一个冬日的早上，婉受到宫人传唤，前去汉广殿。一路上她神思恍惚，可是自己和太子的事情被齐王知晓了？父王定是龙颜大怒，他要如何处置自己？
“父王！”婉进殿便直接叩拜在地。
“这些日我常想起你母亲，她刚嫁到齐国的时候，也比你大不了太多，只是性子比你温柔了不少。”齐王也不召唤婉起身，遥远的声音从大殿另一端传过来，沧桑中竟透着些许虚弱。
“这些年我南征北战，不承想她一眨眼竟去了，而我也老了。她还在的时候，一个心愿就是回莒国看看，虽然她从来不说。你母亲这一辈子都是在等人安排，除了遇到你和清儿的事。
你明年就要出嫁了，出嫁前回莒国一趟吧！住上一段时间，也算了一了你母亲的愿。现如今已是冬月了，不用急着回来。等过年开了春，再缓缓归来不迟。”
冬日的上午总是透着乍暖还寒的犹豫。从汉广殿里出来的时候，婉的心情亦如这冬日的阳光，温暖里又有着些许飘忽不定的空茫。她还小的时候，就总听母亲说起自己女儿身时在莒国的往事。
莒国，在她的心中，早成了一个既熟悉又永远无法抵达的故土。如今父王竟主动让她回莒国看看，这是因为愧疚，还是因为爱？
很快就有莒国使者前来接洽婉回莒国的事，因为齐国是大国，又是齐王亲自安排，不久一切便安排妥当。阿娇阿房几日前都兴奋得睡不着觉，她们早以为此生再不会踏上莒国国土，谁知老天开眼竟还有这样一天。
主仆三人，外加使者、护送队伍十几人，就在一个冬日的午后静悄悄地出了宫。诸儿刚巧这几日出宫办事了，婉本想留些话让石之纷如传给诸儿，但毕竟是小女儿心态，思索再三还是作罢了，只是交代大力如果诸儿前来甘棠殿，把一个木匣子交予殿下即可。
出了城，车子便朝东南方向一路向下。如今已是冬月，路上行人萧瑟，偶尔穿过一两个热闹的集市，转眼便又陷入漫长的寂静与寒冷。婉刚离宫的兴奋，随着路途的颠簸慢慢又替换为对莒氏的怀念。
几十年前，母亲可也是沿着这条路为了母国的稳定，来到了齐国？那时路旁是绿荫蔓布，还是像如今一样的枯枝？她曾无数次幻想过离开齐宫，如今自由突然降临，就如同这冷冽的空气，既让人精神振奋，又让人一时间无所适从。
大概走了十多日，终于看到了莒国的城门了。青黑色的城墙，虽不似临淄城巍峨壮观，却自有一番庄重，莒国国君派了朝中重臣和莒氏家臣在城外等候。
话说婉不过是齐国一公主，原无需此等盛大排场迎接。可一来齐国渐强，莒国国君前几年有心亲近齐国，无奈齐王都视而不见，莒氏在齐国的地位也时上时下，莒国君不得不这几年慢慢朝鲁国靠拢。
谁知近日齐王却突然致信让婉公主回莒探亲，这虽然不是正式会盟，但莒君不敢半分怠慢，早早已开始安排婉到来后的饮食起居；再者，莒君听说婉公主已许配给鲁国国君，明年即将以正妃身份嫁入鲁国，此次的招待事宜，重要性不亚于一场会盟。
莒君再三吩咐，既要宾至如归，不能拘束了婉公主，又要处处显得出用心，以示尊贵。
婉原本认为这不过是一场普通的探亲，谁知进宫后莒君直接在宫内接见了她，言语间甚是客气。婉虽然年龄尚小，很快便明白莒君此举并非是因为自己的母亲曾是莒国的女儿，而是自己的父亲是齐国的国君，于是很快按下自己初到莒国激动的心情，以国与国之间礼仪应对莒君的问候。莒君心里倒是大吃一惊，对面的女孩有和年龄不相符合的稳重，又是如此的清丽，怪不得齐王要把她许配给鲁君。
如此寒暄许久，婉才由几位家臣陪着，坐上了车子，马儿又行了约莫半个时辰，左曲右拐，来到了一个院子前。
乌泱泱一堆人早已在门前等候迎接。婉下了车，看到对面为首的是一位满头银丝的老妪，由一名侍女搀扶着，看着倒有几丝眼熟。阿娇和阿房扑通跪倒在地，喊道：“老夫人！”婉这才明白眼前的夫人正是自己的外祖母，一时间竟说不出是激动、委屈还是伤心，直接扑到了老人脚下，老人也激动地搀扶起婉，把婉揽在怀中好一会，碍于众人在场，两人才收敛了激荡的心神，朝院内走去。婉这才得空细细打量着院子。
