夏季，若邻以优异的成绩考取了北京的一所重点大学。选择北京，不言而喻。

半年前的日记事件，只有吴之遥和姐姐知道。作为母亲，吴之晴有点担心若邻去北京后再跟舅舅接触会生出麻烦。吴之遥虽然也有类似的顾虑，但毕竟，他已经和若邻开诚布公地沟通过，既然有了4年的约定，他也该坦然面对一切。再说，若邻在北京上大学，他还能照顾她，看着她，如果去其他城市，他反而有点不放心。

八月底，姐姐吴之晴送若邻来北京，之遥去机场接她们。本来他的女友秦越也要去，但他以行李多为由拒绝了。若邻也不愿意住在他们公寓，吴之遥就帮母女俩在学校附近订了酒店。秦越坚持晚上要在家吃饭，她知道，之遥对这个外甥女很是疼爱。这个邀约是无法拒绝的。

在机场，吴之遥竟然有一点小期待。这个一直待在苏州的小姑娘，现在要来到北京。来到他曾经上大学，现在又延续事业的地方。人群中，他一眼就看到了穿着白色碎花衬衣、卡其格子半裙的若邻。他的眼睛一下亮了起来，嘴角不自觉地扬起一个好看的弧度。

半年不见，若邻似乎又长高了些，乌黑的长发被扎成两个随意又轻俏的辫子。她推着行李箱走在母亲身边，目光中带着初到陌生城市的新奇与谨慎。

“姐，若邻，一路辛苦了。”他快步上前，自然地接过两人的行李。

去市区的路上，若邻安静地望着窗外。北京的天空比她想象中要蓝，高楼林立间，偶尔能看见老北京的胡同灰墙。

“记得你第一次来北京，才10岁。”吴之遥从后视镜里看她，“在长城上非要我背，说不背就不走。”

“可不是嘛，那一次吃糖葫芦，把一颗大牙都给崩下来了。”吴之晴在一旁笑着补充。

若邻不好意思地一笑：“那时候小，不懂事。”

她记得那年，一家人到北京来旅游。舅舅带他们去爬长城、逛胡同，还到舅舅的大学去参观。不过那时她还小，对北京的印象不是很深刻。只记得舅舅给他买的糖葫芦，以及舅舅学校高大的树木。对北京，她既陌生又熟悉。小时候，自从舅舅到北京去求学，她对北京就有着特殊的感情。觉得那是全世界最好的地方，只因为舅舅在那里。后来舅舅留在北京工作，她感觉北京真幸福，可以一直留住舅舅。如今，她终于也来到这里。她觉得整个北京城，仿佛往外放着金光。

秦越对这顿晚餐很是重视。不会下厨的她特意从五星级酒店请来厨师，准备了一桌精致的江南菜。公寓在她的监督下被阿姨打扫得一尘不染，连花瓶里的插花都是新换的。

“姐姐，邻邻，快来坐，路上累了吧？”秦越热情地招呼，给母女俩递上刚沏好的热茶。是蜜香型的金骏眉，若邻最爱喝的茶。

若邻礼貌地微笑：“谢谢秦越姐姐，给您添麻烦了。”

“若邻，要叫‘小舅妈’，不要叫‘姐姐’，乱了辈分。”妈妈在一旁认真地说。

吴之遥摘手表的手忽然停顿了一下。

“哎呀，没事没事，就叫‘姐姐’挺好的，显得我年轻。”时年30岁的秦越，优雅成熟，是团队里最年轻的骨干成员。三年前，在国外读博即将毕业的她与出差的吴之遥相识，因为共同的学术爱好，产生了共鸣。从高中就在国外上学的秦越，独立自信、开放包容，对在外企工作的吴之遥来说，再合适不过。本来按照家里的计划，她会留在国外发展。但为了这份感情，她放弃了国外优越的条件，回到北京。

席间，吴之晴不时夸赞秦越的周到，话里话外暗示着对这段姻缘的认可，说弟弟有福气，找到这么好的对象。秦越就开玩笑说：“邻邻才优秀呢，小小年纪就把全国书法大赛的奖项拿了个遍，又长得这么漂亮，不知道进入大学，多少男孩子追呢。”

