林茂溪坐在榻上看书，听见婢女通传说少夫人来了，心知是来找她闲聊的，便让下人去备点糖水夜宵。她端正了坐姿，把书放在一旁。

少夫人领着婢女进来，与她客套寒暄了一番。引入正题后，林茂溪才惊讶地反应过来，少夫人找她来闲聊是为了了解江岁寒。

她没有表现出乐见其成的欣慰，反而蹙起了眉，略微打量了紫苏几眼，“可是岁寒欺负你了？”

紫苏一愣，声音闷闷地回道：“没有，只是想多了解一些好同他相处。”

林茂溪的表情越来越严肃，“那就是有了。你同我说说，他对你做了什么事，不必瞒我，你瞒我也没用，我派人一问就清楚了。”

紫苏犹疑不定，询问的视线投向了静立身侧的越秋柏，越秋柏轻点了点头。林茂溪注意到她们的小动作，表情若有所思。

“这也不能怪姑……夫君，我去送饭给他时，他还在干正事，我没想到会正好看见他们解剖尸体，我一时受惊，吓晕过去了。”

她将大理寺听差几乎是强.逼着她走进暗房的那一段略去了。紫苏终究是心地太善良，连暗示别人的过错都不忍心。

“我知道了，你过来。”林茂溪叹了口气，脸上表情有些忧心忡忡。她从手腕上褪下个晶莹细腻的羊脂玉手镯，戴到紫苏手上，拉着她的手道：“好孩子，你受惊了。”

“岁寒是什么性子，我们做爹娘的心里再清楚不过。他性子是凶恶了些，但在家里从来不曾忤逆过。你多忍让他一些，受委屈了就来找我，我替你做主。

“但有一点我真心告诫你。之前让你每日给他送饭是我想岔了。你今后不必再去送饭了，少与他接触，他不会为难你的。我不求你们琴瑟和鸣，但求相安无事，懂了吗？”

她语重心长地说完，紫苏似懂非懂地点了点头。

婢女将煮好的宵夜端了上来。她喝了碗精心煮制的莲子羹，想起越秋柏叮嘱她的话，东拉西扯，拉着国公夫人又聊了许久，直到见她脸上浮现出倦意，这才告别回屋。

她迫不及待地找越秋柏要解答：“这会儿聊完了，你可以告诉我为什么要去问这些了。”

“我们得有针对性地博取姑爷的好感，这就得了解他的喜好……”

越秋柏还没说完，紫苏从来没有那么敏锐过，反应极快地问：“可是国公夫人不是让我离他远点，少和他接触吗？你的意思是，让我去博取他的好感吗？”

她咬住嘴唇，唇上血色微褪，露出可怜兮兮的表情：“我不要呀，国公夫人都说了那种话了。”

越秋柏关上屋门，按住紫苏的肩膀让她坐好在床沿。她表情严肃，循循善诱地引紫苏自己思考：“你有听到过京中关于江岁寒的传言吗？”

“当然听过，有不少呢。什么‘貌若好女，心如恶鬼’‘宁入阎王殿，莫入岁寒天’。原本我是不相信的，他长得那么好看……”

“那你想想看，万一我们私下互换身份、欺骗他的事被他发现了，他会怎么对待我们？”

紫苏脸色煞白，惊恐地摇了摇头，“我不知道，我不敢想。”她身体都有些发颤，攥紧了越秋柏的手，“我现在……有点害怕姑爷。”

“照国公夫人所说，他对家里人还是有点情义在的。我们可以从两条路走，第一条路是，你要努力成为他的‘家人’，博得他的好感让他真正把你当妻子对待。哪天事情不幸败露，他对你有情，就不会与你多计较。

“第二条路是，你还要努力获取国公夫人的好感，如果她愿意庇佑你，即使江岁寒想要害你报复你，有国公夫人说情，他多少也会看在国公夫人的面子上放你一马。”

“拿出你的勇气来，拿出破釜沉舟的决心来，已经骗了就骗到底，不成功，便成仁。”

夜风裹挟着阵阵寒意袭入屋内，外面的蛙鸣虫鸣都似被吹没了声息，一片寂然的夜里，紫苏浑身发冷，越来越意识到事情的严重性。

她将越秋柏的手握得更紧了，“那你呢？”

