李怿回返，远远望见寺门前人声喧嚣，便避了开去，径自回到狄府小睡了一觉。

狄仁杰则在女皇盛怒之时拿出一张绘制好的图纸，说明事情原委，表明梁上刺驾那人并非刺驾，而是救驾，这才息了女皇的怒火，还得到了追查蛇灵逆党的旨意。

待狄仁杰夜间回府，李怿向他报告自己昨夜的去向。

他隐去了和虺文忠对话与对战，讲了他明明一直盯着前方之人，却不知何时被掉包的事，李元芳笑着说，那闪灵精通忍术，你跟丢了才是正常。

说道闪灵，狄仁杰将白日那人递给他的木牌拿出，他白日没有仔细看，而接连的事情让他暂且忘记了这一茬，直到现在他才拿出来仔细观察。

只见那木牌一面刻着一条狰狞的巨蛇，而他一直没来得及看的另外一面，则刻着两个篆字：文忠。

狄仁杰笑了笑，对李元芳说：“你来看看。这是闪灵给我的，上面有他的姓名。”

李元芳看了半天，只看到“文忠”二字，却不知他姓什么。

狄仁杰道：“他姓虺。”

李元芳道：“这又有何说法？”

狄仁杰道：“闪灵原来的姓氏和你是一样的。”

“他姓李？”

“不仅如此，他还是一位李姓宗室之后。多年之前，在高宗皇帝大行之后，如今的圣人便迅速将如今的太子，也就是当年刚刚即位的圣人废黜为庐陵王，让当年的豫王（李旦）即位，临朝称制。这引起了李姓宗室强烈的恐慌和不满。”

“终于在垂拱四年，琅琊王李冲率先举起反旗，随即，他的父亲越王李贞也发动叛乱。韩王元嘉，鲁王灵夔，韩王之子黄公李譔等众多宗室也以附逆之罪被处死，家人被流配。皇帝令其等将李姓改为虺。”

李元芳道：“为何要姓虺？”

狄仁杰道：“虺是传说中一种剧毒无比的巨蟒。圣人此意，是说他们心如蛇蝎；而音同后悔之悔，意为让他们知天命而悔改。”

李怿站在墙角，将他们的对话一字一句记了下来，他大概有些明白，为何那天晚上，那人说自己什么都不知道时，是那样一种欲言又止的表情。

正沉思间，李元芳询问狄仁杰今晨刺驾之时，问他为何要放走闪灵，狄仁杰笑了笑，说，有没有兴趣，再访寒光寺。

狄仁杰随即看向一旁一直没有说话的李怿。

李怿压下纷繁的思绪，向狄仁杰道：“先生年纪大了，要注意身体才是，您已经两日一夜没有好好休息过了。”

李元芳精力充沛，此时才意识到这一点，连忙让狄仁杰去休息。狄仁杰道了一声无妨，执意要和李元芳再访寒光寺。

李怿便道：“我就不去了。”

狄仁杰点点头：“也好。”

夜色渐渐深了。宫墙之内，连续得知了寒光寺内被人潜入，以及接连发生的刺驾之事，让女皇难以入睡，连夜密令驻扎在神都的内卫坤部大阁领黄胜彦，为她做一件绝密之事。

第二日清晨，桓斌登门有急事求见。说洛州刺史接到有人报案，说是北邙山之中发现了官军的尸体，派人查看过之后，发现了他们内卫的身份。

狄仁杰带了众人即刻出城，赶到事发现场，确认了这是蛇灵所为，并发现内卫深夜公干，是要押送一个神秘人物转移，却没想到被人救走。

在发现尸体的地方，狄仁杰觉得这并不是杀人的第一现场。在观察过周围的山势之后，他顺利地找到了一个绝佳的埋伏地点，那里才是真正的战场。

他们在附近的树上发现了一幅奇特的图画，上面画着一些规则的方框和数字，不知是什么东西。

狄仁杰内心深深地疑惑起来。结合近几日接连发生的大事，他觉得寒光寺中一定隐藏了什么不得了的东西，能让他进一步了解蛇灵。

狄仁杰隐瞒了图纸的讯息，向女皇禀报了这次现场勘查的情况。可他发现女皇的表情很是奇怪，似乎很害怕，又有些“终于来了”的如释重负。

半晌，女皇竟让他不要再查。狄仁杰带着困惑离开宫中，思及这寒光寺和囚车之内人的身份，他决定再访寒光寺。

次日一早，李怿跟随狄仁杰来到寒光寺大门口，突然浑身打了一个激灵。

狄仁杰关心地问道：“怎么了？”

李怿摇了摇头，对狄仁杰悄悄道：“我感觉有很多人在盯着我们。”

狄仁杰表示知晓，李怿道：“我身份不便，就不随您进去了。”

狄仁杰点了点头，李怿也没出马车，便将车帘略微打开，观察寒光寺正门。果然让他看到了几个眼神不那么对劲的人，他们的目光锁定的正是狄仁杰。

狄仁杰一路上似有所觉，也暗中示意李元芳和如燕。李元芳轻轻应了一声，暗自提高警惕。他们在拜过佛之后又去求见方丈，方丈对他所问之事吞吞吐吐，不愿意说。却隐晦地告知他，如果自己泄密，那么满寺僧人将会没有活路。

