果然，翰忠被皇帝在御书房单独召见。
景元帝负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。翰忠垂手恭立在下，心中波澜起伏。李崇山是礼部侍郎，他所牵扯出的科举舞弊案发于礼部，他身为礼部尚书，难辞其咎，更忧心的是，此案深不见底，已隐隐牵动朝局。
“翰爱卿，”景元帝终于开口，声音听不出喜怒，“科考由你礼部一手操办，如今闹出如此丑闻，你可知罪？”
翰忠立刻撩袍跪地，俯首，声音沉痛恳切：“老臣失察，致使科场蒙羞，有负圣恩，罪该万死！请陛下治罪！”他将责任全然抗下。
景元帝转过身，目光如炬，审视着跪伏在地的人：“哦？爱卿身为礼部之首，当真一丝风声都未曾听闻？”
话语中的试探之意，如冰针一样，刺入翰忠骨髓。他深知，皇帝的怀疑，也在考验他的忠诚。翰忠抬起头，老眼中一片坦荡，甚至带着几分悲愤：“陛下明鉴！老臣蒙受圣恩，执掌礼部，唯知秉公守法，为国选材。若老臣早知有此等龌龊之事，必将其亲自揪出，碎尸万段，岂容其玷污圣听、动摇国本！老臣若有半句虚言，甘受天打雷劈 ，九族尽诛！”
他言辞铿锵，掷地有声，那股忠直之气溢于言表。
景元帝盯了他半晌，紧绷的脸色渐渐缓和下来。翰忠是他还是皇子时便在身边的人，此臣性子耿直，有时甚至迂腐，但忠心从未变过。
“起来吧。”景元帝语气缓和了些许。
翰忠这才谢恩起身，后背已被冷汗浸湿。
景元帝踱回龙案坐下，手指轻轻敲着那份名单，眼神变得深邃难测：“科举取士，乃国之重器，不容玷污。舞弊者，若不严惩，何以告慰天下寒窗苦读的学子？何以正朝纲、明法纪？”
“然，水至清则无鱼。如今朝局微妙，北境狄人又有些躁动，若是此时掀起大狱，恐会引起朝野动荡，非社稷之福。”
翰忠看着景元帝眼中的无奈和决断，心中顿时明了，这案子不可能再查了。陛下要的是稳住大局。
景元帝目光锐利：“翰爱卿，朕会下令，命你将名单上，所有舞弊取得功名的学子，无论其家室背景，一律革去功名，永不再考。此事，会有密院协助你。”
翰忠为官多年，纵使心中万般不甘，但也知晓顾全大局。
他再次深深一揖，声音带这些不易察觉的颤抖：“老臣……遵旨！”
景元帝点了点头，眼中闪过一丝疲惫和欣慰。
翰忠躬身退出御书房，脚步略显沉重。
翰家马车在宫外等候多时，翰忠回到马车上。翰宁儿看着父亲的脸色，就知晓了皇帝的决定。
“父亲，可是结案了？”
“嗯。”翰忠低头看着手中的名单，如千斤重，“宁儿，你真的想好了要入这密院吗？此案后，你们就真的成了这些人的眼中钉、肉中刺！”
“女儿从小身体不好，您和母亲总是担心我，一直把我看在后院里。父亲亲自教导我读书，您常说，为人臣，当忠君爱国，为民请命。女儿并非不知凶险，只是在这时局下，总要有人做执剑人，以微薄之力换一个太平。”
翰忠听着女儿铿锵有力的话，明白她是经过深思熟虑，而非一时意气或好奇，“罢了，罢了，每人都有该走的路，你也是。只是切记，万事谨慎，保全自身。若遇到难处，一定要告诉为父。”
“女儿明白，谢父亲成全。”翰宁儿展颜一笑，显得格外明亮动人。
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三日后，礼部衙门外的告示栏前围得水泄不通。一张盖着礼部大印的朱色告示赫然在目，上面罗列着一长串名字，都是名单上的人，其后紧跟“舞弊属实，革除功名，永不录用”的判词。
白洛四人远远的站着，沉默看着这一幕。她们协助了翰忠重新核对了一遍名单，确保无遗漏。正义看似得到了伸张，可每个人心中都沉甸甸的。
“就这样结束了？”叶荣昭喃喃道，语气里满是不甘。
翰宁儿抿紧嘴唇，目光坚定：“至少，暂时剜去了表面的‘腐肉’。”
尘埃落定，日子将要恢复平静时，宫中传出景元帝病倒的消息，长公主受召入宫侍疾。
三皇子三次入宫都没有见到皇帝。
太子收到消息，带着南巡的队伍急忙归京。
京城的水又要再次掀起波澜。
长公主出宫后，将四人再次召到长公主府。
