“沈将军铮铮铁骨，真乃我辈楷模！”赵襄唏嘘了一会儿，终于想起正事，和李子默聊起来。
“李大人，晚辈这次来，一是问候沈将军，二者就是特地来拜访您。”赵襄道，“我从京城来到直隶，一路上问起来，百姓对您都是赞颂有加呢。”
“殿下谬赞，下官只是在其位谋其事罢了。”李子默语气谦卑。
赵襄喝了口茶，平声道：“我久居深宫，经学论著、治国之道也背了十几年，太师老先生总叫我们为父皇分忧，可我如今尚且不满二十岁，满肚子经史子集，真要用起来却自觉无才也无能，左思右想，还是觉得要踏踏实实从地方政务学起，这便自作主张来拜访您，想请您指点一二。”
李子默笑着摇了摇头，“三殿下既然看得起下官，那下官就冒昧直言了。殿下贵为皇子，地方吏治固然要熟悉，否则整日深居宫中，被那一纸奏疏糊弄着糊糊涂涂过日子，自然不成。但臣看您器宇轩昂，胸有大志向，在几位皇子之间也是出类拔萃，必有大好前途。您要学的是如何“用官”，而非如何“做官”。为臣子的，最盼望的就是遇上能明辨是非的圣明君主，您知人善任，自有那些有勇有谋的臣子为您开拓基业冲锋陷阵，至于那些府衙里的鸡毛小事，实在无需过多涉及。”
赵襄听此言，不住点头，诚心道：“大人这话让晚辈受教了。说实在的，我母家没什么权势，这些年我在国子监里，也几乎无人问津，也从来没人教我这些。李大人肯对我说这些掏心窝子的话，晚辈感激不尽。”
他到底年轻，一时憋不住，又多说了几句，“自从您三年前直言进谏，被父皇免去御史中丞的职务，我就看出来了，您是朝廷里难得的诤臣。但父皇后来明明已经下令按着您的提议执行，却还是将您贬出朝廷。我觉得父皇那件事确实做错了，他被朝中大臣挑唆，一时昏了头，给您降下个莫须有的罪名，实在……”
“殿下不可妄言！”李子默听闻此话，当即绷直了身姿，俯首行礼，“三殿下，三年前那件事完全是下官的错。下官方时年轻气盛，言语激切有损圣尊，实在是大逆不道，皇上为了保全威严治臣之罪是情理之中，未有不妥之处；而圣上依旧采纳臣的建议改革新政，乃是圣上深明大义，体察百姓。皇上如此处置臣心甘情愿，绝无怨言——皇上没有做错，也请三殿下万万不可再与旁人道出此等大逆不道之话，实在是有损殿下名誉，下官也将因此死无葬身之地。”
“好，我不提就是了，这里没有旁人，大人不必如此紧张……”赵襄忙道。
……
沈穆方才走出门，清了清咳麻了的喉咙，没急着走，在中堂外多站了一会儿。听见里面的谈话，觉得李子默虽然嘴上无怨无悔，心里到底还是意难平吧。
他悄然叹了口气，准备离开。
沈穆打算离开，忽觉面前一道劲风，他当即一个翻身躲过，只听“镪”的一声，电光火石间，一枚匕首堪堪擦着沈穆的额头而过，“咚”的一声钉在了门檐上！
沈穆目光一冽，倏然抬头。
霎时间，七八名蒙面黑衣人自屋顶凌空跃下，七八个刀光闪过，沈穆到底久经沙场，立刻就稳住身形，顺手绊下一个黑衣人，一个闪身躲开那人劈头而来的刀锋，回身一把抓住对面人持刀的手臂，用力一拧，只听“咔嚓”骨裂之声，沈穆顿时把对方的刀卸了下来。
他立刻回身，却见身后依旧有七八名黑衣人手持大刀，直接冲入堂内！
沈穆心中大惊——三殿下还在里面！
“快护好三殿下！”沈穆朝身后的戴凌若大喊，自己立刻抄起地上的刀，踏进门内。
堂中此时只有李子默、赵襄、李子默府上的那位老管家以及随同赵襄而来的两个小仆从。几人都不会武功，顿时惊慌失措。
还有楚玉离——楚玉离尚且隐在屏风后，无人发现。他原本静静听着两人交谈，忽见黑衣人冲进来，也顿时一惊，只绷紧了身子缄口不出声，紧盯着堂中情况。
戴凌若当先进去，抢在黑衣人之前把赵襄挡在身后。
那群黑衣人似乎是为着刺杀三皇子而来，劈头盖脸朝赵襄砍去，戴凌若护佑不及，一人趁机冲上。劲风卷过，赵襄吓傻在原地，只见一柄大刀已经朝着他天门盖儿砍来！
“后退！”沈穆朝赵襄一声断喝，下意识挡在赵襄身前，预备用自己手中大刀挡下迎头而来的刀锋。
楚玉离隐在屏风后盯着沈穆，双手死死抓住轮椅，霎时间心提到了嗓子眼儿，只觉浑身血液霎时凝结了！
