寿宴过后，北平城一日冷过一日。铅灰的云层沉沉压着，朔风卷着枯叶扫过街巷，眼看就要落雪了。

白鹤堂的腿“伤”在梁少珩送来的“西洋药膏”调理下，已“好转”许多。如今他已能自己慢慢走动，只是步子仍有些跛，需拄着拐杖。梁鸿煊来看过一次，见他仍是那副病恹恹的模样，只皱眉说了句“好生养着”，便不再过问。

这倒给了白鹤堂更多自由。他不必整日卧床，能在院里走动，偶尔还能“散心”到花园。梁公馆的格局，他渐渐摸清了。

前院是待客、议事之所，东厢是梁鸿煊的书房和库房，西厢是梁继勋的住处。中院住着大太太和几位姨太太，后院是梁仲霆和梁少珩的院子，再往后是下人居所和马厩。

每一处都有护兵把守，尤其是东厢库房，日夜四人轮值，荷枪实弹。

白鹤堂拄着拐杖，慢悠悠在花园里踱步。今日是腊八，府里熬了腊八粥，下人们忙着往各院送，花园里没什么人。他走到假山后，寻了块平整的石头坐下，目光状似无意地扫过东厢。

库房的铁门紧闭，两个护兵站在檐下，搓着手呵气。天太冷，枪杆子都冻手。

“三少奶奶。”

身后忽然传来声音。白鹤堂心头一跳，回头，见秋棠端着个托盘站在假山外，脸上带着笑：“您怎么坐这儿？天冷，仔细冻着。这是刚熬好的腊八粥，三少爷让给您送来，还热乎着。”

白鹤堂点点头，接过粥碗。碗是细白瓷，粥熬得稠，红枣、莲子、花生、桂圆……料放得足，香甜的热气扑面而来。

“三少爷说，您若嫌甜，这儿还有小菜。”秋棠又从托盘里端出两碟酱菜，一碟是八宝酱瓜，一碟是玫瑰腐乳。

白鹤堂舀了一勺粥送入口中，甜糯温热，一路暖到胃里。他抬眼，看向秋棠，用炭笔在随身带的小木板上写：“你吃过了么？”

秋棠一愣，忙笑道：“吃过了，后厨每人都有。”

白鹤堂点点头，继续喝粥。秋棠站在一旁，欲言又止。白鹤堂察觉到，抬眼看她，眼神询问。

“三少奶奶……”秋棠左右看看，压低声音，“有句话，奴婢不知当讲不当讲。”

白鹤堂放下勺子，示意她说。

“这几日，二少爷院里的红玉，总来找我打听您的事。”秋棠声音更轻，“问您平日做什么，吃什么，三少爷待您如何……我搪塞过去了，但红玉那人您知道的，是二少爷眼前的红人，我怕是二少爷让问的。”

白鹤堂垂眼，指尖在木板上轻轻敲了敲，写：“知道了。多谢你。”

秋棠松了口气，又低声道：“三少奶奶，这宅子里人多眼杂，您……您平日还是多当心些。尤其是二少爷，他……”

她没说完，但意思已明。白鹤堂点点头，比划“我会小心”。

秋棠这才端起空碗碟，躬身退下。

白鹤堂看着她背影消失在月洞门后，眼神渐深。

秋棠。这丫鬟，到底是真心提醒，还是故意示好，以图后报？

他不敢信，但这条线，或许能用。

腊八粥喝完，身上暖了些。白鹤堂拄着拐杖起身，慢慢往回走。经过中院时，听见里头传来孩子的哭声，接着是王氏的呵斥：“哭什么哭！再哭把你扔出去！”

是梁继勋那对双生子中的一个。白鹤堂脚步未停，继续往前走。哭声却更响了，夹杂着孩子的尖叫：“我要爹爹！我要爹爹！”

“你爹爹忙，没空理你！”王氏声音尖锐，“再闹，让护兵把你关小黑屋！”

孩子哭得更凶。白鹤堂皱了皱眉，正要加快脚步，院门忽然开了。梁继勋从里头出来，一身戎装，脸色阴沉。

他看见白鹤堂，脚步一顿，目光落在他脸上，停了片刻，又移开，什么也没说，大步往前院去了。

白鹤堂垂下眼，继续走。心里却记下了。

梁继勋与王氏，感情似乎不睦。那对双生子，倒是梁继勋的软肋。

回到小院，春杏正蹲在廊下熬药。药罐咕嘟咕嘟冒着泡，苦涩的气味弥漫开来。见白鹤堂回来，她忙起身：“三少奶奶回来了？药快好了，您进屋歇着，我一会儿端进去。”

