宴席继续，推杯换盏。

周遭喧闹，裴君淮却因着皇妹婚嫁之事沉默下来。

储君独坐无言，眉宇间笼着阴郁之色，显然心事重重。

“太子殿下。”

觥筹交错间，一名内侍悄步趋近太子座后，垂首低语奏禀:

“殿下总算回京了。阔别多日，皇后娘娘甚是挂怀，今特遣老奴前来，恭请殿下移驾坤宁宫叙话。”

“叙旧，”裴君淮抬眸，态度极冷：“何来叙旧一说。”

皇后此请，约莫又是因着方才袒护皇妹之事，对他心生不满罢了。

“娘娘在偏殿诵经祝祷，殿下且随奴才移步此处。”

坤宁宫。

皇后跪坐蒲团，双手合掌，口中低声念诵。

烟雾缭绕，供案上静静立着两个牌位，老宫人垂首跪坐一旁，手中木槌沉沉落下。

“笃，笃，笃……”

敲击声在空旷殿宇间回响，香烟弥散，模糊了牌位上的字迹。

廊下步履声由远及近，是宫人引路而来。

“你来了。”

皇后缓缓睁开眼眸，目光凝在牌位之上。

“母后。”

裴君淮行礼。

“去给你皇兄、皇姊进一柱香。”

皇后手里捻着佛珠：“你离京月余，回来应当向他们报一声平安。”

裴君淮接过宫人奉上的香柱。

烟雾袅袅升起，缭绕于他清隽眉宇间，太子双手执香，于额前略顿，深揖一礼，行至供案前将香奉入炉中。

“心意既至，儿臣告退了。

言罢，裴君淮面向供案之上的牌位再施一礼，转身向殿外行去。

“你站住！”

皇后终于沉不住气了。

裴君淮脚步微顿，并未久作停留。

青年的身影渐行渐远，衣袂飘然，眼看着便要消失在回廊尽头。

“太子，你将本宫的话当作耳旁风了么！”

呵斥声响彻宫殿，宫人惊慌，纷纷垂首跪地，以期平息皇后的怒火。

皇后起身，冷冷盯着裴君淮的背影：“你眼里可还有本宫这个母亲？”

“今日宫宴之上，你公然袒护裴嫣。那丫头同她生母的性情一般无二，娇纵冒失，任性妄为。你是东宫太子，是王朝的储君，为她出头，也不怕陛下迁怒于你！”

“母后慎言，”裴君淮冷声，“皇妹心性怯弱，行事一贯谨小慎微，从无娇纵妄为之举。”

“事已至此，你仍在偏向她！”

皇后踉跄走近，忿忿道：“今朝裴嫣做了错事，你能袒护她一时，难道能护得住她一世吗！

“儿臣从不偏袒任何人，”裴君淮从容应声，“是非曲直，心中自有一杆秤衡量。”

“好，好一个身正不怕影子斜，”皇后怒极反笑，

“本宫险些忘了，裴嫣她可是太子殿下亲手教出来的。是你授她诗书经纶，将她教养成今日这般模样，可这并非本宫的初衷！”

“裴嫣自幼养在本宫膝下，当初你执意携她一同读书，为她争取机会与皇子同道入学堂习策论，本宫不曾阻拦。那是因为她是贵妃独女，她的母亲是后宫最为得宠的女人，将皇妹交由你教养，陛下也会对你多加赞誉，因为你是东宫储君，需得贤德之誉加持，需得赢得美名。”

“可本宫从未想过让你倾囊相授，对裴嫣掏心掏肺！”

皇后点明要害：“你待裴嫣太好了，你不该真心实意地待她好……”

“儿臣教养皇妹多年，从未动过任何私心。”

裴君淮正色道：“皇妹不是东宫谋利邀赏的工具。”

“你清高，你正直！”

皇后恨得咬牙：“你既如此好为人师，何不让那些皇子公主都拜进东宫门下！让世人都知晓太子殿下心慈！乐为人师！”

“不必。”

裴君淮不留情面，“东宫容不下蠢物，他们比不得温仪慧心灵性。”

“好，好得很，你眼底只容得下裴嫣！待你登基为帝，金山银山不足为贵，你索性把万里江山都送给她一人算了！”

皇后扑至供案上，抱起牌位号啕大哭：

“本宫苦命的儿女啊……这才是心疼母后的好孩子……若是你们还在，母后又怎会如此伤心……”

