“祖母。”

清亮的男声自马车外插进来，不偏不倚盖着宋芮宁的名字。

尾音未落尽，人已跃上来，躬身钻进车厢在临门处靠着车壁坐下。

“你这孩子，车上尚有女眷，怎的冒冒失失闯进来？”老夫人嗔道。

“祖母恕罪，孙儿赶着请安，不知车上有旁人。”秦勉歉然颔首，随即转向宋芮宁，目光交汇的刹那，惊怔之色浮上脸颊，“宋姑娘！”

宋芮宁自然也瞧清他，呼吸一窒，笑容凝在脸上，风干似的又僵又冷。

她千算万算，怎就把这人忘了。

老夫人瞧出异样，问秦勉：“你们认得？”

“认得。”

“不认得。”

二人异口同声，一模一样的坚定，答案截然相反。

宋芮宁攥紧绣帕，恳求看向秦勉，不求他帮自己，只求他别唱反调。

“祖母有所不知，”秦勉扬着桃花眼笑起来，在宋芮宁骤然收缩的瞳孔中，慢条斯理抛下惊雷：“她正是孙儿心仪已久，意欲求娶之人，今日竟在此巧遇，看来是天意成全。”

宋芮宁脑中轰然作响，压在指尖的力气几乎将绣帕撕裂，竭力维持镇定，“秦公子莫要妄言。”

老夫人显然也愣了，看看面色僵硬的宋芮宁，又看看一脸坦然甚至恳切的孙儿，惊讶渐渐化为意味深长的探究。

方才她报闺名的声音被打乱，依稀听见芮宁的名字，更觉此事蹊跷，重新问了一遍。

却是秦勉抢先替她答的，“祖母，这位是大嫂嫂娘家的姐妹，也姓宋。”

老夫人蹙眉：“芮宁不是只有一位兄长吗？”

秦勉：“并非嫡亲姐妹，再多的孙儿便不知了。”

宋芮宁听他当着自己面扯谎，粉碎她精心谋划的碰面，匪夷又气恼。

初次见面盘问家私太失礼数，既然秦勉和芮宁都识得，老夫人不急于一时，轻声斥秦勉：“难怪执意让芮宁替你相看，原来打的是这个算盘。”

“可惜大嫂嫂被大哥藏起来了，若非天意眷顾孙儿，不知要拖到几时呢。”秦勉端着三分不羁嬉笑，故意在宋芮宁跟前提：“大哥和大嫂嫂真是恩爱，出远门还要将人带在身边，看得我直羡慕。”

提起小两口老夫人脸上尽是欣慰，“你大哥的确宠芮宁，总算这些年没白耽误，得了个可心的人。”

宋芮宁的路被秦勉堵了，听着二人描述原属于她的夫君与旁人如何恩爱，想笑笑不出，想辩辩不得，借口去看自家马车修缮进度离开。

走出老夫人视线，她扶着树干深吸一口气，愤恨地撕扯绣帕。

“宋姑娘。”秦勉跟上来，仍是满眼含笑。

宋芮宁眼底恨意翻涌，幽怨瞪他：“秦公子究竟想怎样？”

秦勉：“想娶你，这话我已对姑娘说过数遍。”

“可我是你大哥的......”宋芮宁说到此处顿住，她是什么，什么也不是。

山风再起，吹得她衣袂翻飞，单薄的身子晃了晃，俨然一副弱不禁风模样。

秦勉跨前一步，将她困于方寸之间，明目张胆递送秋波：“大哥身边已经没你的位子，不如跟了我？”

...

林起拉着驴车等在村口，见季灵儿步履生风颇为诧异：“才一夜工夫，竟好利索了？”

他一直盯着脚下，季灵儿脑子转得快，煞有介事道：“不严重，只刚崴到时疼得厉害，揉开淤血就好得差不多了。”

林起宽下心，同她顽笑：“原说顺道去趟药铺呢，现下又省一笔......看来是云衡照顾有方。”

师兄们打趣他俩乃寻常，季灵儿明白林起没旁的意思，然心境使然，心虚令她下意识躲闪，纵身跃上驴车，催促道：“快赶路罢。”

二人离开不久，秦劭从房中走出，将门落锁，款步寻到另一处院落。

门扉敞着，青灰砖头堆砌的外墙爬满斑驳，院子里倒干净整洁，空旷摆着一张方形折叠木桌，两张矮凳。

热腾腾的烟火气自东边头一间屋子飘出，晨风里浸满饭菜香。

氤氲白雾中，围绕锅台忙碌的，是位与秦劭一般高的男子。

粗瓷碗盛的饭菜挤满小桌，秦禄反复在围裙上擦净手，恭让秦劭入座：“穷地方茶饭粗陋，东家莫嫌弃。”

秦劭：“填饱肚子就成，倒叫你费事了，别拘着，坐下一起用。”

秦禄应了声“哎”后小心翼翼坐下，头次与东家同桌吃饭，虽在自己家中仍拘束的紧，夹了一筷子咸菜放在碗边，边小口抿饭边用余光瞥对方，见他吃得开怀，才渐渐放松下来，筷子避着为数不多的肉菜和鸡蛋，专拣旁边一碟腌萝卜下饭。

秦劭觉察，抬眼看向他问：“我很吓人？”

秦禄喉头一滚咽下满口饭，“没，没有。”

慌张的模样只差将口是心非写在脸上，秦劭愈发不解：“你跟我也有十个年头了，办事向来利索，何至于吃顿饭如此扭捏。”

“东家身份尊贵，我怕失礼。”

说到底还是怕，秦劭没再多言。

饭毕，秦劭道：“在这里你是东道主，可愿意带我逛逛？”