白鹤堂点点头，进了屋。屋里炭盆烧得正旺，暖意融融。他在桌边坐下，拿起那本《本草纲目》，翻到“附子”那一页。

附子，辛热，有大毒。用好了是良药，用不好，便是穿肠毒。

他盯着那几行小字，看了很久。窗外，天色渐渐暗下来，又一日要过去了。

【当夜，百花楼】

顾清坐在雅间里，一杯接一杯喝酒。桌上摆着四碟小菜，一壶烫好的花雕，他却一口菜没动，只灌酒。

副官推门进来，压低声音：“将军，查到了。”

顾清放下酒杯，抬眼。

“谭思源没有妹妹。”副官声音沉肃，“他是孤儿，自小在‘庆喜班’学戏，师父叫谭老九，三年前病死了。班主把他卖给了人牙子，人牙子又转手卖给了百花楼。卖身契上写的是‘父母双亡，无亲无故’。”

顾清捏紧了酒杯。

“梁仲霆手里那个‘妹妹’，是去年从人牙子手里买的一个丫头，叫小翠，十三岁，长得有几分像谭思源。”副官继续道，“人现在关在梁仲霆西郊的别院里，有两个婆子看着。”

“好一个梁仲霆。”顾清冷笑，“拿个不相干的丫头当筹码，把人捏在手心里耍。”

“还有，”副官犹豫了一下，“属下查到，谭思源在戏班时，有个师弟，叫小豆子。两年前失踪了，班主说是自己跑了，但有人看见，是被梁家的人带走的。”

顾清猛地抬眼。

“带去哪儿了？”

“不知道。带走后就再没消息。”副官声音发涩，“属下怀疑，怕是……凶多吉少。”

顾清沉默。雅间里只听见炭盆里火星爆开的噼啪声。许久，他缓缓开口：“百花楼里，还有谁和谭思源走得近？”

“有个拉胡琴的琴师，姓胡，五十来岁，是谭思源在戏班时的琴师，跟着他一起来的百花楼。”副官道，“这人老实，但嘴严，问不出什么。”

顾清点头，起身：“带我去见他。”

胡琴师住在百花楼后院最角落的一间小屋里。屋子狭窄，只放得下一张床、一张桌，墙上挂着一把旧胡琴。顾清进去时，他正坐在床边，用软布擦拭琴身。

看见顾清，胡琴师愣了一下，随即起身，躬身行礼：“军爷。”

顾清摆手，示意他坐。副官守在门外，屋里只剩他们两人。

“胡师傅，”顾清开门见山，“我找你，是想问谭思源的事。”

胡琴师手一颤，琴差点掉地上。他稳住，低头道：“谭老板的事，小人不知。小人只是个拉琴的，只管拉琴，不管别的。”

“小豆子的事，你也不管？”顾清盯着他。

胡琴师猛地抬头，脸色煞白：“您、您说什么……”

“小豆子，谭思源的师弟，两年前被梁家的人带走了，再没回来。”顾清一字一句，“你知道他去哪儿了，是不是？”

胡琴师嘴唇哆嗦，说不出话。

顾清从怀里摸出几块大洋，放在桌上：“我不为难你。你告诉我小豆子的事，这些钱归你。我保证，不牵连你。”

胡琴师看着那些大洋，又看看顾清，眼里挣扎。许久，他颤声开口：“小豆子……小豆子死了。”

“怎么死的？”

“是、是梁二少爷……”胡琴师声音发抖，“那日梁二少爷来听戏，看上了小豆子，要带他走。小豆子不肯，挣扎时……撞了墙。梁二少爷恼了，让人……把人扔进了后园的枯井。”

他说着，老泪纵横：“那孩子才十四岁……十四岁啊……班主不敢声张，只说他自己跑了。思源那孩子，为这事，哭了三天三夜，之后就像变了个人……”

顾清闭了闭眼。再睁开时，眼里一片血红。

“谭思源知道？”

“知道。他亲眼看见的。”胡琴师抹泪，“自那以后，他就再没笑过。梁二少爷拿小翠那丫头要挟他，他不敢不从。可我知道，他心里苦……”

顾清起身，将大洋推到他面前：“这些钱，你收着。今日的话，烂在肚子里。”

胡琴师连连点头。

顾清走出小屋，朔风扑面，冷得像刀子。他站在院子里，看着百花楼里灯火辉煌，听着里头传出的丝竹声、调笑声，忽然觉得恶心。

这繁华底下，是多少条人命堆起来的？

副官走过来，低声道：“将军，现在怎么办？”

“去西郊别院。”顾清声音冰冷，“先把那个小翠救出来。”

【梁公馆，夜】

梁少珩推开小院的门时，白鹤堂正坐在灯下绣花。他绣得很慢，一针一线，极其认真，像是在完成什么了不得的大事。

“在做什么？”梁少珩走过去，在对面坐下。

白鹤堂抬头看他一眼，将手里的绣绷转过来。上面绣着一丛翠竹，枝叶疏朗，已有几分模样。

“竹子？”梁少珩眼睛一亮，“绣得真好。送给我的？”