“娘娘节哀。”宫人见状纷纷上前婉言劝解。

皇后抱着牌位，哭斥裴君淮：“本宫怎的生了你这么个不孝逆子！你读书破万卷，满卷的孝悌仁义都读到哪里去了！”

“知错不劝，方为不孝。”裴君淮漠然，不再理会这群哭嚎做戏的主仆。

目光扫过逝者的牌位，他眸光黯淡。

“若是皇长兄与安泰皇姐还在，也不愿看着母后一步错步步错，变成今日这般模样。”

太子不再争辩，行礼告退。

“你……”皇后被他戳中隐晦要害，气极怒目圆睁，“你这个不孝子！”

坤宁宫里响起摔打破碎之声，闻声便知殿内必然一片狼藉。

裴君淮闭上双眸，清隽眉眼间浮出几分沉重倦意。

总是这样。

这些年，皇后总是这样。或是因为裴嫣，或是因为圣上。

“太子殿下。

内侍快步跟了过来：“温仪公主已在东宫等候殿下多时了。”

“裴嫣？”

裴君淮听到皇妹的消息，缓缓睁开眼眸，“她有事找孤？”

“公主带了糕点，说是宴席上给殿下添了麻烦，想见您一面。”

“给孤添了麻烦。”裴君淮回味措辞，不由叹息一声。

“到底还是孩子心性，遇事总是心怀歉疚，唯恐叨扰了旁人。

内宦提议：“天色不早了，殿下舟车劳顿，京城又积压了许多政务，奴才斗胆请示，可需奴才通传温仪公主先行回宫？待殿下得暇，择日再会。”

“不必。”裴君淮出言制止，步履匆匆。

“回东宫罢，莫叫她空等一场。”

——————

夕阳斜坠进高墙间，光晕洒在窗畔少女的身上。

东宫书斋里，裴嫣频频眺望窗外，依然未能见到皇兄裴君淮的身影，只能望见满目苍翠的青竹迎风飒飒而动。

侍卫说，太子殿下去了坤宁宫向皇后问安，请她稍候片刻。

裴嫣闻言，心里愈发歉疚。

她不想皇后娘娘与皇兄因她离心。

更害怕自己成为任何人的麻烦。

她乃贵妃所出，因着未足月早产，贵妃生产艰难，一直不待见这个女儿。养到五岁时，由皇帝做主，将裴嫣送去了坤宁宫交给皇后抚养。

寄人篱下的滋味不好受，皇后厌她是贵妃之女，贵妃厌她在皇后膝下长大，两边都讨不着好，年幼的公主没有容身之处。

裴嫣像一只踌躇难下的鸟儿，只有东宫、只有裴君淮给了她落脚的栖息地。

可她不能再给皇兄添麻烦了。

裴嫣看着熟悉的书斋，回想起过往朝夕相伴的一幕幕，不免伤感。

她是皇兄看顾在身边长大的，在这间书斋里，裴君淮悉心教她识字、读书，除了皇兄的东宫能予她庇护，她似乎已无处可依了。

“在想什么？”

身后倏然传来裴君淮的声音。

裴嫣一愣，匆忙抬袖遮住眼眸。

“哭了？”裴君淮先她一步察觉异样。

“没、没有。”

裴嫣揉了揉眼睛，“风沙大，迷了眼睛。”

裴君淮闻言，目光掠过窗外密植的竹丛。

何来的风沙？

这么多年了，皇妹的心思还是一如既往的单纯澄澈，即便是谎话，也编得太过稚嫩。

裴君淮一贯体察入微，他不想让皇妹难堪，没拆穿裴嫣的谎言。

“皇兄。”

裴嫣拎着食盒跟在太子身后，悄声道：“我、我……”

“坐，”裴君淮沏茶，温声道：“不急，想好了慢慢说。”

皇兄总是这般善解人意，时人皆谓之君子，温其如玉，秉心惟仁。

裴嫣心想，这世上再无人能比皇兄更好了。

她取出食盒，摆开碟盘：“皇兄勤政，每至膳时闭门不出，长此以往伤及脾胃。我做了些点心，皇兄无瑕用饭时，可用些糕点充饥。”

