回京的马车驶入熟悉的城门，沈微婉望着街旁鳞次栉比的店铺与熙攘人群，心中却无半分归乡的暖意。

京郊的风似乎都裹挟着权力的冷意，提醒着她这场博弈远未结束。

侯府门前早已戒备森严，谢景渊刚一落地，便被前来传旨的太监请入宫中。

皇帝虽因扳倒王尚书褒奖了他，却也借着南巡之功，收回了部分兵权，明升暗降，将他调离了京畿防务。

“姑娘，侯爷被陛下宣召入宫，怕是凶多吉少。”晚翠扶着沈微婉下车，语气焦灼。

沈微婉抬手按住她的手背，目光沉静：“不必慌。

皇帝此举，不过是忌惮侯爷权势，想借机敲打。

侯爷心思深沉，自会应对。

我们回苑中静待便是，切记不可轻举妄动。”

回到静心苑，沈微婉刚坐下，张婆子便借着送采买物资的由头潜入内室，神色凝重地递上一张纸条：“夫人，陈嬷嬷传来消息，沈才人近日频频出入太后宫中，似乎在密谋什么。

另外，皇帝暗中提拔了几位寒门官员，皆是对侯爷不满之人，怕是要制衡侯爷的势力。”

沈微婉展开纸条，指尖划过“寒门官员”四字，眸色渐沉。

皇帝这是要扶持新势力，瓦解谢景渊在朝中的根基。

而沈清柔依附失势的太后，又能掀起什么风浪？恐怕是想借太后之名，联络旧臣，给谢景渊制造麻烦。

“告诉陈嬷嬷，密切关注沈清柔的动向，尤其是她与宫外官员的联络。

另外，让她设法打探那些新提拔官员的底细，是否与沈家或太后有牵扯。”沈微婉低声吩咐，将纸条凑近烛火燃尽。

夜幕降临，谢景渊才从宫中归来。

他褪去朝服，眉宇间带着几分疲惫，却难掩锋芒：“皇帝果然没安好心，收回了京畿兵权，还提拔了一群跳梁小丑。”

“侯爷不必动怒。”沈微婉递上一杯热茶，“那些寒门官员根基未稳，掀不起大浪。

倒是沈清柔，近日与太后走得极近，怕是要借机生事。”

谢景渊接过茶盏，指尖摩挲着杯沿：“她？不过是秋后的蚂蚱。

太后失势，她在宫中孤立无援，翻不出什么花样。

倒是皇帝，此次南巡之后，对我的猜忌更甚，怕是很快便会有下一步动作。”

“侯爷打算如何应对？”沈微婉问道。

“以静制动。”谢景渊饮了口茶，眸色锐利，“我已让心腹暗中掌控了漕运与盐铁，这两项是国之根本。

只要牢牢握住这些，皇帝便不敢轻易动我。

另外，我已联络了几位手握兵权的藩王，若是皇帝真的逼我太紧，便只能兵戎相见。”

沈微婉心中一凛。

谢景渊竟然早已联络了藩王，看来他的篡位计划，比她想象中更为周密。

只是，藩王势力复杂，若是引狼入室，日后怕是难以掌控。

“侯爷，藩王野心勃勃，若是借助他们的力量登基，日后怕是会尾大不掉，成为新的隐患。”沈微婉直言不讳。

谢景渊抬眸看她，眼中闪过一丝赞许：“你倒是看得通透。

不过，我早已想好对策。

藩王只需在关键时刻出兵施压，待我登基之后，便以封赏为名，收回他们的兵权，再逐步分化瓦解。”

他的计划环环相扣，不留破绽。

沈微婉不再多言，心中却愈发清楚，自己必须尽快积攒足够的力量，待谢景渊登基之日，才能顺利脱身。

接下来的几日，京城表面平静，实则暗流涌动。

新提拔的官员频频上奏折弹劾谢景渊，虽无实质证据，却也搅得朝堂不得安宁。

沈清柔则在宫中散布流言，说谢景渊拥兵自重，意图谋反，甚至暗示沈微婉是谢景渊的同谋。

一时间，流言蜚语传遍京城，百姓议论纷纷。

谢景渊却始终不为所动，每日按时上朝，处理政务，态度谦逊，滴水不漏，让皇帝找不到任何发难的借口。

这日，沈微婉正在苑中修剪花枝，忽然听到院外传来一阵骚动。

晚翠匆匆跑进来：“姑娘，宫中来人了，说是太后病重，宣您即刻入宫侍疾！”