只听“镪”的一声，黑衣人刀势太盛，沈穆被震得半跪在地，用自己肩膀抗住了刀锋，血顿时顺着肩膀流下。
沈穆翻转刀锋挣脱肩上重力，顿时借力起身，抡起一刀，直接把那人的头削了下来。
此时，戴凌若在堂下亦抽刀而下，剿灭最后一个黑衣人，沈穆忙道：“留个活口！”
沈穆话说晚了，戴凌若刀已入喉，一刀毙命。作为一个半瞎子，戴凌若真可算身手了得。
戴凌若懊悔地扔下手中匕首，扑通跪下，“将军恕罪，奴婢一时失手……”
“罢了。”沈穆长舒了一口气，觉得浑身紧绷的肌肉顿时软了。他稳住身形，忙看向赵襄，“三殿下没受伤吧？”
此时，府内其余家丁、奴仆都闻声赶来，看满堂血腥，顿时乱作一团。
赵襄被身旁两个小厮搀扶着，勉强稳住身形，他第一次遭此暗杀，早已吓得六神无主，脸色苍白，“没……没受伤……沈将军，是谁要杀我……谁要杀我？”
沈穆回身看了看，满堂统共八个黑衣人皆身死——先前两个没有死的，也见事情败露，顿时服毒自尽，根本来不及挽回。
李子默方才缓过惊来，顿时擦了擦额上冷汗，在赵襄身前跪下，声音还有些发颤，“都是下官疏漏，出了此等意外……此地太过污秽，殿下受了惊，还是先移步内室休息吧。下官即刻从府衙调来差役彻查此事，绝不放过任何线索。”
他忙唤身后哆哆嗦嗦的几个家丁，“还不扶着三殿下先离开！”
“我去陪着殿下吧，指不定又出什么岔子。”沈穆强打起精神，对李子默道，“你去找人查清楚，这些刺客到底什么来头。”
“你能撑住吗？”李子默看他脸色发白，有些担心地看着他。
“没事。”沈穆按了按肩膀，他穿着深色衣服，因而血迹并不明显。
……
沈穆陪着赵襄到了里室，赵襄吓得胆都破了，捏着沈穆的胳膊，眼泪都快流出来了，“谁要杀我？我隐匿行踪，悄悄来访，谁知道我今日会出现在这里？……谁这么歹毒的心要置我于死地……难道是我那两个好哥哥……”
他情急之下扯动沈穆伤口，沈穆不动声色把胳膊抽出来，声音镇定，带着些安抚，“别瞎想了——殿下来之前都跟哪些人透露过行踪？”
“父皇让我出宫历练，这事朝廷上下都知道。但我这次到直隶，却是悄悄来的，除了身边几个小仆从，也没什么人知道了……”
“殿下如何得知微臣在李子默这里的？”沈穆一直疑惑此事。
“是……”赵襄回忆了一下，“是宫里的小太监德善儿告诉我的。”
“宫里的太监又是怎么知道的？”沈穆觉得真是越来越离谱了。
“德善儿当时就顺嘴一说，我也顺耳一听，也没问他怎么知道的……”赵襄抓抓脑袋，亦不得解。
沈穆心中纳闷儿，他不太懂宫里的事儿，只得缄口不言。
赵襄也在思虑此事，他低头想了好一会儿，忽然道：“对了，我想起来了，德善儿的义父是刘德顺，而刘德顺是韩公公身边的人……这会不会和韩公公有关？”
“韩则庆？”沈穆挑了挑眉。
韩则庆是皇帝身边最得宠的宦官，也算是宫里的老人儿了。当年当今皇帝赵珩生母早早去世，韩则庆身为宦官，几乎是从襁褓里一直照看着赵珩长大成人。后来赵珩继位，也十分信任这老宦官，准其参事议政，还给他兼任京城禁军武德司统领一职。
沈穆心中疑惑，觉得这一系列事情都颇为蹊跷，只得安抚道：“殿下放心，此事已经派人去查，定会水落石出。您只身出京，如今身边也没人照看，明日还是让微臣护送着您一同回京吧。”
赵襄惊魂未定地道：“好……沈将军，今日多亏了你，要不然……要不然我就要不明不白地断送在此处了！”
沈穆安抚好赵襄，又去了趟府衙找李子默询问有无线索，州郡的官吏听闻此事，也纷纷跑来询问。沈穆一直忙到夜幕降临，才回到府上。
他打了水，简单处理了下伤口，忙了一整日，忽然惊觉自己没有按时喂楚玉离喝药。
他愣了一下才想起，自己已经交代给戴凌若了，倒是不用自己瞎操心。
今日之事多有蹊跷，沈穆知道自己必须尽快回京去，却一时有些不适应。
他心里有一种很说不上来的感觉。
难道是老妈子做久了，往后不用伺候人了，就浑身不痛快么？
沈穆甩了甩脑门儿，看对面楚玉离屋子里还亮着灯火，只是依旧静悄悄的。
这小子总是这样安静地待在角落，从来不闹腾。
沈穆看着对面的一丝灯火，出了一会儿神，似乎在回忆往事，良久，他慢慢走到楚玉离屋门外，轻轻敲了敲门。
