塞北草原一日黄过一日，方棠登上寮望台，眺望南方，一阵大风刮过，黄沙被卷起又落下，道路上仍然没有信马出现。此时距离师父仙逝已有月余，送去的战报和信件仿佛石沉大海。

站到师父的位置，才知道师父有多么不容易，巡查指导练兵、采买运输发放各种军需物资、核对账目、分辨整合情报、调配军士、和朝廷兵部户部的那些老狐狸远程扯皮……难以想象师父在工作之余还能抽出时间教导她，而她却那样不懂事。

“大将军，桃子找到了。”

桃子被人绑住双手双脚扔在关外，是侦察兵回来换班时发现的，当时她背上还插着一封信。

方棠放下信，看向跪在地上的人，她衣衫褴褛、满脸青紫，嘴角还有干涸的血迹，嘴唇也被冻得发紫，看来在匈奴人手中没少受罪，“为什么不说话？你就没有要和我解释的吗？”

桃子低着头不做声，方棠突然提高音量大声喊：“看着我，说话！”

桃子瑟缩了一下，慢慢抬起头看方棠，开口道：“你不会信。”

方棠气极反笑，“你不说怎知我不会信？你为了活命能在匈奴人面前再一次背叛我，怎么，现在反而要一心求死了？还是你认为，装出一副逼不得已的样子会让我心软！”

桃子：“四年前我们相遇不是巧合，是谢进控制我的家人，逼我来塞北取得你的信任，如果那天我不给你下药，十天之后，我全家不会有一个活口。还有，我不知道呼衍茂图在上都说了什么，但我没有在匈奴人面前出卖过你。”

“说完了？”

桃子：“我没有想到事情会这么严重，你有这么多亲卫保护，我以为不会有事，我没有想到会害死大将军。”

害死的何止是师父，还有她的五个亲卫，还有跟着她的近千骑兵！她本可以带领他们冲出来，而不是成为他们的累赘。血债须以血偿，方棠冷硬的剑刃抵上桃子的脖子，一点点深入，“你后悔吗？”

鲜血顺着利刃滴落在地，桃子痛得皱眉，却没有躲，“在知道大将军战死的时候，我就知道你会杀了我……对不起。”

方棠停住手，说：“如果你能和我上京作证，揭发谢进，我可以饶你一命。”

桃子闭上眼，“我是怕死，但我不能不管我母亲和妹妹。”

话已至此，再无余地。方棠仰起头，手上发力，鲜血喷射而出。在桃子倒地的同时，方棠眼角有一颗收不回的眼泪划落坠地，很快被地毯吸收，消失不见。

在旁边目睹了这一切的薛名，终于明白方棠为什么要叫自己过来，顾不上擦拭脸上温热的鲜血，他立刻跪下，“大将军，我愿意去京城做证。您被下的是一种暂时阻塞静心脉的奇药，此药只有一处可得，我有幸知道来处，愿助大将军查明真相！”

方棠没有看薛名，只是无声地用白布擦拭剑身血迹，直到光洁如新，才对戴同说：“请薛大夫先下去。”

薛名双腿发软，被架着半拖下去，方棠将利刃归鞘，转身对着身后帘幕道：“诸位将军请出来吧！”

原来除了谢进的军中高层将领都被方棠安排在屏风之后，她从一开始就没想过要去京城定谢进的罪，她要在塞北名正言顺的处决谢进！

“谢进谋害同僚，致塞北军损失惨重，明日五时三刻，校场比武台上斩立决！”方棠命人暗中将此消息传遍全军，却又迟迟不派人去捉拿谢进，而是又上了瞭望台，朝着匈奴的方向升起了行军令才用的绿色旗帜。

桃子的尸体被示众，薛名也被控制了起来，一时之间，军队流言四起，阴谋论者众多。谢家随从劝谢进连夜逃走，“公子，如今方棠在塞北军中一手遮天，她连和她亲如姐妹的桃子都杀，还将其尸体悬挂示众，可见其冷酷无情，若是她当真要对您下手，我们再跑可就来不及了。”

谢进不想走，被一个女人欺负到这种地步，就算日后他能执掌塞北，又有何颜面？“且不说下药一事她只有人证，并无物证，就算她证据确凿，此案也该交由陛下定夺，何况萧家众人皆在京城，我不信她有这个胆子真敢杀我。”

“公子，不怕一万就怕万一，何况君子不立危墙之下，您是金尊玉贵的人物，何必要用命来赌那个疯女人敢不敢呢？有老爷和娘娘在，只要躲过这阵，将来就算闹到御前，您也不会有事。大丈夫能屈能伸，公子如今一时受辱，来日必定更加显贵。”随从从小跟在谢进身边，知道他好面子，三言两语就为谢进逃走找好了台阶。

太阳完全落下，却无月亮升起，天地间陷入伸手不见五指的漆黑之中。

营房内烧着碳，燃着蜡烛。戴同在为方棠整理文书，“棠姐，你打算如何处置薛名？”

