魏太子离去后，大殿之上，唯余冉峤孤影。温忠林抬头，顾盼冉峤。

忆往昔十余载，此女养于淮安，其从未留意。又思及康娟华，往事种种浮现眼前，眸光瞬暗。暗叹此女魄力，可惜……所托非人……罢了罢了……

冉峤青丝如瀑，垂于身后，她手捂心口，喘息未定，渐缓心痛。

方才之险，历历在目，若魏太子那一脚踹下，恐他早已魂魄归西，幸甚幸甚……躲过一难……

沉壁这小丫头却蹙眉，姑娘自幼体弱，养于淮安十数年方见好转。经此变故，往后恐……

见沉壁小脸愁苦，泪光点点，冉峤冲她一笑，欲起身，目光无意间掠过殿上，忽而一滞。

殿中火烛层叠，光影绰约。

那人着一身赤衣，墨发长垂，仅以玉簪束鬓，坐姿轻佻于龙椅之上。其态不似帝王，反类闲王。然其骨相清俊，容貌昳丽，尤其那双眸，眼颊狭长，眼尾轻佻，眸中仿佛蕴含夜月的幽光。

冉峤愕然，此乃杀人如麻、冷心冷情之嗜血阎罗？怎的并非民间传闻之中，身高七尺、横眉怒目的黑李逵貌？

震惊之余，再顾视他身上的红衣，方才明悟，魏太子今日为何如此恼怒。

圣人此举，意在昭示天下，他所弃者如她，赐于魏太子。这江山，或有一日，他厌弃了，才可能是他的。

冉峤心惊，彻底推翻旧见，暗道此人绝非庸才！然北朝日渐衰落，百姓的哭喊声，恐有一日冲破昭和宫的殿宇也未可知。

到底，为何？

她恍惚之间，忽闻殿内“砰”然一声，茶盏坠地，有人跪拜，随之响起清润之声：“圣上恕罪，微臣殿前失仪。”

冉峤回神，知翊清此举乃提醒于她。

忆往昔，翊清哥哥曾誓不入仕，而今却……

冉峤心痛之余，借沉壁之力，挣扎起身，忍痛跪地行礼：“魏太子婚宴之上饮酒过量，忘却礼数，无意冒犯陛下，恳请圣恩宽宥。”

萧凌自苏翊清身上收回目光，穿过重重烛光，转而凝视冉峤。

其长发如瀑，俯首间散落肩头，颈项如玉，暗透幽光。

他轻转指上玉骨扳指，复观跪地俯首的苏翊清、冉峤二人，忽而哂笑，笑意未达眼底。

须臾，起身，缓步至下首。阿五皱眉，不明其意，只觉今日主子似与往常不同，终日厌厌之人，似生出一丝意趣。

冉峤久候无声，试探抬头，瞬间目光凝滞。

冬日雪落，殿内昏暗，烛火皆燃。火光摇曳，未见喜庆，反添几分寂寥清冷。

火光映照于萧凌昳丽面容之上，使其眸色愈发深邃，神色愈发难测。

冉峤心下大惊，不由得咳嗽连连。

他……何时至此！

她瞬间低眉垂目，却见萧凌赤色衣裳落于她散落裙摆之上，双色交织，正如她此刻纷乱心绪。

忽觉鼻端传来一股幽淡异香，伴声而至：“魏太子妃当真好气魄。”

冉峤浑身僵硬，方知此人乃兴师问罪而来！

原是她无意间，扰她大戏！

冉峤下意识紧握裙裾。

萧凌却迟迟未动。

直至她鼓起勇气抬头，方见萧凌目光冷冷落于……她紧握他赤色衣摆之手！冉峤心中一惊，慌忙松手，不知何时竟抓错。

偏殿中寂静无声，大臣皆低头，无人敢窥视左右。故殿中细微动静，唯她与萧凌二人知晓。

“小女初入宫……”