水榭中茶香袅袅，长公主屏退左右，目光扫过四人和一旁把茶斟到桌面的盛羽：“科考一案，你们做得很好，已竭尽所能，保全了无辜，亦维护了朝廷体面。”
她话锋一转，看向盛羽：“盛姑娘，你江湖经验丰富，身手不凡，正是密院所需人才，可愿留下来？”
盛羽身体一滞，其余四人也看向她，她嘴角抽搐几下，刚要拒绝，又看到长公主那双虽然带着笑意，但她硬是看出了威胁之意。“好！我愿意！”声音像是从牙缝里挤出来一样。
叶荣昭又感觉到了那种诡异感觉。
长公主满意地点头：“甚好。即日起，尔等五人，便是密院首批成员。希望各位同心协力，护卫社稷。”
五人起身，齐声应道：“臣等遵命！”
“好。”长公主拿出一张地契，“奉陛下之意，批给你们一处院子做为密院的“衙署”，此地僻静，便于行事，在城东。你们可能需要的东西，已派人运过去了，记住收拾院子只可自己动手。之后为了方便行事，你们会住在里面。具体如何，你们自己商议。”
五人怀着几分对院子的好奇，按地契位置，赶去。
马车上，叶荣昭一直用余光偷偷观察盛羽，忍不住开口：“盛姑娘这几日一直在长公主府？”
“嗯。”
“那盛姑娘之前可来过京城？”
“没有。”
“盛姑娘……”
沈曳冰冷的打断这对话：“叶荣昭！你在讲话就去赶马车吧。看不出人家不想理你吗？”
“沈阎罗，你管我呢？我就要说！”
沈曳充满着怒火的眼睛瞪着叶荣昭：“你再喊我‘阎罗’，我不介意送你真的去见阎罗王！”
盛羽看着两人吵了起来，想着阻止一下，被翰宁儿拦下：“没事儿，不必担心。”
白洛听着里面争吵的声音，默默地加快了马车的速度。
穿过几条越来越窄的巷子，最终停在了一处……几乎要散架的木门面前，白洛不可置信的对了几次地契，明白了长公主说的那句‘可能需要的东西’，对着马车里的人说：“各位，到了。”
门楣上原本该有的匾额位置空空如也，只剩下几个锈蚀的铁钉留在原地。叶荣昭用扇子小心拨开垂下来的蛛网，探头往里瞧，沉默了。
翰宁儿踮起脚尖，从她肩膀上望过去，“这、这确定不是前朝鬼宅吗？”
盛羽深吸一口气，推开了那扇吱呀作响、随时会散架的木门。
院内的景象更是感人。杂草齐腰高，一棵桂花树立在院中，房上的瓦片稀疏的像是没有一样，窗户更是没一扇完整的。
沈曳抱着胳膊，嘴角抽了抽：“长公主殿下，是不是对‘僻静’和‘便于行事’有什么误解？这地方鬼来都不便行事。”
白洛面无表情地走到正房门口，抬头看着从屋顶漏下来的光，言简意赅评价：“漏雨。”
叶荣昭用扇子捂住口鼻，瓮声瓮气地说：“我现在严重怀疑，我们是不是什么时候得罪了长公主？！”
盛羽听到此话，不自然地清了清嗓子。
“收拾吧，还能住。”翰宁儿最先镇定下来。
五人开始分工，重头戏是修房顶。
白洛和盛羽身手好，白洛负责上房补瓦，盛羽负责递瓦片。
翰宁儿和叶荣昭清理院中杂草，沈曳修缮窗户和门。
叶荣昭一边清理一边嚷嚷胳膊要断了。
盛羽没好气的回她：“再啰嗦，你来递瓦片。”
白洛则是在屋顶上，动作利落，每放好一片瓦，都要用手按一按，像是在对待一件武器一样。
忙活了大半天，直到夕阳染了半边天，五人才灰头土脸的坐在清理出的台阶上，看着稍微整洁一些的院子，累得话都不想说。
翰宁儿轻声说道：“我明白了长公主殿下为什么让我们自己动手。”
叶荣昭用脏兮兮的袖子擦了把脸，笑着说：“我也明白了。”
沈曳嫌弃扒拉开叶荣昭衣角，扔给她一个手帕，“嗯，明白。”
盛羽和白洛两个人也跟着点了点头。
“那重新认识一下。”翰宁儿看着眼前四个伙伴，“翰宁儿，自幼读过一些书，略通笔墨，外祖家善医药，所以本人也略通医药。”
“沈曳，对典章制度、朝中脉络算是熟悉，略有些防身之术。”
“叶荣昭，上一科皇上钦点的探花，现任翰林院编修，善笔墨。”
“白洛，善武。”
“盛羽，江湖人士，善轻功，消息灵通。”
五人在夕阳余晖下，相视一笑，五人背景迥异，却因机缘凑在一起。
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第6章 第 6 章
