镇长缓缓举起龙头杖，轻敲大理石地面。拐杖杵地声清脆入耳，台下顿时寂静无声。他沉声说：“本镇祖制，已近千年，世世代代，不敢违抗。今日之惨痛，实乃二十年来之未有，身为幽湖镇一镇之长，我痛尤甚。”

他说罢，沉痛道：“孔季，执法鞭！”

镇长身后，闪出一个中年男子，身材中等，身穿黑色西装，脸上倒是干干净净，看不出年纪，他手里的皮鞭明晃晃的，格外显眼。他站到镇长身边低声问：“大哥，这合适吗？我这鞭子只打那些想要逃出幽湖镇的人。”

镇长丝毫不讲情面，大声喝道：“我是一镇之长，亦是一家之长，理当以身作则，二十年来小镇一直相安无事，今日连丧两条人命，失察之罪，我当为首。”

左手边的枯瘦和尚，双手合十说：“镇长以身作则，我等实在敬佩，二十年来在您的教导之下，小镇居民无不兢兢业业，这两人公然违抗祖训，这也是种因得果，您又何罪之有？”

孔季也向着镇长摇摇头，低声说：“二哥说的是呀！”

宋轶和守仁也附和：“慈心大师说的是……”

台下你一言我一语，也全是一片求情之声，纷纷指责是那男女之过。

“不尽然，”镇长一声断喝，广场又是一片寂静，“我如若能耳提面命，全心全意提醒镇中百姓，又何来今日之事。孔季，你是小镇三大执事之一，必须秉公执法，都别说了，来吧……”镇长言毕，背对众人，挺直脊背。

孔季唯唯诺诺地看了一眼二哥慈心大师，不知如何是好。

慈心大师面露难色，知道大哥向来说一不二，固执偏激，只怕再扯下去，三弟都得挨打，于是轻叹一声，点头示意。

孔季扬鞭示意旁人退开一些，镇长依旧拄杖傲立高台中间，全无惧色。

镇长见孔季有些迟疑，于是继续厉声喝道：“来啊！”

鞭声破空，镇长的背上瞬间一条血印。台下众人见状纷纷歪过头去，不敢直视。

“继续，还有七下呢！”

“这……”孔季顿了顿，又看向了慈心大师。

“使不得呀！”慈心大师自然知道这八鞭下去，大哥这老身子骨只怕不好受，轻则卧床十天半月，重则性命堪忧啊，所以极力劝阻。

“孔仲，你就别说了，让孔季来吧！”

慈心大师再也忍不住说：“镇长，只有违抗祖训的才需鞭笞八下，您以身垂范，已然是全镇楷模，居民私自行为，违抗祖训，与您何干，如何能鞭笞八下而坏了祖宗规矩？”

“孔镇长，慈心大师说得对啊……”台下求情之声，此起彼伏。

镇长一听“规矩”二字，心中顿时觉得孔仲说的有理，但还是咬牙说：“一鞭如何服众，再来两鞭。”

孔季见大哥后背已然鲜血淋淋，于心不忍，哪里还下得去手。

“慢着……”

就在孔季犹豫之际，人群中闪出一个人来。

那人身穿白袍，正是刘医生。众人见是死者刘薇的父亲，赶紧都闪出一条道来，脸上尽显异样之色。

刘医生来到台前，满面愁容，声音沙哑却铿锵：“孔镇长所作所为，我们都有目共睹，但这件事与您无关，全是我这身为父亲的看管不利，才酿成今日的悲剧。要打就打我吧，打镇长实在是折煞我命啊……”说罢，他双膝一软，几欲哭晕在地。

两个黑衣年轻人赶紧上前将刘医生搀扶起来。

镇长赶忙走到高台边缘察看他的情况，不住安慰说：“这与你无关，刘薇一直以来乖巧懂事，为幽湖镇做的贡献也着实不小，我们都看在眼里……”

