巍地探出眼睛，借着月光，看到一个年轻英俊的男人，他正在把刀收回刀鞘。“出来吧。”他说，声音温润如玉石相击，语气沉稳威严，以阿平多年摸爬滚打的直觉，这个后来者定是个大官儿。

“大，大人？”

“你叫何阿平？”

“是，小的，就是何阿平。”好多年没有人连名带姓地叫他了，阿平反应了一会儿才想起自己姓何。

“嗯，你别怕。我叫楼遇川，是来救你的。”

“金刀捕快楼遇川！”

*

翌日一早，**就按照约定，到达了渌水苑，却见到了意想不到的人。

“楼大人！”**拱手作揖，故作镇定道。

“郑捕头。”楼遇川回了一礼。

“楼大人不是昨夜就走了么？”他明明听到探子来报，楼遇川已经离开了嘉越城，况且，谭恕予也说过他昨天就会走的。

“确实如此。不过，我碰巧在城郊救了一个人，故此又赶回来了。”楼遇川语气平稳。

**听到这里，心头一跳，不好的预感涌起。他把手放到背后，用力捏紧，使自己镇静下来。“哦？不知道是何人，还劳动楼大人亲自带回来？”

“也不是什么重要人物，就是一个鼠窃狗盗的惯犯而已。”

“哦，这样啊，既然是在我嘉越城的地界，就交由我来处理，楼大人大可放心。”

“郑捕头，我就不绕圈子了。”楼遇川一撩衣摆，坐到椅子上，一双洞察明晰的眼睛直直望着**，“我之所以在这里单独见你，是想给你个机会。”

**瞬间汗毛倒立，死命控制住面部表情，“楼大人什么意思？什么机会？”

“自首的机会。”楼遇川说。

**听罢，深呼吸几次，一撩外袍，施施然坐到了楼遇川对面的椅子里，双手放在腿上，腰背仍旧挺得笔直，似笑非笑地看着楼遇川，“难道说，楼大人已经有什么证据了？”

“不错。昨晚去找你的那个何阿平，本就是小偷小摸的人，也不是什么硬骨头，很快就交代了。

“哦？何阿平是谁？他交代了什么？”

“他指证你，说是收了你的钱，按照你的要求混入鸿鹄山庄，帮你做事。待事办成后，你就会消掉他的案底，让他可以改头换面重新做人。”

“楼大人也说了，他是小偷小摸的惯犯，有没有可能，是他在诬陷我呢？”

“为什么呢？他在生死之际，为什么要诬陷你这位捕头大人？”

“生死之际？什么意思？”**抓到了重点。

“是这样，我找人去杀他，他以为是你要下毒手，而我又正好出面救了他，他感激我，就什么都说了。尤其是你让他在鸿鹄山庄放的那个东西，连位置都交代了，我昨晚已经安排人去鸿鹄山庄搜查，想必现在已经找到了。”楼遇川慢悠悠说着。

昨天早上，鸿鹄山庄离开了一批家仆，绮霞阁就出动了几十人，一一跟上。最后发现那个叫何阿平的比较可疑，看到他去了**的院子所在的街坊，然后又往城郊而去。楼遇川本来的计划是，直接抓了何阿平，审讯一番让他说出真相即可，但是元圆圆却提议说演场戏会更有效。有些时候他真想看看元圆圆的脑子里都是些什么古灵精怪的东西。

**放在膝盖上的双手慢慢捏紧，扯着嘴角，笑着问：“那还请楼大人再解释一下，我为什么要针对鸿鹄山庄？我是公门之人，有大好前途，我又何必呢？”

“是啊，你又何必呢。你制造了莳花小筑的命案，忽悠谭恕予去查鸿鹄山庄，又安排人栽赃陷害，这一系列的事情，其实，是受人指使吧？”

“何以见得？”

楼遇川叹口气，一脸惋惜，“自古忠孝难两全。”

**不说话，嘴唇微微抽动。

楼遇川也不催他，八风不动地坐着。

“哈哈哈哈哈哈！”**突然大笑起来，笑了好一会儿，才开口道：“是啊！自古忠孝难两全！古代圣贤都做不到的事情，何况是我！”

他慢慢站起身，踱步到厅堂门口，抬起头看着清白的天空，声音似有哽咽，“楼大人，若我有你这样的家世，我又何必屈居人下，做那些不得已的事情呢。我明明，明明也是有能力的，这个捕头的位置，是我自己一步一步爬上来的，结果却还是……呵，不过，你说的不全对，不单单是忠孝难两全，义父之于我，哪怕相思了无益，我也从不后悔……但是，你绝不会从我这里得到任何对他不利的话语。”

楼遇川又是一叹。他自然是知道这一点的，只是想留个体面，不愿说破，而且，他的义父是谁，谭恕予那边也已经有了目标，就看**愿不愿意坦白而已。

“楼大人！”郑捕头突然转身，眼眶通红，“你刚刚说的事，我都认下了。自当以死谢罪，但我有个请求。”

“郑捕头请说。”

“请大人给我留个清白名声。并非我贪图这个捕头之位，我杀的人，都是荒淫无道、作恶多端之人。那几个劫匪，被我扔到了崖底。还有钱老三、何阿平，也是沟鼠之辈，绝不无辜。只不过，若我一旦被抓，那以前经过我手的案犯，必会有一些为恶不悔之徒，意欲借我之罪，试图翻案，那样的话，嘉越城必定大乱、民心难安。我**，对经手的案子绝对是秉公执法、桩桩件件都查有实证的，万万不能让宵小之辈有机会翻案脱罪。郑某一生，唯有此志。还望楼大人成全。”说完，**拱手，对着楼遇川深深一拜。

楼遇川站起身，沉声道：“我答应你。”

“多谢楼大人。”说罢，**抽出了自己的捕头佩刀，慢慢摩挲着刀身，似有万般不舍。

楼遇川转过了身，不忍再看……