忽觉颈后一凉

偏萧凌复前进一步，两人近在咫尺。他身形修长，烛火映其影，将她笼罩其中。

冉峤如芒刺背，眸中思量，一时不敢抬头。

言未尽，她阖眸，忽的伸手捂胸，晕倒在地，浑身颤抖不已。

“姑娘！”沉壁惊呼，急步上前。

殿中众人亦是惊呼连连，苏翊清最为焦急，几欲跪地求情，然其父内阁次辅苏嵩明强按住他，不许他上前。

沉壁回望数次，终无果，焦急万分，无奈求助温忠林之际。

冉峤却悄然以手示意，示意她无事。

沉壁浑身僵硬，转头见冉峤面上仍作痛苦状，愣神片刻，旋即明白她意，立刻跪地求道：“望圣人海涵，念及魏太子妃突发寒症，先行医治。”

萧凌目光仍落于冉峤身上，他眉目泛寒，唇角却挂着若有似无的笑，始终未置一词。

新任户部尚书魏晋升等一众新臣，皆揣测因魏太子不敬惹怒圣人，故有意为难温家三小姐，加之温大人之故，非但不求情，反乐见其成。

然与温忠林交好者，皆为旧臣，如吏部侍郎赵庆祥等，跪地求恩。

亦有司礼监秉笔赵宝柱等人，静观其变。

萧凌自始至终未顾殿中新旧臣及宦臣三派，唯注视地上之冉峤。

他缓缓扬唇，须臾，侧首，顾视殿侧众臣，眸中泛起几分不易察觉的寒光。俄顷，未留一语，转身离去。

温忠林拂袖，紧随其后。

见状，众臣皆散。

大殿渐空，圣人未曾言语，一时无人敢看顾地上冉峤。

直至殿中唯余冉峤、沉壁二人。寂静无声中，唯闻空中仍弥散着那股幽淡之气味，冉峤渐松一口气，似失力气般躺倒于大殿青玉石板上。其目光落于头顶拱形穹顶之上，迷离恍然间想到，此香味乃梅香。

沉壁速至冉峤身旁，推搡急呼：“姑娘！姑娘！醒醒，您可千万别吓沉壁！”

冉峤回神，咳了两声，转头道：“沉壁，汝若再如此推搡，便是真的无人应汝这声小姐了。”

沉壁方止泪水，停推搡喊叫：“沉壁不推了，再不推了。姑娘，现下人已走远，地上凉，奴婢扶您起来。”言罢，握紧冉峤之手，欲扶其起身，却惊觉甚烫。

不由惊呼一声！

扭头观之，见冉峤面颊泛红，方觉异样！心知其方才实为装病，只为躲过此劫。然正值寒冬之际，青玉石板冰冷，恐其真犯寒症，更何况那惊心动魄之一脚。惊思之下，沉壁不敢再耽搁，欲起身去殿外唤人。

冉峤挽其臂，促之近前。沉壁知其恐有窃听，乃俯身侧耳以听。

“汝……汝莫声张，速往殿外守候，若半刻无人至，”冉峤轻咳了两声，取以碎玉授之，“则往太医院，寻一名叫乔瑾瑜的吏目，彼…自知当如何行事！”