越秋柏微笑着看她，“别担心，介时我一走、改名换姓，天大地大，他找不到我。而且，”她有意轻松地逗她一逗，“还可以看你打拼得怎么样，若是你成了他心尖尖上的人，要他不跟我计较，也就是你一句话的功夫。”

紫苏被她逗得绷不住凝重的表情，啐了她一口，“你倒好，让我去讨‘姑爷’的欢心，那你倒是帮咱俩想想看，怎么讨得姑爷的欢心啊。”

江岁寒不回家，又不好再让紫苏去大理寺，确实有些麻烦。

越秋柏也在床边挨着她坐下，架起胳膊，摸着下颔皱眉思索片刻。紫苏又贫嘴打趣她：“黛色，你这样真的好像军师在思考哦。”

越秋柏瞥她一眼，“你见过军师吗，就知道军师思考是什么样的？军师才不会像我一样思考这些没营养的事。”

她又思考片刻，想到一个办法，不知道可行不可行，“再过两天，我与你去找国公夫人。”

紫苏睁了睁眼睛，圆溜溜的眼睛显得尤为可爱，她感慨道：“看来国公夫人是我们的杀手锏呀。所以是什么办法？”

“到时候你就知道了。”

“……讨厌的军师！”

“对了紫苏，你在侯府多年，府中有没有你要好的姐妹？”

“有几个，怎么了？”

越秋柏沉吟着，去案前找来笔墨。当时主意出得快，行动得也快，假身份造出来，一时撒谎容易，可过后却要有千万个行动来补圆上去。

“以防万一，要请她们帮忙做点事。”

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好客酒楼的二楼窗台边长了一棵灰绿色的树，造型独特的枝干向窗外延伸，微微下垂，仿佛生怕不能被人注意到。它叶片犹如覆了一层薄雪，清新怡人，有人注意到这棵树，在楼下驻足打量，才看出这是放在窗台边的一盆雪松盆景。

越秋柏上街闲逛，每天都会打那儿经过。这天下午，她再度走进酒楼，上得二楼，转过屏风，就在先前的雅座里一眼看见那道身影。

健硕魁梧的侍从抱剑站在入口处，凌厉眼风敏捷一扫，见是她后退开一步，让她进去。

茶桌上茶具一应俱全，旁边摆放着丰盛的茶点，水果、糕点、糖果样式繁多，也只有达官显贵能得起这样的请客礼遇。

淡青长袍的人影起身，文质彬彬地向她行了一礼：“姑娘别来无恙？”

他今日穿得比上回正式，着流行百年的前朝衣冠，以银丝线绣出卷云暗纹，褒衣博带，秀骨清像，配上他彬彬有礼的言行举止，一派风流。

越秋柏与他还了一礼，干干脆脆道：“礼多惹人烦，下回少见礼，若是办案时这里行礼那里行礼，只会误了时机。”

“谨遵命。”赵誉生笑笑，请她坐下，依例给她斟茶，闲谈问道，“今天怎么只你一人出门？孤身赴约，姑娘好胆色。”

越秋柏看着他斟茶，他纤长白皙的手指摆弄着茶具，与那青瓷釉色分外相衬。

她不假思索回道：“赵大人何出此言？你身为刑部侍郎，吃皇粮，戴官帽，通法典，有美誉，你若不想前程毁于一旦，自会谨慎行事。况今逢盛世，海内清平，朗朗乾坤之下，想必不会有人敢当街作恶。”

赵誉生微笑着将茶杯递到她面前，上好的绿茶盈盈盛在里面，清透见底。

“可姑娘似对我心怀顾虑。”

他把茶杯放在她面前桌上。越秋柏没有动，“此话又是从何而来？”

“我向你请教查案之事，本应多加礼遇，边喝茶边畅谈。你却滴水不沾，上回只管说话不管喝茶，我心存不安，若是连让你解渴都做不到，谈何礼遇？想问姑娘一句，是我有礼数不周之处，还是姑娘对我存有不信任？”

他话说得婉转柔和，问题却直白。

越秋柏的确没想到，这些心知肚明的事，真有人会当面问出来。他既能坦然问，她自也能坦然答：“这些虚礼不必太讲究。女儿身行走在外，防人之心不可无，非是对赵大人有意见。若有不敬之处，请你谅解。”

“是我思虑不周。可惜没有一种完全密封、可以叫你放心的茶水和食物。”