刘医生听镇长如此说，赶紧顺着他的话，哭诉：“我那苦命的女儿啊，一直以来懂事内敛，今年才第一年入县学当老师，一直兢兢业业，谁知会被钱思远这样下三滥的人一顿哄骗。前几日，钱思远厚着脸皮来我家说要娶我女儿为妻，我哪里同意，我女儿根本不愿意搭理他！可谁成想，今日竟然发生这样的惨剧啊！啊……实在是我命苦啊……”

台下众人听得揪心不已，也都不疑有他，身旁的人纷纷围上来劝慰他。唯有刘医生身后的女护士，神色紧锁，始终一言不发。

镇长于微微侧头，叮嘱说：“刘医生你就先下去歇着吧。一会儿的仪式开始，你还是别看了，免得伤心。等仪式结束，我再让人将令爱的骨灰送上，哎！对不住了！”

刘医生闻言，悲泣着被黑衣人搀扶下台，口中仍念念有词：“我那苦命的女儿啊……你怎么忍心啊……”

镇长站直身躯，尽管脊背隐隐作痛，仍报保持镇定。他双手拄着龙头杖，声音洪亮而庄重：“今天咱们小镇的男女悉数在此，那我正好再次重申我们的祖训，咱们小镇呢，从北宋开始就迁居于此，从开山一世祖圣灵公到现在，已近千年之久了。当年圣灵携带家眷奴仆一百余口南下，为了避难，四处寻找庇护之所，结果发现这里就是一处上天恩赐的圣地，于是决定就迁居于此。但是还有一个恶人，圣灵称之为‘邪灵’，他也看中了这片圣地，一心想要侵占这片土地，不过最终邪不胜正，还是被圣灵打败，‘邪灵’的魂魄至今还被镇压在幽林之中，它暗下诅咒，只要谁胆敢进入幽林，邪灵就会化身为怪物出现在幽林，要人抵命。所以我们祖上一直有这个规定，也是我们小镇成文的法律，任何人都不得踏足幽林半步，这也是开山一世祖的祖训，尤其是在夜间……”说到此时，镇长的语气低沉而肃然，目光扫视台下众人。他顿了顿，大鼻头沁出汗珠，“任何违抗祖训者，都会受到圣灵的惩罚，以及邪灵的报复……”

台上的人说着，台下人群中的一个十岁小女孩，拉了拉身旁父亲的衣袖，天真地问：“爸爸，外公说的圣灵和邪灵，为什么都要惩罚闯幽林的人啊？”

男人皱眉，低声回答：“圣灵是怕后人被邪灵报复，所以留下祖训警醒后人，而邪灵是不想我们小镇的人有好日子过吧。”

“可是……他既然是我们的祖宗，不是会保佑我们的么，怎么还会惩罚我们呢？”小女孩不解。

男人依旧耐心地回答：“因为祖宗说了，谁都不许再去幽林，后人不听话，当然就会被祖宗惩罚啦。小书，外公在台上说话的时候，我们可要认真听讲，以示尊重，有什么问题，回去再问。”

小书点点头，欲言又止，但目光仍有不解。

此时镇长说完，冷冷地看了一眼身后的慈心大师。慈心大师会意，立即合十躬身退下，走到台后，示意几个黑衣年轻人快动手。

台下的镇民瞬间屏住呼吸，等着即将发生的事情。

但见几个身强力壮的黑衣人一前一后，抬着两具尸体走上高台，然后将尸体各摆在两个柴火堆上，接着在柴火和尸体上浇上液体。

天边乌云翻涌，汽油的刺鼻味在空气中弥漫开来。小孩子们紧紧依偎在父母的怀里，大人们屏住呼吸，望向台上。

黑衣人退下台后，慈心大师才双手合十，口中喃喃：“此经能救一切众生者……如清凉池能满一切诸渴乏者，如寒得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得医，如暗得灯，如贫得宝，如民得王，如贾客得海，如炬除暗，此法华经亦复如是，能令众生离一切苦，一切病痛，能解一切生死之缚……”

台下的小书虽然有些害怕，但还是鼓着勇气问：“爸爸，二爷爷说的什么？”

