乔卓然从徐州南下时手头也只剩下一千兵。程子弢的手中也只剩下一千多兵马，驻守在青州退敌，闻知郑伟业在江阴谋反，夤夜南下。终究寡不敌众，最后腹背受敌，全军覆没。

身在杭州御敌的程若梅闻知兄长遇难，悲愤不已。然父亲重伤昏迷不行，东海不得失守，她胸中虽悲痛万状，也只能化悲愤为力量，奋起御敌。

天下经历三年动乱，民生已然凋敝，内忧外患，何以救亡图存？兵马钱粮，都成问题。

江浙之地爱国志士皆投身报国，拼死抵抗倭寇，陈家两姐妹奔走于军营之中，联络名医救死扶伤。

吴军都在海上，叛乱淮军势如破竹，不过五日，便直捣扬州。

数日来乔卓然加固扬州城防，组织军民自救，扬州城内壮年妇孺皆踊跃参军，誓死守护扬州城。

苏州知府徐杰也是淮王李承琪的人，而今见倭寇肆虐，盗贼四起，心痛不免大恸，家国天下，最终又是谁的天下呢？

徐杰的夫人杨氏见夫君对窗哀叹，出帘问安道：“大人可是在忧心天下。”

“而今倭患肆虐，杀戮不休，也不知我苏州府能保全几时？”

“夫君是想保全苏州，还是想保全天下。”杨氏问。

徐杰抿唇，他的妻子，杨雪婵曾是江南第一才女，下嫁于他之后，便只是相夫教子，从不过问他的政务。他知夫人看似温婉，实则内心坚韧。便向杨氏揖手道：“还望夫人指点。”

杨雪婵亦揖手：“旁的事我不知，我所知者，今倭匪肆虐东海，程飞将军一家虎将死守沿海，其子命丧徐杰之手；我所知者，余杭一带壮年妇孺皆从军御敌，跟在程若梅将军麾下，保家卫国；我所知者，乔将军带领数百人在倭奴准备屠城之时救下扬州……”

徐杰胸腔起伏，心有不忍，哀叹一声道：“那夫人可知，秦王殿下为一女子弃江山社稷不顾；国朝第一人为个人恩怨弃天下百姓不顾。而皇帝庸弱，竟然要立这样的人为太子和未来的宰相，家国又当如何？”

杨雪婵微微摇头，道：“大人可记得三年前的雪灾，当时闻说江浙之地出了一名神医，救治了无数流离失所之人。那人，便是秦王殿下心悦的女子，文天素。文天素你或许也只是听过名字，但她的父亲，楚睿卿，你当认得？”

徐杰神色一惊：“文天素是楚尚书之女？”

杨雪婵眼含热泪，微微点了点头，沉声道：“大人一向自诩高洁，当年也引楚尚书为知己，后来因楚案被贬往柳州，后受淮王重用，调回苏州。”

“你是如何知道文天素是楚尚书之女的？当年病死在牢狱之中。”徐杰手微微颤抖，他始终不相信，文天素是故人之后。

杨雪婵微微一叹，道：“大人，去岁年末，东海收军之时，御史台江大人曾过苏州，大人可还记得江御史说的话？”

“他要我以天下为先。”徐杰道。

“其实从那时起，大人心中就开始犹豫了，淮王和朝廷所作之事相悖逆，若淮王真是明主，你跟着推翻庸弱之治，我倒也无话可说。”杨雪婵饶是四十多岁，脸上也不曾留下什么岁月的痕迹，她又道：“当时我见大人夙夜哀叹，便在江大人离开苏州之时，去找了江大人。”

徐杰眼眶已红，嘴唇微微颤抖。

杨雪婵道：“江大人说，苏湖是天下粮仓，一旦苏湖失守，天下必将大乱。他还说，开春之后倭寇必然犯境，只惜数年来天下征战不断，而今各路兵马要么前线战死，要么便盘踞等着时机成熟拥兵自重，届时天下必然四分五裂。最后他说，大人是扭转时局的关键。此一战，淮王也不过是在赌，但天下百姓赌不起。而今长安禁军虽调离各处，然天下太平到底是众望所归。李承琪即便得了天下，又能持续多久？”

杨雪婵想了想，无奈叹道：“他说，若他劝不住大人，那就让故人来劝住大人……”