沈微婉手中的剪刀一顿，眸色一沉。

太后病重？怕是假的。

沈清柔在宫中孤立无援，定然是想借着太后的名义，将她召入宫中专，再设计陷害。

“知道了。”沈微婉放下剪刀，平静道，“替我更衣。”

晚翠担忧道：“姑娘，宫中危险，您若是入宫，怕是会落入沈才人的圈套！”

“不入虎穴，焉得虎子。”沈微婉淡淡道，“她想引我入宫，我便去会会她。

正好趁机看看，她到底在谋划什么。”

她换上一身素色宫装，未施粉黛，只簪了那支藏有刀片的玉簪。

临行前，她交给晚翠一枚令牌：“若是我三个时辰内未归，便持此令牌去见侯爷，让他即刻入宫救我。”

“姑娘！”晚翠眼眶泛红。

“放心，我不会有事。”沈微婉拍了拍她的手，转身随着传旨太监离去。

入宫后，沈微婉被引至太后的长乐宫。

宫中气氛凝重，宫女太监们神色慌张，却难掩一丝刻意。

沈清柔穿着一身素衣，守在太后床前，见沈微婉进来，眼中闪过一丝不易察觉的得意。

“姐姐，你可算来了。”沈清柔迎上前，语气带着几分急切，“太后突然病重，昏迷不醒，太医也束手无策。

陛下让姐姐入宫，是想让姐姐为太后祈福，或许能感动上苍，让太后醒过来。”

沈微婉目光扫过床榻上的太后，只见她面色苍白，双目紧闭，呼吸微弱，看似真的病重。

可她仔细观察，却发现太后的手指微微蜷缩，似乎在刻意伪装。

“妹妹放心，臣妾定会为太后祈福。”沈微婉语气平静，走到床榻前，假意祈福，实则暗中留意着周围的动静。

忽然，沈清柔尖叫一声：“姐姐，你在做什么！”

沈微婉抬头，只见沈清柔指着她的手，脸上满是惊恐：“姐姐，你怎么能拿簪子对着太后！你难道想谋害太后吗？”

沈微婉心中冷笑，来了。

她手中的玉簪不知何时已被拔下，尖端对着床榻。

而周围的宫女太监们，纷纷跪倒在地，齐声附和：“请陛下明察！侯夫人意图谋害太后！”

殿外传来脚步声，皇帝带着侍卫走了进来，看到眼前的景象，龙颜大怒：“沈氏！你好大的胆子！竟敢谋害太后！”

“陛下明察！”沈微婉从容跪下，神色平静，“臣妾并未谋害太后，是沈才人故意设计陷害臣妾！方才臣妾为太后祈福，沈才人突然上前推了臣妾一把，臣妾手中的簪子才会无意间指向太后！”

“你胡说！”沈清柔哭喊道，“我没有推你！是你自己心存歹念，想谋害太后！陛下，您一定要为太后做主啊！”

皇帝目光锐利地扫过两人，神色阴晴不定。

他本就猜忌谢景渊，如今沈微婉被当场“抓包”，若是处置了她，便能敲打谢景渊；可若是此事另有隐情，处置错了，又会寒了谢景渊的心。

就在这时，床榻上的太后突然咳嗽一声，缓缓睁开了眼睛。

她看着眼前的景象，虚弱地说道：“陛下，哀家……哀家没事，方才只是一时昏迷。

侯夫人……侯夫人并无恶意，是误会，都是误会。”

沈微婉心中一怔，太后竟然会为她说话？

沈清柔更是脸色惨白，不敢置信地看着太后：“太后……您醒了？可是……”

“好了。”太后打断她的话，语气疲惫，“哀家累了，想歇息。

此事就此作罢，不要再追究了。”

皇帝虽有疑虑，却也不敢违背太后的意思，只得沉声道：“既然太后发话，此事便到此为止。

沈氏，念在太后求情，朕便不追究你的罪责，即刻出宫，闭门思过！”

