腊月二十六日早，直隶臬司衙门就发出了告示——直隶知州、朝廷钦犯李子默处心策划意图谋害皇子，蛊惑人心，证据确凿，罪无可恕。经御史台盘审时熬刑不过，畏罪自杀，于昨夜死于狱中。

李子默的尸身残破不堪，御史台的钦差决定他的头颅割下来呈献入京交差，却不料直隶的百姓当日就闹了起来。

直隶百姓看到这一告示，直隶街头不论男女老少，皆走出家门为李知州送行。这些百姓从直隶衙门大堂外一直延伸到大街上，他们跪在路边，对着直隶衙门的地方哭嚎。

他们舍不得这位知州。

灾祸连年的直隶州百姓，做梦也想不到有朝一日能遇上这么一位知州，能让他们吃饱穿暖，不受官府欺压，直隶的老乡亲们巴不得李子默长长久久的待在直隶，一辈子不要升迁。

可为什么，好不容易盼来这么一位年轻有为的好知州，却偏偏又被朝廷认作是乱党，在大牢里畏罪自杀了呢？

老百姓为他感到气愤，他们觉得他们的知州大人不是这样的人。

有些县乡内的农户百姓结成队伍冲入衙门大堂内，有的跪着喊知州大人死得冤，甚至有的胆子大的，则直接要求朝廷的人公开李子默有罪的证据，否则决不罢休。

直隶通判、直隶衙门二把手王保安见状，请示了朝廷来的几位大官的意思，心里有了底气，自动接任上了临时知州的权力，当即派出差役，势必要把刁民轰出府衙。

一时暴乱迭起，官兵抄着棍子乱抡，官民扭打起来，血流满街，直隶城内一时暴动不安。

*

“这是要反了天吗？！”

直隶百姓暴动之事被写做奏疏上交到皇宫内，赵怒气冲冲把奏疏扔下书案。

赵珩身边坐着的几位朝中大臣赶忙哗啦啦跪下，都畏畏缩缩的顺着皇上说话，“只是群刁民闹事，万万不值得陛下您动怒……”

“岂有此理！”赵珩把桌案拍的“砰砰砰”响：“他李子默死了一了百了，反而青史留名，天下的百姓倒是都骂到朕头上了？？”

“……”底下几个官员默不作声，趴在地上当王八。

“谁下令让官兵当街暴打百姓的？”赵珩面沉似铁，“还一口一个朕的旨意，朕何时有过此等旨意？”

“陛下，据说那群暴民当街辱骂朝廷辱骂您，直隶官府的人这么做，也是为了朝廷的威严……”一位大臣斗胆说着，却见赵珩眼色冰凉，立刻跪下磕头，“陛下恕罪！这一定都是直隶那小小通判自作主张……”

“给朕立刻把他革职问罪！”

“……是。”大臣们也不敢多说什么了。

赵珩又道：“还有，朕不是让把李子默带到京城大理寺审吗，怎么在直隶滞留了这么些天，最后还让他自杀死了？”

“是老臣失职。”刑部尚书当先站出来，“臣原本想派刑部的人一同协助将人乱党捉拿归京，以确保公正，同时也能充分搜集好证据，于是便让御史台的人在直隶多等了几日。”

他说到此处，提高了些音量，“但这几日，案子实则已经查清楚了。刺杀一案他李子默确实脱不了干系，至于那些个大逆不道之诗文，好些与李子默来往频繁的人也都招了，皆称他确有反心。”

刑部尚书说着，把已经招供的供词掏出来双手呈上，同时瞟了一眼皇上，“底下的人还说，沈将军也有些嫌疑，但御史台的人不敢妄自彻查……”

赵珩看也没看一眼那供词，他闭着眼说：“把与乱党有关的所有诗文奏疏统统给朕烧了，就在崇政殿之外，一把火给朕烧了，让百官都在边上看着——还有那个沈穆，也让他去看。”

身旁太监王顺德提醒道：“皇上，沈将军还被您下令软禁在府上呢。”

“让那些人撤了，开春后沈穆照旧去枢密院任职。”

赵珩心情不太好，他穿着一身青色的道袍，甩了甩大袖，仙气飘飘道：“都退下吧。”

底下几个老臣眼色打得眉飞色舞，行礼离开了。

赵珩静坐在榻上，闭目养神，身后一老太监接过王顺德的茶盏，做了个“嘘”的动作，悄悄走到赵珩身边候着。

赵珩没有睁开眼，眉宇间却很是颓唐，略微泛着青黑。

他突然开口，话中带着讥讽，“义父，你都看到了吧，朕的六部九卿都快成了丞相的六部九卿了，朕的崇德殿都快成了丞相的崇德殿了。”

“陛下，您多虑了。”韩则庆微微躬着腰，立在赵珩身旁，“丞相的一切是陛下赐给他的，您当初能给出去，以后就能收回来。”

