夜幕低垂，长街灯火铺陈如星，散碎的华彩揉入湖面粼粼波光，与天穹的星河交相辉映，勾勒出京都繁华的轮廓。

名噪一时的鸣玉坊就坐落于月行河畔，是这片盛景的中心所在。达官显贵们常在此流连，既为享受笙歌曼舞的奢靡夜宴，也为结交权贵，筹谋大事。

这座坊间名楼早已不单单是寻常的秦楼楚馆，更成了三教九流追名逐利的暗场。

姚韫知走到楼梯转角处时，正值前厅舞乐**。鼓声如雨点落檐，琵琶声如锦帛乍裂，廊道两侧垂挂的绫罗随风轻拂，透过细密的珠帘，隐约可见堂中舞姬翩然起舞，衣袖如云，裙摆翻飞。

她今日未施粉黛，穿着一身墨青色的对襟素裙，上头不见任何华贵的刺绣或装饰，唯有衣摆缝着一圈极细的银线滚边，配上发间的素银簪子，通身透着与这喧嚣繁华格格不入的沉闷和老气。

见姚韫知怔然望着前面出神，跟在她身后的小丫头小声提醒道：“夫人，公主已经在二楼等您多时了。”

姚韫知点点头，收回了落在那些绮丽面孔上的目光，缓步拾阶而上。

宜宁公主是鸣玉坊的常客，出手又一向阔绰。所以她每次前来听曲观舞时，掌柜都会亲自迎接，将正中间视野最佳的观乐阁留给她。连带着与她交好的姚韫知，都得另眼相待。

此刻，宜宁公主正坐在主位，手执琉璃盏，轻轻晃动着杯中琼浆，目光投向堂中翩然起舞的舞姬，仿佛在专注欣赏舞乐，却又显得有些神思不属。

侍从低声通报道：“殿下，张夫人来了。”

宜宁公主只是淡淡“嗯”了一声，视线仍停留在歌台上。

姚韫知走近，弯下腰压低声音道：“抱歉，府中有些事情实在抽不开身，故而来迟了些。”

宜宁公主闻声，缓缓将手中的酒杯放在桌上。抬眼见她这副装束，不由蹙起眉头，问道：“张允承是什么时候死的？”

姚韫知不明就里。

宜宁公主扶着沉甸甸的发髻，没好气道：“他既没死，你穿得跟个寡妇似的来我跟前晃悠什么？”

“殿下这话说得未免也太刻薄了。”

姚韫知嘴上不痛不痒地抱怨了一句，可还照旧在宜宁公主身旁落了座。

宜宁公主问：“我上个月不是才送了你几匹软烟罗么，怎的不去裁几身好看些的衣裳？这颜色并不衬你。”

姚韫知垂眸对着茶盏上袅袅升起的热气，眉目间似有化不开的愁雾。她幽幽叹了口气道：“我婆母从浔州回来了。”

“什么时候的事？”宜宁公主有些意外。

“大约一个月以前吧，”姚韫知一哂，“前些日子她也不知是哪根筋没有搭对，三两日便来一封信，又是说同我公爹不对付，又是说自己患了足疾，催着张允承将她接回京师照料。你知道的，张允承这个人耳根子最软，哪里禁得住老太太这般软磨硬泡。敲锣打鼓将人迎回来了，祖宗似的供在家里还不够，连管家的权也被她分去。我成日里伏地做小，还是免不了被她审犯人似的查问。连今日出来见你，都得像做贼一般。”

宜宁公主嗤道：“怪道这些日子不见你的人影呢，原来是被她绊住了。错过了不少好戏，倒是可惜。”

姚韫知听她话里有话，正欲开口追问，却见她轻轻拂了拂手，懒洋洋道：“既已脱身出来，便别再想那些烦心事了。且替我瞧瞧，这支舞排得如何？”

姚韫知见宜宁公主兴致颇高，也不好再多言，循着她的目光望向歌台。

伴着乐声渐起，一名舞姬和男伶一同登场。

舞姬身着红黑相间的长裙，眉间一点朱砂痣，娇媚入骨。那男伶则是一袭玄黑长袍，腰间系着一条长长的红绸，脸上戴着昆仑奴面具，面容看不真切。两人一前一后，步伐如影随形，似是默契共舞，又仿若猎人与猎物的暗中角逐。

宜宁公主含笑侧目看向姚韫知，“怎么样？”

姚韫知微微颔首，却是一副兴致缺缺地模样。听宜宁这么问她，才望着翩然起舞的红衣舞姬，中规中矩地赞美道：“步伐轻盈，气韵灵动，看得出下了不少功夫。”

宜宁公主眨了眨眼，追问道：“另一个呢？”

姚韫知瞧着宜宁公主的神情颇为微妙，暗忖那伶人即便不是她的相好，也应当与她十分相熟。她忍不住往台上多看了一眼，到了还是没能把违心的话说出口，诚实地评价道：“不像是有童子功在身上。”

