刑部和京兆府的人接连受到各方的压力，实在承受不住，便来催促四人，一次比一次急切，核心的意思就是：此案影响恶劣，必须尽快结案，给天下学子一个交代。现有疑犯盛羽，“证据确凿”，当定罪处斩。

“这就是在找替罪羊！”叶荣昭气的来回踱步，“那些人看着看着要查到自己的头上，就想随便定罪！”

白洛眉头紧锁：“盛羽一个江湖女子，无依无靠，在他们看来是最好的人选。”

翰宁儿面色沉静，但发白的指尖表现出不平静：“我们手上的证据只能证明她意图窃取证据和报仇，但无法证明她是否下毒。如果对方铁了心的构陷，伪造‘铁证’也不是难事。”

沈曳静立在窗边，望着院中的枯树，忽然开口：“我有个办法。”

三人立刻看向她。

“请一个人出面。”沈曳目光扫过三人，“长公主殿下。”

当朝长公主萧令和，是先崔皇后所生，像白锋所说，受皇帝宠爱，特许了参政权。崔家世代文官，门生故旧遍布天下。但一直恪守祖训，只任清要文职，不揽实权，以免外戚之祸。

几人匆忙赶往长公主府，呈上案卷和证据，包括证明盛羽身份的证据，以及朝中他人想要栽害她的话。

长公主仔细翻着案卷，凤目微垂，神色平静。良久，轻轻合上案宗。

“此案本宫也一直在看着。”她声音温和，却自带一股威严，“盛羽？江湖女子？”

沈曳急忙回应：“是，她不过是行侠仗义，查到此案，并不是真凶。”

长公主看着‘盛羽’二字，心里涌出一股特殊的感觉，“盛羽在哪里？”

几人有些疑惑，“在京兆府中。”

“此事本宫知道了。”长公主站起来，“盛羽不能留在京兆府，我会派人把她接到我这里。”

四人连忙应下来。

“怎么感觉长公主对盛羽种……说不出来的感觉。”叶荣昭实在没忍住。

沈曳瞥了一眼她，“长公主是怕有人直接对生盛姑娘动手，长公主府安全一些。”

叶荣昭还是疑惑，“是吗？”回头看着长公主府门前的守军，有些说服自己“是的！”

当日午时，盛羽便被‘押送’到长公主府。

湖中亭的四周用白色帷幔隔出一方天地，盛羽一脸倔强站在那里。

长公主换了一身素色常服，却依旧难掩通身的贵气和威仪，拿着案宗走了进来。盛羽听到脚步声，抬起头，看清了长公主的面容，眼中映出极度震惊和难以置信，呆愣在原地忘记行礼。

长公主平静中带着些审视：“怎么？见到本宫还不行礼？”

盛羽惊醒过来，慌忙跪下。

长公主走到盛羽面前，“抬头！”语气有些强硬。

盛羽身体一僵，慢慢抬起头，撞入长公主那双深邃眼眸中。心中呐喊：还不如应下罪名！

长公主伸出修剪的圆润如珠右手，指尖轻拂过盛羽左眉骨上一道细微的断痕。

“果然是你。”长公主声音沉了下去，带着一丝难以言喻的情绪。

两年前，长公主奉旨南下，遭人算计，身中迷药又被人包围。她强撑着身体，要倒下时，跌入一个带着夜露微凉的怀抱。那人迅速解决了剩下的人，带着她逃到一处客栈。药效猛烈，意识愈加模糊、浑身燥热，她借着昏暗的烛光，隐约看见了对方左眉上的疤痕和下颌线，是个女子。

盛羽看着怀中的女人潮红面色和涣散的眼神，立刻明白大半。她想将人放在床上，去找郎中。

但床上那人抓住盛羽的衣襟，便如同藤蔓般缠了上来，滚烫柔软的身体紧贴着她，“别……别走，不能……让其他人知道。帮……帮我。”