“自保是人之常情，如果我是他，也不会在形势还不明朗的情况下贸然将脉象异常说出来。”

“那放了他？”

“不，知情不报若是不做惩处，岂不是乱了军纪？将他逐出军营吧！师父保他十年安全无虞，他也为军中救治了数千将士，算是两不相欠。”十年之久，当初追杀薛名的人早就撤了，如今塞北军处于换将之际，于他来说，现在出去不算坏事。

“行，当初大将军为了让他的仇家断了念想，将他的户籍迁到了军中，明天我去把他的户籍迁回去。”

“别迁回去了，就将他的户籍落在宣州吧，你拿我的手书去办，若是他想要改名换姓，也随他。”方棠是真的不打算杀薛名，宣州是离边关最近的城池，鱼龙混杂反而安全。

第二天天亮，军士们按时出操训练，不同于以往的哈欠连天，今天士兵们格外兴奋。中午是吃饭和休息的自由时间，还未到午时，校场比武台边便围满了人，大多都是一群看热闹不嫌事大的。只是大家注定要失望了，因为谢进…他不见了！

方棠派人找遍全军都没有找到，几天之后，她收到了匈奴人送过来的一封信，称谢进在他们手上，要活的黄金万两，死的黄金千两。她将信递给众位将领传阅，“大家怎么看？”

“这匈奴人真是狮子大开口，还黄金万两，他们知道万两黄金有多少吗？也是真敢说！”

“大将军，虽然谢进和你之间有恩怨，但说到底，是咱们内部的事。如今谢进还是大周朝的将军，为朝廷的颜面着想，我们也不能不管他。”

“俗话说漫天要价就地还钱，咱们可以先派人和呼衍去谈，唉，谢进这小子这么就被匈奴人给抓住了呢？”

方棠听明白了，说来说去就一句话：人是要救的，钱是没有的。

方棠冲黄格招手，“我们没钱，有人有钱。黄先生，您拟封信，就写谢进私自出关，为匈奴所虏。连同匈奴的这封信，一起送到谢家。”被匈奴给活捉了，这不是一件光彩的事，更别说私自出关本就是违了军纪，想来谢家没这个脸闹到皇上面前，让朝廷出钱。

“是。”黄格依言落笔，心中不由叹服，手刃桃子、曝尸于众，够狠；不计前嫌、送走薛名，够大度。散布流言、逼走谢进、与匈奴合作、借刀杀人，行事百无禁忌，却又环环相扣。青出于蓝而胜于蓝啊！大将军泉下有知，可以瞑目了。

会议结束，众将离开。营房内只剩心腹，方棠不再压制内心翻涌的怒火，她捶桌大骂道：“好你个呼衍！出尔反尔！”

呼衍茂图将桃子送过来当见面礼，本来说好助他杀了谢进就退兵，这样他对单于有交待，她也能报仇雪恨。如今她的计划全乱了，人没死，兵不退，甚至还让朝廷蒙羞！

“棠姐，要不我们在匈奴王庭那边再添一把火？”

“没有用，将在外军令有所不受，他不退兵，单于发十道诏书和发一道诏书是一样的。”方棠揉了揉眉心，“先等等吧，等谢家收到信，朝廷的文书也该下来了。”

日子一天天过，终于在塞北初雪的那天，宫中内侍带着圣旨来了，一同来的，还有带着黄金的谢家二公子，谢行。

一行人着锦衣貂裘，出现在旌旗昭彰的荒凉塞北，很是惹眼。方棠炙肉烧酒设宴，将一行人引至帐中，“诸位请坐，大家赶路辛苦了，略备薄酒为大家驱寒热身，刘公公，您上坐。”

刘全不动，指着上方对谢行道：“公子请。”

方棠笑了，上方总共就两个座位，刘全手持圣旨，自然不能坐下方，他如此抬举谢行打自己的脸，也不看看这是在谁地盘！

所幸谢行是个拎得清的，他上前一步道：“刘公公说笑了，论官职，谢某在大将军之下，论主客，大将军是主，我为客。”说完又对方棠折腰行礼，“大将军，谢行此行给您添麻烦了。”

方棠神色自若地受了谢行一礼，想不到谢家竟然能养出这样有芝兰玉树之姿，却又能屈能伸之人，他如此识时务，她倒不好为难他了。

内侍刘全不动声色打量方棠，却不期然对上了她的视线，好生动的一双眼睛！好似阳光下风雪在眼中流转，既清冷又热烈。方棠不闪不避，刘全先忍不住移开了视线，他走至上方，却未落坐，“多谢大将军，君命在身，咱家还是先宣旨吧。”

说着就拿出锦盒，取出明黄色的圣旨，众人见状立刻跪下，“吾皇万岁万岁万万岁！”

刘全清了清嗓子，大声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：萧卿忠君爱国，戎马半生，战死沙场……追封忠勇候。着李野领大将军一职。另，准方卿所求，护送忠勇候战骨归京。钦此！”