狄仁杰只好放弃了向方丈询问这条路，转而让僧人净空领着去看了看那位假僧人当时居住的地方。他找到了一块内卫腰牌，并以此推断这一个僧房的几个僧人全都是内卫所扮。

并且，在此人的床板之下，发现了一幅绘着小楼的图画。狄仁杰找到这处小楼，顺势而下，直至进入一处山腹中，发现了一个隐秘的牢房。

牢房内不仅发现了水闸的图纸，证实了关押在这其中的人正是蛇灵救走的人，也发现了那几个假扮内卫的僧人的尸首。

狄仁杰指出，净空才是关押着神秘人的真正内卫首领，净空发觉消息泄露，连忙将他们关入牢房，自己逃走。

不过过了一盏茶的时间，牢房门的机关再次打开，他们顺着山腹看到了一扇有火光的门。三人走出山腹，狄仁杰已经想到了什么，从容地支开李元芳与如燕，独自一人留在了殿中。

不提殿中的女皇如何无可奈何地道出一段隐藏在心底最深的秘密，被蛇灵救出的神秘人此刻已经离开洛阳，暂且在北邙山落脚。

虺文忠终于又见到了袁天罡，自袁天罡被捕入狱到现在，已经相隔整整十年。

跟在袁天罡身后的是两位长相相同的姐妹，一位巧笑晏晏，另一位神色冷峻，便是小梅和小凤。

虺文忠抬头看见小梅，神色未变，然而隐在背后的手却紧紧攥成了拳。

袁天罡见到虺文忠，也舒了一口气，他自是听说了肖清芳的谋划，此刻对他道：“文忠，真是辛苦你了。”

虺文忠心中苦笑，面上却不显，只是微微低头：“不敢。文忠事先不知。”

小梅呼吸微微一窒。

袁天罡笑呵呵地道：“无妨。”

袁天罡需要好生休整一番。此夜，虺文忠以及小梅小凤姐妹一起给袁天罡守夜。虺文忠换了身隐瞒身份的常服，坐在院子里，低垂着头不知在想什么。

小梅悄无声息地坐在他身旁，虺文忠一动不动。

“你……还在怨我？”

虺文忠闭了闭眼，道：“没有。”

“那就是还在怨我了。”小梅道，“肖清芳命令下的太急，我只好先一步前来，没有来得及通知你。”

虺文忠睁眼道：“可在洛阳呢？”

小梅嗫喏着说不出话，只听虺文忠低声道：“你明明有很多机会，为何不与我说？你知不知道……若狄仁杰没有分析出我不是刺客，我早已成了李元芳的刀下亡魂！”

他其实并没有气小梅的知情不报，他只是气自己的自作多情。此刻想起他在房梁上的取舍两难，心痛如绞，原来只是他的自作多情，就恨不得一刀了结自己。

小梅道：“难道我愿意出卖你？当年的计划，我投靠肖清芳，如今箭在弦上，若不如此，肖清芳定会疑我！”

“……罢了。”虺文忠偏过头不去看她。

小梅忽感心悸，道：“你……”

“你以神异大计为重，这无可厚非。”虺文忠低头，“只是你说得对，”他的手悄悄攥紧前胸，心脏的位置，“杀手本无资格谈及情爱之事。”

“文忠！”

“先生还在睡。我来守夜，你和小凤去休息吧。”

次日天明，几人收拾妥当，在袁天罡的指挥下，却并未南下柳州，而是转道长安。

随行的还有袁天罡的老仆鲁成。这位跟随袁天罡多年，也精通五行术数，参与建造新总坛。此时也在告知肖清芳之后，从岭南前来与他们汇合，为袁天罡指路。

一路上，袁天罡饶有兴致地观察着外面的景象，一边叹道：“老夫已有十多年不见天日了。”

鲁成道：“而今苦尽甘来，殊为不易。”

袁天罡道：“这有什么？待洛河神异计划完成，我等才能正大光明地站在阳光之下。”

虺文忠明白，袁天罡的话不仅是说给鲁成，更是说给他们几个心腹听的。

在鲁成的指引下，一行人在路上拐了个弯，偏离了长安的大路，转而南行。晚间进了一座小镇，在那里休息了一夜，次日再次启程。

袁天罡道：“还有多远？”

鲁成道：“不到二十里便是终南山。”

虺文忠有些疑惑，不过他和小梅二人一般都没有问出声来。

一行人取小路上山，袁天罡突然感叹道：“这条路我已有几十年未走过了，看起来和当年一般无二。”

他走过一段路，只见这条路不像是荒废的样子，便笑了笑，缓缓舒了一口气。虺文忠抬头，发现一个其貌不扬的小院，就隐在山间，此刻就在他们的面前。

最开始发现他们的是裴嘉。他笑着对来人说：“老丈何故敲门？”

“与家中晚辈进山，不慎迷路，来此讨一些食物。”

裴嘉点了点头，打开栅栏让他们进来。上官颜从药房出来，手中还拿着药杵，听见外面的声响，开门问道：“逸之，有客至？”

他忽而将视线放到了被隐隐拱卫的老人背影上，那老人也适时转过头来，上官颜瞳孔骤缩，呼吸急促，手一松，药杵落在地上。

袁天罡缓缓抬头，看见他，满是褶皱的脸上逐渐堆起笑意。他缓缓说道：

“我们有快二十年未见了……君竹。”