方才还算和谐的气氛顿时凝滞了下来。殿内一时无人敢再嬉笑出声，妃嫔们神色严肃，小心翼翼打量李玠的脸色。
沈茵心下焦灼，她的手攥成一团，跪在原地，等待皇帝发落。
“哟，我说瞧这位妹妹怎的这么眼熟？”说话者乃怡香苑才人姚笙，一袭水红色长裙衬得腰肢纤细柔软，身子婀娜窈窕。她是初次瞧见沈茵，细细打量下便大悟道。
“你们瞧她眉眼，竟同姜莹有几分相似呢！”
众人呼吸窒了一瞬。殿内出奇的安静，生怕惹了皇帝不快。
李玠捻了一颗荔枝，慢条斯理地剥开，声音清脆。
“扑通——”
姚笙跪在沈茵身侧，声音颤抖，“陛下…陛下，臣妾愚钝…不该提那个女人的。”
上一个在皇帝面前提起姜氏的人，被李玠赐了杖杀。
还邀了在座不少妃嫔围观。
姜莹，瑶光殿姜婕妤，一直是皇帝的忌讳。
“依臣妾看，沈妹妹这双眼睛更似虞妃。”吴妃见沈茵还在跪着，终是为她开脱道。“不若看在虞妃妹妹的面上，放过她罢。”
“何况沈妹妹是沈国公的二姑娘，上月选秀结束后才入后宫。从前诸多旧事与她并无干系，陛下何必迁怒于无辜之人？”
“无辜之人？”李玠起身座，踱步至沈茵面前。他居高临下地看着她，嘲弄道，“朕看未必。”
一只手强硬地攥住沈茵下巴，她被迫抬起头，慌乱间撞入李玠的眼中。
“说不定那女人阴魂不散，又换了张人皮进宫了呢？”李玠端详着面前这张脸，微微加重的力道在沈茵下巴处落下红痕。
直白又放肆的视线，却如根根银针刺入沈茵脸皮，刺得她血肉淋漓。
不该如此的，不该如此的。
他不该看到她这副丑陋姿容。
她脸色煞白，他分明握住的是她的下巴，却好似扼住她的脖颈。
痛苦至极，却又挣扎不得。
藏于袖中的手松开后又攥在一处，指甲深嵌入掌心，沈茵才得意抑制住挣扎与逃跑的冲动。
“除了眼睛有几分相似，其余…”李玠冷脸松开钳制她下巴的手，“毫无特点。”
“咳咳……”心脏在胸腔作响，沈茵抚着胸口平复着呼吸。
“来人。”吴静鸢示意婢女上前搀扶，“沈妹妹受惊，还不快带御女下去好生照料。”
迎春正要上前，却被皇帝一个眼神制止。
“朕何时说要放过她？”
墨瞳中划过极其浅淡的笑意，薄唇吐出来的话却如朔风般刺骨薄情。
“来人，将她绑起来，押下去。”
“严刑逼供。”
诏狱。
虽是初夏，诏狱中却有些出奇得阴冷。火光落在墙壁，影子如鬼魅般游荡在走廊。
沈茵坐在干草堆上，她身上衣物并不御寒，只得蜷缩在牢房角落小憩。
梦里却是极为暖和的春日。
和煦微风拂过肥硕草地，骏马飞踏碾过白色野花，掀起少年人一阵欢声笑语。
“五哥，接球！”
粉裙少女扬杆，球在空中陡然转过弯，竟直直奔向外场。
“驾！”
马鞭密集落下，一人疾驰而来，侧身提杆方才将球打偏过去。
“呼…还好有五哥！”
李玠悬缰勒马立住，汗水自额前淌入衣襟，胸腔随着呼吸微微起伏。他口中衔着枚草叶，神采奕奕，肆意洒脱。
“五哥，继续啊！”
远处有人唤着李玠。
“喂？”他一手攥住缰绳，俯身与她平视，“要不要一起来玩？”
“我…我不会骑马。”沈茵听到自己这样答复着，可眼里分明写满了渴望。
“这有何难？”他座下的马儿不太安分，拽着李玠走开了三两步。他起身牵着缰绳将马儿又拽过来了些。