宜宁公主笑而不语。

台上，随着琵琶弦音越发急促，鼓声一声高过一声，舞姬的动作也随之变得愈发有力。每一次脚尖落地，都与鼓点融为一体，令人目眩神迷。

众人视线被牢牢攫在她一人的身上，一时间，台下掌声雷动，喝彩声此起彼伏。她却未作谢礼，只是抬眸，用一双宛如秋水的眼睛，直直望向坐在最前方的绯衣公子，随后忽而从歌台上跃下，轻如飞燕，长袖划过半空，如虹似练。

绯衣公子见舞姬款款而来，唇边的笑意愈发张扬。他懒懒地倚在椅背上，手指轻叩桌面，随鼓点打拍。待舞姬走至身前，他低低一笑，身子微微前倾，用低哑的嗓音调笑道：“人间未有此绝色，不若趁月入我怀？”

说罢，他抬手欲接住舞姬飞扬的腰带，直勾勾地盯着她，眼里满是轻亵与狭呢。

舞姬身子一旋，长袖如云般划开，避开了年轻公子的手。她脚步不停，旋转之间冷然回道：“公子谬赞了，妾蒲柳之姿，怎敢自诩绝色？”

绯衣公子似不甘罢休，又伸手去拉扯舞姬的衣衫，正欲再开口调笑，忽而眼前黑影一闪。那玄衣伶人已然悄无声息地踏步而至。面具下的目光冷冽如刀，与那公子目光相触时，寒意竟逼得他笑意微滞。

他一个翻身，动作迅捷如风。衣摆上在半空划出一道利落的弧线，几乎贴着绯衣公子的脸扫过，带起一阵凌厉的风。绯衣公子下意识后仰，脸色瞬间变得难看至极。

那伶人却还假模假式冲他拱了拱手道：“得罪。”

片刻之后，绯衣公子定了定神，冷笑着上下打量他一番，嘲讽道：“不过是个卖笑的小倌，也敢在本公子面前装腔作势！”

话音刚落，玄衣伶人陡然一个转身，寒光乍现，一柄锋利的长剑自腰间的红绸之下拔出。绯衣公子脸色骤变，慌忙侧身避让，却发现剑锋堪堪停在咽喉之前，仿佛下一瞬便能刺入血肉。

满座寂静无声，连弦音和鼓点都被同时斩断。

绯衣公子的脸上瞬间失去了血色，嘴唇剧烈地颤抖着，随着剑锋一寸寸地逼近，双腿一软，膝盖触地的闷响打破了厅堂的死寂。

满座宾客终于从错愕中回神，爆发出一阵惊呼。红衣舞姬却适时将袖摆一拂，遮去了玄衣男子的剑锋，将凌厉的杀意隔断。而那伶人也似被她的步伐牵引，默然收剑，挽了一个轻巧的剑花。

很快，急促的鼓点再次响起，一黑一白的身影在台上不断交错，舞步时而绚烂似烈焰腾空，时而冷峻如乱石崩云。每一次交织，都在动与静、生与死之间撕开一道惊心动魄的裂隙。

须臾，鼓声渐渐停歇，琵琶弦音缓缓收尾，台上的红衣舞姬与玄衣伶人定住身形，站在舞台中央，彼此背对而立。

台下众人一时无声，仿佛还未从刚才的惊险中回过神来。

有人神情恍惚地擦了擦额角的冷汗，喃喃道：“那剑是真的么？”

舞姬闻言，却是盈盈一笑，转身身来。红袖轻扬，指尖划过剑锋，仿佛点破了一场幻梦。她朝台下敛衽行礼，柔声道：“多谢诸位赏光，不知方才这一曲《惊鸿剑影》可还入得了贵人们的眼？”

宜宁公主微微一笑，目光转向望着台上出神的姚韫知，揶揄道：“看呆了？”

姚韫知敛住停在玄衣男子身上的目光，欲盖弥彰地端起茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲了几下，心不在焉道：“的确……有些意思。”

她顿了一顿，问道：“只是，若我方才没有看错的话，被剑指着的那个是宣国公家的公子岑绍吧？”

宜宁公主笑意加深，才要开口说些什么，却见方才吓得跪地的年轻公子已经跌跌撞撞站起身，脸色青白交错，显然是又羞又怒。他好似刚刚回过魂来，气急败坏地抬手指向台上的玄衣伶人，大声喝道：“好大的胆子，竟敢如此戏弄本公子！来人，将这个狂徒拿下！”

宣国公府的随从齐齐应声而动，气势汹汹地向台上逼去。

闻言，宜宁公主猛地将手中的琉璃盏往桌上一拍，清脆的声响瞬间将所有的躁动压了下去。众人的目光朝二楼的方向望去，却见她缓缓起身，目光如刀削般扫过岑绍，声音里带着不容置疑的威严。

“谁敢动我的人！”

那些随从在踏出的刹那齐齐顿住脚步，互相对视一眼，纷纷退回原地。

岑绍亦被她这突如其来的气势镇住。

此人这般狂妄，原来是背后有宜宁公主撑腰么？

但他还是咽不下这口气，回身拱手朝宜宁公主行了一礼，语气恭敬之中带着隐隐的嘲讽之意。

“殿下金枝玉叶，身份尊贵，平素豢养只小猫小狗逗趣，咱们做臣子的也不敢说什么。可今日，这狂徒不单单是以下犯上，分明就是想要臣的性命。臣不过是要为自己讨一个公道，殿下就这般护短。臣斗胆问一句，殿下是要为一己之私，败坏朝廷纲纪法度吗？”