小书爸爸不知如何回答，只是淡淡的说：“想来是什么佛家的经典吧，给亡魂超度呢！”

男人旁边的女人抢白说：“这是《妙法莲华经》里的经文，亏你看那么多书，还有你方趋之不懂的。”

男人名叫方趋之，正是说话女人的丈夫，被妻子这一番辩驳，他也没心情争辩，只看着台上低低的说了句：“哎，这刘薇当真可怜啊！”

“是啊，她还跟我同一个办公室的。”

“孔幽，你说她多大，你们不是也认识吗？”方趋之低声问。

妻子孔幽低声轻叹，但脸上的同情很快就消失了，淡淡回道：“她年前刚来县学教书的时候，有不懂的事情，还时常会跑来问我，是个肯学肯干的好姑娘，你说外面的世界有什么好，一定要跑出去干嘛。这里难道不好么，而且还跟钱思远这样不三不四的人一起跑，真是难以理解，她爸爸可是镇上受人尊敬的好医生啊！”

方趋之回头看了一眼妻子，辩驳说：“你没听刘医生说么，他女儿是被钱思远裹挟的吗？”

孔幽不以为然，“这你也相信，刘薇一个大活人，若真心不想离开，谁也逼不了她。”

方趋之一时语塞，不想再理会，只是低声说：“死者为大，就别说这些了吧。”

慈心大师一番诵经念佛后，从沙弥手里接过白色净瓶，从瓶中抽出一条柳枝，绕着两具尸体，在空中轻轻挥洒圣水，如此来回环绕三圈后，又将净瓶递给身后的沙弥。

圣湖广场寂静得落针可闻，只余慈心大师低沉的诵经声回荡在人群的心头。须臾，他才向着镇长微微颔首。

镇长会意，向着台下厉声说：“凡是擅闯幽林者，被圣灵惩罚，被邪灵报复，那么就要进行圣祭仪式，以保转世轮回重生。”

台下一些年轻人一直耳闻，却从未亲眼见过圣祭仪式，因此有些害怕，不过另有一些人，心底里却莫名有种期待，都瞪大了眼睛。一些带着孩子出门的家长，赶紧捂紧自家孩子的眼睛。

“圣祭仪式开始……”

“咚——咚——咚——”

接着是三声鼓起，响彻云天，半空中的鸟儿惊得四散而逃，台下的孩子怕得直投进父母的怀里，大人则收紧了突突乱跳的心。

鼓声凄厉呜咽，在幽湖镇上空徘徊良久后，镇长站在台中央命令道：“圣祭执事李守仁，请执祖宗法……”说罢，镇长绕开尸体，走到高台边上。

李守仁从沙弥手里接过一根火把，缓缓地走到柴堆旁，先是用火把在尸体上空来回写一道符字，接着口中念念有词，然后右脚一顿，便将火把投入柴堆之中。他又取了一根火把，继续在另一具尸体旁比划符咒，将火把扔进左边的柴堆里。

火舌窜起，台下瞬间肃静。

耳听得噼啪有声，接着广场一片恶臭，许多忍不住的人，纷纷捂住口鼻。

烈火熊熊，火星在半空中来回翻腾，台下的方趋之也陷入了深思之中，他看了看周围，心中百感交集。百姓大多惊恐交加，而台上的镇长，蹙着眉头盯着火堆，沉默不语。他妻子的二叔孔仲，是圣湖寺的主持，向来慈悲为怀，此时正和身后的四五个沙弥闭眼诵经。她三叔孔季，虽然身为幽湖镇鞭刑执事人，却依旧一副漠不关心的模样，眼前情景浑然与他无关，手里不住拨弄着鞭子，焦急地等着仪式赶快结束。圣祭执事人李守仁，是圣湖寺的和尚，此时神情动容，兀自望着半空的火势出神，他那脸上的疤痕竟也映着奔腾的火光。幽林执事人宋轶，看着火势汹汹，似乎很是满意。

夜雨滚滚，雷声阵阵，圣湖广场已经空无一人。远远地一个男人，身穿白袍，失落地朝高台而来。