“公主心思细腻，这糕点呀，送到殿下心坎上了。”东宫近侍笑着接过食盒。

食盒递了出去，裴嫣束手怔怔站着，欲言又止。

裴君淮看她一眼。

“还有一事……”裴嫣心神不宁，“向皇兄借阅的古籍孤本，温仪今日一并带回，归还东宫。

言毕，宫殿再度归于寂静。

裴嫣心忧，一刻也待不住了，起身便要告退。

“有心事？”裴君淮忽然出声，叫住了她。

裴嫣步履一顿。

“没、没有。”

裴君淮看着她犹豫的模样，直截了当：“说。”

“皇兄……”

裴嫣攥紧袖摆，心底十分不安：“温仪是来向皇兄赔罪的，我又给皇兄添麻烦了。”

太子久候不至，恐是坤宁宫那处遭遇阻滞。

裴嫣心思敏感，隐约猜中几分原委，愈感内疚。

“方才……方才是因着我闯祸的缘故，皇兄同皇后娘娘起了争执吗？”

裴君淮不答，反问她：“为何要替那乐坊伶人出头？”

裴嫣悄声道：“可若不救，她会死的。”

“罚我，也只是遭一通斥责，禁闭思过一段时日便罢了。”

她怯生生望向裴君淮：“可若罚乐人，乐人便会丢了一条性命。责罚事小，生死事大，我……我不想她蒙受不白之冤……”

裴君淮眸色一暗。

禁闭思过说得轻巧，个中滋味并不好受，皇妹免不了要遭人冷眼，若是触怒龙颜，再无皇帝庇护，坤宁宫里那些人定然上赶着落井下石。

可那些潜在的隐患与苦楚，都被裴嫣轻飘飘地揭过去了。

心性太过良善澄净，不会衡量利弊。

也不知是该怜惜她，还是后悔没能教会她心狠。

裴君淮叹息一声，望着皇妹。

这个妹妹是他亲手教大的，裴嫣身上有着他、有着这世上众多人物都缺少的特征——

纯粹。

至纯至净的心性，如同一块未经打磨、灵气天成的璞玉，吸引着他……

不。

吸引一词太过逾矩，并不恰当。

裴君淮抬指压了压眉心，让自己冷静。

“那只是一介伶人，若以尊卑贵贱论，根本不值得天家公主代她受罚。”

“可是皇兄教过温仪，”裴嫣争辩，“人无贵贱之分，皆天所生，我、我想救她……”

裴君淮望着懵懂的皇妹。

“手。”他取出戒尺，言简意赅。

裴嫣知道自己要被打手心了。

皇帝起于草莽，以武定天下，主张女儿不必深耕学识，通读女诫女训足矣。

而皇兄与父皇极为不同，裴君淮以身作则时常自省自罚，在读书一事上待她很是严苛，不逊东宫夫子，错了便要罚。

裴嫣红着眼眶，委委屈屈地跟皇兄商量：“可否少罚三回……”

她的声音越来越低。

“两回，一回也成……”

“手，给我。”裴君淮冷声命令。

裴嫣缓缓摊开手心。

“皇兄，轻、轻些……”

她紧张得快哭了。

裴君淮沉着脸色，无动于衷。

戒尺高高扬起，裴嫣闭紧双眼，不敢再看。

那道影子倏然轻轻落下，拂过她的手心。

惩戒的痛楚并未降下。

裴嫣惊讶，缓缓睁开眼眸。

“皇兄？”她泪眼模糊，茫然望向太子。

“你没错，不当受罚。”

裴君淮抽回戒尺，温声道：“孤会亲禀父皇，解你后顾之虑。”

裴嫣微微一怔，回过神来。

“多、多谢皇兄……”

少女忙抬袖拭去泪痕。

皇兄固然严厉，可她每回闯了祸，也是皇兄为她兜底，裴嫣喜欢待在东宫，喜欢和皇兄待在一起。

“温仪还有一事请教，”裴嫣小心翼翼望向太子。

“往后……往后温仪还能来往东宫么？”

裴嫣亲近东宫，但她也心知，自己是个麻烦。

母妃不喜她，皇后不喜她，宫中的宦官、侍女也都会在背地里窃笑着议论她。

裴嫣清楚自己不讨喜。

皇兄授她诗书传道解惑，她不想给皇兄增添不必要的烦扰。

“何故问及此事？”裴君淮肃然，“母后又为难你了？

“没有，”裴嫣匆忙摇头，“皇后娘娘待温仪很好。”