宜宁公主不慌不忙地站起身来，居高临下地望着岑绍，讥讽道：“岑公子行为不检点在先，因着心虚被一支舞吓破了胆，应当觉得羞愧才是。现在这般借题发挥，莫不是想将此事闹得人尽皆知？”

岑绍恶狠狠道：“此事即便闹到父亲跟前，我也是占理的。”

宜宁公主淡淡问：“那闹到陛下跟前呢？”

岑绍脸色一僵，嘴唇动了动，却硬是好半晌都挤不出一句话来。他强忍着胸腔中翻腾的怒意，冷着脸道：“殿下是预备将陛下搬出来弹压臣吗？”

“公子这话倒是有趣得紧，”宜宁公主含笑道，“不是岑公子先要找国公爷出来评理的吗？只是本宫想着，此事国公爷大约也是不敢自己拿主意的，到最后只怕还要陛下定夺。岑公子，你说是不是？”

“殿下好大的气派！”岑绍咬着牙，语气中满是不甘与恼恨，“今日之事，臣记下了！”

宜宁公主不耐烦道：“还不快滚！”

岑绍脸色由青转紫，却终究不敢再争辩，只能拂袖而去。他步伐急促，身后的随从也连忙跟上，气势汹汹地来，狼狈不堪地走，落得满堂宾客一阵窃笑。

姚韫知在一旁看了好一会儿戏，微微偏头看向宜宁公主，略有些困惑道：“与你交好的伶人乐人，我应当都见过。可台上的这位公子，怎的瞧着这般眼生？”

宜宁公主闻言，眉梢轻轻一挑，“眼生？”

姚韫知点点头，目光重新扫向台上正收剑入鞘的玄衣男子，语气中透着几分试探，“看他的舞步和剑法，不像是寻常的伶人，倒像是学过些武功的。殿下是从哪儿寻来的这么一个妙人？”

宜宁公主并未直接答话，只是台手招那玄衣男子至观乐阁前，随后含笑看向姚韫知道：“你既好奇，我便叫他过来让你看看。”

不多时，玄衣男子缓步步入观乐阁，玄色的暗纹长袍在灯火映衬下泛着淡淡的光泽，腰间的红绸随步伐轻轻摇曳，像毒蛇吐信，透着一种危险的气息。

他走到二人面前，先对着宜宁公主作了一个长揖，恭谨道：“小人给殿下请安。”

姚韫知的目光落在他脸上凶神恶煞的昆仑奴面具上，眉头微微一蹙，眼中透着些许探究。宜宁公主微微勾起唇角，率先开口打破沉默，揶揄道：“韫知，这位便是你心心念念的任九思公子了。”

说罢目光投向玄衣男子，介绍道：“九思，这位是少府监张主簿的夫人。”

任九思的目光一顿，抬眼看向姚韫知的瞬间，眸中有一丝不易察觉的复杂神情掠过，但很快便恢复如常。

“小人见过张夫人。”

姚韫知目光紧紧胶他脸上的昆仑奴面具上，始终没有挪开眼。沉默片刻后，她遽然开口问道：“九思公子平日里也一直以面具示人吗？”

任九思还没来得及回话，宜宁公主已然轻笑出声，半开玩笑半认真道：“你以为九思平素戴着面具是因为丑陋不能见人？是这张脸太过出众，本宫怕惹来旁人觊觎。”

姚韫知一时不知该如何接话。

宜宁公主忽地话锋一转，“不过，韫知也不算是旁人。”

随即用带着几分促狭与打趣的笑意看向任九思道，“罢了，九思，便也让张夫人瞧瞧你的庐山真面目吧。”

任九思驯顺地应了声“是”，抬起手缓缓摘下面具，露出一张昳丽而妖冶的脸。他脸颊处画着三道油彩，一双桃花眸微微上挑，眸光明亮如星，眼尾染着一缕薄红，眉眼间蕴着一种难以言喻的魅惑，像春日桃花凝露，又似寒冬冷月生辉。这样异乎寻常的美，浓烈得有些不真实，甚至带着一种令人不安的攻击性。

看清任九思面容的刹那，姚韫知并未被他的容色摄去魂魄，反而指尖一颤，险些将桌上的茶盏打落。

她死死盯着眼前这张浓墨重彩的脸。

明明是截然不同的两个人，记忆中的影子却在此时没有缘由地重叠在一起，让她分不清哪一个在眼前，哪一个在梦中。

一个禁忌的名字冲到喉间，几乎要脱口而出，却被她咬住牙硬生生咽了回去。

须臾，姚韫知微微颔首，强作云淡风轻地对宜宁公主笑道：“的确出众，难怪殿下对他青眼相加。”

不想下一刻，宜宁公主却是轻飘飘地道出了她竭力掩藏的心思，“和他总有四五分像了，是不是？”

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第1章 惊鸿影