大成永和十一年五月，永和帝削藩惹来诸多藩王不满，时年六月西河王李郊起兵谋反。左御史顾西章带两万精兵打头阵，青山总兵刘大齐断后增援，平叛大军由忠武将军吴冬带领突袭崇州西部，计划周密本是万无一失。

怎料顾西章白头山一战全军覆没，本该增援的青山总兵刘大齐带着援军慢悠悠半日后才抵达，匆匆收了个尸原路折回被伏击，刘大齐被俘，为保命出卖了平叛大军吴冬的行军路线，致使平叛大军受创。永和十二年九月，叛乱终得平息，西河王李郊自刎。刘大齐被锦衣卫俘获押回京城受审，永和帝命令西厂和锦衣卫一同审理。

西厂刑房，炭盆里的烙铁烧得通红，薛昭手背血迹已干涩，镶着银链的靴子踩在长凳上，随手抄起通红的烙铁吹了吹，掉落几点火星，“刘大齐，崇州青山人士，永和三年在青山一带占山为王，后被招安，西河王谋逆案之前做到了青山总兵的位置，从土匪头子到一方总兵，节节高升平步青云，可惜啊……”

声音很细很轻雌雄莫辨，漫不经心地说着可惜实则冷酷极了，烙铁上的火光照在薛昭过于白皙的脸上垂下一片晕红的残影，衬得那双淡漠的眸子更为凉薄。

“提督，提督，锦衣卫指挥使来了。”梁小波话音未落，身着红色蟒袍的高大男子疾步踏入刑室，孤高清冷的狼眸高抬，冷冷落在刑架上生了几分狠厉，不紧不慢地探了探脉搏，沉眸冷声道，“死透了。”随行的锦衣卫怒瞪向薛昭，扶着刀柄的手曲起，随时寒兵相见。

薛昭不紧不慢地将烙铁丢回炭盆里，几块烧红的灼炭滚落地上，薛昭搓搓手背上的血，“那真对不住了，钟指挥使。”

钟寒誉勾了下唇，刀压在薛昭踩着的长凳左侧，长凳微微晃了下，“人死了薛提督不该给个交代？”

薛昭惋惜地轻叹一声，随手扬了擦手的白帕子，“交代？嗯，确实该给。兴许是这些天酒喝得多，手也跟着抖了，一时没注意，钟指挥使见谅。”

钟寒誉轻笑一声，眼底的寒意又抬上来几分，“就这样？”

薛昭双手一摊，竟还有几分无辜，“就这样。”

钟寒誉抬刀横在薛昭脖颈前，“薛提督，这算交代？”

“怎就不算？我解释过了，钟指挥使不满意？”

钟寒誉的刀身依旧横在薛昭脖颈前，虽未离鞘却难挡刀锋寒意，“刘大齐投敌西河王叛军，出卖平叛大军行军路线致使吴冬将军伤亡惨重，锦衣卫奉命千里迢迢把人缉拿回来，入京不到一日人就死在了西厂，薛昭你一句一时不注意就算过了？”

薛昭笑得甚为淡漠，“人是死在了西厂，可刘大齐案陛下令西厂和锦衣卫一同督办，即便人死了在西厂，西厂也是在分内行事并非僭越。再者刘大齐贪生怕死，被西河王叛军俘虏后为保命出卖吴冬将军的行军布防，证据确凿无需再审，人死就死了，罪名早已铁板钉钉，再查不过从头复述一遍图个供词无误。”

薛昭推了推钟寒誉的刀没推动，钟寒誉冷声道，“即便是从头再复述一遍锦衣卫还没审，西厂就把人酷刑折磨死了，薛昭，这怎么都说不过去吧。”

“怎就是说不过去，钟指挥使是觉得锦衣卫辛辛苦苦把人捉回来，最后人死在了西厂，锦衣卫白忙活一场，心里头和面子上都过不去罢了。”细细柔柔的话语刮在心头比钢针还尖锐。

“一同督办，西厂就不该擅自用刑把人折磨死！”镇抚使石玉恒实在听不下去了，这些年西厂爬到锦衣卫头上作威作福不算，还事事压锦衣卫一头，凡是有什么要一同督办的案子双方哪次不是互相排挤暗中掣肘，从无例外。

薛昭用力推开钟寒誉的刀，不耐烦道，“人是我折磨死的，诸位有什么不满可到陛下跟前说道说道去，没旁得事我先走了。”

薛昭踹开长凳，跋扈地扫了眼怒瞪着他的锦衣卫，旁若无人地离开刑房，梁小波一刻也不敢多待地跟上。

石玉恒狠狠拍着刀柄，愤怒不已，“这个死太监简直无法无天了，真是不把我们锦衣卫放在眼里了。”

钟寒誉不动声色地轻叹一声，怒意翻涌，“薛昭跋扈也不是一天两天了，他背后有大将军撑腰，自然不会把锦衣卫放在眼里，不过刘大齐死了，有些事想深挖怕难了。”

钟寒誉扫过摆放纸笔的桌案，眉头不由蹙了下，石玉恒过来瞧了一眼忙背过身去干呕，破口大骂道，“他娘的，这个死太监是不是变态！”

桌案上由大到小整齐摆放着一排牙齿，还故意摆成个口字。不止如此，牙齿右侧是两排整齐的指甲，西厂阎王真不是白叫的，薛昭折磨人的手段钟寒誉早有耳闻，不成想竟是这般狠毒。

钟寒誉拿起桌案上未着墨的宣纸，上面的墨点应该是阴上的，钟寒誉冲出刑房。

出了刑房薛昭一路上还在擦手，手背都擦红了，梁小波忐忑地观察着薛昭的表情变化，“提督，咱就这么把人折磨死了，万一圣上怪罪起来……”