她随众人跨了两道门，才来到内院，院子的面积虽不能比肩长乐殿、安乐殿，但却比甘棠殿大了许多。内院的正中央是一棵老树，枝干大约需两人合抱那么粗，树上叶子早已落尽，光秃秃的枝桠伸向天空。婉问道：“外祖母，请问这颗是什么树？”
旁边有一中年男子答道：“是槐树，公主。”
婉记得母亲告诉她自己儿时的院里有棵老槐树，春日里结了槐花，他们兄弟姐妹都爱摘了来吃。想必这就是母亲未出嫁时住过的院子吧。进了屋，屋内的陈设倒十分简朴，尽管为了迎接贵客，收拾得整整齐齐，但却无法和自己的甘棠殿相比，不知是规制要求，还是外祖母家本身不甚富裕。
众人寒暄入座，老夫人才慢慢给婉介绍屋内前来迎接的众人。原来莒家子嗣并不茂盛，莒氏只有两个兄长外加一个妹妹。大兄长在鲁国做官，二兄长留在莒国，在宫内做官，就是今日迎接她并刚刚回话的中年男子。还有一妹妹，因丈夫在纪国做官，便随丈夫也一道去了纪国。老夫人原是当今莒君的姑姑，虽然身份尊贵，但族内人丁渐稀，莒氏在齐国这几年又不甚受宠，所以莒家这几年在朝内的地位远不如前。
那个中年男子说道：“婉公主蒙齐君天恩，可以回莒国小住，妹妹虽不在了，这却是她乃至我莒家的荣耀。屋子已收拾妥当，是你母亲当年未出阁住的房间，你且在这里好好住下，哪里有住不惯的，直接告诉我即可。
阿娇阿房多年不曾归乡，见了亲人定有很多体己话要说，我已安排她们这几日回自己家，并另外拨了几个得力的侍女给你。你若一个人无聊，也可让小女盈盈同你作伴。”
这时有一少女给婉做了一个揖。婉抬头望去，那少女大约和自己年龄相仿，眉眼间倒和自己的姐姐清有几分相似，婉顿感亲切，上前拉住盈盈的手，对那中年男子说道：“多谢舅公妥帖安排，这些日就有劳了！”
大家又絮絮叨叨许久，聊到离去的莒氏，大家几次哽咽。冬日的天暗得早，眼见着黄昏将近，大家纷纷告别，也想让旅途奔波的婉早早休息。婉这才明白，这个院子原本是老夫人和老莒公的，老莒公走得早，四个孩子除了二儿子，要么远嫁，要么离国，现在这院子已成为二儿子的府邸，老夫人年事已高，对这样的安排也甚满意，平时也基本不问家事，所以整个莒家基本上是二儿子在操持。
此时屋内只剩下婉和老夫人两人，外人不在，婉便贴着老夫人坐下，似乎唯有这老夫人能带给自己一些属于母亲的温度。
老夫人缓缓说道：“你母亲当年离开莒国时，也比你大不了许多，好像比你现在还要瘦一些吧。
那年不知怎的，齐国有点看我们莒国不顺眼，当时的老莒君，担心齐国做出什么不利于我国的事，就想借着联姻缓解一下两国之间的关系。
可惜那时莒君没有适龄的公主，当时你母亲美名在外，又可巧是豆蔻年华，莒君就求我这个妹妹，把自己的女儿嫁到齐国。我心里万分不愿意，但想着国大于家，也只得遵从老莒君的意思。”
天渐渐暗了下去，屋内掌了灯，一老一少共同追忆着那过往时光，试图拼凑起莒氏那完整的一生。
婉就这样在莒家住了下来，虽是异国他乡，但婉在这里得到了前未所有的安宁。婉住的房间正是母亲出嫁前的房间，从这个屋子里，可以望见院子里的槐树，光秃的枝丫伸向青瓷白的天空，婉似乎可以看到春天绿荫如盖时在树下玩耍嬉戏的母亲，原来母亲也有过这种无忧无虑的时代。
舅公的女儿盈盈经常过来，盈盈和婉同岁，从小养在深闺，虽然平日里极为骄矜，但婉贵为齐国公主，又许给当今鲁君为正妃，身份尊贵未来更不可限量，盈盈就心甘情愿放低了身份，去亲近这位从未谋面但在家族口中一直有传闻的神秘少女。
因不是公主身份，盈盈便自在了许多，平日里只要父母同意便可城中随意穿梭。现在借着婉的名头，盈盈更是日日带婉去城里闲逛，今日去西市买布，明日去东市买花，莒城虽然远不比临淄城繁华，但是婉自小甚少出宫，这些于她而言都是新鲜至极的体验。两个女孩很快就熟稔了，最后竟到了日日同游，夜夜同眠的地步。老夫人和舅公也都乐得看两个女孩子这般亲近，对她们的行踪也就不太拘束了。
