经过一夜的挣扎与思虑，吴之遥请了假，第二天便飞回了苏州。他没有惊动太多人，只是以回来办事为名。然后，在一个月色清朗的夜晚，他约若邻去平江路走走。

大柳枝巷的柳树在酒馆的音乐声中摇曳，忽明忽暗的灯光投射在清亮的河水上。那年的春信来得有点早，山茶藏了一个冬季的心事已接近尾端。小巷河边，将要在蓝天下开得肆无忌惮的玉兰蠢蠢欲动。洒着月光的白墙移动着疏离的花影，远远飘来几声昆曲的水磨腔。

“则为你如花美眷，似水流年……”

若邻穿着一件浅丁香紫的针织毛衣，一条同色系的宋锦长裙。在青瓦白墙的故事里，有着《雨巷》一般的诗意。

吴之遥没有提及日记，只把外套脱下来披在若邻身上。他的声音因为疲惫和克制而显得有些沙哑。他再次谈起她的未来，谈起生命的珍贵，谈起世界上还有许多美好的事物等待她去经历。

“邻邻，”他的语气沉重而恳切，“你才18岁，甚至都还没过18岁的生日，你的人生还没真正开始。任何人、任何事，都不应该成为阻碍你前进的理由。你的生命，也比你想象的要珍贵很多。这世上，有爱你的人，也有你爱的人。对不对？”

若邻不说话，看向旁边的一棵合欢树。那棵树很大，每年夏天都会开出满树粉色的花。其实，她觉得在吴家，她早已是个局外人。虽然爷爷奶奶、爸爸妈妈和弟弟，表面上对她都不错。但实际上，她依然能感觉到一些疏离和隔阂。在吴家，她真正有归属感的时候，就是舅舅以前上学时放寒暑假，现在工作后节假日回家。可她不能这么说，这样显得她毫无感恩之心，大概舅舅也不会赞同。

“邻邻，你以后，会遇到你心爱的人，跟他结婚，组成幸福的家庭。这些都是水到渠成的事。就像……就像舅舅也会跟合适的人成家一样。”吴之遥试探着说出这句话。

邻邻突然偏过头，看着他的眼睛，很认真地问：“舅舅，从小到大，我什么话都只跟你说。现在，我有一句话，也可以跟你说吗？”

“当然可以。”吴之遥心里仍然忐忑。

“如果，我是说如果。如果我比现在大十岁。你会喜欢我吗？”她低下头，又飞快地补充一句：“我说的是成年人的那种喜欢。”

吴之遥沉默了。他知道他的回答至关重要。但他真的拿不准该如何回答。他不想让邻邻难受，但也不想给她制造虚无缥缈的幻影。毕竟，她还是个孩子，但他已经不是了。他得对自己的言行负责。他怎么能告诉她，从小到大，他只把她当成一个孩子，当成外甥女。他怎么能对一个小自己十五岁的晚辈产生那种感情？他不想成为别人眼中的“变态”，更不能让邻邻为人所不齿。如果这种事情传出去，对邻邻的名声一定有很大影响。

再加上，他们吴家，在当地也算小有声望。虽不是大富大贵之家，但吴老爷子作为江南书法协会会长，四十余岁就已经独冠群芳，其作品炙手可热。直到今天，书法界“南吴北王”的盛誉依然无人超越。吴之遥的祖父也曾是书画双绝的艺术家。如此书香门第，绝不可能发生荒谬的“不伦”之事！

“邻邻，你长大了。你该知道，这世上没有‘如果’，我们不能去假设未曾发生或者根本就不可能发生的事情。”他深知这个回答非常令人失望，但这确实是他目前能想出最恰当的答案。

若邻的心与夜色一样沉。

“舅舅，是不是在你眼里，我一直都是小孩子？永远都是？”

“邻邻，你其实已经快成年了。但在长辈眼里，孩子永远是孩子。就像我，哪怕到了四十岁，在你爷爷奶奶心里，也永远是需要照顾的儿子。”

若邻猛地扯下肩上还带着他体温的外套，不由分说地塞回他怀里，加快脚步就要离开。青石板上响起她急促的脚步声，在寂静的巷弄里显得格外清晰。

吴之遥快步追了上去，温热厚实的手掌轻轻圈住她纤细的手腕。

她没有回头，只是倔强地仰起脸，望向被檐角分割成狭长一片的夜空，仿佛那墨色绒布上零散的星子能吸走她眼底翻涌的湿意。

“邻邻，舅舅很担心你。我希望，今晚我们能像成年人一样，敞开心扉，开诚布公地谈一次。”

“可你从来都只把我当小孩子！”她用力想甩开他的手，声音带着哽咽，“我说什么你都不会当真，还有什么好谈的！”

“我保证，”他收紧手掌，力道温和却不容挣脱，另一手重新将外套披在她单薄的肩上，这次不容她拒绝，“今晚的谈话，是成年人之间的对话，也绝不会有第三个人知道。可以吗？”