薛昭驻下脚步，鞋子上的银链晃了下，“昨夜大将军的话说得不够明白吗，人是死在了西厂手上，可追究起来这锅也不该西厂背。”

“薛提督请留步！”钟寒誉追上来。

薛昭的脸在日光下看更白，甚至有些病态得白，“钟指挥使又要做什么？该说的我已经说得够清楚了，指挥使若是有什么不满到圣上跟前去说就是了。”

“这点儿小事闹到陛下跟前不至于，既然陛下说西厂和锦衣卫一同协办此案，谁审不是审，提督替我们锦衣卫省去了不少麻烦，钟寒誉甚是感激。”

钟寒誉说得客客气气，薛昭一时间竟分不清他这是客气还是讽刺，薛昭不温不火，傲慢地抬了下眼，“指挥使客气了，都是同僚应该的。”

薛昭往前一步，钟寒誉上前一步，笑嘻嘻着，“提督替锦衣卫省去不少麻烦，钟寒誉感激不尽，不如这样，我在望春楼设宴聊表谢意。”

前前后后不到一刻，钟寒誉态度转变之大如换了个人，薛昭不知他葫芦里卖得什么药，实在疲于纠缠，“指挥使客气了，举手之劳而已，近来西厂事物繁多抽不开身，指挥使这份心意薛昭心领了，就不劳指挥使破费了。”

钟寒誉丝毫不肯相让，“唉，提督帮了这么大忙，我若不表示一下传出去显得我多不会做事，提督务必赏脸。”

薛昭压着心底的不耐烦，冷冷淡淡抬了下眸子，“指挥使真不用。”

“用，真用！”薛昭走到哪边，钟寒誉跟到哪边，进进退退，纠缠不已。

石玉恒实在没眼看，西厂折磨死了锦衣卫辛苦抓来的犯人，钟寒誉不知中了什么邪竟然要设宴款待西厂提督，唉，近来到底是吹得什么风啊。

真缠人啊，薛昭实在烦了，“我说钟指挥使咱们前后不过虚照拂过几次面，虽是同僚也没什么交情，您这般拉拉扯扯死缠烂打实在惹人误会，莫不是对我有意思？”

钟寒誉上扬的嘴角不自然抽搐了下，仰头大笑一声，“薛提督要是这么认为也不是不可以。”

薛昭本想着恶心钟寒誉一回，反被他语不惊人死不休，笑也笑不出来了，“指挥使此话当真？”

“当真，所以提督务必赏脸，今晚望春楼不见不散。”

薛昭面上阴沉了几分，讥讽道，“没看出来啊，原来指挥使好这口。”

钟寒誉眉目飞扬就是不见温度，“提督今晚务必赏脸，关于我好哪口，见了面我细细同提督说。”

钟寒誉走远了，薛昭胃里一阵翻腾面上又白了几分，“小波，刚才那是锦衣卫新任指挥使钟寒誉没错吧？”

梁小波浑身不自在，眼神怪异，“是，就是不知中了什么邪。刚进刑房的时候还凶神恶煞，怎么这会儿……”

薛昭抬手遮了眼帘，挡下刺目的日光，头还在嗡嗡响，胃里又是一阵恶心地翻腾，“兴许是转了性子吧。”

钟寒誉冷着脸步伐生风，石玉恒跟上，“指挥使您这，您不会真看上那死太监了吧？”

钟寒誉抬腿一脚，怒声道，“滚！”

石玉恒乐不可支，“指挥使我知道您肯定有自己的目，就是牺牲大了些，万一那死太监对您动了色心。”

钟寒誉举刀拍石玉恒的肩膀，“他存心恶心我，我也恶心他，他现在必然比我难受，去望春楼包个雅间。薛昭重刑之下必然问出不少东西，从未着墨宣纸上的印子不难看出，他审出不少东西后才把人弄死的。”

石玉恒认同，“可即便薛昭审出来什么，他也不会轻易告诉您啊，您还指望撬开他的嘴啊，薛昭是大将军的人，敢明目张胆地杀人必然有大将军的授意。”

“这话不假，可不见得他同大将军就一条心，谁都知道刘大齐是大将军提拔的，薛昭明目张胆地把人杀了，你猜大将军会不会遭人非议。”

石玉恒突然醒悟，“说得也是，虽然薛昭素来跋扈，可明目张胆地杀人未免太不把陛下的旨意放在眼里了。”

钟寒誉佩刀抱在怀里，“这些年锦衣卫和西厂互相掣肘，暗中算计，早惹得陛下不满，陛下让锦衣卫和西厂共同审理刘大齐一案，薛昭直接未知会锦衣卫把人酷刑折磨死了。传到陛下耳朵里无异于火上添油，但是陛下更应该明白，薛昭再嚣张也不敢忤逆圣意。”

“大将军！”石玉恒笑道。

“是，大将军，陛下必然会想到这是大将军的命令。这些年西厂敢如此跋扈离不开大将军在背后纵容，陛下疑心重，不免会猜忌。薛昭酷刑折磨死了刘大齐看似是西厂跋扈，实则是大将军跋扈。不过我想不明白，薛昭是真跋扈不自知为大将军招惹了祸水，还是另有所图。”

石玉恒不屑，“薛昭有什么理由掣肘大将军，没了大将军的荫蔽他薛昭算什么？我看他就是狗仗人势不自知，西厂嚣张跋扈树敌众多，他日倒了必然遭人落井下石。”

钟寒誉暂时理不出头绪，“不管他有何所图，我们得先把刘大齐的案子查清，今夜让我好好会会他。”