廊柱挡着，郑绥之并没有注意到崔俨，手下人抬手一指，他直奔郑筠跟前去，见她满脸是血，两眼一黑：“简直是岂有此理，叫我逮着那帮凶徒，非抽筋扒皮不可！”

郑筠掀开药童拿着巾子替她擦脸的手，疑惑地看着来人：“你是……”

“筠妹妹是吧，我是郑绥之，你可以叫我，叫我十一哥。”他得了书信赶去城门口接人，却扑了个空，沿着官道追索，看到死人和马车，顿时惊慌无措，幸好碰上了报信的护卫，才知道车队里的幸存者都来了医馆。

郑筠摇了摇头，以示自己没事，低头看着早已脏污的衣裙，哭笑不得，只想赶紧回去洗个澡，郑绥之冷眼打量来往的人，在把无辜病人轰出医馆和把郑筠接回去之间，选择了后者。

“妹妹受惊了，这就回府，好好梳洗一番。”

郑筠起身，探望治腿的老仆，叮嘱了几句：“晚些时候十一哥定要寻你问话，切记谨言慎行。”

老人伤重昏迷，并没有看清楚樊超等人的脸，只有那几个护卫比较棘手。

但先前动手时，樊超布设陷阱，调虎离山，两拨人不曾正面交锋，他们回来得又晚，那时郑筠已然脱身，他们只将樊超与游方雁等人混作一谈。

“对了，刚才多亏……”

郑筠全靠游方雁和陈蝉解救，想请郑绥之替她致谢，然而回头，却再找不见那两人的身影。

郑绥之久等等不到下文，疑惑道：“多亏什么？”

郑筠失落地摇头，有那么短暂的一瞬，山中的一切仿佛只是烂柯樵。

郑绥之问：“那你可看到贼人的脸？”

瘦子紧张地隔着屏风频频朝她张望，屋内传来樊超的惨呼，郑筠想那事出有因，外加这帮少年衣衫褴褛，确实可怜，考虑到如果此时开口，他们必定会被郑绥之收押处死，倒不如救活后再好好盘问关于郑家的一切，于是小声道：“想不起来了。”

庭前乔木落下最后一片叶子，病人的痛呼和着话音，一齐湮入尘埃。

樊超攀着瘦子的胳膊，隔着朦胧的纱影抬起眼眸，郑筠在灯笼的余光下闪闪发光。

“十一哥，这几位与小妹路上相逢，也是可怜人，还请施以援手。”

郑绥之早注意到那几个少年，破破烂烂，满身伤疤。

入冬后，山里的野兽都不出头，荒郊野岭哪来的寻常相遇，恐怕也遭了匪徒袭击。他看过现场，车架附近并无打斗，可见遭遇突袭后护卫被调虎离山，而郑筠孤弱，奴仆又负伤倒地，要想脱身，一个人是办不到的。

他想当然认为是这几个少年行侠仗义，于是大手一挥，替他们支付了诊金，随后安排车架，召集人手有序撤离千金堂，送郑筠去南城的荷苑小筑暂居。

崔俨不想给郑绥之撞见，贴着墙壁闪进后堂，心里倒泛起疑窦——听他们这说法像是遇袭，难不成温世澹请来了四平斋的人，只是失手不成。

什么杀手，连几个少年也摆不平，真是没用！

待得晚些时候，定要招温世澹来问问，究竟怎么办事的。

郑家车马远去长街，傍晚的千金堂静谧无声，崔俨被院内飘来药香呛着，想起正事，忙把这想法按下，抬手叩门。

屋内没有反应，他正要推门，门先开了

“吵什么，还以为门口有十万只鸭子打了起来。”楼一道。

“让开！”崔俨一见他就脸色不善，大嗓门吼道：“你是怎么当值的，让你家主子受了伤！一会我再追究你的责任，你先给我让开！”

陈蝉卧在榻上吱声：“楼一，别和他争，让他……”

他正在裹在被子里，将脏污的外衫脱去，忽然想起靴子上也沾了雪泥，赶紧伸腿踢向榻下，崔俨一进来就看见他抖被子似要起身，整个人温柔地像霞光中拂过繁花的风：“你不舒服就躺着，我就是来看看你。”

