新年伊始，大家都还沉浸在过节的氛围中，方棠喊来戴同：“收拾东西，天一亮我们就走。”

戴同看了一眼外面，示意谢家的暗探还在，“要杀了他吗？”

“不用，我们藏在明天早上出恭的车上出去。”方棠咳嗽一声，说的有些艰难。

戴同果然顿时目瞪口呆，怀疑自己听错了，良久后才喃喃道：“竟然有点想被谢家追杀。”

“别说傻话。”方棠拍了拍戴同的肩膀，递给她两团棉花，“用这个堵住鼻孔就闻不到了，我试过，效果很好。”

方棠一边说还一边肯定地点头，戴同接过棉花，一脸绝望地走了。

三天后，一处不知名村口小摊来了两个骑马的客人。

方棠翻身下马，将马绳交给戴同，撩起衣袍往摊贩发黑的长凳上一坐，大声道：“两碗热汤！有什么吃食也都上两份。”

戴同系好马，和方棠一桌坐下，搓着手道：“原来中原的冬天也这么冷，我们今天还赶路吗？”

食物被端上桌，方棠捧起粗碗，就着没有豁口的一方喝了口热的，舒服的发出一声长叹，缓了缓才道：“不走了，先找个村民投宿。地图上说离这边几十里的地方有个码头，通运河，我们走水路去江州。”

戴同点点头，不再出声。

两人正埋头吃饭，忽然，一阵马蹄声传来，戴同神色一凝，抓起桌上的长剑就要站起来，却被方棠伸手按住。方棠微微摇头，低声道：“有车轮声，应该不是谢家派的杀手。”

戴同重新坐下，凝神仔细去听，果然听到大量车轮滚动的声音，这才放开手中的剑，不过神色却并未有丝毫放松。

过了一会，声音越来越近，一大队人马拉着货物到了。

戴同瞟了一眼，紧绷的神经终于放松下来，“原来是商队。”

商队领头的是个年轻女子，身着红色劲装，看发饰，还是未出阁的姑娘，方棠粗略看了眼，却正好和女子目光对上。女子率先冲方棠微笑示好，方棠微微颔首回之，便收回目光，继续埋头吃饭。

第二日，方棠和戴同在小摊上用过早饭，又打包了一些吃食，便继续赶路，到了渡口，两人找了一艘空船，刚要上，却被船夫跑出来给拦住了，“二位对不住，船上没位置了。”

戴同指着船内道：“这船上明明是空的，你这人怎么睁眼说瞎话？”

船夫今天生意好，并未见气，他指着一处解释道：“看见那个穿红衣服的姑娘了吗？她把我的船包了。”

方棠循着方向看去，正是昨天那商队的女子，她正指挥众人将货物装船，戴同也认出来了，感叹道：“带着这么多货还能在我们前面到，他们这是一夜没睡觉吧！”

方棠对船夫道：“叨扰老伯了，我们去别家问问。”

方棠拉着戴同要离开，船夫却道：“不用问了，白费功夫，这码头所有的空船都被那位小姐给包了，你们还是明天再来吧。”

方棠和戴同又各自问了几艘空船，果然如船夫所说。

这码头不大，平日里多是走人，很少有人在此走货，突然来了一个商队，船自然就不够用了，不止方棠和戴同没位置，好多提着大包小包、或出门或归乡的人也都没能上船，有些人离开了，还有些人却一直在码头徘徊，试图同商队交涉。

“这些人也太霸道了，竟然一条船都不给别人留！”戴同路见不平，立刻就去找商队理论，“你们商队运货，为何不去大港却来这小码头与民挣船？”

商人中一名管事男子道：“姑娘这话真有意思，我们难道不是民是官么？再说了，先到先得，我们与船家是你情我愿的公平交易，何来的挣船一说？”

行商之人最是能言善辩、巧舌如簧，戴同哪里是对手，很快便被气的要拔剑，方棠手疾眼快给她按回去，厉声道：“阿同！”

利刃在手，杀心自起。

戴同把对方吓了一跳，冷静下来后自己亦是心惊，背后都出了一层细密的冷汗。

这边的动静红把衣女子引来了，她远远便冲着管事男子道：“朱伯，怎么了？”

姓朱的男子对着戴同诡辩不已，和红衣女子却是实话实说，没有丝毫添油加醋。

红衣女子听完后，看了一眼戴同腰间的佩剑，对方棠道：“让大家无船可坐，却实是我们的不是。本来我们是要走大港的，是路上遇到了劫匪，为了躲避，这才阴差阳错到了这里，朱伯，你去看看我们的货能不能再挤一挤，给大家匀出一条船来。”

“是，小姐。”朱伯走了，红衣女子继续道：“我姓杜，家中排行第四，你们可以叫我杜四，不知二位姑娘如何称呼？”