“明年春狩前，朕教你。”
…
沈茵醒来的时候还在想，今年春狩怕是早已过了吧。
她这般出神地想着，丝毫未注意身后传来的脚步声。
“姜莹。”
沈茵下意识回过头。
是李玠。
他居高临下地看着自己，眼中是毫不掩饰的势在必得与讥讽。
他唤的，是姜莹。
“陛下，我…我不是姜氏。”沈茵连忙跪下求饶。“奴婢姓沈，单名一个茵。”
李玠脸上的笑意沉了下去。
“哐！！”
他步步逼近，俯身攥住了沈茵的下巴，强有力的拖拽下，沈茵被迫跟随他的动作起身，直至背部抵在冰冷的铁栏杆上。
将她逼得再无退路。
“不是姜莹？”
“那你为何要坐那个位子，如何解释饮汤前要执筷试三口咸淡？”
“……”沈茵一时口塞，竟不知如何回答。
“你竟是假死，朕好不容易忘记你…做的那些蠢事，你竟还敢回来？！”
他加大了力道，沈茵皱眉挣扎起来，只觉得下巴都快要被捏碎。
“你可知朕等今日等了多久？三百个日夜，朕有多想…”李玠声音有些许颤抖，顿了下才轻声道，“杀了你…”
沈茵被吓得说不出话，便是从前，也从未见到李玠这副神情。
目眦欲裂，眼角泛着红，如同浴血的孤狼，那眼神能直接将人捅出一个大窟窿。
他当是恨透了她。
“唔唔！”她阖上了眼，两行清泪划过双颊，嘴中只重复道，“我不是…我不是…”
李玠未曾听进去，他冷哼了一声便固执地将人揽入怀中。沈茵心跳骤然快了一瞬，几乎是瞬间反应过来他要确认什么。
紧接着外袍、中衣被他挑落肩头，滚烫的手掌划过她细腻的肌肤，惊起一串颤栗。
李玠的目光落在她后背，久久不语。
姜莹背后靠近肩颈处，有一颗红色小痣。
“唔唔！”
李玠仍未松开钳住她下巴的手，沈茵只觉羞赧，张嘴便咬了下去。待他冷静些后，才整理自己的衣服。
她的背部，光滑白皙，并无那颗小痣。
“国公府沈茵，自小生活在郊外庄子，今年…是第一次入京…”
“幼时乡里闹了饥荒，羹汤煮得又稀又少，自此幼童便养成了舔筷的习惯。”
“……”
似有一盆冷水兜头下来浇灭了他的热血，李玠打量着沈茵的那张脸。
“呵。”李玠抚首，唇间泄出一声笑，似在自嘲。虎口处留着沈茵落下的牙印和疼痛，仿佛在催促着他清醒。
沈茵自以为逃过一劫，谁知李玠却偏头看了过来。
“不是她最好。”
“起码能讨个体面的死法。”
“若你当真是她，剥皮抽筋朕都觉得不痛快。”
沈茵一颗心如坠入寒窖。
……
在诏狱中关了五天，除了第一天，沈茵再未见过李玠。
虽李玠对她没有任何动作，但她却隐隐有些担忧。
他那么恨她，不知会如何折磨她。
早知如此，当时便不该贪图黄金百两的奖赏接下这次的任务了。
沈茵后悔地咬着手指。
“啧，稀罕。”
“还是第一次在这里瞧见个美人儿。”
沈茵侧首看过去，搭话者乃一白衣男子，面若冠玉，清隽秀丽。他坐在混乱的草堆上，饶是为人阶下囚也难掩周身风度，气质清雅。
是昨天收押进来的男子。不知如何招惹到了李玠，昨夜押进来时侍卫对其十分暴躁，直言让他等死。
偏他还坦然自若。
“要被斩首了，你不怕吗？”
“斩首？怕啊！”他玩着手上的折扇，沈茵情不自禁被他的手所吸引。很漂亮白净的一只手，指节青葱，如同被雕琢过的白玉，指尖处还泛着淡淡的粉色。
“不过我更相信吾妻会来救我的。”
