另一边叶荣昭和盛羽直奔周德明的宅邸，府內家眷哀哭一片。
叶荣昭难得显出严肃可靠，“周大人近日可有何异常？是否心神不宁？可有特别的人上门拜访过？”她语气温和，引导着几近崩溃的周夫人。
周夫人泣不成声：“老爷……这几日是有些心神不宁，夜里总失眠……问他，就只说是公务繁忙，来往的也多是户部同僚，并无特别。”
盛羽进入周德明的书房和寝室，检查着书架、桌案有无暗格或夹层，她动作极轻且快，几乎没有留下任何翻动过的迹象。
就在她仔细检查周德明睡榻时，手指拂过枕芯与床板的缝隙，触碰到一丝异样的硬边，小心地用指尖探入，轻轻夹出了一张对折的、边缘参差不齐的纸片。
不是完整的纸，只有半张。她展开一看，上面是模糊的朱红印章和墨迹，依稀可辨是“永昌当铺”的字样，还有部分当期和金额数字，但关键的身份信息和当物名称恰好缺失。
“叶荣昭。”盛羽低声唤道。
叶荣昭闻声过来，看到盛羽手中的半张当票：“枕下？永昌当铺……这铺子我好像听过，似乎在城北。”
“一个户部掌国库账册的官员，需要典当东西吗？或者，这是一种接头或交易的凭证？”
叶荣昭转向旁边侍立的管家：“老伯，您可听过周大人提起过永昌当铺？”
老管家眯着眼看了半晌，茫然摇头：“回大人话，老爷不曾提过当铺。”
叶荣昭和盛羽对视一眼，将当票小心收好。
密院前厅，桌上摊着京城地图，太子差人送来的假铜钱，以及翰宁儿的验尸记录。
门外传来急促地马蹄声，沈曳几步走进前厅，拿出舅舅带来的□□：“这是陶家钱庄收到的□□。”
翰宁儿打开白娟，露出在尸体口中发现的铜币。几人将三者仔细对比，最终得出结论出自于同一工坊。
翰宁儿开口：“周德明是中毒而亡，毒混在了手边参茶当中，最关键的是——”她指着白娟上的铜钱，“生前被强行塞入口中，卡在喉口处。”
叶荣昭立刻跟上，指着地图城北一点：“周德明死前几日，曾心神不宁，我们在他枕头下找到这个——”她拿出半张当票，“上面只有当铺的名字，没有商品。”
盛羽补充：“永昌典当，虽算不上最富贵的典行，但算得上是年头久的老典行。”
沈曳指着京西码头位置：“按照陶家的钱庄向上查，发现钱是经由兴隆布庄，再流向京西码头，最后存在了云陵的陶家钱庄。”
白洛思考片刻：“那我们明日分两路。我和盛羽去兴隆布庄和京西码头，查当时的货船记录。沈曳、叶探花和宁儿去永昌典当行，看看有何异常。”
就在五人商讨细节，准备明日各自动身时——
“砰！”院门被猛地推开，一位太子的亲卫脸色僵硬，气喘吁吁地冲进来：“不……不好了！各位大人！户部又出事了！”
五人霍然起身：“什么事？快说！”
那亲卫吞了口口水，眼中满是惊恐：“是……是户部另一位郎中，王大人！他……他刚才在衙门，像是突然发疯，高喊了一句‘铜臭噬人’，然后……一头撞死在墙壁上！手中……也有一枚假铜钱！”
话音一落，整个小院陷入了死寂。
“这是有人要在户部制造恐慌。”沈曳眼神锐利。
翰宁儿连忙取药箱，其余四人赶忙行动起来。
烛火通明，翰宁儿眼底带着青黑，但眼神却异常明亮，仔细检查着面前的两具尸体，终于长舒一口气，确定两人都是中了一种侵蚀神志的毒——幻梦散。
翰宁儿赶快把消息告诉盛羽和白洛：“确定了，‘幻梦散’，无色无味，混入饮食中难以察觉。初期并无异样，但会逐渐侵蚀神志，让人心绪不宁，产生幻觉，放大内心的恐惧和焦虑。”
她拿着验尸记录：“周德明性格谨慎，中毒后可能不断‘看到’自己被追查的幻象，最终在值房内饮下了早已备好的、混合了另一种速效剧毒的参茶。而王郎中……或许是内心知道什么秘密，‘幻梦散’让他陷入癫狂，最终撞墙而死。”
另一边的叶荣昭和沈曳，趁着夜色赶往了王郎中府中。
叶荣昭发挥她亲和力强的优势，一边安抚，一边巧妙套话。沈曳则冷静的搜寻书房，在书桌上的一本旧书中发现一张同样的当票——永昌典当行。
叶荣昭在一旁低声道：“王夫人说，王郎中前几日曾喃喃自语，说什么‘贪心不足蛇吞象’、‘早知道不该沾那东西’……看来，这周德明和王郎中都被人抓住了什么把柄。”
白洛和盛羽听完翰宁儿的话后，两人动身前往京西码头。
