小半月过去，沈茵尚未有机会找上方若姑姑，宫中便发生了件大事。
虞妃生辰在即，皇帝下了圣旨，封其为贵妃，下月初十行册封典礼。
圣旨刚下来，虞贵妃便于宫中办了场饺子宴，阖宫妃嫔都前往钟粹宫道喜。
“诸位姐妹，前些日子本宫偶感风寒，未能前往章凤台小叙。”虞衡兮手持一小杯清酒，“在此自罚一杯。”
沈茵跟着各位娘娘饮下酒水，眼睛忍不住偷偷打量着上座的这位故人。
少女笑靥如花，一双柳叶眸灵动若山间小鹿，笑意盈盈间具是明媚。
粉裙衬得她肤白胜雪，腮若芙蓉。一颦一笑似千缕春风，吹动杏花枝头。
这边是皇城第一美人，镇北候之女，皇帝宠妃虞衡兮。
“你不会饮酒。”李玠皱眉看了她一眼，提醒道，“少饮些。”
李玠喜欢饺子，又是虞妃设宴，自然会来。他坐在虞衡兮身侧，黑色腰带上用金色丝线勾勒出张牙舞爪的龙，衬得人矜贵英气。
沈茵低下头，心道当真是天作之合，一对璧人。
这时一身形敦实的太监走了进来，“禀陛下，太子殿下患疾，皇后娘娘需贴身照料，命奴才来传话，今日怕是来不了了。”
“那太后娘娘呢？”虞衡兮问道。
“呃…”太监额头上起了汗，“太后娘娘说是头疼症犯了，在宫中正燃香休憩呢。”
太后是先帝李榕生母，一直怀疑李玠皇位来历不当，对新帝一直是不冷不热的态度。
而李玠所是个暴躁性子，却对太后毕恭毕敬，饶是去年他生辰太后找了同样的借口中途离席，李玠也没有发脾气。
两人这般僵硬的关系，直到吴妃入宫才稍稍好转了些。
但虞氏被封为贵妃，后宫独一份的殊荣，此后吴妃势弱，太后自然不满皇帝之举。
“你下去吧。”李玠执筷咬了一个饺子，又想起来什么命人回来。
“带两盒饺子回慈安宫，让母后也尝尝。”
“是。”
因着这个小插曲，殿内静默了一瞬。
沈茵也夹了个圆鼓鼓的饺子，塞进嘴里后脸皱成了一团。
是香菜味的。
她讨厌香菜。
相比于饺子，她更喜欢元宵，最好是裹着红豆沙的元宵，那才真叫软糯甜腻。
可惜如今已经是初夏了，今年元宵节在郊外庄子上过的，吃的是包着猪肉的咸元宵。
“臣妾来迟，望贵妃娘娘、陛下恕罪。”来人是姚笙，她今日带了礼，命人搬进来。
虽盖着块红绸，却不难猜出是尊像。
“臣妾近日得了一尊玉白观音像，正巧贵妃娘娘大喜，正赶着送予娘娘，愿娘娘啊日后心有所成，诸事皆顺。”
言罢，她命人掀开了红绸。令人震惊的是，观音像从腿部至足下金莲玉料缺失一部分，像被人有意切割，整尊佛像慈悲善目中又有些诡异的残缺。
“陛下，贵妃娘娘！几日前臣妾瞧着还是完好无损的，定是有人中途动了手脚！”姚笙连忙跪下求饶。
“啊——”
虞衡兮吓得往李玠怀里躲，皇帝安抚好她，起身站在那尊雕像前，他抬手摸了摸平整的刀口，终是道。
“查。”
饺子宴吃到一半，众人却已无了心思。沈茵位置离吴静鸢不远，她也没吃几个饺子，看着那尊玉佛，捻了捻手上的佛珠，直道“罪过”。
她竟也开始信佛了。
沈茵想着，人真的是变了许多。
可疑之人很快就被抓捕，婢女被侍卫押上来时，沈茵看清了她的脸，有种不好的预感。
她瞧着有些眼熟，像是从前永和宫的人。