秦禄原不叫这名字，是少时卖身进秦家商铺做学徒改的，此地便是生养他的地方。也因在秦家做工，免了早年间一场灭顶的疫灾，成为村中少数幸存者之一。

他知道秦劭此行目的，愿意顶着触景生情的悲恸，领他四处走访。

一日下来，除却了解村中现状，还听到不少称赞弟子们的言语。

其中最多的，是赞姓季的俊俏小公子热心肠，肯帮着村里老弱做事，手也巧，针线功夫一教就会，还帮着阿婆们做过一日绣活，绣出来的虎头帽活灵活现，拿出去都没人信出自一位公子哥之手。

黄昏时分季灵儿同林起赶着驴车归村，一回自己住处便见炕头搁着一顶做工熟悉的虎头帽。

拿起细看，确认是自己留给阿婆作纪念的，遂问房中人：“它怎么在这里？”

“我花一锭银子买的。”

“一锭银子足够换一驴车帽子，你这买卖做得倒慷慨，故意接济阿婆么？”

秦劭承着她明知故问的目光，笑着回：“听闻是位季公子绣的，觉得很值这价，买来留给孩子用。”

暧昧眼神跟着话语落在她腹部，徐徐上移，蹭进娇羞的眼波里。

“什么孩子不孩子的。”季灵儿咕哝着别过脸，反倒将染了红霞的耳根暴露在他视线里。

秦劭心猿意马，长臂一伸将人揽进怀中，唇边笑意更浓：“自然是你与我的孩子。”

浓浓情意流转在两人交织的气息里，目光缠绵扭在一处，吸引彼此鼻尖相抵，轻蹭，最后忘情地吻上。

点燃两簇无法浇灭的火焰，各有各的煎熬。

“你可真是祸害。”季灵儿怨嗔着推开他，去端灶上热的饭菜。

“我祸害？”秦劭哭笑不得，颇有被人倒打一耙之感。

不好好忙他的事，跑来占她床榻，勾着她亲，不是祸害是什么？

季灵儿羞于出口，只暗自腹诽。

掀开冒着热气的砂锅盖子，鸡汤香气扑鼻而来，险些将她口水馋出来。

不禁想，祸害归祸害，知道给她准备吃食就不算太讨嫌。

...

未免师弟们过于疲累，林起改了计划，两日往镇上一趟。

到出发这日，天刚泛鱼肚白，季灵儿打着哈欠到村口，驴车已装好货，先前头疼脑热腿脚不适的师兄们全部到了。

她反倒成了最迟的一个。

“嘿，真稀奇。”她嘟囔着看向染着朝霞的山巅，“今儿太阳是从东面起来的啊。”

“有师父坐镇，哪个敢偷懒。”

季灵儿闻声回眸时正撞上云衡的视线，心口一阵咯噔，抿唇躲开对视，径直到梁宸分属的驴车旁，向其中一位师兄提出交换。

那师兄二话不说应了，反倒是梁宸警惕地看着她：“你又打什么算盘？”

季灵儿挑衅道：“途中乏趣，找你斗嘴。”

梁宸当即炸毛：“你脑子被驴踢了？”

这厢战火一触即发，那边云衡一颗心如同泡在沸水里，疼得直缩，默默收回视线，转身去牵驴缰。

队伍走起来，季灵儿才敢借同旁人说话的间隙回头望他，很快又转回来。

不能给云衡留念想，唯有狠心。

她没看到云衡投过来的那抹黯然又眷恋的目光，梁宸看见了。

讥笑道：“你跟那小子吵架了？”

“关你什么事。”

“怎么不关，凡让你不顺心的我都高兴。”

“让你失望了，我顺心的很呢，”季灵儿眉眼弯弯地回他，特意加重语气补充：“尤其是先生来之后。”

秦劭只在村里溜达一圈，便治好了众人的懒病，省了林起和季灵儿许多苦口婆心的劝说，同行人听见这话无不往这方面想。

还有人问：“莫不是小师弟偷偷请师父来的坐镇的？”

“师兄高看我了，我哪里有那胆子。”她回别人的时候语气明显温和。

梁宸扯出一抹冷笑，“你仗着好靠山，有什么不敢的。”

“哦？小师弟什么靠山？”

“我也不知。”季灵儿耸肩，面带无辜和问话的人一起看向梁宸，等他开口。

“她——”梁宸险些脱口，想到道出真相是遂了她的意，硬生生将话咽下，“我胡说的。”

他俩针锋相对惯了，师兄弟们听着图个乐，没多往心上放。

自打有了“义父”这层身份做挡箭牌，梁宸每每与季灵儿斗嘴总要在这上头吃瘪，季灵儿笑他蠢笨不长记性，但看他气急败坏却不能奈何的模样，虚荣心和好胜心都得了极大满足，嘴角压不住地往上翘。

坏趣味滋生出的得意，悄然掺杂进她对秦劭的感情里。

忍不住开始想他。

在镇上卖货看到有卖百花蜜便买了一罐，预备带回去给他尝尝。因怕颠簸罐子碎掉，特意用厚布裹了又裹，全程捧在怀里护着。

踩着暮光留下的残影兴冲冲奔回小破屋，门却是从外头锁着的，欢喜霎时落了空。

进屋后随手将蜜罐搁在旧木桌上，烦躁拆乱炕上叠放整齐的被褥，倒头躺下，盯着房梁发愣。

明明那人宿住没几日，被褥上却沾染了他身上的冷冽松香。

更想他了。

窗外传来沉稳的脚步声，季灵儿几乎是弹到门前的，边拉门栓边说：“你没走啊！”