陈蝉收回腿，不敢乱动：“我没什么事，也歇够了，还是刺史府清净。”

崔俨顺势找台阶下：“那便回府吧。”

陈蝉点头，没再搭腔，转头冲楼一吩咐：“睡这一觉闷了一身臭汗，你帮我借一套衣服，改日来还。”

千金堂胡老大夫的孙儿，年龄身形与陈蝉相仿，便出借自己的干净衣服给他，楼一取来，陈蝉见崔俨还杵在原地，眉头拧起：“你怎么还不走？”

崔俨：“你当我不存在就行。”

陈蝉脸色不怎么好看，尤其是当他的目光落在榻上时，心底无端浮起自己已被看穿的揣测，也跟着一动不动，以不变应万变。

崔俨轻嗤一声：“有什么没看过。”

陈蝉冷着脸再度坚持：“请你出去，这里是医馆。”

胡老大夫生怕他们在后院打起来，站在廊下担心地嘟囔：“都说了病人需要静养，否则虚热不清，到夜里必然五心烦热……”

崔俨听不得唠叨，不甘心退了出去，楼一立刻过来把染血的脏衣服给收走，低声问：“游少侠呢？”

“我请他去帮我打听一件事。”

陈蝉垂眸，游方雁本来是要送他回来的，但一来怕和崔俨碰上，二来，樊超说的话还不知是否可信，便请他那些三教九流的朋友去查查樊家姐弟，若是真事，则待商讨后续，解决这件事。

这事说大可大，说小可小。

游方雁古道热肠，见不得欺男霸女的行径，自然也想救人，否则两拨苦主打得头破血流，白白便宜了罪魁祸首。

门忽地又开了，崔俨去而复返，指着楼一不满道：“他为什么能待在里面，你，滚出来！”

楼一抱着衣服走出去，也不正眼瞧崔俨。

借故，陈蝉在刺史府躺了两日。

那日来回，在山里受了风，加上救人情急，确实有旧病复发的征兆，当夜他便气逆虚喘，崔俨为此大发雷霆，要叫人去拿千金堂的庸医，被陈蝉以自己隐瞒病情为由给揽下来。

阴差阳错，崔俨反倒没有起疑。

到得第三日，精神头足了许多，陈蝉谎称要出府透口气。

许是他名为感谢胡老大夫，实际防着崔俨找人麻烦，要亲自确认的心思，崔俨对他提出要上千金堂没有半点怀疑——显得他多小气似的，君子一言，驷马难追，真要动手，陈蝉就没有半点求情的机会。

短短半月，来往数次，城南医馆也算成了个碰头的小小据点，只是陈蝉到得地方，没想到除了游方雁，郑筠也在。

“听道上的朋友说，城西近来确实有不少小孩活动，大部分年龄不及半丁，有逃荒来的，也有暮春那场仗打出来的……”游方雁抬头，向他招手：“可把你盼来了，你可比神仙还难请！”

郑筠马上起身，面若桃花，冲他行礼：“那日还没来得及向公子道谢，小女子姓郑，闺名一个筠字。”

“陈蝉。”陈蝉回礼：“你们在说什么？”

游方雁马上道：“在说城里的孤儿。郑小姐深明大义，暂时不打算追究樊超和他那几个马前卒的责任。”

郑筠不好意思起来，眉间团着化不开的愁绪：“同是沦落人，何必相互为难。”她长叹了一口气，竟是和绑架自己的匪徒共情，那口吻浑似站在和樊超一样的立场，不禁叫陈蝉感到讶异，但很快，她便又舒展眉头，学着江湖人的模样抱拳：“所以还需要两位一道想想办法。”

“你想安置他们？”陈蝉吹了一口茶。

郑筠颔首：“若置之不理，往轻了说，这些孩子最后不是沦为佃客，和土地捆绑，便是籍没奴婢或者兵家，当牛做马，哪怕他们许多本是良家子。往重了说，若是走上邪路，寻衅滋事，也影响治安。”