“陛下，娘娘，奴才们搜了一圈，终于在这个洒扫宫女房中发现了线索。”内侍将东西呈上，掀开布料，掌中赫然是零散的玉料，成色材质与玉佛相差无二。
“只是这玉料被这贱婢弄得零散稀碎，整个房间内只找到了这些。”
“洒扫婢女？”李玠玩着手指上的扳指，喃喃道。
“好个贱婢，还不快如实招来！”
内侍踢了那人一脚，婢女忙跪在地上，低声道，“奴婢乃永和宫宫女梅落，今日一事，皆是…”
“皆是受吴妃娘娘指使，奴婢…奴婢也是被逼的，请陛下明鉴！”
果然。
沈茵心提了起来，抬眸看向吴静鸢时，吴妃也受了惊，手中的佛珠都捻不动了。
这是明晃晃的污蔑。
吴妃向来宽厚待人，怎会暗地里对做这些手脚？
然，室内沉默，竟无一人开口为吴静鸢辩解。
为何…为何无人开口质疑？
沈茵心下着急，视线从一人掠过另一人，至少瞥见虞妃时，心中才渐渐明了。
皇后膝下有太子，素来不过问后宫事。过去宫中唯虞衡兮与吴静鸢二妃并立，谁也不遑多让。可如今虞氏被封贵妃，吴妃势弱，今日又是在虞妃宴席上出了纰漏，此时若站出来，岂不是站在了贵妃的对立面？
那陛下呢？
沈茵看向主座上的李玠，陛下向来聪慧，如此漏洞百出的陷阱他应当…
“朕知道，自册立贵妃以来，后宫不少人仍心有不满。”李玠表冷声道，“但镇北候府满门忠烈，虞氏秀敏聪慧，当为贵妃。”
“若有人暗中针对，朕不会轻易放过。”李玠道，“来人，吴氏以下犯上，责令罚俸三月，禁于永和宫一月不得出。”
以上犯下…
沈茵心凉了半截。
太后今日拂了虞妃的面子，陛下这是想趁机帮虞妃立威。
沈茵藏在袖中的手已握成拳头，正要上前时，只听一直沉默的吴静鸢道：“陛下且慢。”
“梅落的确曾为永和宫婢女，但也不能听信其一面之词便冤枉臣妾。”
她上前看着脚下的婢女，坦然道。
“本宫想问，那些剩余的玉料被你藏于何处？”
“若是本宫指使，本宫又是何时与你会面，如何与你传信，又为何…要你切割这佛像，而不是直接窃取？”她微微探出手，白净的腕子上是浸着檀香的佛珠。“本宫信佛，若为本宫指使，可不敢冒犯菩萨真身。”
“奴婢…奴婢…”
“好你个狗奴才！竟敢攀咬吴妃娘娘！”内侍狠狠踢了她一脚，婢女头撞到地上疼得泛泪。“还不快如实招来！”
“是奴婢一人所为！奴婢家中寡母病重，只想偷偷取些玉料贴补家用。”梅落哭着，捂着青紫的脑袋，“前些日子听侍卫说运来一尊玉佛便动了心思，一时贪心取得多了些，为偷偷送到宫外只好一点点碾成碎块。”
“奴婢沦落到今天，都是因为吴妃娘娘您两月前将奴婢逐出永和宫。”梅落咬唇道，“奴婢在南四所饱受欺凌，月俸被贪，母亲受难，都是因为您！”
言罢，梅落竟找了根柱子，血溅当场，撞柱而亡。
吴静鸢垂眸看着倒在血泊中的梅落，叹了口气，面上有些悲悯。
“收拾干净。”李玠懒得抬眸看一眼，“别脏了钟粹宫的地。”
“永和宫竟出来个这么个东西。”他嗤道，“吴妃，可愿领罚？”
吴静鸢默了默，起身行礼，“此事是臣妾教导之过，愿受罚…”
“为何要罚？”
一道女声响起，声音虽温和却很清晰。沈茵站到吴静鸢身边，顶着所有人的视线，她声音颤抖语气但坚定。
“吴妃娘娘向来待人宽厚，常用月银贴补打赏婢女，因而永和宫中婢女俸禄总要比其余人高一些。”
