花寻味为了让高蹦蹦睡个好觉，为他讲述了事情的原委。高蹦蹦听后大失所望地表示：“知府大人为官者的威严从此在我心里将荡然无存！”
花寻味调侃道：“你之前不是还很崇拜他？还想要他的墨宝？”
高蹦蹦不想承认他草木皆兵，差点给自己吓破胆的事实，嘴硬道：“我那是感念他在怀谦公子性命垂危的时候曾经慷慨施药！对，就是这样！我才没有崇拜他！”
其实高蹦蹦没说出口的是，尽管花寻味只用了寥寥几句来描述谢濯浊，高蹦蹦却从只言片语中找到了些慕善的影子——一样的爱捉弄人，一样的不着正调。
高蹦蹦为奉城的未来捏了一把汗。
花寻味怕小孩儿对谢濯浊的第一印象差到难以挽回，更怕他会因此心存芥蒂，宽慰道：“他为人其实很不错的，只不过有时候不太爱做人。改天叫他来家里吃个便饭，把他介绍给你认识。”
高蹦蹦哪里会是斤斤计较的性子，听花寻味话里话外都是在哄他开心，当即小手一挥：“我相信了，花老板看人的眼光好得很，花老板的朋友也一定是好人。再者，能跟知府这种大人物建交，脸上都会跟着沾光耶。”
花寻味见高蹦蹦说话的间隙还在不时用手揉眼睛，催促他：“这下可以安枕了吧？你回屋找面镜子照照，黑眼圈重得跟被人打了一样。”
高蹦蹦再没推辞。
高蹦蹦离开后，花寻味力道很轻微地拽了下怀谦的袖子，对他也下达了驱逐令：“你也回去补眠。”
怀谦的面色仍是近乎透明的苍白，因为睡眠不足，眼睑晕开两团十分浅淡的青黑，如同白宣上不慎滴落的淡墨，显得格外显眼。
见怀谦唇瓣微动欲说些什么，花寻味赶忙抢先道：“不许逞强，要乖乖遵医嘱，否则就是在砸花大夫的招牌！”
这是拿他也当成高蹦蹦那个年纪的孩子在哄？怀谦面上泛起近乎宠溺的温柔笑意，问：“这么严重？”
“当然。”花寻味连忽悠带威胁：“你要是不听话，下次我就专挑最苦的药材熬，针灸我就专挑最疼的地方扎，还要把你的养生茶换成安神茶。”
听闻花寻味一番“狠话”，怀谦心情显得更加愉悦几分。他佯装畏惧道：“花神医好凶。”
花寻味叉腰：“就这么凶！所以你是选择体体面面去睡觉，还是等我把你药倒？”
怀谦自然是愿意最大程度地遵循花寻味的意愿：“我自己去，花神医高抬贵手。”
“好说。”
在万人翘首的期盼中，在一番紧锣密鼓的布置下，奉城百味决终于拉开了序幕。赛事开幕那一天可谓是万人空巷，热闹非常。
街头到街尾排成长龙般的战场，不斗文不斗武只斗谁家的灶上香。城中老字号吸纳人气只需亮出祖方，后起之秀也不乏奇思妙想。
东市汤羹热气翻涌沸腾如浪，西坊烧鹅外脆里嫩泛着焦黄，南厨拉面赛过杂耍如龙翱翔，北灶筋头巴脑齐汇赛佛跳墙。
稚子口水长流踮起脚跟眼巴眼望，老饕鼻尖抽动陶醉闭目辨认芬芳。
掌声、喝彩声、锣鼓声、奏乐声，汇成一曲鼎沸的乐章。好一副人间盛世、烟火万丈的太平景象！
花间小厨凭借着超高的人气和过硬的实力，毫无悬念地顺利通过海选，一路挺进八强。至此，真正的较量才刚刚展开。
在一个日朗风清的早晨，精神抖擞的司仪拱手环顾八方，笑容可掬地高声道：“热烈欢迎各位看官前来观摩奉城百味诀的比赛现场！八强名厨现已立于灶前，柴火烧得正旺，刀光如雪明亮。这一场，势必要决出奉城美食之四强！”
哄闹的人群渐渐平息之后，司仪展开金卷朗声宣读起来：“接下来，便由我来为大家介绍参赛成员与比赛规则。”
花间众人对对手都不陌生，能在全城范围内排行前几的，尽是些素日里大家都耳熟能详的馆子，而赛制就不会像海选那样轻易了。
海选只是一道敲门砖，各自拿出看家本领，有口碑有人气的话自然会晋级，八强之后的晋级赛都是命题式的，每场比赛都围绕不同的主题来呈现。
这次的主题，是“匠心”。
司仪沉下了语气，神色变得严肃起来，仿佛一位铁面无私的考官：“何谓匠心？私以为，于庖厨者，匠为心之显化，心为匠之内核。匠心，是以器载道，以艺载纯，以味载韵，以心载诚。”
“本届首关，不考繁复奇珍异宝，菜品由东道主统一提供，都是些生活中常见食材。越寻常的原材料，越能彰显参赛者的心灵手巧。”
愈发急促的鼓点声伴随着司仪俞见铿锵的声音，充分燃起了每一位参赛者的战意：“但问诸位厨者，一器一皿，可否纳至味？一食一境，可否见真心？”
