大殿中，祥妃端坐于上，喝口茶压了压惊。孟时谦站在一旁，下头跪着芍药。梅淳熙换好衣服过去的时候，殿中只这三人，心中便道祥妃到底给芍药留几分面子。瞧祥妃现在的模样，应是孟时谦已将事情大略与她说了。
“诶，你来了！？”孟时谦看到她，嘴角抽了抽，“不必多礼，快将你知道的事情一一说来！这都是怎么回事？”
“拜见殿下，娘娘，”她绕过芍药面前的时候感受到了对方怨恨的眼神，然而这对她丝毫没什么影响。恭敬跪下后，她重重叩头，长久不起。
“殿下让你不必多礼，聋了吗？”祥妃看上去心情很坏。“抬起你的头来！”
淳熙抬头。
祥妃扭着腰笑道：“是生的不错嘛，做个丫鬟当真是委屈你了。”
孟时谦发问道：“你为何会被芍药约到酒楼，又为什么本殿去的时候刚好听见那些话？都知道些什么，尽管从实说来！”
“是，殿下。”她顿了顿，直直道：“还望娘娘恕罪。奴婢数日前便发现了芍药暗通皇后娘娘的事情，但为怕打草惊蛇，才拖到今日。”
“你竟然早就发现了？！”祥妃惊得直起腰板来。
淳熙知道祥妃心思精明，要想叫她相信些什么，必须得说真话，又道：“芍药毕竟跟了娘娘多年，深得信任。奴婢不过才来锦祥宫一年的二等丫鬟，若没有证据就贸然说出，根本无法帮娘娘除掉细作。凡事没有把握之前，奴婢不敢轻举妄动。”
孟时谦微微蹙眉，“听你的意思，本殿今天看到的一幕，难道是你有意安排的？”
“回殿下，数日前，奴婢深夜时醒来发现芍药偷偷出门，一路跟随后听到了她与皇后说的话，这才知道她是主子身边的细作。芍药几天之后查出了跟踪的人是奴婢，便借口奴婢的活计做得好，当着众姐妹的面说要请奴婢去来望酒楼用膳，以神不知鬼不觉地灭了奴婢的口。奴婢拒绝不得，既是为了自保，也是为了让殿下、娘娘知道她是叛徒，只有想出此等拙劣的伎俩……”说着，再拜，“奴婢叩谢殿下今日救命之恩，无以为报。若殿下觉得自己受到利用，就拿去奴婢的命，只当奴婢还了这恩情！”
“谁说要杀你了！？”孟时谦一听急了，“你是有功的！诛杀有功之人，岂非陷我和母妃于不仁不义？”
祥妃听着脸色一变。好个贱奴，她分明有意如此说！好逼时谦说出此等话来。儿子都这样说了，她还有什么理由说要杀了她？嘴上说着愿死，实则这般会保命，当真是贱得很。
冷笑了一声，问道：“芍药是皇后派来的细作，这点她自己承认了，吾儿听得真真切切，当无疑议。可你说芍药要将你灭口又有何证据？又从何证明是你在数日前发现了此事？”
“娘娘可命人查验芍药请奴婢吃的酒，酒杯杯口有毒，奴婢已让来儿将那酒杯带回，殿下是知道的。至于数日前，不知娘娘是否还记得，那天晚上皇后宫中死了念清宫里的一个宫女？”
祥妃想了一想，眼珠一转道：“确有此事。”
“死者胸口被插进一根金簪，死时不能瞑目。欣嫔娘娘没有追查此事，因为那晚是她指派丫鬟去皇后宫中偷摘绛珠草，心中有鬼。”
“那天奴婢跟随偷听，遇到了这位宫女。后来为皇后娘娘和芍药所发现，她要将奴婢推出去。情急之下，奴婢只能杀了她。”淳熙面不改色地说着，再拜道：“此事之后，芍药已然对奴婢生疑。接下来的事情，便如殿下和娘娘看到的那般了。”
孟时谦听完觉得不敢相信。一个这样清丽妩媚的佳人，怎么会杀人这般果决？！不过，好像事情更有意思了。
“你倒是很有胆啊？”祥妃眯起眼睛。将计就计，处变不惊，沉稳有胆，美貌多智，这样的下人，不应该只做一个下人，她可以成为自己对付皇后和欣嫔的一把利刃。
祥妃这样想，正合了淳熙心意。
“回娘娘，奴婢既在锦祥宫当差，便当事事以锦祥宫为重。只要能为娘娘探听情报除去细作，奴婢不在乎其他。这次赴芍药的鸿门宴，奴婢没想过能活着回来，只想在死前能叫殿下和娘娘知道她的真面目。若这时间差了一瞬，奴婢便是以死谢罪。”
母子二人听着，都微有动容。祥妃心中虽然仍是恼恨她，却不如方才那般强烈了。
孟时谦忽然想到一个问题，“刚才你去哪里了？”
淳熙默了默，“奴婢方才死里逃生，面上有些挂不住，就……奴婢晚来了，奴婢该死！”
“诶，你别说自己该死啊！”
“好了！”祥妃站起，走到她的脚边，一手挑起她的下巴，“这样好看的脸蛋，这般的聪慧胆识，本宫竟不知自己宫里有这样一个人。烧火做饭这样的事情让你去做，的确是大材小用了呵。”
孟时谦听母亲如此说，心里升起一种不祥的预感，却忙也跟了下去。
祥妃忽然转到了芍药面前去，一手扯下塞在她嘴里的抹布，“你还有什么可说的？！”