子时刚过，河面笼罩着薄雾，零星的灯火在黑暗中摇曳，如同鬼火。咸湿的水汽混杂着货物腐烂、油脂和不明生物的气味。
两道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地潜入码头区域。
根据沈曳打探到的消息，她们的目标是那艘运过假铜钱的货船，多停留在丙字区域。当她们找到那艘船时，发现船上空空如也，只剩下空荡荡的船舱和一股若有若无的金属与劣质染料混合的怪异气味。
“来晚了。”白洛低语，指尖在船舷上抹过，捻了捻，嗅到一丝与假铜钱上相似的气味。
盛羽无声地点点头，目光却投向不远处另一片灯火稍显密集的区域——那是几间连在一起的仓库，有护卫在周围巡逻，戒备明显比其他区域森严。
两人交换了一个眼神，默契地绕开正面，从后方靠近仓库。仓库的窗户被木板钉死，只剩几条缝隙。
白洛蹲下身，示意盛羽踩上她的肩膀。盛羽轻盈借力，如猫般攀附而上，通过缝隙向内望去。
仓库内堆放着并非寻常货物，而是一箱箱打开的石料、矿粉，地上散落着一些一些未完工的模具和工具。空气中弥漫着浓重的硫磺和金属燃烧后的刺鼻气味。
盛羽心中一震，仔细看去，并未发现铸造完成的铜钱，但那些模具的形状，以及角落里散落的些许金属碎屑，都与假铜钱的特征吻合。这里应该是前期的原料处理和模具试验，真正铸造点，显然不在此处。
盛羽悄无声息下来，对白洛快速比划了几个手势，简要说明了所见。
白洛眼神一凛，京西码头果然藏着猫腻，但对方很谨慎，这个仓库只是一个前哨站。
就在这时，一阵脚步和谈话声由远及近，朝着仓库走来。白洛和盛羽立刻隐入更深的阴影之中。
“……这次料子不行，火也不行，废了几炉了。”一个略显沙哑的声音抱怨道。
“上头催得紧，那边‘账目’清理得差不多，这边要是跟不上，你我都没好果子吃！”另一道声音压低着，带着警告的意味，“最近风声紧，特别是官家的人盯上了……唉，‘铜臭’要命啊！”
“铜臭”二字让阴影中的两人心头一跳！与王郎中撞墙前高喊的“铜臭噬人”不谋而合！
白洛和盛羽没有打草惊蛇，默默记下那两人的对话细节，如同来时一样，悄无声息地撤离码头。
天光微亮，小院里的石桌石凳上凝着一层凉凉的露水。
白洛和盛羽同时推开院门，两人脸上带着一夜未眠的疲惫，衣角还沾着京西码头的潮湿与不易察觉的腥气。白洛的眼神依旧锐利，但眼底的血丝透露出一夜的辛苦；盛羽则是更沉默，周身的气息比往日更冷。
刚踏进院子，就闻到一股温暖的香气从简陋的小厨房飘出来。
叶荣昭背对着门口，在灶台前忙碌着。锅里咕噜咕噜地熬着白粥，旁边的蒸笼冒着腾腾热气，她正利落地切着一碟咸菜，动作娴熟得与平时跳脱的模样判若两人。
“呦，两位女侠夜探龙潭虎穴回来啦？”叶荣昭听到脚步声，头也没回，，声音里带着戏谑，“正好，准备吃早饭，查案也要填饱肚子。”
沈曳从书房走出来，眼下也有淡淡的青影，看到厨房里的叶荣昭，下意识地挑挑眉，语气带着特有的冷峭：“这粥里……没下什么奇怪的毒吧？比如幻梦散。”
叶荣昭转过头，咧嘴一笑：“沈大小姐放心，我就算想下，也得挑比这更‘好’的，不然浪费我这手艺。”
沈曳白了她一眼，没有再反驳。
翰宁儿也揉着惺忪的睡眼走了出来，闻到香气，脸上露出笑意：“好香啊，正好饿了。”
很快，一锅熬的喷香的白粥，一碟咸菜，还有一盘松软的白面馒头被端上了石桌。虽然简单，但在经历了惊心动魄的一夜后，显得格外诱人。
五人围着石桌坐下来，这是密院成立以来，五人第一次一起吃饭。
白洛默默喝了一口粥，温暖的食物下肚，驱散了些许寒意和疲惫。盛羽小口吃着馒头，周身的冷意在热气的氤氲中柔和了一些。
叶荣昭看着大家安静吃饭的样子，眼中闪过一丝满足，随即又恢复了活泼：“怎么样？手艺不错吧？”
“嗯，确实不错。”四人相互对视一眼，看出对方眼里的揶揄，“所以，我们决定以后早午晚饭都由你来做……”
叶荣昭一愣，反应过来：“哎？都我？”
这顿早饭，在热粥的香气和拌嘴中，让五人又靠近了一分。
[摆手][摆手]
作者有话说
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第9章 第 9 章
