崔娘子的案子结了之后，苏伯恢复了每天多裁一张纸的习惯。三指宽的长条，搁在沈约的案头。
第一个月她改了七个案子的附注。不多，她只改那种判词里引错了法条、或者漏掉了关键证据的案子。她不写我认为，只写法条原文，第几条第几款，最后缀一句疏议的注释。写字的手还是原来那个沈约的手，劲道比她自己原来的手轻，笔锋圆，小时候抄过佛经的底子。她认得出这种笔锋。小时候老师教她临《多宝塔》，她一临就是满纸的方笔，老师说她骨节不够用，一辈子写不了太硬的字。现在这双手给了她第二种字。
她也犯过错。有一回翻案卷看到一个卖炭的驼背老汉，被邻人告他偷了半亩炭窑的地契。判词里县官驳了原告，因为“年逾花甲者诉年未而立者，有悖长幼之序”。一个六十岁的老头告一个二十多岁的年轻人，县官觉得不合礼法。沈约把这条判词看了三遍。没写边注。她不知道怎么改，法条确实没说老头的证词比年轻人弱，但县官的判词也没用法律。他用的是礼，不是法。她在纸边上写了一句“礼非律也，不宜入判词”，又划了，写了一句“年齿与证据力无关”，也划了。最后她把那张纸揉成一团扔进灶膛里。火烧起来的时候苏伯从对面抬头看了她一眼，又低下去继续修他的活字盘。
后来那个案子判了。炭窑的地契根本不在老头手里，在原告去世的父亲名下。县官发现案卷里附的那张“地契”是原告自己画的，纸不对，唐代的地契全用藤纸，他画的那张是写经用的硬黄纸，不透墨。一个文书看出来的，不是她。沈约那天多吃了半碗饭。有人跟她用差不多的方式在看东西。
常去县衙送抄件的阿虫，回来告诉苏伯：万年县管案卷的那个文书老周最近跟人抱怨，说抄回来的案卷边角有字，看着像有人查过条文。但是字写得很小，挪一下纸就看不见了，不好确认是谁。苏伯听了转给沈约听。沈约没说话，收碗的时候把筷子掉在地上，弯腰捡了很久。
第二个月开始的时候，她收到了第一封回信。
也不算信。是一份新送来的案卷，封页上粘了一张裁纸边，跟她用的那种一模一样。纸边上写了一行字，笔迹不认识，墨是她抄书铺用的那种墨。那行字写的是：
查汝所引《户婚律》，无误。便中。
没有人署名。沈约把那张纸边对光看了看，纸是文墨斋裁的纸，墨是文墨斋磨的墨。说明这个人在她交回去的抄件上看到了她的纸边，然后从同一家铺子里买纸、买墨，用同样的方式回了一句。他是在确认。有一个她不知道是谁的人，对她写的东西的回应是“无误。便中”。
沈约把那张纸边夹进她的那卷《唐律疏议》的手稿里面。她开始每天晚上把手稿放在枕头下面。苏伯从来不进她的屋子，但她在门上绑了一根线头。线头每天都好好的。她把线头解下来了。
第三个月。她在案卷里看到了一份比较麻烦的，法条没有错，但执法的人一直在用上个月的税率收这个月的税。沈约没查到具体的条文修正日期，但她记得那个修正令的颁布时间：开元七年，比现在早八年。她把这条法令的原文和颁布日期写在纸边上，附了一句：依开元七年敕令，此条已修正。所引系旧本。
那份抄件交上去之后隔了五天。阿虫从县衙回来，端着中午没吃完的冷馒头坐在灶台边啃。他说老周今天发脾气了——是对一个来送公文的吏员。老周说：县衙的税率本两个月前就该更新了，为什么交上去的抄件里还在引用旧本。吏员说没收到更新命令。老周把沈约写的那张纸边拍在桌上，说你收了三个月抄件，上面白纸黑字写的“开元七年敕令”，你是瞎的还是装的。
阿虫讲完咬了一口馒头。沈约低下头继续抄她手里的经。笔没停，但她嘴角压了好几下没压住。
苏伯每天多裁的那张纸边，沈约有时候用不到。没用的那些她攒起来，压在一本空账册底下。过了一阵子数了数，攒了十三张。十三个她没碰的案子。有些是判词没引错法条，证据链完整，输的人确实该输。有些是法条对但事实不清，案卷里附的证据不够，她坐在抄书铺里看不到更多东西。还有几个是法条引用完全正确，但判词背后有一种她读出来的东西——县官急着下班，证人的口供没问完就盖了印。改法条容易，改一个人的不上心没法写在纸边上。她把攒的十三张纸边叠好，用麻线缠了两圈，搁回账册底下。
阿虫开始识字了。
起因是沈约有一天抄完一批经，砚台里还剩半汪墨。阿虫正好蹲在门口啃饼，看她在笔洗里涮笔，随口说了一句：“你每天写那么多字，手不酸？”沈约说写习惯了。他啃完饼，把沾在手指上的芝麻舔掉，忽然来一句：“你能不能教我写我的名字。”
沈约拿了一张废纸，在上面写了一个“虫”字。正楷，一竖一横一挑一点。阿虫对着看了好一会儿。然后他捡起地上那截没烧完的树枝，照着在青砖地上划了两道。横不平，竖不直，但笔顺对了。
“这个字，还有别的意思吗。”
沈约说没有。她顿了顿。又说：“还有一个意思。”她写完竖心旁，又写了一个“中”——忠。阿虫看着这两个字摆在一起，嘴张了一下。把树枝捡起来，把地上的“忠”字又描了一遍。描完了抬起头。
“你能不能教我写第三个——念公文要看懂的那个。”
“哪个。”
“老周他们贴在外面的告示上第一个。那个'奉'。”
沈约在纸上写了个“奉”字。又在旁边写了“天”跟“命”两个字，告诉他这三个字经常连着出现，念“奉天命”。阿虫跟着写，笔画乱了，但他把每一笔的起和收都记下来了。
从那天起阿虫每天过来学三个字。沈约把前一天教过的写在废纸上让他对着描。苏伯在旁边修活字盘，不抬头，但嘴里有时候会念叨“横折勾写短了”。阿虫一开始以为是说他，后来发现苏伯是在自言自语，他对着活字盘上的字形也在校正。
有天晚上阿虫学完字走了，苏伯把活字盘推到一边，从怀里摸出一块布包着的旧砚台。砚台很小，只有巴掌大，砚池磨得极薄。他把砚台放在沈约案头上，说这是他年轻时在洛阳买的端砚，后来摔过一次，缺了个角。“你用。我不用了。”
沈约接过来掂了掂。端石，翠绿底，缺了右下角。她把原来的砚台换下来，从盆里舀了一勺水呛在新砚池里，磨了两圈。墨刚出来的时候颜色比她原来那方浅，干了一点之后才开始发黑。
“谢苏伯。”
“不用。我反正用不着了。”
沈约没有戳穿他，一个每天还在修活字盘的人说自己用不着砚台。