芍药本还想争辩什么，可对方说的话滴水不漏，使她一时找不到可反驳的地方。更何况，她亲口承认的话都给二皇子听了个干净，还能说什么呢！？只是可惜……可恨！若早知如此，她一早便要对付了这牡丹！事到如今，什么都没用了。只可怜她的主子……
她冒着随时会掉脑袋的风险，只是想为他做一点事。她知道，他信任她，却并不喜爱她。就连两面卧底这个主意，也是她自己提出来的。所以，她可以知道他最大的秘密，却不能知道他最真实的想法，不能知道他究竟是个怎样的人。
“奴婢无话可说。”她认了命。眼前的这些人在她眼中这一刻都成为了空气。只要她曾帮到过他一些什么，就足够。
祥妃扬手给了她一巴掌，“下贱的东西！本宫平日都怎么对你的！？忘恩负义！”
孟时谦也并不喜欢这个大宫女，“母妃准备如何处置她？”
“娘娘且慢！”淳熙喊道。
“哦？”
“芍药有同党还未供出。娘娘不妨将她交给奴婢审讯。三日内，奴婢必问出她所有同党，以肃清锦祥宫内外！”
“这话说的不错。那好啊！”祥妃转过身，露出模糊的笑意，“本宫即日起命你接任芍药的位置！审讯为期三天。若三日内审不出结果——”指了指跪着的芍药，“你就和她一个下场。”
“母妃！这……”
“奴婢必不负娘娘所望。”
芍药忽然仰头大笑了起来，笑得癫狂，如疯子一般。
“你笑什么？”
她停止了笑声，双目直逼梅淳熙，“你不是都知道了嘛？你不是都看出来了吗？在娘娘面前还藏什么藏？你都说我两面卧底了，还有什么是你不知道的？”
这个姑娘，毁了她。
“她这话是什么意思？”孟时谦问淳熙。
实话说来，梅淳熙此刻的确还是不知道。她几日前发现芍药真正的主子不是皇后。因为如果是，这样一颗重要棋子受到威胁，又为何不敢求助于皇后呢？只能是这种求助会不小心暴露真正的秘密。但至于幕后人具体是哪一位，她还当真不知。在酒楼上说出那句话装作自己知道，也不过是诈出她真话的一块敲门砖而已。
“一些蠢人，连我主子的一个小拇指也不如！”芍药两眼放光，嘴角露出夸张的笑，语气疯癫，“你们也不必猜了。实话告诉你们，我主子就是八殿下呀！哈哈哈哈哈……”
“她疯了！？”祥妃下结论道。
“真是疯了，”孟时谦冷笑，“为了护她真正的主子，竟然用一个傻子来搪塞！”
淳熙心里一惊凉，“说谁？”
然而殿中只听见芍药空荡荡的笑声。
“我没有什么同党。唯一的一个姐妹，她被你一起抓回来，现在应该已经吞毒自尽了！哈！我们早就约定好，一直以来！万一暴露身份，谁也不再活着，哈哈哈哈……”
“疯了，真是疯了！”祥妃越听越是心头火气，却是一个不留神。
“不好！”淳熙正是一喊，却只见那芍药忽然脖子一歪，朝一边倒下去了。
孟时谦惊怒地弯下腰，伸手掐住她的脖子。
淳熙看着她，“恐怕，她一直将毒放在舌头底下，从进锦祥宫的那一天起就是如此了。”孟时谦伸手进去一探，果然如此。他即刻万分嫌恶地将手抽出来，好像在质问自己为什么会主动去碰那个他认为恶心的东西。
“死了？！可恶！”祥妃愣了片刻，喊人进来将尸体处理出去。
这时她揪住了淳熙的衣袖，“你知道她的主子是谁？”
“娘娘难道愿意相信一个叛徒吗？奴婢只是推测出她幕后之人并非皇后，但至于究竟是谁，确实不知，在酒楼所言都是为了诈她。芍药吃准了自己将死，有意在娘娘心中埋下一颗怀疑的种子，还请娘娘明鉴！”
祥妃从鼻孔里哼出一口气，“你都这样说了，本宫暂且信你。即日起，你就是锦祥宫的大宫女，可好？”
“母妃不可！”孟时谦叫道。北齐宫中一个不成文的规定是，做了嫔妃身边大宫女的姑娘们，婚配的可能性极低，甚至可能一生不嫁。陪在她们主子身边，从青春姑娘熬成老嬷。母妃此举，很明显就是认为此女红颜祸水，有意要叫他断了念想。
祥妃对儿子笑道：“人家可是立了大功，做我的贴身宫女有什么不妥？”心中道：还说什么心中有数，还不是嘴上说一套，心里想一套，还想诓骗我？我这样一说，他就露了马脚。当真如此，不妨就这样定了。
“儿子不是与母妃说过……”
“瞧瞧你，急成个什么样儿？好不好笑？”又笑了笑，对梅淳熙道：“从二等丫头一跃成为大宫女的，你可是头一个儿。往后要谨记你的本分，不要辜负了本宫对你的信任和期许，知道吧？”
“奴婢谨记娘娘教诲。”祥妃话的意思再明显不过，就是让她离二殿下远点，殊不知这正合她意。
“牡丹！”孟时谦还想唤住她，她却已经走出去了。外面日头正大，院中一片白光。