吾妻？
沈茵愣了下，隐隐猜出了他的身份。
“哦，在下林鹤谦，阳亭长公主之夫，现任国子监监丞。”
阳亭长公主，大周当下唯一的皇室公主，自小便是皇家明珠，恩宠非常。只是宣帝时为图边境稳定，先帝将公主嫁去堺州都护府。谁知后来辽人进犯，驸马弃城而逃，公主被俘。虽后来为人所救，但失踪半月清白不明，天下人尽皆知，此事便成了皇室耻辱。
先驸马因叛敌弃城被斩首示众，本以为公主因此事为人不耻孤苦一生，谁知后来冒出来一位新任探花郎，便是面前这位小林大人，不顾流言八抬大轿迎公主为妻。
“敢问美人芳名？”
“我…我叫沈茵。”沈茵答，“芳草茵茵的茵。”
“你呢？你的名是哪两个字？”
“唔…”林鹤谦学她，“鹤瘦松青的鹤，谦谦君子的谦。”
见沈茵在手上比划，面上仍是茫然，林鹤谦了然，捋起袖子手指拨动灰尘在地上落下自己的名字。
“原来…原来是这两个字。”沈茵脸涨得泛红，脑袋垂得低低的，“我识字不多。”自懂事后她便跟着娘亲在国公府干活，零星识得的几个字还是央着一位盲眼先生教她的。
“可惜…”林鹤谦面上少了几分调笑，面露惋惜，“你若再小几岁，如今也可以去学堂识字了。”
历朝历代，女子不得入学读书。如沈茵这般的女子，比比皆是。只有世家贵族，偶尔请夫子入府授教，小姐们学诗词歌赋，也是为与未来夫君吟诗作对，图个乐趣。
林鹤谦年纪虽轻，升迁却快，其政见犀利，虽与李玠有诸多不合，却仍坚持谏言。数年来在他的推动下，大周也多出了许多利民政策：譬如新设学堂，男女同席，童女亦可读书习字，明文识理。
因为才有了这番话。
“你若想学，哪日我出去后得了空，带你去地方学堂瞧瞧。”
“不用的。”沈茵摇摇脑袋，“学舍都是些孩子，我去了要被笑话的。何况我也不是秀才，读了也考取不了功名，为何还要学那些？”
“不过我闲暇时也会翻阅些古籍，誊写诗句，私底下也学了些字。”
她这番话似极大地触动了林鹤谦，他身子一僵，愣了好半晌才反应过来，嘴里反复道。
“说得对…为何要学？为何要学？”
沈茵不解，唤了他好几声，林鹤谦才反应过来，“你真是一语点醒了我，林某当真是要多谢多谢，不知美人所犯何事？我替你求个恩典放你出去如何？”
沈茵闻言，面露喜色，可没一会儿又丧气了起来。
“我犯了大错。”
且不论她当真是姜莹，若李玠一概而论，不管她是谁，都得死。
此事已是死局，现下她纠结于心的却是另外一桩事。
“林大人，如果有女子处处效仿阳亭公主，投你所好，你会喜欢她吗？”
“喜欢？吾妻温柔贤惠，貌美大度，得妻如此，我都懒得看旁人一眼。”
“……”沈茵又假设，“那假如这个女子这样对一个男子，男子对她虽然比不上喜欢的人，但也给了许多承诺，你觉得这个男子…有没有喜欢过那位女子？”
“承诺？”林鹤谦不以为然道，“嘴上说说的事儿，我也能给你啊…”
“那个女子不是我！是我的…我的一位友人罢。”沈茵努嘴，红着脸辩解道，“而且…而且那男子都兑现了的…”只是有些因为分开便没有下文了。
“那多半是有吧。”
“可是他有一次醉酒亲了那名女子，喊的却是心上人的名字，你觉得他喜欢的是…”