杨雪婵拿着帕子拭泪：“当年你在长安，任比部侍郎。我是见过楚天曦的。后来，我也见过文天素，我一看便知那是楚夫人的女儿。她还记得她儿时的样子，大概她也记得我们吧。”

徐杰已潸然泪下，他知道皇帝当年如此器重楚睿卿，怎会抄其全家，原来当中竟有这样的曲折。

他向夫人揖手道：“我打算连夜去一趟江宁。”

杨雪婵知郑伟业就驻扎在江宁，深深揖手，道：“我为夫君守苏州。”

徐杰两子徐天鸿、徐天鹤，两女徐天悦徐天乐从外推门而入，皆揖手道：“儿子女儿愿追随父母，守护扬州，守护天下。”

徐杰扶起儿女，默然泪下，道：“当年你们名中的天字，皆是后来改的。”

杨雪婵夤夜安排夫君悄然出城，登舟往江宁去。

苏州去江宁不远，此时夏季，正是南风，不过一个时辰便到。

他主动找到驻扎在江宁的郑伟业，郑伟业见是苏州知府徐杰，是个人物，不免收敛几分狂傲之气。

郑伟业身材魁梧，方脸阔唇，膀大腰圆。若非投靠李承琪，或许是个难得的将才。

“左右，看茶赐座。”郑伟业坐在主位上。

徐杰四十多岁，揖手道：“多日不见，郑都统越发魁梧。”

郑伟业佯狂一笑，道：“今天下大乱，徐知府依旧清闲如故，还是一番吟风弄月的清雅姿态。”

徐杰道：“苏杭自古便是天下富庶之地，将军坐拥江淮，便已睥睨天下。”

郑伟业捋了捋胡子，道：“他日新君即位，便是你我飞黄腾达之时。”

徐杰忽而面色转冷：“都统说的新君，是淮王殿下，还是足下啊。”

郑伟业忽从坐上起来，呵斥道：“你好大的胆子，若再这般妄言，休怪在下不顾念同僚之仪了。”

徐杰又问：“都统大人，您起兵已有数日，可见着长安有动静？”

“本座起兵之时，便早截断各地邸报传达，是以长安也不会有动静。他们不知道沿海战事如何，更不知我这边如何。”郑伟业一副胜券在握的模样。

“都统大人，那您可收到关于淮王殿下的指示？”徐杰竭力保持镇定。

“此时收不收到淮王殿下的指示又如何？本座自有定论。”郑伟业有些不耐烦。他讥笑道：“徐知府难不成是来说服我罢手的？”

“非也，我只是来劝大人，亡羊补牢，时未晚也。眼下倭寇肆虐，大人攻下扬州之后，下一步便是余杭了吧。杭州府所有兵马全部出海，大人说是出手，便如探囊取物。可前线的将士呢？将士无家可归，倭寇大人还战吗？”

郑伟业也不过只想拥兵自重，对于倭患，谁爱战谁战去，只要不侵犯他的地界，他管个球。郑伟业端起茶杯，笑了笑：“知府大人既不是来驰援，又不是来说和，夤夜到此，所为何事啊？”

“你我本同朝为臣，何来说和之意？在下不过希望都统大人迷途知返，莫兴无谓之事。”徐杰眼见郑伟业冥顽不宁，过扬州时便让徐天鸿去信给乔卓然，此时，乔卓然应该已潜入此府之中。徐杰道：“大人，既然你我也无话可说，那在下就告辞了。如果大人真要拥淮王，最好先得到淮王的示下。否则到时候，这之中的罪名，不是我等能担得住的。”

徐杰转身，郑伟业十分不耐烦，他脸上的横肉跳了两跳，将杯中的水一饮而尽，忽而道：“来人，留下徐知府。”

他眉头一皱，忽而起身：“来人，即刻起兵，攻打扬州……”

“报……”一声呼号由远及近。一将士慌慌张张跑过来，满头大汗：“启奏都统，有人偷袭军营……”

“妈的，给老子杀……”郑伟业提刀出府，才门，一个黑夜飞过来，剑从郑伟业门面扫过。

来者是乔卓然。

郑伟业眼角一皱，冷笑道：“啧啧，乔将军改邪归正了？当初金州之战，一人阻挡程飞五万大军，将军功不可没呀。”

