颜执傻傻地楞在原地，直到这一刻她才发现自己一点也不了解欧阳桢，她除了他的姓名，知道欧阳家经商富可敌国外，对他一无所知。

说来也是缘分，两人明明对彼此都是一知半解，却有种相熟已久的熟稔和信任，许是日常相处中不自觉流露出的对世道的愤懑和不甘，颇有几分心心相惜的知己的感觉。

和他初遇，对他的好感是始于颜值，清隽的面庞下是饱读诗书的才华横溢，相处下惊喜于他的温柔和周到，又多次得以于他的援手，更为难得的是，于这世道，对女子不易困境的感同身受和怜贫惜弱。

若不是不经意间发现了他的秘密，她真的曾有那么瞬间，觉得在这个满是压迫和不公的时代，与他携手相伴，一同度过此生，或许也是个不错的选择。

虽然有过失落和遗憾，可内心对世间女子的悲悯终被理解，她的内心不再是一片荒芜。

“那就拜托这位大人帮我打听打听我的卖身契何时能销契。”颜执恭恭敬敬地对他行了一礼。

“好说，好说。”欧阳桢以折扇为柄轻轻扶起颜执，端是一派正人君子的作风。

自打知道他的秘密后，再看他故作翩翩君子的样子，颜执就忍不住发笑。

虽不明白颜执何故突然发笑，欧阳桢也没放在心上，以为她是为着卖身契一事有了着落而心中欢喜。

他从怀中拿出颜执先前给的配方，归还给颜执，看她面露不解，他淡然笑道：“疑人不用用人不疑，你本可以拿着我给你的赎身银钱跑路，不必回来寻我，可你既回来了，我自是相信你的，更何况，是你说的，人与人之间最为重要的莫过于信任二字。”

颜执从他手中接过那张薄纸，做出一副小女儿家低头擦拭眼泪的姿态，拉着他的衣袖，感激道：“你对我这么好，我都不知道该如何报答你，不如我以身相许吧！”

欧阳桢被她的话一惊，吓到连忙甩开衣袖，离她两米远。

见她在原地放声大笑，才知道自己是被她捉弄了。

他气愤地铺开一张白纸，提笔在上头奋笔疾书起来，头也不抬地说道：“赎身银我可不是白白送你的，等你新开的铺子挣钱了，第一时间就要还我，而后我们再谈五五分利的事，这些我都会一一写下来，白纸黑字，不容反悔。”

这下颜执笑不出来，凑到他身旁仔细研读他写的条款。

他的字迹柔中带刚，颜执虽不懂书法，但是审美一向不错，自觉地他的字体飘逸洒脱却有自由章法，又见他各种律法条款随手拈来，不由惊叹：

“你这般的好文采，参加科举还不得高中状元。”

话音刚落，却见欧阳桢停下手中动作，满脸不可思议地看着她，无语道：“会试早已放榜，不日将举行殿试，你居然没有耳闻？”

颜执没理会他话中的不解，只专注于他所说的放榜一事，连忙问道：“所以你参加会试了吗？可有上榜？”

“上了。”

欧阳桢只淡淡答道，仿佛金榜题名对他而言不过是家常便饭的小事，无论颜执再问他各中细节，亦或者排名几何，他都不再说话。

将手中契约书写好后，他径直按了手印，而后便悠悠然喝起了茶，任凭一旁的颜执拧着眉头苦心专研。

待颜执也签字画押后，欧阳桢便不客气地指使她为开店做准备，还一一为她请点她需要做的事情。

当务之急是需寻一处住所，此处需离未来开店处不远，然后是选店铺所在位置，盘铺子，贴告示，招工，还需寻得木匠装点铺子，而后她便可以开始采购材料准备制作胭脂水粉。

颜执两眼一黑，这一连串的活计下来，少说不得一个月才能开张，这一个月她便只能靠积蓄过活，让本就不富裕的钱包雪上加霜。

见她哭丧着脸，欧阳桢心情大好，摇着折扇大发慈悲道：“欧阳家别的不多，就是铺子多，我在胭脂巷还有一处铺面，那处铺子连着后院，前可作营生，后可日常起居，最时候你这种白手起家，囊中羞涩的掌柜了。”

颜执大喜，全然不在意他话中的调侃之意，拉着他便往胭脂巷去了。

胭脂巷顾名思义，这条街上全是做胭脂水粉生意的铺子，颜执从前也常来光顾。

这里虽然不是世族贵家小姐回来关顾之地，但胭脂水粉向来是小康之家才能舍得给女儿买的物品，本就非一般家庭所能承担的，是以来往的小姐也算出手阔绰，这里又聚集众多店铺，品种繁多，往往是时兴妆面的起源处，这里的胭脂水粉也算的上上乘。