“岂有此理。”林鹤谦骂道，“怀里亲着一个，心里想着另一个，这不吃着碗里看着锅里的嘛？脚踩两条船的狗东西！”
“若是真心相爱，心里怎装得下其他人？”
“可是…可是那女子和他心上人有几分相似…由此认错了人亲上去也在情理之中吧…”
“既是错认，你说他原本想亲的是谁，心里念的又是谁？”林鹤谦一针见血道。
沈茵这时候不说话了，她眼睛有些泛红，林鹤谦本想说些什么，又听她道。
“既然能错认一次，那也能错认千次万次，如此也算是日久生情吧。”
……
“你！”林鹤谦被她气得不轻，竟站起来直跺脚，“冥顽不灵！”
“你去山里挖几年野菜就老实了！”
“女子本该自强，为何要因为一个男的处处效仿他人，活的不累吗？”他打开扇子，给自己送风消气。“方才还问我读书有何用处，你就应该好好读一读，明是非知贵贱。”
沈茵不语，抱着脑袋吸了吸鼻子。
“阿嚏—”伴随着一阵喷嚏声，静谧的诏狱外响起了脚步声。
“哟，陛下，您小心些。”
“诏狱阴冷，怕是惹了寒气。”
“朕无事。”
是李玠的声音。
“怕是有些杂碎在背后拐着弯地骂朕。”
几人缓步而来，沈茵这才发现，来的不止有李玠，还有皇后。
“你可以滚了。”
李玠睥睨道。
“好嘞。”林鹤谦行完礼便要爬起来离开。
“林大人。”大内侍谢全手持拂尘，掐着嗓子笑眯眯道，“陛下说的是沈御女，不是您。”
她？
“沈国公今晨问过你的近况，现下还在本宫宫中，莫要让他久等。”开口的是皇后庄镜台。
沈茵有些惊讶，一是今日来的是皇后，竟不是吴妃；二来，她先前只是国公府一个粗使丫鬟同沈国公并不算亲近。
大概是还没反应过来，她起身时踉跄了下，惹得一门之隔的林鹤谦也下意识伸手搀扶。
李玠冷眸扫了过去。
“陛…陛下…”林鹤谦收回手，摸头僵硬地笑笑。
“她是朕的女人。”李玠轻描淡写道，“你最好注意些分寸。”
皇后闻言，离去的脚步顿了下，回头看了李玠一眼。
“否则…朕废了你的命根子。”
他垂眸，扫过林鹤谦的裆部。
“哎，陛下，您不为微臣着想，也得想想公主殿下啊！”林鹤谦没脸没皮道。
“这命根子不仅是微臣的，更是公主殿下的！”
“不知廉耻！”
…
仰月阁。
“…御女这几日受惊，定没能好好休息，今日便早些就寝吧。”迎春边收拾着东西边道，“今日呀，幸亏国公爷入宫领赏，他有功在身，陛下不好功臣之女。否则不知道御女还要受几日的苦？”
倒还真是误打误撞，毕竟沈国公入宫原是想来看沈诗亭的。
“唔，御女这是个什么东西？香囊吗？”
她从沈茵包袱中抽出一物，白色布料上面绣了零星三朵栀子，下面坠着绿色的流苏。细看之下，那栀子含苞待放，枝叶花瓣纹理精细，凑近些鼻尖仿若还有淡淡栀子清香萦绕。
可惜惹了尘埃与脏污，灰扑扑的已有些破旧。
沈茵看着，思绪慢慢飘远。
“这个啊？是陛下寝宫中的香炉。”
“我瞧陛下前几日还带着，估计是腻了，便随手扔进了炉子里。你瞧见，这几日他带着的都是虞妃娘娘缝制的芍药香囊吗？”
“既是错认，你说他原本想亲的是谁，心里念的又是谁？”
……
“做着玩的。”沈茵起身接过，只看了一眼便抬手扔进了火盆中。
“不是什么重要的东西，既然脏了，就烧掉吧。”
火舌很快吞没了白色的香囊，栀子清香也慢慢堙没于灰烬之中。
