“慌什么，回来得正好。你忘了吗，我们有难关要攻克的。今天晚上你得……我们还要先去找一下国公夫人……”

屋门被关上了。两人的低语交谈也被关在了屋里。

方才去前门迎接越秋柏的白蔻抿起嘴，小声嘀咕：“那黛色有什么好稀奇的，少夫人离了她就不行一样。”

“毕竟是少夫人从侯府带来的陪嫁丫鬟，自然不一样，”菘蓝在一旁听见，没什么反应，只关心一件事，“世子爷今晚回来，上回没洞房成，我们是不是还要准备一下，两位主子今晚大概是是要圆房的。”

“这不得请示一下少夫人？”

两个丫鬟说着，面面相觑。明知没有答案，白蔻还是忍不住道：“少夫人不怎么管事，可叫我们过了几天好日子。世子爷怎么突然就说要回来呢？”

这得要从半个时辰前说起。

这段时间国公府每晚都会给江岁寒送点炖汤。紫苏按照越秋柏交代的，自己去盯着小厨房。现如今是江岁寒的贴身小厮楠溪接过了给他送饭的活计。他从厨房那儿拿到餐食，忠实地做着传送工作，交到江岁寒手里后就从大理寺回府。

而那位大理寺卿，每天被各种工作牵绊住心神，吃饭都是漫不经心的。菜肴、汤水吃进嘴里，没尝出味道就囫囵下了肠胃。要有谁问他经手了哪些工作、看了哪些文书，他可以准确复述出来，要是问他今天吃了什么菜，他估计得回想半天。

这天傍晚，他照例挤出点时间，边听下属的工作汇报边吃晚饭。不多时，下属出去了，他准备到值守处去巡查。刚走到门口，就听见方才那个下属正在里边，和当值的几个守卫说闲话。

“……鹿茸炖乌鸡、鸡丝海参汤、甲鱼汤，国公府连着送了三天的壮.阳.滋.补汤！依我看，肯定是江夫人看他几天没回去、坐不住了，用这偏门法子刺激他回家呢。”

“诶你们说，连着三天的壮.阳.滋.补汤，大人可都是喝下去了，那他怎么还没回家？”

另一个小兔崽子的声音紧接着响起，语气里充满了八卦时神经兮兮的紧张感，“到底是他晚上自己解决了，还是大人他……实在太虚了？”

“啪”！一声骤响。

一片金叶子被惊人腕力甩飞出去，急速撞在了茶几桌上。轻薄的青瓷茶盏应声而碎。屋内几人悚然一惊，齐齐噤若寒蝉地看向门口，个个面如土色。

“江、江大人！”

江岁寒面无表情地立在背光处，举在半空的手意味不明地活络了下手指，一身暗紫色官袍弥漫出强烈的肃杀之意。他黑黢黢的眼眸看不出半点情绪，冷淡道：“这么关心我，下次休沐跟我一起大理寺报道。”

“是！”应声响亮，绝无二话。

几人用中气十足的吼话掩盖住他们内里的心虚，没人敢辩解或打岔一句。有眼色的下属捡起那片金叶子，小心翼翼地递给他。

“加强值守，不要懈怠。”

江岁寒没将他们的闲言碎语放在心上。他巡查过值守情况，脚步方跨过门槛，甩开的袍角轻轻落下来，他身形踟蹰。一张面孔莫名浮上心头。

少女芙蓉面上嵌着一对玛瑙似的棕色眼眸，一时是面对少夫人的温柔耐心，一时是面对他的恭谨平淡——假的，那张面具下还有另一张脸，狡诈而机敏，他一转开视线，就会对他露出暗藏嘲讽的奚落表情。

给他送壮.阳.滋.补.汤这种事，十有**是她在背后给那位傻乎乎的少夫人出的主意。

略尖的皮靴转了个朝向，他决定回府一趟。

-

穿锦缎华衣和简素青衣的两名女子紧紧靠在一起。即将进入国公夫人居住的清芷苑时，一个扯住了另一个，两人停下来低声耳语。

“真的非要这样吗？”

“我们不是计划好了？想想你想要的未来，眼下就是努力的时机！”

“黛色，我觉得好难为情呀……”

“放心，我打听好了，国公爷不在。”

穿锦衣的“少夫人”紫苏一脸的纠结，最终还是收敛起表情。踏入清芷苑的主殿时，她温良恭俭行礼的姿势挑不出分毫差错。越秋柏跟着行礼请安，眼观鼻鼻观心站立去一旁。

紫苏和国公夫人拉扯了好一通话，这才面色不太自然地切入了正题。

“这些天我总觉得心口闷闷的。夫君一心扑在朝廷事务上，吃住都在大理寺，不见回家。我待在家里寂寞无聊，出去外边又总能听到风言风语……”