“戴同。”

“我姓方。”

“阿同姑娘，方姐姐。”杜四很是自来熟，“你们要去哪里啊？”

“江州。”

“这么巧！”杜四拍手道：“我们也是去江州，不如一起吧，我们的船是直达江州，除了补给，中途不会停靠，比那些客船要快得多。”

杜四热情爽快，方棠却不敢掉以轻心。一个十七八岁的姑娘，过年还在外领队行商，不仅能让长辈敬服，还能在劫匪手下保住货物，这可不是一般人。

方棠环视一圈商队，只发现了十几个普通练家子，其他都是普通人，没有威胁，她点点头：“那就多谢杜四姑娘了。”

一连几天都是北风，船队一路顺风南下，很快便进入了江州地界。这天晚上，杜四又带着酒来找方棠夜谈，“再有一天就靠岸了，你们要是在江州没地方落脚，可以来我家住，我家别的不多，就是房子多。”

杜家在江州曾经是首屈一指的富商，半个江州城的房产都姓杜，这几年虽然没落了，但瘦死的骆驼比马大，杜四这话不算吹嘘。

“多谢，心意我领了，不过我们有地方去。”方棠面对杜四的坦诚相待，不禁有些愧疚，补充道：“等有空了，我和阿同去杜府找你。”

“好，一言为定！”杜四刚要与方棠、戴同二人碰杯，就听见嘭的一声，有什么东西在天空中炸开了，下一瞬朱伯就慌张的跑了过来，大喊道：“不好了！小姐，有人往我们船上射火箭！”

“什么！”杜四立刻往外冲，方棠和戴同对视了一眼，也跟了出去。

船队晚上也是不停的，此刻正在江心航行，而此时船队四周忽然多了许多小船，船上之人不停的用带火的箭矢射向商船。商队的人到处灭火，乱成一团。

“肯定是二哥！”杜四咬牙道：“朱伯，吩咐下去，调转方向，把它们给我撞翻！再派几个会凫水的人下船，抓活口！”

江上取水方便，大家灭火很快，商船暂时没有太大的损坏。但小船灵活，大船笨重，一时间也奈何不了它们。

方棠安慰焦急的杜四：“别担心，冬夜寒冷，不易起火，再加上船体上有防火的桐油涂层，不会烧起来的。”

杜四摇摇头，“你不知道，我运的是蓝煤，一旦遇火，不论我灭不灭，蓝煤都毁了。我好不容易才让父亲松口，给我一次和二哥公平竞争的机会，若是空手回去，我绝不会再有第二次机会！”

“而且蓝煤珍贵，产量极少，这些是家里费了大力气才从谢家手中抢到的，我要是办砸了，二哥必定会以我办事不力为由，将我赶出商队。”

杜家的内斗方棠本来并不关心，但是听到谢家，她心中忽然生出了一个计划。破江南这张密不可分的网，正缺一把利刃，而杜家绝对是不二之选。方棠看着红衣似火的杜家四娘，决定让她成为自己在江南的第一个盟友。

“有弓箭吗？”方棠忽然出声。

杜四不明所以，如实道：“有，但是不多。”

方棠：“不用太多，只要比他们人多就够了。”

“这倒是有。”杜四明白了方棠的意思，立刻叫朱伯带人去取弓箭，她努力遥望小船上在火光下勉强现行的黑衣人，皱眉道：“还是太远了，而且他们的船一直在动，恐怕难以射中。”

方棠没有做出什么承诺，拿到弓箭后，对戴同道：“阿同，你掩护我。”说完便径直出舱，戴同提着剑紧随其后。

“小心！”杜四大声喊。

在戴同的掩护下，方棠次次三箭齐发。铁铸箭头泛着冷光，如同流星一般刺破夜色，顺着火箭的轨迹插入黑衣人的身体。不过片刻，江面上便响起接二连三的落水声。

“朱伯，让所有人配合方姐姐。”火光满天的夜色中，方棠站在甲板上，不停地拈弓搭箭，江风吹过，她长发飞扬，青袍猎猎，晚若修罗。

杜四站在船舱内，既庆幸又心惊。庆幸自己与她是友非敌，又心惊于她在杀人时的面不改色。

“小姐，这次走货成功，您今后家中的处境肯定更加凶险，方姑娘武功高强又是女子，要是她能够和您一起回杜家就好了。”

杜四苦笑：“你看她的衣服，看着不起眼，实际上用的是缂丝天孙锦，宫中专供的，多少达官贵人都难得一匹，可她这几天换的衣服全是这个料子。这样的人，怎么会为我所用，她要是向我们坦白真实身份，我们恐怕都得跪着见她。”