他似乎对此事十分遗憾，越秋柏觉得这不是什么重要的事。她只关心调查进展，兴致勃勃说道，“这事不提，我有个新的想法。”

“请赵大人先派一个人去大理寺，近距离观察一下清乐公主的遗体，之后让他随我一起去调查，如何？”

“你已有计划了？”

赵誉生问他，越秋柏点点头，“如果可以，让人明天上午辰时来酒楼碰面。这个人要可靠、立场坚定，最好鼻子灵光一点。他要去看过清乐公主的遗体，才能知道我们要找的线索是什么。”

赵誉生面露沉吟，做出了些许改动，“好，不过时间得要改在巳时和午时之交，地点不若就选在观水桥。”

“先前打捞上来的东西都还放在船上，你想去现场看一看吗？今天就可以先带你过去。”

越秋柏和他商量明天再去，赵誉生面无难色，随口就答应了。临别时，他让人把桌上的茶点全部包起来给她带走，玩笑道：“让你带回家再吃总不害怕了吧？”

往日越秋柏和母亲在江南，日子过得清苦，到了侯府和国公府后，手里依旧没几个钱，这些奢侈金贵的吃食也轮不上她。她一一看过这多品类繁多的零嘴，好奇问他都是些什么做成的。她没再推辞，走时将它们一并带走了。

赵誉生站在窗边往下看，眸色微微晦暗。少女的身影融入进人群中，西斜的日影将他半边脸照得如白玉般熠熠生辉，刀削山峰般的鼻梁挺立在脸部正中，另半边脸就如同背阳山阴，浸没在郁郁昏暝之中。

“派人跟着她。”

手下无声出去了。他无心饮茶，将茶水倒了干净，对回来的昆山说：“我们去趟观水桥。”

出了好客酒楼，人群熙熙攘攘。各家各户烧柴火的烟火气逐渐飘了满城，轻烟笼罩着夕阳西下的天幕。正是吃皇粮的公差官人们下班的时间，街上到处是谁谁家、哪个权贵家接人回府的马车。

远远看见有几人在河水边打捞。

他们搜集线索时穿着便装，从外表上看不出是公差，也就提出这个主意的越秋柏知道他们是要干什么。

她拎着一袋子吃食，在河边转悠了一会儿，闲得无聊，翻了翻给河里的鱼苗投喂了点。她没想到的是，方才在酒楼告别的人，此时正在靠河岸停泊的捕捞船上。她没看见对方，对方却一眼看见了她。

那袭霜蓝衣裙清淡宁静，一身素净，行走江边的身影好似风中摇曳的蒹葭。头上帽帷严整，遮住的面容一点瞧不清，只是那身影熟悉，手里的包裹正是刚才拿给她的，腰间系着的银白香囊袋更是提示着她的身份。

淡青色人影挪了一小步，将身体掩在船舱后面，若有所思地自语一句。

“她是在怀疑我的身份？”

他在阴影处静静伫立，河上吹来的风让他宽大的衣袖飒飒飘动。半晌过去，他才慢慢出声：“让人差不多回来吧，不必再跟了。”

更深的阴影处，有人身形一动。

外面交谈声非常轻，连走路的声音都刻意放轻了。负责打捞的几个人低语交流着，他们待会儿回去汇报完就能下班了。

越秋柏假装散步看风景，在河边徘徊，远远听着这一群人的交谈。她听不太清，只凭零星几个词语猜到，他们应该还要回去交差。她选了一小拨人，小心尾随在他们身后，亲眼看着他们进了刑部的大门。

她在刑部门口蹲守了一段时间，之后才打道回府。

刚一回到国公府，清芷苑的丫鬟白蔻在回廊处守着，一见她便迎上前，语气急切，犹带几分不确定，“是黛色姑娘吗？”

她疑惑取下帽帷，“是我，怎么了？”

“少夫人正急着找您！听说您出去了，让我见着了赶紧把您叫回去。”

在她催促下，越秋柏加紧回到清芷苑。紫苏在院子里这晃晃那晃晃，转头看见她就跟看见救星似的，扑过来一把握住她的手，连声嚷嚷“不好了不好了！”

“姑……”她刚想说话，注意到还有别的人在，立马拉着越秋柏往屋里走，压低声音和她耳语，语气焦躁，“姑爷今晚要回来！”