紫苏说着话，眼神躲闪，不好意思去看国公夫人，也不好意思去看越秋柏。她硬着头皮把台词说下去。

“我就想……要是能早日同夫君圆房就好了。母亲，能不能请求您在夫君那里帮我说上一嘴？妾别无所求，不求与夫君如何恩爱，只求有个孩子能寄托一二、聊以慰藉。”

她走近几步，在国公夫人脚边屈膝跪下，低着头语气哀切。

林茂溪动容地伸出手，轻轻抚摸了一下她的脑袋。雍容华贵的盘发下，她端庄的面容变得纠结，发出一声长叹，“不是我不愿帮你……”

寂静下来的室内，一时只听得紫苏略微哽咽的声音，“母亲！”

旁观一切的越秋柏不由得啧啧称奇，紫苏演戏的能力倒是挺强的，这情绪到位得，一点瞧不出前一刻她是多抗拒演这一出。

“岁寒长大了有他自己的想法，我们做爹娘的也不好去左右他，只能说我试着劝一劝。我这心里吧，自然也是希望他有个孩子的。”

仿佛有万千愁绪压身，短短几句话里，林茂溪屡屡叹息。她平日里注重保养，因心情舒畅和神色娴静而显得极年轻的脸上，此时满是愁容，眼角细细的纹路都变清晰了许多。

她话刚落地，霎时一道声音如金石破空而来，生生插入进愁惨氛围里。

“母亲不必再同我说了。”

颀长人影大步跨入。那身形一闪，就从外面进入到主屋。江岁寒走路带风、身材挺拔，紫色官袍贴身合度，似乎还没来得及切换状态，眼神锋利充满煞气，裹挟在一身重臣的精锐气场当中。

林茂溪脸上的愁绪一吹而散，顿时容光焕发起来。她轻轻拍了拍紫苏示意她起身，自己也从端坐榻上的姿势站起来，朝门口迎了两步。

“岁寒回来了？怎么也没让人通传一声，快来快来。”

“再不回来，家里得怨气冲天了，我又不喜欢怨妇。”

国公夫人一听这话，双目圆睁，往前迎的步子立时倒退了回去，做作地捂了下心口：“几天没见你回来，你一回来就这么跟我说话？”

“我没说你，母亲。”

他平静说完，扫了一眼静立墙边的越秋柏。她低眉垂首，那难看的额发依旧短短的，半遮住她眉眼，一副事不关己的模样。

听出他言外之意的紫苏尴尬地不知往哪站，匆匆用手帕装模作样地拭了拭眼泪，目光直往越秋柏那儿飘去，不自觉地透露出一丝求救意味。

林茂溪见她局促，把她拉到自己身边。紫苏温顺得像羔羊一样依偎着她，两人一道在榻上坐下。她安抚性地拍拍紫苏的手背，看向江岁寒：“那不该怪你吗？新婚夜把妻子抛下，又接连几天不着家，多少人在背后说闲话。你今天既回来了，夫妻俩便好好交流一下感情。”

她当面给了紫苏一个交代，把刚才提出的请求委婉提给了江岁寒。他身材笔挺地站在两人面前，非常巧，恰与越秋柏站在同一水平面，侧脸对着她。

他听若未闻，漫不经心道：“怎么不见你与父亲交流感情？父亲人呢？”

“他被叫去喝酒，估计没那么快回来了。”

“放他这么喝下去，他迟早有一天带回来个姨娘，到时候你就开心了。”

他话锋一停，林茂溪差点被他气到摔茶盏，她呛得咳了几声，推开紫苏想要给她顺气的手，怒目而视：“不想在我这待，就快点滚回屋去干你的好事！”

他背脊笔直，面不改色，充满煞气的眼神孤傲，藏着一丝不知针对谁去的嘲讽。他侧了侧头，视线有一瞬偏移，“母亲不想知道，为什么我这些天都没回家吗？”

“你最好别再说话。”

林茂溪觉得他说不出什么好话来。越秋柏眼观鼻鼻观心，思绪放空。她突然从屋内片刻的寂静中警醒起来，有了些不好的预感。

她抬起头，正对上江岁寒看过来的目光，里面浮动着捉摸不透的幽冷黑雾。下一秒，却见他勾起嘴唇朝她隐秘一笑。他自顾自说下去，带着残忍的直白。

“一想到迎接自己的是个无聊透顶的妻子，谁还会想回家？我看有些人明明是婢女还可爱些。”