欧阳桢给颜执找到铺面位于巷口三角区，算的上是最好的地段，想必租金并不便宜，前边的铺子和后院都算的上干净，上家店主也是做得胭脂水粉生意，留下来的柜子家具也大多能用。

“怎么样？还不错吧？”欧阳桢面带得意之色，领着颜执四处查看，眼看着她越看越欣喜，他毫不留情地泼了一盆凉水。

“这铺子地段极好，本来早就定好了下家，签约前被我拦下了，就是为了你准备的，我也不多要你的，就按给上个买主的价格租给你，每月五两，如何？”

“多少？”颜执瞪大了眼睛，满脸难以置信，“五两纹银？”

欧阳桢摇着扇子，丝毫没有狮子大张口的愧疚，靠着墙壁，一副懒散无赖的模样，毫不在意道：“怎么？难道你连每个月五两的银子都没有自信能挣回？”

明明知道这是激将法，可偏偏她还真就吃这一套，颜执咬牙切齿地回他：“成交。”

欧阳桢很是得意，摇摇扇子以示告辞，便留下颜执自行收拾。

胭脂巷离茶楼不远，方才两人一路步行而来，一来是熟悉位置和环境，二来也是观察着附近的人流。

能在这条街流连的大多是打扮姣好的闺中小姐，三五成群的手帕交，一同嬉笑欢闹，互相给对方试色，笑声清脆悦耳。

或者是三四十岁的贵妇人，带着女儿一同上街采买，或许是有母亲在一旁付钱，没有了囊中羞涩的窘迫，像个飞入花丛的蝴蝶般左顾右盼，流连忘返，肆意采买。

欧阳桢神情冷漠地从这些叽叽咋咋欢声笑语的小娘子中走过，他容貌出众，即使冷脸不苟言笑，也引得许多小娘子频频回头，窃窃私语起来。

还未步行至茶楼，便见家中小厮满脸焦急地向他跑来，对他小声耳语了一番，欧阳桢面色一沉，看向在街角等候的马车，正欲开口拒绝，看见小厮乞求的神情，心中不免一叹。

算了，那人向来霸道，说一不二的性子，连他也无可奈何，只得听从，又何必为难这些无辜的家仆。

便抬脚随小厮往一旁等候的马车去了。

马车中端坐着一人，那人衣着华贵，容貌昳丽，手执文书眉头微皱，听见声响抬眼看来，眸中满是威压，直直地盯着来人，端是一副上位者的不容拒绝姿态。

“去哪里了？”

欧阳桢在马车中坐定，又整理好自己的衣袍，确定没有褶皱堆积，才不疾不徐回道：“书看久了，有些乏了，就随便走走逛逛。”

那人将手中书随手扔到一旁，拿着折扇在手心敲了敲，目光炯炯，含笑问道：“都说书中自有颜如玉，你倒是个贪心又朝三暮四的，看书不够还要看佳人，想必随佳人逛完街，心情尚好，才有空见我一面吧？”

欧阳桢面露不愉，语气颇为不善：“太子殿下，我和那姑娘不过萍水相逢，拢共不过见了两三回，殿下又何必心有不满，以至于要找人盯梢？”

萧拓看他那总是平淡无波，拒人千里的白皙脸庞因为怒意，而泛起淡淡的血色。微微眯着眸，打量着他，见他负气别过脸，又以折扇为柄将他的脸庞转过来。

“生气了？”

“是为我发现那姑娘而恼羞成怒，还是因为我派人盯着你？”

欧阳桢闭了闭眼，平息了心中的怒气，尽量心平气和地说道：“太子殿下，请您既不要再派人打扰那位姑娘，也不要再派人监视我。”

萧拓收回手，面露不满，还有几分委屈：“要求这么多，我做不到，你只能选一个，你选哪个？”

“你！”欧阳桢怒极，但很快又反应过来他就是故意逗自己生气，自己越是生气动怒，反倒遂了他的意，是以他又恢复了那副淡然冷漠的样子。

“太子殿下想如何都好，我不过区区一介白衣，如何敢做殿下的主。”

“唔，”萧拓摸着下巴，嘴角扬起，“我允许你做我的主。”

“再说，你都通过会试金榜题名了，又岂会是白衣。”说道此处，萧拓似是想到什么不愉快的事情，面色阴沉了下来。

欧阳桢深谙察言观色之道，特别是对他，更为了解，一眼便知他是想到那日放榜时，自己被榜下捉婿一事，而心有不悦。

榜下捉婿也不是什么新鲜事，且不说他名列前茅，那些人见他容貌出众，想必至少是个探花郎，都纷纷朝他捉来，现场一时十分混乱，偏巧萧拓路过，被他瞧见，虽然得他出手相助，才得以脱身，但那些对他拉拉扯扯的人，事后都或多或少受到了教训。

未免他心情不善又有人要倒霉，他便主动引开了话题。

“殿下今日寻我，可是有事？”