“她才那么小，不要说这些！”吴之遥突然变了脸色，给姐姐盛了一碗汤。

姐姐赶紧打圆场说：“是啊，邻邻毕竟还有两个月才过十八岁生日。这以后在北京上学，还要劳烦你们帮我看着点。大学里的男孩子，可不像高中那么单纯。”

秦越道：“放心吧，姐姐。邻邻那么乖巧听话，相信她自己也有分寸的。”

第二天，吴之遥和姐姐一起送若邻去学校报到。他已经准备好一些必需物品。本来想给若邻在学校旁边租一个公寓，但又担心不安全，所以还是决定让她住学校宿舍。吴之遥在北京有些关系，上午把一切安顿好，中午，他就约了学校的校领导和若邻的系主任一起吃饭。席间，他得体地拜托他们多留意一下若邻。若邻成绩优异，品学兼优，书法天赋极高，校领导也很赞赏。

“吴总的这个外甥女可不简单啊。”系主任笑着说，“去年的全国书法大赛，她的作品可是被王大师亲口点赞，这是多大的荣誉！”吴之遥的企业去年曾与他们系合作过一个科研基金项目。

吴之晴离京前，特意约弟弟单独见面。

“之遥，邻邻就拜托你了。”她欲言又止，“但是……她……”

“姐，我明白。”吴之遥打断她，“我有分寸。”

“秦越是个好女人，你们也到了该定下来的时候了。不要耽误别人，也别耽误自己。”吴之晴轻叹一声，“邻邻还小，以后会有她自己的人生。”

送走姐姐后，吴之遥一个人在车里坐了很久。手机里存着若邻发来的第一条北京定位，就在他公司附近。这么近，却又那么远。

秦越的来电打断了他的沉思。

“晚上爸妈叫我们回家吃饭。”秦越的声音带着惯有的温柔，“说是有事要商量。”

他揉了揉眉心，语气中带着自己都未察觉的疲惫。

秦家住在学院路那所有着浓厚学术氛围的老家属院里，红砖外墙爬满了郁郁葱葱的爬山虎，在夏末的晚风中轻轻摇曳。开门的是秦母，系着一条素雅的棉布围裙，手上还沾着些许面粉。她亲自下厨，可见对这顿饭的重视。

“之遥来啦，快进来坐，就等你们了。”秦母笑容满面地招呼，眼神里是长辈特有的慈爱，“老秦在书房接个工作电话，马上就好。”

餐厅里飘着家常菜的温暖香气，是精心准备的江南风味。秦越正在细致地摆放碗筷，平日里负责这些的保姆今天并未出现，营造出一种纯粹的家庭氛围。

这顿饭开始时吃得格外安静，只闻碗筷轻碰的声响。秦母不住地给吴之遥夹菜，嘴里念叨着：“尝尝这个，是按你上次说的，多放了点糖。还有这个清炒虾仁，小越说你喜欢。” 秦父则偶尔询问几句他工作上的近况，话题谨慎地绕开了核心。

直到饭后，大家移步到客厅，秦母端上沏好的龙井茶，清雅的茶香在空气中弥漫开来。秦父这才放下茶杯，神色变得郑重，他推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光深透有力。

“之遥啊，你和小越交往，这一转眼也快三年了。” 他略作沉吟，观察着吴之遥的反应，“你看，你们两个年纪也都不小了，事业也稳定。对于未来，有些事情，是不是该提上日程，好好考虑考虑了？”

坐在一旁的秦越，闻言低下头，抚摸着茶杯的边缘，目光却悄悄抬起，飞快地瞥了吴之遥一眼，带着询问与期待。

吴之遥认真地听着秦父的问询，表面波澜不惊，内心却有一丝惶然。

秦母适时地接过话头，笑容亲切，语气却多了几分语重心长：“按理说，你们年轻人的事，我们做父母的不该过多干涉，也相信你们有自己的规划。不过，我和老秦就小越这么一个女儿，她是我们的心头肉。我们年纪也大了，都退了休，就盼着她能早点安定下来。说句实在话，我们也想早点抱上外孙，享受一下天伦之乐。”

秦越是他们夫妻二人年近四十才得来的独生女，自幼被视为掌上明珠，精心培养。对于吴之遥这个未来女婿，无论是家世、人品还是能力，他们原本都是极为满意的。但眼见着两人交往时日不短，感情也看似稳定，吴之遥却始终没有主动、明确地提及婚事，二老心里不免有些着急。毕竟，女儿在国外深造多年，条件如此出众，虽然他们并非古板之人，但中国家庭终究还是讲究水到渠成，男大当婚女大当嫁。