他的话字字分明，像离弦之箭般直刺靶心，乍一听起来却有种难以理解的错觉。紫苏脸色惨白，原本看向越秋柏的眼神闪烁着转向了另一边。胸腔中一股憋闷的气不断膨胀，好像要将她从里面吹破，转瞬间又缩瘪，变成了委屈。

国公夫人同样反应极大，从脖颈处一直红到了耳朵根，怒火直线上升，眼看就要发飙了，倏然气消于无形。她奇异地平静了下来，眼神莫测，看了眼墙边一身素净的陪嫁婢女。

听见江岁寒的话，陪嫁婢女只顾低头，全当作没听见，一点反应也无，表情也看不清。她记得她好像是叫黛色。

“黛色，你先回去吧。”

她转向自己的贴身丫鬟，“小厨房的夜宵做好了吗？去催一催，让少夫人先吃，别放凉了。”

越秋柏有点疑惑，国公夫人应该是想和江岁寒单独说会儿话，但为什么有意要把她和紫苏分开呢？

她和紫苏皆行礼告退，紫苏被领着去了厢房。江岁寒瞥了眼，没什么反应地伫立在原地。国公夫人仔细观察他表情，缓慢道：“黛色虽然是个奴婢，但我看她也是个好孩子。你若是真喜欢她，我也没有意见。只是少夫人还在，你怎么能当她面这样说，多少给她留点面子。”

他眸色岿然不动，静静回视自己的母亲：“我可什么都没说。”

“你说她可爱。”林茂溪非常肯定地复述他前一刻的用语。

“母亲若是无聊了，就喊父亲回来陪你。我公务繁忙，先告退。”

林茂溪险些再次被他气了个倒仰。江岁寒一副懒得和她掰扯闲聊的冷淡模样，脸上始终不见什么表情，朝国公夫人行了一礼，转身离去。

“好好换身衣服再回大理寺！”林茂溪的话在身后追上他，语气里怒火犹存，却也藏不住忧心关切，“每次都带着血回来，让人怎么不担心你哟！”

那又不是他的血，他们早该习惯了。江岁寒如是想着，信步回了汀兰苑。

林茂溪找来院子里最机灵的丫鬟，让她去越秋柏处看看。

过了大约一炷香时间，丫鬟小芽回来了，把看见听见的情形一一汇报给她。“夫人，我找见黛色姑娘了，但没好同她搭茬。世子爷回了趟汀兰苑，正好去偏房找她了，我没瞧见是要干什么，过了一会儿世子爷出来后就离府了。”

她说得恭敬而充满机巧，不带一丝判断，却又事事道明。林茂溪心领神会，一丝微笑在唇角浮现，那张容光焕发的端庄面庞充满了少女般的活跃感。

她得意地说了句：“小样！”

江岁寒的心思，怎么可能瞒得过她这个为娘的。

少夫人在她清芷苑的厢房里吃夜宵，不见他去接人回院子，反而走到偏房那里去找黛色说话。他的心往哪里去，脚就往哪里走，黑灯瞎火也藏不住。

就是这关系吧，处理起来有点麻烦。

她刚烦恼地皱了皱眉，立即又止不住地笑开，一会儿想叫人把安国公找回来、跟他卖个关子，一会儿又想写信给小儿子、跟他说道说道。最后她笑吟吟心想：那臭小子，早晚有一天会求到她头上来。她坐等那一天。

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汀兰苑本是江岁寒的院落，现在也是少夫人的住所。这些天紫苏都住在主屋，新婚换上的铺盖床幔都没有撤下，屋内依旧一片红彤彤的。

他一步也没有迈入他原先住着的屋子，找人问知黛色在哪，便去了主屋旁边的偏房。

今夜天气格外清朗，竹影稀疏，月影明澈。木质门框发出清脆声响，他敲了一下门，停顿片刻推门而入。越秋柏正捧着一样东西，见有人进来，立即把它收到一边。江岁寒扫了眼，认出那是从他书架上拿的一本文人杂记。

看见来的人是他，越秋柏的神情有一瞬间明显凝固住了。

她淡淡问道：“姑爷有何事使唤奴婢？可是少夫人有什么需求？”

江岁寒盯住她。她口称奴婢，语词谦恭，可身上从不见卑微的神气，背脊始终是直的——她一点不像个奴婢出身的人。

莫非是从良家子贬为奴籍的？

算算时间，他派去卫西查底细的人也快回来了。

屋内最显著的就是一张偌大的、外观橙红色的长榻，坐卧两用，越秋柏原本盘膝坐在上面。江岁寒与她隔了一段距离坐下，倚向侧边的雕花高围栏。他对越秋柏道：“少夫人还在清芷苑，你去给我找件干净的官袍换上，我休息一下。”