他最终带着她，在老城河边寻了一处僻静的茶室。临水的包间，推开雕花木窗，能看见倒映着灯影的河水无声流淌。一壶沁着蜜香的金骏眉金黄透亮，暖融融的香气在微凉的夜雾里氤氲开，柔和了灯光，也稍稍熨帖了少女激动的心绪。

“既然是成年人的谈话，”吴之遥为她斟了一杯澄澈的茶汤，目光平静地落在她低垂的眼睫上，“那舅舅就开门见山了。”

他略作停顿，清晰而平稳地问出那个盘旋已久的问题：

“你是不是，喜欢舅舅？是男女之间的那种喜欢。”

若邻愣了一下，没想到舅舅会这么直接地问她。

“我不知道……”她的脑袋几乎要埋到桌子底下，声音细若蚊蚋。她下意识地裹紧了他的外套，仿佛那样就能藏住骤然失序的心跳。

吴之遥看着她这副鸵鸟般的模样，心下微软，想着终究还是个孩子。一个念头悄然成形——或许，可以将计就计。

“如果，”他端起自己那杯茶，语气轻缓得像在讨论天气，“你真的喜欢舅舅，也不是完全不可以。”

他刻意停顿，看着对面那个恨不得把自己藏起来的小姑娘。“毕竟，我们确实没有血缘关系。”

夜风从窗口潜入，带着晚桂的残香，吹散了片刻的沉寂，桂圆香的茶汤尾调从杯中蔓延到嘴里。

“所以，”他乘胜追击，声音温和却带着不容闪躲的力道，“你到底喜不喜欢舅舅？”

“等你再长大一些，是不是真的想嫁给舅舅？”他步步紧逼，不给她丝毫喘息的空间。

“我……我没有。”脸颊烧得通红的若邻，终于从牙缝里挤出这几个字，却始终不敢抬头，像一个被戳穿心事、无地自容的孩子。

吴之遥心底掠过一丝负罪感，仿佛在欺负她，但戏已开场，不能半途而废。

“没有？你小时候可是信誓旦旦，不止一次说要嫁给舅舅。”

“那……那都是小时候不懂事的玩笑话！”她急急反驳，声音却因心虚而发颤。

他放下茶杯，身体微微前倾，目光锁住她，“邻邻说的话，哪怕是玩笑，舅舅也会当真的。”

片刻，他注视着杯中沉浮的茶叶，恢复了一丝不苟的表情，“邻邻，舅舅不是不尊重你的想法。只是你这个年纪，连自己的人生方向都还没完全确定，又怎能分清什么是你真正想要的？多少人活到三四十岁还在迷茫，更何况你才十八岁。”

他想起三四年前他也是这样开导她。那次他以为推心置腹的谈话已经让她想通，却没想到这孩子竟越陷越深。他甚至有些后悔，这些年，是不是不该跟她走那么近。

这番话像一记重锤，击碎了若邻最后的防线。她猛地抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。

“你们总是这样！”她的声音因激动而颤抖，“用年纪来衡量真伪，用阅历来判断是非。可你知不知道，从我能分辨感情的那天起，心里装着的，从来就没有别人。以后也不会有！”

吴之遥一时无言以对。

“你根本不相信我的想法是真实的！你们所有人都觉得我只是个小孩，天真、任性、不可靠！你从来没有给过我时间，让我去证明，我内心的想法有多坚定，绝不会改变！”

茶香在空气中凝固。吴之遥凝视着眼前这个倔强的少女，突然意识到她早已不是那个需要他时时呵护的小女孩。她眼中的执拗，她话语里的坚定，都昭示着一个灵魂的觉醒。

他转头望向窗外。河面的灯影碎成万千光点，在夜色中明明灭灭，就像他此刻纷乱的心绪。良久，他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。

“好。”他的声音很轻，却似乎有着千斤重量，“舅舅给你时间。我答应你，在你本科毕业之前，我绝不会考虑结婚。”

他注视着她灯影下柔软的发丝，一字一句道：“但你要答应舅舅，好好读书，好好生活。不许再说傻话，更不许做傻事，不能让在乎你的人难过。你要用大学这四年的时间，去看更精彩的世界，去认识更多的人。如果到那时……”

他顿了几秒，喝了一口茶汤：“如果你的心意依然如初，舅舅会认真考虑。好吗？”

这番话不像承诺，更像一场豪赌。他用自己未来四年的自由，赌她的成长，赌时间的检验。茶凉了，桂花的香气却愈发浓郁，将这个夜晚深深烙印在彼此的记忆里。

若邻抬起蒙眬的泪眼，望着他。她没有问他是如何知道她心底最深的秘密，只是在他疼惜而坚定的目光中，轻轻点了点头。那个承诺，像一碗绝处逢生的良药，被她一饮而尽。