往事如刀，在心口划过，鲜血汩汩，难以抑制。乔卓然抿唇不语，这始终是他犯下的滔天大错，五万人确确实实死在他手上。

哪怕过去一年之久，哪怕李珺珵和柳文暄不计前嫌，甚至程子弢也愿意跟他相逢一笑泯恩仇。只他心里清楚，有些事，永远无法挽回。

他的命并不足以抵埋葬在金州的五万将士，可他除了拿命相抵，还有什么呢？

不及乔卓然细想，郑伟业的大刀已朝乔卓然砍过来。

乔卓然往一侧偏过，那刀砍在门上，一扇门生生被砍折。

“老子让你小子见识见识老子的厉害。永宁十九年的武状元？可把你给神气的。”郑伟业一身蛮力，乔卓然身受重伤，打起来十分吃力。

郑伟业招招狠毒，百十招下来，乔卓然已现败势。

一者孔武有力，一者身受重伤，两者对决，判若云泥。

夜幕之中，打斗的身影在屋顶跳动。下弦月如银勾挂在天上，周遭弓箭手围拢来，一旦乔卓然被郑伟业踢开，如雨剑矢便向他飞来。

辽阔夜幕之下。郑伟业身穿铠甲，手持大刀，气势凌厉，招招很逼。乔卓然一身夜行衣，数月征战奔徙，他已瘦了许多。

周遭火光猎猎，浓烟弥漫，闪动的火光洒在他们身上，映照出闪闪发光的剑刃和坚实的战甲。

郑伟业是久经战阵的老将，属下在他一招一式的劈砍之间发出震天彻底的呼喊。

乔卓然竭力躲避，他力气减弱，手中的剑似有千斤之重。

此夜，即便徐杰没有去递信给他，他也是要来一趟的。

就在昨日清晨，他收到江皓辰的飞书，已着楚天朗带二万楚军过来驰援东海，过江宁是顺便收服郑伟业。楚军夜间行兵，行踪极其隐秘。

乔卓然深知，兵者，诡道也。也间行兵，悄然东渡，让敌人摸不清虚实，一方面震慑，另一方面敌在明我在暗，便于行动，打倭寇一个措手不及。

然，这需要一个攻其不备的契机。

语气将战事蔓延至扬州，不如就在江宁平息。再也没有比这损失更小的法子了。

若是在江宁动手，谁又是这个契机呢？没有人比乔卓然更合适。

那位楚天朗，是长安的楚天朗，他本不信他，只因来信之人是江皓辰，他便毫不犹疑，明知此局是个死局，他也要来。哪怕那位楚天朗还是为淮王做事，他也要凭着微乎其微的可能性杀掉郑伟业。

射人先射马，擒贼先擒王。这也是他该做的。

想到此，乔卓然凝神聚力，无论如何，他要尽力取了郑伟业的性命。

他的剑法刚猛快疾，划破空气，发出尖锐的呼啸声。

郑伟业看似匹夫之勇，实则身法过人。面对乔卓然的攻势，他举重若轻，招招逼命。见乔卓然攻势渐猛，他笑道：“这是化悔恨为愤怒了？你再怎么想洗心革面，终究是杀了五万将士的刽子手。可笑，当真可笑，早有这个觉悟，何必当初？”

夜风习习，打斗者衣衫上的汗滴顺着衣袂滑落。

乔卓然此时心中只有一个念想，即便是死，也要拉这位一起下黄泉。

他脑海中浮现出许多画面，年少时和程子弢做李珺珵的贴身护卫，程子弢斗鸡走狗，无所不能，经常去宫外打听新鲜事物回来讲给八殿下听，他很嫌弃。那时候，心中只想超越李珺珵，他便时时都在习武。只是，李珺珵比他更勤奋，天资也比他更好。