长公主有些滚烫的唇胡乱地印在盛羽的侧颈，盛羽被抓着无法后退。最后药性彻底吞噬了理智，黑暗中，呼吸交错，衣衫凌乱……指尖划过肌肤，带来更多的颤栗和渴望。细碎的呻吟声被吞咽，牙齿不经意磕碰到唇角……一夜荒唐。

次日天明，长公主从床上惊醒，发现旁边只有一套黑色劲装和里衣，人已经不见了。等到其他人找来时，只看到穿着黑色劲装的长公主站在窗边。

两年前的场景中的人轮廓 ，此时骤然重叠。

长公主唤人拿来那套黑色劲装和里衣，对着盛羽说：“女侠，你的衣服还给你。”

盛羽已经失去了思考的能力，还是怔然跪在原地。

“盛羽！”长公主这次带着些威严开口。

盛羽舌头就像打结了一样：“长公主殿下，我……我……”

“罢了，欠你一命，”长公主转身，对着身边人说，“备马车，入宫。”

路过盛羽时压低了声音：“来日方长，盛女侠！”

盛羽此时不知道该做何表情，只是硬挤出一丝苦笑。

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景元帝正在御书房批阅奏折，内侍来报长公主殿下求见。

景元帝手里的毛笔顿了一下，“让她进来吧。”

长公主行过礼后，并未多言，只是将四人整理的案卷副本呈给皇帝：“父皇，科考舞弊案牵连甚广，不管是朝中还是民间都议论纷纷。但如果就此结案，怕是有损父皇英明，也寒了天下士子之心。”

皇帝看着那份详尽的案卷，沉吟片刻。他自然知道朝中有人想借此了案，此案牵扯甚广，他也是一时不知如何。

“和儿，难得你主动参与政事。”皇帝看着眼前这个女儿说道。

长公主不慌不忙地回答：“回父皇，儿臣以为，科举大案，关乎国本，而草草以处置一江湖女子结案，非但不能安抚士子之心，反而会令天下人疑心朝廷公正！”

长公主一席话，条理清晰，直指要害。皇帝闻言后，面色沉凝下来，他知道此时结案确实不是一个好的时机，“嗯。和儿说的有道理，此案，必须要找出真正的凶手。”

他看向一旁的内侍，“传朕口谕，李崇山一案，由白洛等四人继续彻查，若有阻碍，视为抗旨。盛羽暂时释放。”

京兆府内四人听到口谕后，长舒了一口气。

翰宁儿露出如释重负的笑容，“暂时没事了。”

沈曳面色清淡：“但真凶，仍然藏在暗处。”

杂乱的线索和焦虑的情绪，但白洛脑中始终有一根弦紧绷着。她忽然站起来，走到物证箱前拿出用布包裹的羽毛，这是那晚她在李崇山书房窗边的盆栽里发现的，当时只是觉得奇怪，却没想到什么。

羽毛！

白洛捻起那根羽毛，眼睛紧盯：“这是鸽子的羽毛。”

她连忙将发现告诉其他三人，“快将苏姨娘带来，有话问。”

苏姨娘再次被带来，白洛没有多余废话，直接拿着那根羽毛展现在她面前。

“此物是在书房的窗子边发现的。”白洛声音冰冷，“府中，可有人养飞禽？尤其是鸽子？”

苏姨娘愣了一下，仔细回想起来，忽然，想是想起什么，眼睛微微睁大：“鸽子？好像……负责府中采买的二管家……他私下养过，只是在他那偏僻的小院里搭了个棚子……有次笼子没关好，鸽子还都飞了出来。”

“快派人去找二管家！”四人同声喊道。

沈曳和衙役迅速出动，然而沈曳片刻来报：“二管家一日前告假离府，说是家中急事。”

“跑了！”叶荣昭惊呼，“这不是就是做贼心虚！”

“他跑不掉！”白洛语气森严，“去搜查他的住处，找！”

众人立刻前往二管家所住之处。院内果然有一个鸽子棚，里面空空如也，但在墙角处还是发现了灰白色绒毛以及少许未清理干净的谷物残渣。

搜到卧室时，翰宁儿在床板下发现了一个暗格，里面残留着诡异的粉末——碧落黄泉！

“是他！”叶荣昭气得咬牙，“是他下的毒！”