白鹤堂摇头，在木板上写：“练手。”

梁少珩笑了：“那练好了，给我绣个荷包？”

白鹤堂不置可否，放下绣绷，倒了杯热茶推过去。梁少珩接过，捧在手里暖着，忽然道：“今日腊八，街上可热闹了。有卖糖葫芦的，捏面人的，还有舞龙灯的。你若身子好些，我真想带你出去看看。”

白鹤堂垂眼，指尖在茶杯上轻轻摩挲。

“等开春吧。”梁少珩声音放柔，“等天气暖和了，你腿也好全了，我带你去看玉渊潭的樱花。燕京大学后头有一片樱花园，花开的时候，像下雪一样。”

他说着，眼里有光，像真的看见了那片花海。

白鹤堂静静听着，心里某个地方，微微塌陷了一块。但他很快警醒，将那点不该有的柔软压下去。

“对了，”梁少珩从怀里摸出个纸包，推过去，“今日路过‘稻香村’，见有刚出炉的茯苓饼，想着你或许喜欢，买了些。”

白鹤堂打开纸包，是四块雪白的茯苓饼，还温着，散发着淡淡的甜香。他拿起一块，咬了一小口，很甜，很酥。

“好吃么？”梁少珩问，眼里带着期待。

白鹤堂点头，在木板上写：“很甜。多谢。”

“你喜欢就好。”梁少珩笑了，笑容干净，像冬日里难得的暖阳。

两人一时无话。只有灯花偶尔爆开，和炭盆里木炭燃烧的哔剥声。

许久，梁少珩忽然低声道：“白家的事……我托人打听了。”

白鹤堂指尖一紧。

“衙门那边咬死了是意外，但有个老仵作私下说，白家人的尸身上……有刀伤。”梁少珩声音发沉，“不是火烧的，是刀。男女老少，都有。”

白鹤堂手里的茯苓饼，掉在桌上，碎成几块。他盯着那些碎片，眼前一阵发黑。

刀伤。灭门。

不是意外，是屠杀。

“谁干的？”他在木板上写，手指抖得几乎握不住笔。

梁少珩看着他苍白的脸，眼里有不忍，但还是说了：“我查不到。但老仵作说，那样的刀口，是军刀。制式的军刀。”

军刀。梁家。

白鹤堂闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眼里已一片冰冷。

“我知道了。”他写下四个字，将木板推过去，然后起身，“我累了，想歇息。”

梁少珩看着他挺直的背影，张了张嘴，想说什么，最终只道：“好。你……别想太多。我会继续查。”

白鹤堂没回头，只摆了摆手。

梁少珩走了。门关上，屋里只剩白鹤堂一人。他站在灯下，看着桌上那块碎了的茯苓饼，许久，伸手，将碎片一点点拢起来，包回纸里。

很甜。可他尝到的，只有血腥味。

他走到妆台前，打开底层抽屉，摸出那包砒霜。白色的粉末，在灯下泛着冷光。

还不够。只是梁鸿煊，不够。梁继勋，梁仲霆，那些动手的兵，那个装神弄鬼的风水先生……

一个都不能少。

他将砒霜放回去，锁好抽屉。然后吹熄了灯，躺到床上。

黑暗中，他睁着眼，听着外头呼啸的风声。

腊月了。年关将近，正是清算的时候。

【西郊别院】

夜已深，别院里静悄悄的。两个婆子靠在门房里打盹，屋里炭盆烧得正旺，鼾声如雷。

顾清带着两个亲兵，翻墙而入。院子不大，三进，他们很快找到了关人的那间厢房。门从外头锁着，窗户钉了木条。

顾清示意亲兵撬锁。锁很快开了，他推门进去。

屋里点着一盏小油灯，昏黄的光线下，一个瘦小的女孩蜷在床角，身上裹着破旧的棉被，正惊恐地看着他们。

“别怕。”顾清放柔声音，“我们是来救你的。你叫小翠？”

女孩哆嗦着点头。

“谭思源让我来的。”顾清撒了个谎，“跟我走，我送你离开这里。”

小翠眼睛亮了亮，但很快又黯下去，摇头：“不、不行……他们会打死我的……”

“他们不会知道。”顾清走上前，将一件厚斗篷披在她身上，“跟我走，我保证你安全。”

小翠犹豫了一下，终是点头。顾清将她打横抱起，快步走出厢房。两个亲兵断后，一行人悄无声息地翻墙离开。

马车早已等在巷口。顾清将小翠放进车里，吩咐车夫：“去城南慈幼局，找陈嬷嬷，就说是我送来的，让她好生安置。”

“是！”

马车消失在夜色里。顾清站在原地，看着别院方向，眼神冰冷。

救了一个，还有更多。这世道，吃人不见血。

他翻身上马，对副官道：“回营。明日，我要去会会这位梁二少爷。”