“这个婢女自己去南四所守不住俸禄，不责怪别人抢自己的钱袋子，反而怨恨往日永和宫开的俸禄太高。没钱治病不去求人借钱，走上不正之风反而责难他人。照这么讲，天下人吃不饱饭难道都要怪吴妃娘娘吗？”
吴静鸢侧首看向身旁的沈茵，眼神复杂。
“何况玉石坚硬，将其切割并碾碎需要蛮力与刀具。而且姚贵人所在的怡香苑守卫森严，她一个婢女如何绕过守卫做到这些？”
“此事分明疑点重重，还望陛下严查！”
室内静默。
疯了吗？竟然有人敢触皇帝和贵妃的霉头？
吴妃再宽厚又怎样？还能比贵妃更得圣宠？
“你是说朕判错了？”李玠问道。
“好大的胆子。”
妃子们都连忙下跪，大气不敢出。
除了虞衡兮。
“好。”李玠起身，“那就严查到底，始作俑者，朕一视同仁，罚俸禁于冷宫。”
虞衡兮睫毛颤了颤，藏于袖中的手已出了层汗。
她看向跪在地上但腰板挺直的沈茵，面带不喜。
…
永和宫。
吴静鸢命余晓花屏退了其余宫婢，关紧了宫门。
她拉着沈茵上下打量，颤抖着问道，“可是…阿莹？”
沈茵犹豫了下，从贴身荷包中掏出两只耳坠，一青绿，一橙黄，却是一对。
泪落如雨。
“我一直后悔那日不在宫中。”吴静鸢抱着沈茵，哭道，“若我在，当初必不会留你一个人在火海中…”
沈茵泪水也大滴大滴地落了下来。
一年前入宫，她身份卑微又因一张脸暗中树敌无数，好在有静鸢姐庇护，这一路才好过许多。
缓过情绪后，吴静鸢又问了当年的许多事，沈茵挑挑拣拣地说了些，只道陛下还记恨着她，如何也不能暴露身份。
两人正叙着旧，晓花从外面接过一个食盒，“应是陛下看娘娘今日受惊没吃几个饺子，派人送来了些吃食。”
“正好我也饿了。”沈茵摸了摸咕咕叫的肚子，“可以顺便蹭一下姐姐的夜宵。”
盒子一打开，晓花嘴角的僵了下，里面竟是两碗热腾腾的元宵。
吴静鸢偏好咸口，更不喜此等甜糯粘腻之物。
真不知道是赏还是罚。
吴静鸢见此，苦笑了下，“既然是陛下所赐，便尝下吧。”
晓花点点头，将碗碟分予她们。
她隐隐约约想起些什么，忽地看向了沈茵。
“唔！里面还有红豆沙，好好吃！”
她用汤匙盛了个，递到晓花嘴边，“晓花也尝个。”
晓花眨着眼睛不知所措，垂眸看着沈茵手上的汤匙。
那是娘娘用过的。
“没事。”沈茵温声道，“很好吃，是甜的。”
晓花张嘴咬住了一个，没注意红豆沙从嘴中流出，惹得沈茵笑着将帕子递过去。
吴静鸢没什么胃口，将碗中的大部分分给了她们。
她们又说了些沈茵走后的事。
“…虞氏…贵妃如日中天，镇北候世子屡建奇功。此次虞珏剿匪班师，陛下册立贵妃，也有嘉奖之意。”
“倒是陛下和姑母，关系愈发不睦。有次姑母为难虞氏，陛下当堂顶撞，气得姑母险些犯了头疼症。”
“陛下脾性如此罢。”沈茵听着，心中有些不是滋味。
“他往日不是如此的。”吴静鸢低头看了看碗中剩余的几颗元宵，“陛下小时候可比这元宵还要黏人。”
“他幼时无人看顾，便常跟着表哥在姑母宫中蹭些吃食，尤其喜欢姑母包的饺子。后来表哥逝世他继任新帝，那年冬至姑母不待见他将他关在慈安宫外，他也不恼翻墙跑去小厨房要了碗荠菜饺子。”
