院子不大，三间不算大的正房，东西各两间厢房，正房屋顶和窗户有几处明显新补的痕迹。
“这宅子空了有小半年了。”牙人搓着手，“原主急着出手，只要八十两。”
季灵儿踱步到近院墙处，抬头看了看爬满墙头的蔷薇藤，不紧不慢开口：“去年有桩轰动全县的命案，是发生在这处吧。”
这家男人外出多年，突然归家竟撞见妻子与人私通，动怒杀之，拉扯中反被情夫拿花锄砸破脑袋毙命。
死里逃生的两人盘算，男人多年不归，死了亦无人知晓，趁夜色将尸首运出城掩埋，神不知鬼不觉。岂料男人有顺路同归的邻村友人，几日后按约定来寻人，从女人慌张神色和支吾矛盾的言辞里察觉蹊跷，报官揭开了真相。
此事不算隐秘，牙人有防备，讪笑道：“夫人好记性，此地生过命案不假，但死者有肯为其奔波洗冤的挚友，又得青天老爷明察真相，将恶人伏法，九泉下定能安息，我们收空宅时，特意请高僧做过法事，驱邪净宅，断不会因此生出怨祟缠绵，夫人可放心。”
纵他说得天花乱坠，凶宅难易主是实情，这宅子破旧又不在闹市，八十两算不得便宜，无非是看她是年轻女子，以为好说话。
“那处，新补的瓦片边缘参差，显然只是仓促压住破损，待入夏一场大雨便要漏水的......还有这柱子，遭虫蛀已深，若不换早晚要倾塌......”季灵儿正色指着院中几处，不耐烦地摇头，“我买下后光修缮又得耗费一大笔，零零总总加起来，倒不如直接买先前那位牙人大哥推荐的临街小院划算。”
牙人见不好糊弄，忙赔笑让价。
“你做生意不诚心，罢了罢了，我还是再看看他处。”季灵儿说着转身便走。
牙人疾步跟上：“夫人说个心里价，我尽力凑合。”
季灵儿止步，袖中手指轻叩掌心，道：“四十两。”
牙人嘴角一抽，“夫人同我说笑呢。”
季灵儿笑：“实话同你说吧，我家男人就是干营造行当的，宅子好赖看一眼便知，我花价高回头他回来该叨叨不休了，没得花钱找不痛快，四十两若成以后有生意还介绍给你，若不成，我另寻别家便是，咱不耽误彼此功夫。”
牙人信了她言之凿凿，守着心里底价又同她拉扯几番，终是抬到四十五两，又添几贯钱。
银货两讫，季灵儿揣好房契地契折回吉安。
季灵儿出门前寻的借口是去清心庵斋戒，祈祝秦劭此行顺畅，老夫人颇感欣慰，知她回府，特意嘱咐厨房添菜为她接风。
老夫人：“才去几日人竟清减一圈，可见是累着了，敞开胃口多吃些。”
季灵儿笑得温顺：“让祖母挂心了，斋戒虽清苦，但身子轻省，每日诵经礼佛听师太开示，心跟着静下来，想明白不少事呢。”
老夫人又问起庵中趣事，季灵儿拣些素斋茶会，香客往来的话头应付过去。
看她比往日沉静许多，老夫人悬着的心总算安稳几分，想她根底良善，多加教引早晚能担起主母的担子，“后日云家儿子娶亲，给咱府上递了请帖，你既回来，一道去喝杯喜酒。”
“云家？”
老夫人以为她因失忆不记得，解释道：“是你二婶娘的娘家，与咱们府上素来交好，他家最小的衡哥是宗劭弟子，你识得的。”
季灵儿装得不识，懵懂问：“是这位衡哥娶亲吗？”
老夫人摇头：“衡哥尚未及冠，是他上头的兄长，云家二哥。”
...