那时候柳文暄是深藏不露的人，他从未将他视作对手。陈敬之风流潇洒，他更是不放在眼里。

曾经他以为柳文暄不过是个绣花枕头，陈敬之不过是个攻于算计的人，哪晓得，这一个个敌人都这样坚毅无比，无论面对什么，他们也不曾改变初心。

年少时，他喜欢明月。他总觉得，那么多喜欢明月的人中，只有他和明月才是最配的。后来才发现，即便柳文暄那样，明月似乎也是心悦柳文暄的。只不过因长公主，她故意疏远他。

最后，他们还是在一起了。

说来，他心中一直想着世上也唯有明月才配得上他，以至于后来知道小雨的心思，他心头其实有几分鄙夷。

而今来看，他连小雨都配不上。

战事连绵，小雨组织无数医者奔赴于各处营帐之中，救死扶伤。

而他呢，曾经杀了那么多人，小雨肯定也厌恶极了他吧。

程子弢已经不在了，他卓然去淮阴找过，程子弢带着一千多人遭遇伏击郑伟业的，被杀得片甲不留。

泪水模糊双眼，他早就想哭一场，前年冬天从金州回长安，他夜夜噩梦，心头万分痛苦。最后被陈家姐妹所绑，他其实很想她们杀了自己，死了也好。

可是偏偏，为什么凌云一世，最后却落得如此龌龊境地？曾经他最看不上的人是程子弢，但那小子也带着一千多人到淮阴与郑伟业正面对抗，也是想阻拦他下扬州的吧。

郑伟业看出乔卓然的心事，忽而道：“我想起来，乔将军可是和程飞的儿子程子弢一同长大的，我忘了告诉你，他死了，也是这样，夜袭我的营帐，被我杀了。他精疲力竭，我的刀一砍下去，他没挡住，头身分离。”

乔卓然眼睛猩红，嘶吼道：“拿命来，你这王八羔子……”

“哈哈哈啊哈哈哈……乔太傅若是知道你这般沉不住气，该有多失望啊。”

乔卓然头发被郑伟业的刀劈散，他似疯了一般，手中的剑从无力到有力，每一剑都蕴含着无穷的速度和力量。

郑伟业不妨他受刺激还能发出这般威力，连忙闪躲开来。

郑伟业挥手，周围弓箭手箭如雨落。

乔卓然的头发贴在面上，身上中箭数处，他也只是微微蹙眉。

他闪电般的攻击使得郑伟业四处躲避。乔卓然快速穿梭过人群劈杀两旁的弓箭手，郑伟业成功脱身。

周遭将士已蜂拥而上。乔卓然起初还有章法的剑，眼下只剩横劈乱砍。

郑伟业站在城楼之上居高临下看被困在瓮城里的柳文暄。所有城门都已关闭，乔卓然退伍可退。

江宁城外，楚天朗按兵不动。郑伟业这厮他是知道的，是个一等一的高手，若无把握，贸然出战，他其实也无胜算。

此番出来，江皓辰逼着他立了军令状。不知怎的，哪怕他在西域立下那般汗马功劳，回长安也没得多大的封上，他趁机向皇帝求取七公主，皇帝也未应允。

而李灵珠，似乎也不是真的喜欢他。似乎，只是逢场作戏，只是为了潜伏在他身边，打探他的机密，试探他到底是忠于朝廷还是忠于淮王。

是以，无论他再怎么努力，都摆脱不了淮王拥趸者的身份。

无论他再怎么努力，在皇帝眼中，他都是养不熟的白眼狼；在群臣眼中，他是随时能背信弃义的卑鄙小人；在灵珠眼中，他也只是个阴暗狡猾的小人。

是啊，天下人都光辉朗练，独他阴暗龌龊。可是，这些并非他所愿啊，就没人站在他的位置想问题吗，他三岁家破人亡，十多年来活在仇恨之中，也是靠着一腔仇恨，一腔的阴暗龌龊，他才走到今天，走到为祖父和父亲拨乱反正，为天下所有牵累的人沉冤昭雪。

果然，皇帝那一干人等，就如淮王所说，一开始就生了偏心，即便他们再怎么努力再怎么优秀，他们也都不会正眼看他们一眼。是啊，淮王是皇帝的亲儿子，尚且不被看好，何况他只是一个臣子的儿子，皇帝怎会正眼瞧他呢。

一旁的副将问：“将军，城内起火了，我们是否进攻？”

楚天朗不疾不徐道：“我们此番行军极其隐秘，一旦暴露，东海那边或许就难得生机，再等等吧。”

城内的乔卓然厮杀在刀剑之间，他本就精疲力竭，因仇恨而生的力量，终究持续不了多久。

他望着寂寥的夜，群星散落的天空，身上生生挨着一刀一剑。

曾经在金州城下，文天素也是这般而死，而今，这些也轮到他了。果然是因果报应，轮回不爽。