“他只一个管家，如何能拿到‘碧落黄泉’？”沈曳提出疑问，“背后肯定有人指使。”

白洛：“找到他，也许就可以找到背后的人。”

这案子终于是清晰了起来。

第二日早朝，朝堂之上气氛微妙。皇帝端坐龙椅，面色沉肃，听取着叶荣昭与刑部官员关于案件的回禀。

皇帝听完后，目光扫过店内众臣，最终落在一位气质略显阴柔的年轻皇子身上。

“老三，”皇帝开口，声音在大殿回荡，“朕听闻你最近京畿巡防营整顿的不错，缉拿此人，正需得力人手。此事，便交你去办，务必尽快将二管家缉拿归案，朕要亲自审问！”

三皇子出列，躬身领旨，脸上带着恰到好处的恭谨与沉稳：“儿臣遵旨！定不负父皇所托！”他眼底深处却掠过一丝难以察觉的异光。

京兆府内，叶荣昭说了皇上的安排，三人皆是感到不理解。

两日后，消息传来如同一声炸雷，炸在所有人的心上。

三皇子带人在城外一处荒废的农舍里，找到了二管家。然而，发现时人已经死了，死状和李崇山一样——也是‘碧落黄泉’中毒。

“死了？！”叶荣昭失声惊呼，“这、这是灭口！”

翰宁儿：“三皇子那边怎么说？”

白洛缓缓闭上眼，语气低沉：“听闻三皇子殿下震怒，在找凶手。”

“凶手？怕是再也找不到了吧。”沈曳的目光仿佛透过墙壁，望向皇宫方向，这次出手的人，似乎就在九重宫阙中。

四人再次陷入前所未有的困境中。

围坐一起，将所有线索全部铺开。

白洛指着那份从密室取出来的名单，眉头拧成了疙瘩：“我还是想不通一点。幕后之人，手眼通天，甚至把手伸进了宫中。这说明他们能力很大，那这样的人行事一定极为谨慎吧。”

众人点头。

“那问题来了。”白洛摊手，“如此厉害的人，怎么会留下密室里的东西？难道不知道这个东西的存在？”

叶荣昭接口道：“对啊！如果他们知道，为什么不拿走或者销毁？反而留给我们发现？说不通啊！难道是他们来不及？”

翰宁儿手指点着桌子，闪过一个想法：“难道是故意留下？那这样的目的是什么？”

沈曳的目光再次落在那份名单上，视线划过那些几乎集中在三甲以后的名字，清冷的声音响起：“或许，他们不是不想拿走，而是……不能拿，或者不敢拿。”

“不敢拿？”几人看向她。

“这份名单，”沈曳缓缓道，“是李崇山的保命符，或许……也是幕后之人的催命符。李崇山暗中记下这些，恐怕不只是为了记账，更是为了以防万一，关键时刻用来反制要挟对方的。幕后之人心知肚明，一旦他们动手拿走或销毁，反而会逼急李崇山，或者留下更大的破绽。甚至……他们可能也不确定钱万贯彻底备份了多少份，藏在哪里。”

她顿了顿，继续分析：“而李崇山突然被杀，可能也出乎他们一部分人的预料。杀他的人，目的或许只是灭口，而非彻底掩盖科举舞弊案。甚至……”

沈曳眼中闪过一丝锐光：“甚至有可能，拿走这份证据，本身就会触犯到这个利益集团中其他重要人物的忌讳。他们之间，也并非铁板一块。留下它，搅浑水，或许正合某方心意。”

翰宁儿猛地一击掌：“鹬蚌相争！幕后可能不止一拨人！一拨想彻底掩盖，另一拨则可能想借此扳倒竞争对手，或者干脆把水搅浑，让自己的人趁机上位？所以才会既杀人灭口，又‘好心’地留下关键证据给我们？”

叶荣昭听得目瞪口呆，咂舌道：“那这个案子恐怕……要结了。”