大户人家婚娶的排场季灵儿从前只在街边看热闹见过，偶尔还凑上去争个撒路的喜钱，替嫁那次眼前被盖头遮挡，拜过堂送进屋便再未得见。
头一次正经赴宴，看什么都带着新奇。
云府内外院子张灯结彩，席上茶盏果盘皆用银鎏金托架承着，丫鬟个个身着簇新绫罗裙，鬓角簪一朵颜色鲜丽的珠花，往来穿梭如蝶，奉上茶点笑语盈盈道几句吉祥话，只瞧着便心情愉悦。
宾客尚未到齐，秦家赴宴的女眷先行去内苑，季灵儿随老夫人被丫鬟引至花厅，云家老太太早已候在堂上，见二人进来，笑着站起身，携手寒暄：“可算盼来了，方才还在念叨。”
目光落在季灵儿身上时如初见时一般慈和：“宗劭媳妇清瘦了些，瞅着愈发灵秀沉静，真真是个可人儿，我们府里姑娘媳妇见了都要自叹弗如呢，秦家嫂子好福气。”
秦家风闻闹得鼎沸，云家老太太有意捧季灵儿几句，为她撑体面亦是为老夫人挣脸面，老夫人领情，回笑谦辞几句。
季灵儿随着长辈们的话颔首见礼，垂眸浅笑时簪上流苏在侧脸晃出细碎流光，分毫不错落入旁边人眼中。
云衡自听说秦家之事心一直悬着，几乎确认替嫁入秦家的季氏是她。她不是师父义女，不是情人，而是妻子，拜过堂入过洞房的妻子。
他甚至该唤她一声师娘。
他小心翼翼放在心上，想与之白头的女子，竟是他师娘！
云衡无一日不受剜心折磨，可听说她险些丧命，多日不曾在叠翠园露面，又恨不得冲到秦府确认她情况。
今日他随父亲在外招呼宾客，知晓秦家来人，特意寻了由头到祖母处，只为看一眼她好不好。
云衡知晓季灵儿女子身份，见她女子打扮是头一遭。男装的她纵然俊秀，却掩盖了太多柔美，眼下一袭霞色云锦长裙勾勒出她纤秾合度的身姿，侧面看着尤其显兀轮廓，侧脸至脖颈的线条如脂如玉，被流光映得莹润生辉。
这一眼看得云衡似着了魔，三魂七魄被生生剥离，投入烈焰灼烧，目光锁在她身上再未移开。
直至她侧头看过来，挂着温婉笑意朝他致意。
“衡哥。”云家老太太出言唤他，“莫要失了礼数。”
云衡猛然醒过神，忙揖礼致歉。
“老夫人恕罪，因先前师父提过......”云衡喉咙发紧，悄悄缓一口气继续道：“提过师娘遇害一事，晚辈和同门心中挂怀，故冒昧失了礼。”
作为了结彼此的挚友，季灵儿明白他停顿里藏的隐忍，再听他称呼师娘，唇畔弧度滞涩一瞬，心中说不出的怪异。
她尚在“失忆”，未免露馅，很快克制住情绪，礼貌回道：“我身子已无恙，有劳挂念。”
话里话外透着疏离的客气，云衡以为她避嫌，遂不多说什么，应几句长辈们的关怀告退出去。
云府内院，各家女眷笑语盈盈，姚氏与云氏同席而坐，身边另有几位相熟的夫人，揣着心思将话题引向秦家风波上，状似无意打听季灵儿的来历。
云氏抿茶不语，姚氏在出门前得了老夫人再三敲打，不敢随意开口，只道：“凭什么来历也比不过在座各家，不值费口舌。”
她虽未直说，轻慢语气足够表明态度，有心自听得明白。
“无论什么来历，能入秦家门便是福分了，旁人想求还求不来呢。”问话的夫人也笑起来，说着朝旁边递去一道意味深长的眼风。
姚氏顺着看去，那桌坐着柳家夫人和未出阁的女儿。
柳家小门户出身，到这一代家主才发迹，他家想同秦家攀亲已非一日，在吉安算不得秘密。柳家门户一般，但长子年轻有为，刚在朝中谋了个六品官职，秦家老夫人觉得其家风严谨，故而她家姑娘也在秦家择媳的考量之列。
若非巡抚夫人横插一脚，说亲给秦劭的极有可能是柳家姑娘。
秦柳两家在儿女亲事上交涉虽不多，终是有过几番试探，柳家姑娘对这门亲事存着念想。原本秦家同宋家结亲，她熄了心思凭父母再寻人家，可宋家悔婚，换了个不知来路的女子，心头那点灰烬又悄然复燃。
柳夫人同秦家几位夫人不相熟，故托人代为探口风，欲试试秦家态度。
姚氏听那夫人咬耳朵诉了原委，恨不得当场笑出声来，强端着架子道：“你不知道，虽说闹了乌龙，可宗劭和我家老夫人都很认这位媳妇，与柳家恐是有缘无分了。”
那夫人与她相熟，怎会听不明白话里阴阳，接道：“柳家想入秦家门，自是不论名分高低的，正妻轮不着，争个平妻侧室想来也愿意，妹妹若能替她们说上句话，算是得份人情，他家儿子在京中做官，日后万一需要照应好说话不是？”
姚氏对后宅妇人的心思门清，心中讥笑，柳家哪是不在乎名分，分明是算准季灵儿出身低微，无娘家倚仗，在秦家立足又不稳，只要自家姑娘能进府门，娘家从旁帮衬出力，将来有的是机会。
她端起茶盏轻啜一口，掩住唇边冷笑，顿了顿，故作为难道：“我可做不了大房的主，没得又遭训斥......不过嫂子既张了口，我没有驳你面子的道理，这样罢......我回去寻个由头提上一句，成不成便不能保证了。”
“能递句话已是情分，无论成与不成，柳家都要备厚礼谢你哩！”
...
次日请安时，姚氏故意在老夫人跟前提起柳家儿子近来在京中如何得势，顺嘴道：“若当初真定了柳家姑娘，日后宗劭在京中办事，也多几分照应呢。”
老夫人睨她一眼：“姻缘天定，且咱们与柳家无媒无聘，何来的当初一说。”
“是是是，媳妇说错话，”姚氏应声附和，转道：“前事不提，可昨日柳家托人来问，言语间颇有意将姑娘许给宗劭做平妻，托我问您老人家的意思，您看这事……”
姚氏说完，故意看向坐在老夫人跟前矮凳上的季灵儿，对方低垂着眼，瞧不出变化。
女鹅：给他娶平妻？你让我琢磨一下......
秦大爷：她说“我家男人”[害羞][害羞]
女鹅：出门在外身份是自己给的
作者有话说
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第60章 师娘