“朕还能收回来么？”赵珩沉声问，“如今的朝堂，若是没了索党，还能转下去吗？朕若是想拔除索家的人，岂不是要把朝廷挖个精空吗？”

韩则庆站在一旁，不敢回话。

赵珩沉沉的呼出一口气，突然说：“三年前，李子默呈给朕的谏疏呢？”

“陛下若是要，老奴立刻差人去找。”

“嗯。”

没一会儿，王德顺就把奏疏交到了韩则庆手上。

韩则庆把奏疏递给赵珩，赵珩打开，看了一会儿，又发起火来，把奏疏扔到了地上。

韩则庆没去捡，只是跪下身子，道：“那上面全是些大逆不道之言，您何必自找不痛快呢。”

“哼。”赵珩道，“这个李子默，朕费尽心思琢磨出的新政被他贬的一无是处，这倒也罢了，朕也不是不知道忠言逆耳。可他竟然敢说朕修道求长生荒谬至极，还说什么‘只有王八才寿过千岁’，朕当时就恨不得把他千刀万剐！”

“朕宽宏大量，原本也没打算杀你，你倒自己先死了。”赵珩对着空气说。

“……”韩则庆已经习惯了主子自言自语，与“神灵”对话。

“这本奏疏不烧了。”赵珩道，“其余的只要是李子默写的书文，统统烧掉。”

“……是。”

“你不是心里有怨吗，百姓不是说你死得冤吗。”赵珩闭着眼，沉声道，“那朕就把你的尸首埋到玄真寺去，让太虚真人镇住你的怨气。”

“……”韩则庆躬身应下，“老奴这就去办。”

*

由于大牢里太过阴冷，楚玉离被裴茗接出去后，又发起低烧来。

裴茗带着他赶回京城，在马车里，楚玉离隐约听见直隶城内的混乱，他却脑袋昏昏沉沉，一时分不清身在何方。他迷迷糊糊做着梦，过往的记忆像走马灯一样在脑海中闪现。

一会儿梦见遍地灾民，腥臭弥漫，他为了那一块儿冒热气的白馒头，被教坊的人抱走；一会儿梦见自己被缚住手脚绑在床上，那个人如野兽般朝他扑来；一会儿又梦见满屋黑暗，他被□□地痛不欲生，浑身瘫软。

他再睁开眼的时候，看见沈穆坐在他身边，一下一下拍着他的肩。

屋内窗门紧闭，一丝寒风也钻不进来。灯光昏黄旖旎，暖气氤氲，床榻温暖柔软，一切正如他离开直隶的那夜。

楚玉离怔怔的看了他很久，才意识到这不是做梦。

沈穆神色黯淡，并没有露出多少悲色，只是拍着他的肩膀，轻轻道：“醒了就好。”

忽然之间，就像是小孩子在学堂受了一肚子气，回家见到长辈后忍不住哭诉那样，楚玉离看着沈穆，忽然就鼻子一酸，眼泪不自主的快要涌出来。

“李子默死了。”楚玉离说着，嘴唇都在发颤，“沈穆，我恨死他们了……”

“恨就不准哭。”沈穆道，“以后不管发生什么事，都不准哭，听到没？”

楚玉离喉咙一滚动。

他仰起头，看着天花板，硬生生把眼泪憋了回去。

“这里是我府上，今后你就待在我这儿，哪里都别乱跑。等什么时候你的腿好全乎了，你再想去哪儿我都不拦着。”沈穆叹了一口气，慢慢站起身，“……饿么？我让人给你弄点吃的来。”

“别走。”

楚玉离突然伸出手抓住了他的袖子。

沈穆回过头。

楚玉离静静地看着面前的人。

沈穆的骨相很俊朗，而且是一种饱经西北风霜后很成熟的俊朗。他的眉骨高，鼻梁挺直，下颌线优美流畅，他常年在西北，皮肤算不上特别细致，却有种让人很心安的气质。

沈穆朝他轻笑了一下，“舍不得我？”

沈穆此人，不管心底里怎样悲怆，表面上却总是装出一副无所谓的样子。尤其是面对比年纪比他小的那些人，他总是摆出一副天塌下来有我顶着的长辈的模样，好像不管多大的事他也没放在心上。

“他是西北的大将军。”楚玉离忽然想。

楚玉离一看见他，就会想到西北辽阔的戈壁，红日，长河，野马，大漠。

冰冷的北风，恣睢的野草。

这些都是他内心向往的东西。

然而立刻，楚玉离又想：“我何德何能让他这般照顾我呢？他若知晓了我以前的事，才会明白我到底有多脏。”

楚玉离松开了手。

沈穆只当他到了陌生的地方，一时怕生，便安抚地拍拍他的手，走出屋子。