翌日清晨，沈方好依着规矩，卯正起，梳洗完毕，直奔顺宜堂，向老太太请安。

老太太尚未醒，院里静悄悄的。

沈方好坐在太湖石小景的边上，低头看着水里几尾小银鱼，心中哀叹不已——说好的府中没有长辈，不用晨昏定省呢？这才几天，就来了个老太太，来了个小青梅，她这“不用早起”的好日子就宣告结束了。

约莫半个多时辰之后，屋里才有了响动声。

丫鬟婆子们开始进进出出，打水洒扫。

清晨风露重，沈方好手脚都凉透了。

老太太听说她在院子里候了小半天，连梳洗都顾不上，便叫她进来了。

屋里燃着檀香，暖融融的。

老太太把沈方好招到近前，将她一双手拢在一起捂着，怜惜道：“你这孩子也太懂事了。我这不讲究那些死板规矩，能睡是福，你就算睡到日上三竿再起也没关系。老婆子我如今有些糊涂了，昏头昏脑的，经常睡一天也清醒不了，你不用老围着我转，玩你自己的去。”

徐芳茵拨帘子走进来，闻言笑道：“嫂嫂这是第一次见老太太，生分些也是正常的，来日方长，等彼此熟悉了，就更亲近了。”

沈方好从这句话中品出一点别的深意——来日方长？莫非老太太从此以后不回苏州了，要在京城常住？

可这话实在不太好开口问，像赶人似的，太不礼貌了。

她暗自疑虑了一会儿，面上却不动声色。

老太太靠在引枕上，道：“离京十多年了，乍一回来，风水都不适应了。我只在这里小住几日，冬至前仍要回苏州去。你不必张罗太多东西……”

到了这个年纪的老人，一派暮气沉沉，行将就木。

沈方好实在不忍心说扫兴的话，于是柔顺地应了一声：“是。”

老太太又道：“昨儿我酒吃多了，说了不少醉话，别当真。”

沈方好一听这话，心里的石头算是落了下来。

老太太苍凉又沉重地叹了一口气，“你和聿儿将来要是有了自己的骨血，记得派人去苏州捎个口信。”

余光里，她瞥见徐芳茵用力攥紧了帕子，笑容也淡了几分。

沈方好心里暗叹，这位徐四小姐，怕是比我更不爱听这话。

老太太留沈方好在房中一起用了早膳。

饭后，净了手，喝了茶。

徐芳茵转身往沈方好那边靠近了些，温声问道：“不知嫂嫂今日得不得空，陪我去京城的珍宝阁逛一逛可好？”

珍宝阁，那是汇集了全京城最华丽名贵之物的地方。珠宝首饰，绫罗绸缎，甚至还有不少外邦的精巧物件。沈方好虽未去过，但久闻盛名。

老太太赞同道：“女孩子家是该多出门逛逛，总闷在家里多无趣。让账房给你们支点零花钱，拿去玩吧。”

既然老太太发话了，沈方好只好由着他们去张罗车马随从。

以前，沈方好在沈家做庶女的时候，出门是一件很简单的事——角门一开就溜了，主母不爱搭理她，下人们也懒得多嘴，只要别在外头闯祸，都不是大事。

可如今她嫁入侯府，一举一动都是侯府的脸面。出一趟府兴师动众，家将武卫二十余人前后簇拥，排场堪比游街。

徐芳茵道：“京里最近有些乱，谨慎些不是坏处。听说你们大婚那一日，路上遇到了歹人埋伏？没事吧？”

沈方好：“有侯爷在，怎么可能出事？”

徐芳茵叹：“兄长命里是带了点煞，身边一贯腥风血雨，跟着他，一不小心就要被溅一身血……可没办法，他就是一生杀伐的命。还请嫂嫂多担待他一些吧。”