“盈盈妹妹，我真羡慕你可以这样自由自在。”一日两人闲逛到草药集市，盈盈硬要给家里养的猫配一些消化的草药。
盈盈不想婉会说出这样的话，一时竟不知道如何作答：“可惜这样的时光不多了，父亲这两年正在给我张罗合适的夫君人选。”
“妹妹有中意的吗？”婉问到。
“我的身份不是真正的公主，莒国又是小国，如果嫁到其他国家，最多只是身份低微的妃子。如果在莒国国内，似乎又没什么意思。”
“此话何意？”婉大吃一惊。
“莒国的兴衰全赖和周边大国的关系，而咱们家族一靠在齐国的姑姑，也就是你的母亲；二靠在鲁国的叔父。
前两年听说姑姑在齐国失宠，父亲在朝内的日子就连带着不好过了。今年来姑姑逝去的消息刚传来，就有宋氏一族在朝上攻击父亲，若不是父亲忍气吞声一味回避，这回子可能咱们莒家就不是现在这个模样了。还好后来传来你要嫁到鲁国的消息，宋氏才在朝上收敛了许多。”
婉表面上还是淡淡的，心里早已翻江倒海，原来哪有什么世外桃源，自己的婚姻不只是她个人的事，还影响到数百里之外的母族的荣辱。她也惊诧于这位表妹的早熟。
“婉姐姐，妹妹想求你一件事。”街上人来人往，盈盈竟当街几乎要给婉跪拜下来。
婉忙扶盈盈起来，“妹妹请讲，只要我所能，我定尽我全力。”
“姐姐，你是齐国的公主。民间都传齐国当今的太子，人才、模样都是顶尖的，而且嫔妃也没有几个。你对这位太子可有了解？他究竟是怎么样的一个人？”
婉万万不想盈盈竟问到诸儿，心中一阵慌乱，诸儿的脸庞在眼前掠过。婉沉吟片刻，说道：“他虽然现在妃子只有两三个，但是明年春天就会有周天子的王姬和宋国的公主嫁到齐国来。”
盈盈莞尔一笑，“他可是堂堂齐国的太子，未来的齐王，再多几个嫔妃也是应该的。姐姐，你这次回去，能不能帮我打探一下，齐国是否还要一位莒国的妃子？”
“你愿意嫁到齐国？”
“与其在莒国和其他家族此消彼长，倒不如去繁华地挣一份新的天地。”盈盈坚定地说。
“可是，你根本未见过他本人，他又是否喜欢你呢？”
“喜欢？”盈盈诧异地问婉。“难道姐姐喜欢鲁国的国君？听说那鲁君是弑杀了兄长才登上王位的。但是现在不知道有多少女子羡慕姐姐的好运呢。
谋事在人，成事在天。也只有先嫁给良婿，再尽力争取帝王的宠爱罢了。姐姐，你这般美貌，相信只要你愿意，定能捕获鲁君的心意。”
对面的少女还是笑意盈盈，但是冬日的阳光突然隐在阴云里，少女的脸也黯淡下去了。婉突然同情起眼前这个少女来。她和自己同龄，却早已背负起家族兴衰的谋划，而自己在齐宫的这些年，母亲总是纵着自己的心意过活。如今母亲不在了，自己的未来又何去何从呢？
婉艰难地咽了咽口水，说道：“那太子人还是不错的，妹妹若真有心，舅父也同意，姐姐我回宫后便和父王说一说。”
盈盈拉起婉的袖子，摇着说：“真的吗？婉姐姐你待我真是太好了！”
这时，天空中断断续续落下白色米粒，原来是下雪了，两个少女登上油车，车子朝家的方向驶去。两人似是累了，不再多说话，婉从油车小窗中望向外面。路上行人匆匆，不知是被雪扰乱了脚步，还是生活原本如此匆忙。
那日和盈盈回来后，夜里婉梦到了诸儿。银灰色的天幕下，诸儿拉着她的手，在荒原上狂奔，似乎是在躲避着什么。左曲右拐，两人又跑回了齐宫，好不容易在一处假山旁藏定，她刚要喘口气休息一下，齐王竟然从假山后迈了出来，“婉儿，父王对你不够好吗？你竟然去打太子的主意，动摇我齐国的根本！”
婉正要辩解，母亲出现了。婉急切地上前要拉住母亲，谁知母亲却推开她的手，摇了摇头，满脸愁苦地离去了。