“臣妾遵旨。”沈微婉躬身行礼，心中却满是疑惑。

太后为何会突然反水，帮她解围？

离开长乐宫，沈微婉快步走出皇宫。

刚坐上马车，便看到谢景渊的侍卫候在宫门外：“夫人，侯爷知晓您入宫，担心您的安危，让属下在此等候。”

回到侯府，谢景渊早已在静心苑等候。

看到她平安归来，眼中闪过一丝松快：“没事就好。”

“侯爷，您早就知道宫中是个圈套？”沈微婉问道。

“嗯。”谢景渊点头，“沈清柔与太后的密谋，陈嬷嬷早已告知我。

我本想阻止你入宫，却没想到你已经去了。”

“那太后为何会突然帮我解围？”沈微婉不解。

“太后并非真心帮你。”谢景渊嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“她只是怕事情闹大，牵连到自己。

沈清柔设计陷害你，若是成功，皇帝定会追查到底，到时候便会查到她与沈清柔的密谋。

她如今失势，自然不敢再惹祸上身。”

沈微婉恍然大悟。

原来如此。

太后不过是为了自保，才会出面解围。

“此次虽有惊无险，但也让我看清了沈清柔的手段。”沈微婉眸色沉了沉，“她既然能设计一次，便能设计第二次。

我们不能再任由她这样胡作非为。”

“放心。”谢景渊道，“我已经让人收集了沈清柔与太后密谋的证据，以及她暗中联络旧臣的书信。

再过几日，便是皇帝的生辰，到时候，我便将这些证据呈给皇帝，让她永无翻身之日。”

沈微婉点了点头。

沈清柔的存在，始终是个隐患。

只有彻底除掉她，才能安心。

皇帝生辰将至，京城的气氛愈发紧张。

谢景渊表面上在筹备生辰庆典，实则在暗中部署兵力，联络心腹，准备在生辰宴上，发动政变，一举推翻旧朝。

沈微婉则在府中，协助谢景渊处理庆典的琐事，同时也在为自己的脱身做最后的准备。

她让陈嬷嬷将京郊小院的物资准备妥当，又将变卖首饰换来的银两换成了易于携带的金锭，藏在贴身衣物中。

她知道，生辰宴上的政变，定然会血流成河。

她必须在混乱中趁机脱身，前往京郊小院，从此隐姓埋名，过上真正自由的生活。

生辰宴前夜，谢景渊来到静心苑。

他身着玄色蟒袍，腰间佩着宝剑，神色凝重而坚定：“明日，便是决定成败的日子。

你准备好了吗？”

沈微婉抬头，迎上他深邃的黑眸，心中五味杂陈。

她与这个男人，从相互利用到并肩作战，经历了无数风雨。

明日之后，他或许会成为九五之尊，而她，将远走高飞。

“臣妾准备好了。”沈微婉轻声道，“侯爷放心，明日臣妾定会按计划行事，为侯爷拖延时间，助侯爷一臂之力。”

谢景渊看着她，沉默了片刻，忽然道：“明日政变成功后，我会兑现承诺，放你离开。

但我希望你能留下。”

沈微婉心中一怔，抬头看向他。

“我知道你想要自由。”谢景渊的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“但我可以给你后宫中最高的尊荣，让你拥有仅次于皇后的权力，没有人再敢轻视你，没有人再敢伤害你。

你留在我身边，做我的贵妃，可好？”

沈微婉心中掀起一阵波澜。

她从未想过，谢景渊会提出这样的要求。

他是九五之尊，能给她至高无上的尊荣与富贵。

可这并非她想要的。

她想要的，是无拘无束的自由，是远离权力斗争的平静生活。

“多谢侯爷厚爱。”沈微婉缓缓开口，语气坚定，“但臣妾想要的，从来都不是尊荣与富贵，而是自由。

还请侯爷遵守承诺，放臣妾离开。”

谢景渊看着她坚定的眼神，眼中闪过一丝失落，随即又恢复了往日的冷冽：“好，我答应你。

明日政变成功后，我会让人送你离开，保你一路平安。”

他转身，迈步离去。

走到门口时，他忽然停下脚步，没有回头：“保重。”

沈微婉看着他的背影，心中微微一酸。

她轻声道：“侯爷也保重。”