沈方好低头，但笑不语。

车马备妥。

沈方好与徐芳茵共乘一辆车，一人带一个随身的丫鬟，家将武卫随车而行。

到了珍宝阁，早就得了消息的掌柜亲自迎到马车前。

“徐四小姐，一别多年，终于把你给盼回来了。”

徐芳茵挑开帘子，笑了：“掌柜的富态了不少，可见珍宝阁这些年生意兴隆。”

掌柜的托着圆胖的肚子躬身行了个礼，笑呵呵道：“都是托四小姐的福，远在苏州都不忘照顾小的生意。”

徐芳茵：“我上个月写信问你要的珊瑚珠赤金璎珞圈……”

掌柜的道：“已经制好了，四小姐请上楼瞧。”

徐芳茵回头看向沈方好。

沈方好戴上一顶帷帽，层层青纱一直垂到腰际。

徐芳茵瞧见她这样，不禁莞尔：“嫂嫂不必担心有人冲撞，我已经派人先行一步知会掌柜的，今日珍宝阁不接别的客，只招待我们。”

沈方好正要下车，听了这话，又默默收回了脚。

珍宝阁每日迎来送往的可都是非富即贵的大人物，清场待客，那是多大的排场啊。

徐家一个旧勋贵，日渐没落，远离京都，是谁给她的底气，让她依然要风得风要雨得雨？

沈方好心思电转，随即身子一软，又跌回到座上，扶着小几，撑住额头。

桑枝大惊：“姑娘！”

徐芳茵一愣：“嫂嫂怎么了？”

沈方好佯作虚弱：“没事……有些晕。桑枝，我的药带了吗？”

桑枝压根就没听说过什么药，但她反应极快，摸遍了全身上下，掏出一个干瘪的小荷包，捏了捏，垮着脸：“糟了姑娘，都怪我一时大意，忘了随身带药。”

徐芳茵在一旁惊疑不定。

桑枝注意到她的眼神，向她解释道：“那个……我们家姑娘有气血不足之症，不打紧，通常歇一会儿就好。”

沈方好：“抱歉扫了徐四小姐的兴致，你不必管我，让我自己歇一会儿便好。”

徐芳茵不放心道：“当真不打紧？”

沈方好与她客气了几句。

徐芳茵也不是真心关照她，见她确实没大碍，便下车了。

珍宝阁里早已清了场，里外都静悄悄的。

掌柜的叹了一声：“当初听闻圣旨赐婚，给侯爷定了沈家女为妻，我心里十分不是滋味，为徐四小姐不平。可叹有情人难成其好，徐四小姐也要想开些。”

徐芳茵温温柔柔道：“人生不如意十有**，我能想得开，只是可惜了侯爷，他这一生亲缘单薄，没想到，连选妻子都不能自己做主，唉……”

掌柜闻言，盛赞徐四小姐体面。

徐芳茵提裙上楼，见左右无人，低声打听道：“掌柜的守着京都，常年与官眷打交道，你可知那沈家小姐是个怎样的人物，性情如何，好不好相处？”

掌柜的一向与徐芳茵亲近，自然知无不言，道：“徐四小姐真是问对人了，那沈家虽然官下，家底却殷实，沈七小姐出阁前，常来我这消遣，出手甚是阔绰，不过……那脾性也是相当暴烈啊，伺候的人须得抱着一万个小心才行。”

“爆烈？”

“那可不，有一次，她与一位小娘子为一支簪子起了争执，我家伙计上前劝和了两句，便挨了她一马鞭，脸上留了豁大一条疤。”

徐芳茵震惊，在原地站了好半天，才嗤笑一声，喃喃自语：“瞧着那么温和平顺，原来都是装出来啊……”

门外，车帘落下，隔绝了外面的喧嚣。

桑枝凑过来，压低声音：“姑娘，你又盘算啥呢？”