在一片急不可耐的催促声中，司仪却突然敲响三声云板，全场随之静默。
他摆手道：“诸位莫急，万事都讲求一个天时地利人和。为丰富百味诀形式，我们的赛制也不同以往，进行了创新——增设‘天命灶’关卡！”
众人哗然，纷纷议论：“天命灶？啥意思？”
司仪故弄玄虚地背过身，慢悠悠从身后取出一个签筒，内含八支竹签，对应八种特殊厨具。抽中哪一种厨具，便要将该厨具充分利用起来。
虽说好舞不挑曲，好墨不挑砚，好匠不挑材，好厨不挑器。可强如花寻味也不得不承认，用陌生的器材对于火候和手法的考验会更为严苛。就像兵器之于武者，只有每天磨合才能越来越趁手。
听说要抽签，高蹦蹦的眼神中迸出跃跃欲试的小光芒。花寻味拍拍他的肩膀，给了他一个鼓励的眼神。
慕善环抱着双臂，对着高蹦蹦的背影道：“你手气行不行啊？可别抓回来什么奇奇怪怪的东西。”
高蹦蹦鼻孔朝天“哼”了声，一个眼神也不想给慕善。
不多时，他便回来了，只不过看起来兴致不是很高，慢吞吞地挪蹭着步子。
慕善忙不迭地接过他抱在怀中的、一口圆滚滚的大锅，左右端详片刻，问：“这锅铜锅看起来不是挺好的嘛？涮肉贼好用。你干嘛一副畏畏缩缩的样子啊？就差把对不起乡亲父老写在脸上了。”
高蹦蹦撇了撇嘴，将信将疑地问：“真的？你不是在安慰我吧？可别家都说这个锅子外壁很薄，导热很快，很难用，而且里面还配有一个保温极差的陶瓷盘。”
高蹦蹦听闻这些内心很是自责，觉得自己的烂手气给花间小厨开了一个坏头。他闷闷道：“也有你的乌鸦嘴一份功劳。”
花寻味接过高蹦蹦手中的竹签，上书：水火既济鼎。
花寻味垂眸片刻，忽而展颜：“好手气啊蹦蹦，你可是咱们家的小福星呢。”
高蹦蹦闻言先是一愣，而后不可置信地微微睁大了眼：“真的吗？”
“当然啊。一定是咱们家抽到的厨具太好用了，他们妒忌，所以才故意说那些酸话，想让你心里不舒服，未战先怯。”花寻味趁机在他毛茸茸的发顶摸了一把。
她解释道：“这锅子的名字本身就是个好兆头。水火既济，乃阴阳和谐之象，取上下相通之意。象曰，金榜以上题姓名，不负当年苦用功。人逢此卦名吉庆，一切谋望大亨通。你说，是不是很吉利呢？”
高蹦蹦越听嘴角越上扬，总算一扫先前的阴霾，雀跃道：“真的诶，那就借花老板吉言！我们好好利用这口锅，一定可以顺利晋级的！”
花寻味似是成竹在胸：“当然啦。”
白天日头大，怀谦仍旧白纱覆目，避免太阳直射。比赛场所不在他熟悉的地方，为了不给别人添麻烦，他便寻了个不挡路的角落安静坐着听。
此刻他忍不住好奇：“除了水火既济鼎，还有什么别的用具？”
几人闻言扫视一周，最后不约而同地流露出满足的微笑。谁说这锅不好啊？这锅可太好了！
花寻味无意唱衰别人，但还是忍不住想为对手们摇摇头：“弱不禁风的贺寡妇抽中了玉兔捣药杵，说是捣药杵，实际上比舂米用的木杵都还要大上不少。贺家嫂嫂若是要用它将食材捶打得筋道弹牙，估计得累出个好歹。”
寻真有些惋惜地咬了下唇：“擅长制作鱼脍，以一手好刀功著称的白笠客居然抽中了一把钝如顽石的无刃刀，属实是欠了点运气。”
慕善道：“大漠来的铁师傅抽中了磨牙刀，刀刃带有锯齿，因形似老叟的缺齿而得名。这刀不适合做细致的东西，想切丝、切丁的时候稍微比划两下就容易被刮成渣渣。幸好他是以胡杨木烤全羊起家的，平日里做的菜品也都是大开大合的风格。这刀在他手里算不上弱点，保不齐还能锦上添花。”
高跳跳指了指距离他们最远的醉梦仙的灶台：“醉梦仙抽到的锅跟他们的菜风格好相似。”
“就是啊，就是。”高蹦蹦第一个附和，“都那么诗情画意的。”
慕善偏过头问：“花小厨，你怎么看？”
花寻味回答：“三川釜，锅底凸起三道棱，如同三条山脊。这锅的劣势就在于油汁会汇聚到川底，烹饪的时候需要不停地颠摇，否则受热不均，便会半生半焦。”
花寻味料想三川釜并不会对醉梦仙的水准造成什么影响，至于会不会有什么增益，那就端看主厨要怎么利用了。
引用注明：“金榜以上题姓名，不负当年苦用功。人逢此卦名吉庆，一切谋望大亨通。”出自《易经》第六十三卦既济卦的卦辞。
作者有话说
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第39章 鱼脍