“真的，真的很好。”她认真重复道，想让裴君淮宽心。

“是温仪自己的主意，温仪不想再给皇兄添麻烦。

“麻烦，”裴君淮皱眉，“你觉得自己是个麻烦？”

“不算么？”裴嫣懵懂，眨了眨眼。

“当然不是。”

裴君淮神情肃然，耐心教予她：“温仪是这世间独一无二的温仪，弥足珍贵，万金不换，何来烦恼一说。”

裴嫣怔住了。

皇兄突然的肯定使她无所适从，从来没有人同她说过这番话，也无人教引她要将自己视作独一无二的珍宝。

“从今往后，你可自由出入东宫，不必同旁人一般遵循规矩层层禀报。”

言毕，裴君淮唤来亲随，叮嘱道：“传孤口谕，东宫上下，不得阻拦温仪公主。”

裴嫣不安地攥紧手指。

她不习惯旁人待她太好。

可是，皇兄是旁人吗？

裴嫣匆忙摇头，甩掉这个疏离而陌生的念头。

皇兄是她的亲人。

他们是朝夕相伴，一同长大的手足兄妹。

年幼时，裴嫣会悄悄躲藏门外偷听先生讲学，不出两回，便被裴君淮揪了出来。惹

“为何躲在殿外，踌躇不进？”

小公主被抓了个正着，怯生生地望着皇兄。

“嫣儿想听讲，可是，皇后娘娘说皇兄是国朝太子，需得专注勤勉。嫣儿不可以靠近，会打扰到皇兄的。”

“你也想读书？”裴君淮垂眸，盯着还没桌案高的小人儿。

“想。”小公主从桌底悄悄探出脑袋，眼眸明亮，充满了求知的渴望。

“只是……嫣儿听不懂适才夫子讲解的道理。”她紧张地捏紧手指，很是羞愧。

“你年纪尚小，若无人辅助解读，自然难以理解冗杂枯燥的经纶。

裴君淮取出注解批语，递给她：“拿回去，若有不通之处，可来东宫问孤。愿意读书是好事，母后若有异议，不必为难公主，向孤发问便是。”

自此开始，裴嫣往来东宫，由太子亲自教导学问。

世人观之当今太子，无不赞其谦谦君子，温润如玉。

可鲜少有人知晓，裴君淮性情冷淡。

更鲜为人知的是，只有温仪公主在时，东宫凝重的氛围才会缓和些许。

皇妹是裴君淮看顾在身边长大的。

她若遇到难处，裴君淮也会随之情绪沉郁；她若笑逐颜开，也会引得裴君淮心境舒缓。

裴嫣读着皇兄一笔一画为她写下的古籍注释，期待下一回再相见。

裴君淮攥着皇妹一针一线给他绣出的平安符，站在空旷孤寂的东宫里，目送她离开。

遥遥相望，少女欢快地朝他招了招手，身影在宫门间渐行渐远。

这一幕场景，裴君淮看了许多年。

东宫这座殿宇见证了裴嫣的成长，时光飞逝，她已出落成为亭亭玉立的姑娘。

宴席之上，裴景越别有深意的言语在这时突兀闯进裴君淮的脑海。

记忆中那粉雕玉琢、总爱抱着他腿撒娇的奶团子，仿佛还是昨日之事。

光阴流转，她抽枝生长，绽放出少女的婀娜。

眉梢眼角初绽的风情，属于女子的曼妙曲线，无一不在昭告裴君淮，皇妹已然长大成人。

裴嫣浑然未觉，依然如从前那般，欢喜时会娇憨懵懂地扑入他怀中。

温香软玉满怀，少女馥郁的气息将他包裹。

心头警铃大作，裴君淮突然睁开眼眸，呼吸急促。

一股强烈的罪恶感汹涌而上。

裴君淮深深厌弃自己，强行压下那阵隐秘的悸动。

不知不觉间，皇妹已经长大了。

及笄之年，裴嫣到了议亲的年岁，日后嫁了人，她将长伴她的夫君，与之生儿育女，朝夕恩爱相伴。

皇妹将无暇来往东宫，再残忍些，会忘记东宫里陪伴她的皇兄。

从前相伴的一幕幕终将被时间抹杀。

裴君淮紧盯着皇妹远去的背影，情绪愈发难以平静。

心底翻涌起一阵酸涩的、异样的感觉。

他想，这种情感是兄长对妹妹的不舍。

或许是吧。

作者有话说

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第2章 第 2 章