窗外的天色已经完全暗了下来，客厅里那架老式挂钟的钟摆规律地左右晃动，发出清晰的“嘀嗒”声。吴之遥的目光掠过秦越那双盛满期待的眼睛，掠过秦家父母慈祥却难掩迫切的笑容，最后落在了窗外沉沉的、望不见底的夜色里。

他沉默了几秒，然后缓缓开口：“伯父，伯母，是我这个做晚辈的考虑不周，欠妥当了，劳烦两位长辈为我们操心，实在过意不去。”

他稍作停顿，继续道：“其实，关于这件事我一直有考虑过。只是，我参加工作也才四年时间，目前还在集团里边做边学，积累经验。男人当以事业为重，我想再过几年，等时机成熟，我还是希望能创立一份属于自己的事业。等到那时，根基稳固，我才能真正给出一个像样的、负责任的承诺。”

这个回答既表达了尊重，解释了缘由，又巧妙地为自己留下了缓冲的余地。秦父若有所思地点点头，他欣赏年轻人的事业心，但作为父亲，也有自己的考量：“男人有事业心，想闯出一番天地，这是好事，伯父理解也很支持。但是之遥啊，成家与立业，未必就是冲突的两件事。有时候，成了家，有了稳定的后方，反而更能心无旁骛地去拼搏嘛。你看我和小越妈妈，不也是这样过来的？”

“爸，妈，”秦越突然开口，抢过了母亲似乎想要补充的话头，她脸上带着体贴的笑容，语气轻快，“我和之遥的事，我们自己心里有数，会安排好的。他都这么说了，肯定有他的规划和考量，你们就别太担心了，给我们一点空间嘛。”

两位老人交换了一个眼神，看见女儿明显维护的态度和不想继续这个话题的姿态，到了嘴边的话又咽了回去，只是笑着摇了摇头，不再多言。客厅里的气氛似乎松弛了下来，但某种无形的压力却并未完全消散。

回去的车上，秦越一直侧头看着窗外飞速掠过的霓虹灯光，沉默不语。直到车子平稳地停在车库，她才在昏暗的车内光线里，轻声问道：“之遥，跟我说实话，你是不是……还没准备好？”

虽然灯光昏暗，但依旧映出了她的眼神，那里面有探究，有理解，也有一丝掩藏得很好的失落。吴之遥看着眼前这个陪伴自己三年、始终得体包容的女人，想起她的种种好处，心中不可避免地泛起一丝愧疚。

他沉吟片刻，决定将话说得更明确一些：“秦越，我不瞒你。我其实……认真想过，可能想过了三十七岁以后再正式谈结婚的事。”

“三十七岁以后？”秦越微微蹙眉，语气里带着明显的不解，“为什么要等到那么晚？现在和四年后，对你而言区别很大吗？”

“可能男性和女性对婚姻的期待和时间规划确实不太一样吧。”他微微抬了抬下巴，目光投向车前方浓重的夜色，语气变得有些义正言辞，“作为一个男人，我更想等到自己真正意义上事业有成，闯出一番完全属于自己的天地的时候，再郑重地跟我心爱的女人一起走进婚姻的殿堂。我认为，只有到了那个时候，一个男人才能给得起足够厚重、足够有分量的承诺。否则，在自身价值尚未完全实现之前就贸然承诺婚姻，某种程度上，是对对方的一种不负责任。”

事业有成？秦越在心中咀嚼着这四个字。吴之遥年仅三十三岁，就已跻身全球知名集团SVP，手握实权，年薪惊人——这还不算“事业有成”？难道非要自立门户当上CEO，登上《时代》封面才作数？她并非不了解他的抱负，但此刻，这个理由听起来却更像一个精心包装的拖延借口。

她没有将这些质疑说出口。她骨子里虽有传统女性对稳定关系和家庭生活的渴望，但归根结底，她也是一个有着独立事业和强烈自尊的女人。她的骄傲不允许她一再追问，那会显得她好像非他不可，急于把自己嫁出去似的。

这一刻，车厢内陷入了更深的沉默。一个理由，一个追问，都消融在北京初秋微凉的夜色里，但某些裂痕，却已悄然滋生。

而吴之遥给若邻的四年之约，才刚刚开始。