沉壁不敢迟疑。

至殿门，沉壁佯作急病求援状，哀告于殿前太监，然彼等皆低头不顾。

沉壁素闻宫中势利之风，幸而三姑娘早有筹谋，遂起身往殿外求救。

至昭和殿前，沉壁遥见一小太监匿于墙后示意。

沉壁大喜，不料忽见一人现于门前。其人身材高大，着麻香色飞鱼服，腰悬绣春刀。

年岁看着不大，但通身气质沉稳。此人乃婚宴时立于圣人旁者，曾得圣命调羽林卫救姑娘。

沉壁心惊，然其人已至。

沉壁掩下心中忐忑，将玉佩碎片藏于袖中，作慌张状，奔至其前，拽其手，跪地求救。

巧也，此人乃锦衣卫同知阿五，其归而复返，因主子骨扳指遗失，此扳指萧凌日常不离，故返寻。

阿五一时愣住，素不喜见人哭，尤是女子。平日身处军营，难见女子。入宫后，宫人皆畏其身份，避之不及。此刻见软糯女子拽其手，阿五僵立当场。

未察，门前小太监已被捂住口鼻，呜呜不能言。

二人身前立一人，乃方送圣人归自云竹殿的赵宝柱。赵宝柱已撬开小太监之口，知他是得了谁人的令。

他窥视殿内唯余那一人，在宫墙后静观片刻，方上前。

急斥沉壁退下，复至飞檐下，弓腰讨好阿五。

其态不复往日骄横，表情谄媚，姿态极低。此亦不怪，自两年前宫变，朝堂与宫中皆大洗牌。魏王薨逝，太监总管李德全被刺死于昭和殿前，牵连之臣无数惨死，人头悬于正午门。

宫中内侍尽换。

赵宝柱费尽心机方留宫中，三年间极尽所能，方至今位。

然今圣上异于先皇，外人观之，资质平平，好名而昏庸。唯近身内臣如彼等，方窥一二分真容。

圣上容颜俊美，喜怒不形于色，不好色爱财，对朝纲淡然。若非云竹园兵变历历在目，其冷淡之态，几疑为错觉。

无从巴结，故日常伺候皆提着一百二十个心。

唯阿五，能与圣言。满宫皆知，阿五自幼与圣共长北疆，又陪圣于云竹园蛰伏数载。今掌锦衣卫同知之职，虽上头有指挥使周禀压着，然亲疏明眼人皆可见。

“大人，奴婢斗胆一言。”

阿五方自沉壁所拽之手回神，欲盖弥彰地咳一声，视赵宝柱：“说。”

赵宝柱欲近其耳畔，阿五皱眉，喝道：“有话快说。”

赵宝柱点头哈腰，缩回：“是，是奴婢僭越。”

“大人，既圣上未发话，不如将魏王妃送回长乐宫。一则今日乃喜日，新娘当全礼；二则宫中宫外瞩目，须给交代，勿让百姓笑皇家；三则，”窥阿五面色，见其侧目，方续言，“送魏王妃归，礼亦成，长乐宫、雍城、温府皆无异议。”

阿五闻此，尤是第三则，望殿内，眉头紧锁。今日之事，彻底得罪首辅大人。今边疆突厥虎视眈眈，全赖戚百川苦守，而这戚百川，乃是温阁老弟子。

主子今日之举，太险。

故大殿之上，他才斗胆提醒主子，顺理成章让魏王妃使唤禁军。

心中暗叹，罢了，主子亦非今日如此任性，何况这北朝……

低头见沉壁愁眉苦脸，阿五慌张转目，伸手揉额，不自然地挥手令赵宝柱照其言行事，转身离去。

赵宝柱视地上沉壁，忽奸笑一声，挥手命人抬了殿后备好的软轿至昭和殿前。

沉壁急奔入殿。

赵宝柱身后一面皮白嫩干净的小内侍弓腰上前，为其披上备好的披风。

“老祖宗，您今日不是才同首辅夫人吃了茶，怎的……”其往殿内一望，“又出手救这庶女。”

赵宝柱拢着暖手，奸笑一声，点其额：“元德，说话汝也在我身边有两年了，怎得仍是这般不长进？”

元德陪笑：“奴婢素来是个蠢笨的，承蒙老祖宗不弃，才有了今天。还请老祖宗怜惜，告知元德其中关窍。”

赵宝柱转身，视昭和殿上空：“元德，汝且看，这殿外正对何宫？”

元德不明其意，仍答：“自是那魏太子的长乐宫”

赵宝柱道：“然也，长乐宫。”

元德嚼此三字，忽笑：“老祖宗远见。”

赵宝柱亦笑，举足下阶，不复言前事，转而论殿中的情形：“今日之势，本为无解之局。圣人谋于温阁老，以温氏三姐儿为棋，欲挫温阁老颜面。然温阁老三朝元老，向来睿智，岂有不预察之理？不然，何以纵秦氏与我探听消息，并让此庶出三姐儿替嫁。然则魏太子向来不可控，行事过激，若非这温家三姐儿当庭晕厥，此事必将掀起轩然大波。由此可见，此庶出三姐儿的智谋，较之温氏嫡出的蠢笨二姐，前途似更可期。”

元德不以为然：“恐非凑巧，莫不是真的吓晕了？”

赵宝柱回望殿中，目光闪烁：“管她是真是假，左右这日子还长着呢！”

元德应之，躬身扶赵宝柱往外走。

大雪暂歇，风势却愈演愈烈。

钦天监数日前曾奏，不日将有新轮寒潮至。

抬头，寒鸦孤飞，似拢翅以待

赵宝柱上轿：

“这天儿，还真是冷呢。”