沈方好摘下帷帽，脸色清润，目光澄澈，没有一丝病容。她将车窗上的纱帘拨开一线缝隙，往外瞧去。

珍宝阁里早已清了场，里外都静悄悄的，掌柜的正引着徐芳茵往里走，态度殷勤得近乎谄媚。

沈方好放下纱帘，轻声道：“我出身虽差了些，但也不是全无见识，官眷夫人小姐出门消遣取乐，命庶民回避是常有的事，可珍宝阁的客人们可不是庶民啊——门前熙熙攘攘，谁家没有个官，谁家没有点钱？”

说着，她一指斜对面的一家香铺。

桑枝顺着她指的方向望去。

只见几位夫人小姐聚在香铺门前，正望着珍宝阁的方向，你一言我一语，聊得有来有回，面色却都不太好看。

桑枝作势要下车：“我去听听她们在说什么。”

沈方好拉住了她：“先让他们们把车停到僻静的地方去。”

桑枝不明所以，但还是探出头去吩咐了一声。

片刻后，马车缓缓移动，停在了珍宝阁后街的一条僻静小巷里。

沈方好重新戴上帷帽，领着桑枝，从后门小巷中穿出去，绕了个弯，直奔方才那家香铺。

门口那几位夫人小姐仍在。

稍微靠近些，便能听清她们谈话的内容。

“……从前就听说那沈七小姐骄纵任性，不爱读书，无德无才，空有一副皮囊。今儿算是见识到了，怎么能干出这么离谱的事来？”

“即便是当年侯府荣宠最盛的时候，徐老太太和嘉善郡主都没摆过这样的排场。”

“一个小官之女，张狂到没边了。等着瞧吧，有她哭的时候。”

“……侯爷新婚当夜远走边关，说句难听的，还不知她这侯夫人的位置能坐到几时呢。”

桑枝听着这些话，脸都涨紫了，攥着帕子的手指节发白。

沈方好在香铺里晃了一圈，装作品鉴香料的样子，慢悠悠地走出来。等离那些人远了，才低声对桑枝道：“我们被人算计了。”

桑枝一愣：“姑娘看出什么了？”

沈方好：“你听她们刚才聊的那些话，侯府以前从来没有过这样的做派，可徐四小姐又不是第一天来侯府客居，怎么会不懂规矩呢？”

桑枝皱眉思索：“……是啊。”

沈方好望向珍宝阁门口那群严阵以待的侯府家将，目光平静得像一潭深水：“当然是因为侯府如今换了人当家做主了。徐四小姐坐着侯府的车，用着侯府的侍卫，打着侯府的名义在京城行走，若是有何不妥当，自然是侯府主母无能，与一个客居的别家姑娘有什么相干？”

桑枝倒吸一口凉气：“她竟存的这种心！”

沈方好没说话，只是轻轻叹了口气。

是啊，心存险恶，将来还不知有多少防不胜防的招数。

桑枝：“我早就觉得她不对劲，姑娘早该防她一手的。”

两人沿着小巷绕回珍宝阁后街。

沈方好正要登车，身后忽然响起一声娇斥：“你站住！”

周围家将应声拔刀，铿锵声不绝于耳。

沈方好回身望去。

只见一个同样戴着帷帽的女子站在巷口，一身茜色的石榴裙，红纱覆面。

桑枝一阵恍惚：“这声音……”

沈方好默默向周围家将们打了个手势，道：“是我家中姊妹，各位不必紧张。”

家将们纷纷收了兵器，退开几步。

沈方好深深望了那女子一眼，率先登上马车，紧接着，那女子也跟了进来。

沈方好示意桑枝在外头守着。

桑枝意会。

马车门一关，此女便迫不及待掀了帷帽，露出一张艳若桃李的脸蛋——正是沈星妤。

沈星妤开口便是刻薄：“你个蠢货——瞧瞧你都干了些什么，我的名声都快被你坏干净了！”

沈方好不紧不慢地整理了一下袖口：“你有什么名声？不爱读书？无才无德？空有一副皮囊？”

这正是刚才那些夫人小姐对她的评价。

沈星妤一噎，脸色涨红：“你——”