婉感到害怕，转过来去拉诸儿，诸儿怀里却拥着其他妙龄女子，诸儿朝她笑笑：“婉妹妹，你怎么还未出嫁？”
婉想大声呼喊，却无法出声，拼命挣扎中婉从梦中醒了过来。寒冬的夜里，背脊上是冷汗凛凛。婉下床推开窗，窗外的风裹挟着雪花扑向脸庞，无尽的黑夜里依稀可以听见雪花飘落的声音。
这雪一下起来，便没有要停的迹象，后面几日，飘飘撒撒，时断时续，把整个天地银装素裹起来。婉也不再出门，白日里只是去找老夫人边闲聊边做女红。老夫人嘴上嫌弃，心里不知道有多享受，这个外孙女，有一股难得的天真和娇憨，虽是刚刚谋面，血缘关系却让他们无比亲近。婉近日在学绣一种工艺复杂的荷包，这日总算要完工了，不由欣喜地伸伸懒腰：“我的天！总算是要成了！”
老夫人拿过来细细打量，银白色的缎面上绣着红梅，虽然针脚稚嫩，整体却古朴可爱。老夫人笑着说：“婉儿如此用心，可留着以后送给心上人！”
婉像被戳中了心事般，忙摇头说到：“外祖母，我并未有心上人！”
老夫人说道：“那你比你母亲幸运！她当年嫁到齐国之前，本有一位青梅竹马的意中人，已经准备好年龄再大些，就要嫁过去。只可惜莒君临时授命，这段姻缘也就被打散了。
你母亲自打小就最听话，她这件事上却苦求我不要把她嫁到齐国去。现在想想，如果当年我和她父亲真违了君命，遂了她的愿，说不定你母亲这辈子还要好过一些。。。”
婉从未听母亲说过这段往事，她一直以为母亲对父王一往情深，只是父王辜负了母亲。“外祖母，她的心上人当时为何不去求莒君？”
“那孩子是宋家的大公子，当时莒君赏了他家新的封地以做安抚，那宋家就作罢了。只是可惜了宋大公子了，后来听说他依父母心意娶了好几房妻妾，似转了性花天酒地颓废了几年。最后自动请缨上了战场，战死在沙场了。。。”
婉的心像被什么击中一样，重重地向下沉，无法呼吸。却听老夫人继续道：“那宋家痛失了大公子，认定大公子是放不下你母亲才自暴自弃以至最后丧命的，无法去埋怨莒君，反而把怨恨转到咱们莒家，所以这几年莒宋两家在朝堂上也越来越针锋相对了。”
“外祖母，这世上会有两情相悦，终成佳偶的事吗？”
“生在官宦之家、乃至皇家，一桩婚姻有太多要考量的地方，找到两情相悦之人，难呐！
孩子，你可听过易求无价宝，难求有情郎？这男子的心，大约是天下最善变的东西了，除了情爱，他们还有更多的东西要去追求，名利、地位、功勋。
有多少男子开始为女子容颜吸引，相恋之时山盟海誓，最后却始乱终弃？更莫说你将来要嫁的人是一国之君，宠爱可能只是梦幻泡影，转瞬即逝。
所幸你嫁过去为正妃，若得到君王宠爱，那自然是幸运的；若得不到宠爱，现在齐国势强，你只要有一子半女，安心做好王妃，想必那鲁君也要给你应有的尊重和下半生的安稳。”
“那倘若不是正妃呢？”婉问道。
“那便如你母亲，有宠时花团锦簇，无宠时门庭冷落。
齐国自太子的生母去世后便无正妃，你母亲在齐地位并不算低下，可这些年困窘时冬日连碳都烧不起，尚要咱们莒家通过使臣偷偷送些珠宝首饰到齐国，让你母亲变卖了度日。
那些没有母族支持，身份低下的嫔妃，一旦失宠，日子的艰辛难以想象。”
“外祖母，身为女儿身好难。。。”
祖孙俩不再言语，老夫人好似困了，慢慢地倚着榻睡着了。婉望着窗外的雪白，千头万绪在心内涌起，最后又都化成一片茫然。
最近许是整日困在屋子内，缺乏活动，婉夜里总是睡不踏实，梦境常常是混乱的，却总绕不开诸儿这个人，梦境里的他有时含笑，有时冷漠，可是她总在她想亲近的时候，要么他拂袖而去，要么被其他女子拉走离去。
心中有东西在生长，婉知道它不合时宜，需要连根拔掉；可是又是痛的，清除需要毅力，她现在还没有这种勇气，只能视而不见。
她突然无比感谢齐王安排的这趟归乡，除了一偿母亲的夙愿，也让她可以远离齐国，静静凝视这段刚刚开始却立刻要被悼念的感情。