她是想要收容孤儿，但身份摆在那儿，没有哪户大家小姐会出面来办这事，何况她也没有足够的钱。

不得已，只能向两位侠士倾诉。

显然，他们刚才并没有拿定主意，陈蝉刚坐下，游方雁便向他投来求助的目光。

陈蝉失笑：“一点拙见，你若不是要培养死士，养人一辈子，是负担不起的。”

“当然不，只是想给那些孩童一个栖身之所。”郑筠垂首，抠着手上的老茧，微微出神，她很明白，就凭他们三人，决计做不到大庇天下。

不知想到过往的什么，一用力，大半块茧子给撕了下来，嫩肉泛粉，慢慢沁出血色，陈蝉瞥去一眼，她下意识将手藏在了袖子里。

这位郑小姐，双手不若寻常贵女，十指不沾阳春水，陈蝉想起那日在山上，她在樊超手底下挣扎，力气也大的惊人。

游方雁不明所以：“接着说，怎么停下来了？”

陈蝉又续道：“朝廷颁布法令，世家大族按官品确定各家僮奴及佃客的数量，乡绅地主则不可私自豢养，私藏荫则罪加一等，为了保证法令的施行不会为人钻空子，正常情况下，户籍更改相当严格。”

“但兖州刚刚打过仗，情势又有所不同，樊超的姊姊可以被乡绅胁迫自卖，那么只要官府中人能说得上话，帮忙去除孤儿中的贱籍，并为他们保驾护航，再出一些钱供养他们度过战争后艰苦时期直到恢复生产，让他们跟官府租赁耕牛和田地劳作，秋收分账，便是一举两得的结果。”

官府里的人现成就有，不论是郑家兄弟，还是她此行的目标，那位实际掌管兖州兵马的崔将军，对他们来说不过一个招呼的事情，但是钱粮却很困难，她私产不多，若是跟郑家开口，恐怕郑钦不愿意拿出那么多钱来。

游方雁从她眼神中读出了困窘，立刻想到东莱的金矿，但陈蝉却微微摇头，以眼神示意他不要开口，先问道：“郑小姐，你不追究樊超，是因为看他穷苦可怜，还是因为他的姊姊呢？”

郑筠答：“两者兼有。”

“好，郑小姐有这份心，那在下要斗胆一问，乡绅胆敢强抢民女，倚仗在何？樊超的姊姊被送予郑家，郑小姐觉得郑家又是否知情？”

话虽点到即止，但游方雁却浑身一僵。

这位郑小姐的反应也很有意思，她既没有为郑家叫屈，也没有拍桌而起指着他俩喝骂污蔑郑家，说明她要么与郑家感情淡薄，要么则不受宠，看那日郑绥之的慌张和郑重，应当不是后者，那么只有一个可能，她是郑钦从旁支过继来的。

这个时候过继一位小姐，煞有介事送来兖州，难道是要给崔俨指个媳妇吗？

看来郑钦不但没打算和崔俨撕破脸，甚至未来一段时间内也并不想两家闹翻，以期望用姻亲纽带来控制住崔俨。

陈蝉再看这位姑娘的眼神，逐渐复杂起来。

试探有了结论，有些话便可以继续说下去了。

郑筠是个聪明人，立刻将陈蝉的暗示联系起来——

本地唯有郑崔两姓主事，两家打的是清君侧的名义，也就是说，豫、青、兖三州遵循旧制，乡绅公然违法，靠山也唯此二家，崔俨刚刚查处欧阳碧军中贪污一案，昭告全军，以儆效尤，那么他便不可能当这个靠山，如此，掳掠妇女一事，实际上郑家和乡绅之间的行贿受贿。

游方雁则想到更深的一层，即郑家在暗中拉拢兖州本土势力，排挤崔俨，这当中恐怕不只是美色交易，钱户人口买卖，恐怕占据主要。

乡绅送钱打点，将流民捞作荫户，长此以往，崔俨要兵无兵，要税无税，看似两家均分，崔俨做东的兖州，最后不过是郑家的私产。

想通这一点，三人同时沉默，正如陈蝉推测，涉及郑家，郑筠是一点办法都没有。

陈蝉看出她心灰意冷，意味深长道：“郑小姐，你是位善良的女英雄，在下替孤儿们谢谢你的用心，但人力有穷，尽心则矣。”

作者有话说

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第35章 第35回