沈方好：“你刚才就在香铺里吧？做什么去了？”

沈星妤咬牙切齿：“自然是被你这个‘侯夫人’从珍宝阁撵出来了啊！”

沈方好一时哑然。

沈星妤摔了一下帕子，焦躁道：“刚才被迎进珍宝阁的那人不是你？是谁？”

沈方好道：“是侯爷舅姥爷家的小青梅。”

沈星妤一头雾水，完全没听懂：“你在说什么胡话？”

沈方好与这位嫡姐一向话不投机半句多，再聊下去怕是要吵起来。她不愿在街上生事，于是捡起那顶红纱帷帽，塞在沈星妤怀中：“你还是快些走吧，万一让有心人瞧见了，我们全家都要被摘脑袋。”

沈星妤如今也懂了点轻重，知道出门把脸遮上，此处人多眼杂，确实不是说话的地方。她将帷帽拿在手里，道：“你抽空回一趟沈家，我和娘都有话要问你呢。”

沈方好随便应付了一声。

沈星妤起身推门，不料，一下竟没推开，再用力，门纹丝不动。

外面被上了锁。

沈方好也一怔，唤了一声：“桑枝？”

没有回应。

沈星妤一提裙摆，抬脚要踹。

不料，忽听马长嘶一声，车身剧烈一震，往前奔去。

沈星妤没站稳，跌坐在箱笼上，磕伤了头。

马车横冲直撞奔得极快，沈方好在左摇右摆中抓紧了茶几，耳边掠过行人的尖叫声。

车窗被震得不停的晃，沈方好盯紧了那开合的缝隙。

如此快的速度下跳窗逃跑，不一定能活。

但可以拼一把。

她扯了一下沈星妤，示意她：“别犹豫，跳窗，逃。”

沈星妤望向车窗，眼神有些怯意。

沈方好飞速地说道：“听到外面的动静了吗？我们现在仍在闹市上，跳窗一定会得救，万一真被掳到没人的地方，可就真没活路了。”

说罢，沈方好咬住舌尖，屏吸攒足了全身力气，用力一扑。

砰——

她的肩侧撞断了窗户的一角，重重地摔在石板路上。

脊背剧痛。

肩侧辣辣的疼，湿润粘稠的血顺着袖子淌出来。

喧闹声陡然清晰了起来。

沈方好看到一群百姓围了上来，一位大娘好心扶她：“娘子，怎的了，马车失控了吗？”

沈方好咳了一声，靠在大娘怀里，望着马车绝尘而去。

沈星妤没跳下来……

她抓紧了大娘的胳膊，却不敢说。

大娘慌了神想带她去医馆。

沈方好慢慢撑着身子站起来，手脚都还能动，只胁下疼的厉害，兴许是伤了肋骨。

她忍疼向大娘道谢。

——“姑娘！”

一声凄厉的叫喊声响起，桑枝拨开人群，跌跌撞撞冲了进来。

沈方好：“我没事。”

桑枝一把抱住她，正好掐在了她的伤处。

沈方好当即疼得一哆嗦。

不过，此时也顾不上别的了，沈方好望向桑枝的身后，空空荡荡，出门时前后拥着的二十个家将不知所踪。

桑枝一介弱女子都赶上来了，他们却还没影。

沈方好心说不妙：“怎么回事？”

“是徐四小姐……”桑枝一边哭一边喘息着：“当时徐四小姐招手把我叫到一旁，我刚一过去，车夫就驾车冲出去了……家将们就站在那冷眼瞧着，我央求他们快来救人，他们却无动于衷。徐四小姐说……”

沈方好抬手揩去了她的泪：“慢慢说，别着急，四小姐说了什么？”

桑枝稍稍冷静：“徐四小姐说，这是老太太的安排！要送你去玉阳关，与侯爷圆房呢。”

沈方好瞪大了眼，简直不敢置信。

可……沈星妤还在车上呢。

作者有话说

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第8章 第 8 章