等越知初和楚明玉，在火折子的照明下，沿着东北方向找到落杏园的时候，月色忽然清明了不少，看起来，正巧到了子时。

越知初伸手找了找，“落杏园”三个大字，题得十分好看——还有一些眼熟。

那仿佛……是慕妧的字？

越知初晃了晃神，又很快面色如常地对楚明玉道：“你若觉得麻烦，不如就在外面等我。”

她知道，楚明玉应当，并不对阿翠的遭遇感兴趣。

至于为何要跟着她来到这里……

恐怕只是，真想找个落脚歇息的地方。

楚明玉却一反先前的索然，对她眨了眨眼：“没瞧见么？里面似乎很热闹呢。”

明明夜都这么深了，越知初也很快敏锐地发现，落杏园里……竟然还点着油灯。

这园子从门外看起来，比红袖院小了不少，更像是一方山庄角落里，供人歇脚的园子——尽管地势偏僻，却小巧而精致，从门外就能看见园子里金黄的杏树。

粗略看看，光是杏树，就种了四五棵。而园子外的门口，竟然还种有两棵高大的松树。

更奇怪的是，整座梦竹山庄都进入了静谧的夜，但落杏园的红漆大门，竟然是敞开的。

这也是她们一眼就能看见，里面点着灯火的原因。

越知初也不免感到奇怪。

裴劫说了，阿翠应该……是独自在里面休息的——被裴佑白授意抬进来的。

她受了重伤，已经昏迷，至今未醒。

如果说裴佑白派了人守着她，以免她再遭毒手，倒是合情合理。

但那样的话，派几个戍兵，像裴劫守着红袖院一样，在落杏园外面巡逻即可。

何须在屋子里点灯？

那点了灯的屋子，是昏迷的阿翠所在？还是……另有隐情？

无法只靠推测明确里面情况的越知初，决定立刻进去一探究竟。

而楚明玉，显然也对灯火起了疑心。

她不再亦步亦趋地跟着越知初，反而一个侧身走到了她身前，忽然霸道地宣称：“防人之心不可无，你，跟在我后面。”

越知初只觉得她陌生，故作讶异：“怎么？楚大魔头……还想保护我？”

楚明玉脸上倏地一冷，反问：“若没有我，你还能有今日？”

越知初怔了怔。

她知道……

她记得……

楚明玉，也救过她的命。

虽然，对越知初这样的……“长生”的魂魄而言，她对于某一辈子的“命”，早已没有了执念。

她一直想要做的，想要达到的，无非是——听凭发心。

若她的心，想要她游历天下，她便去纵游天下。

若她的心，想要她被困在朝堂，她便勤恳地做了那一世皇帝。

若她的心，觉得活着实在没什么意思，她便……也并不在乎生死。

旁人以为她的无畏，全因她的“勇猛”，只有她自己知道……

哪有人不怕死。

不怕死的，早就不是“人”了。

但对这一切一无所知的楚明玉，仍然在安陆府，救过她一命。

那个“杀人如麻”的女魔头，连江湖上素来以作恶著称的“恶人魁”——胥麻子，都由衷叹服的女疯子楚明玉，却不顾自身危险，在安陆府的以声江，救下了溺水的越知初。

那分明已经是六年前的事了，越知初每每回想起来，却总觉得恍若昨日。

她那时其实也并非轻生，更非遇险——

说来太惭愧，她那时下了以声江，不过是替池仲灵，去捞一样东西。

可下水不久后她就意识到，不知是因为那江水湍急，还是天气太冷导致她那日身子并不爽利，总之，就被水草绊住了腿。

愈挣扎，愈沉沦。

她在水下的那些时光，心中涌起无数的回忆。

廖氏布庄的那些姑娘……

池家兄弟着急的目光……

江遇一声又一声的“小姐”……

时冬夏那如同恶鬼般的冷笑……

……

也是在那一刻，越知初才恍然大悟，原来……这一世……她又多了那么多，牵挂。

可她的身体，那时不过是个十二岁的小姑娘。

纵然她自小习武，熟记绝世武功的独家心法，也从未停止过强身健体的日常规训……

那一捆水草……仍是差点，葬送了她作为“越知初”的这一生。

楚明玉的一身红衣，便是在那一日，不容遗忘地落在了越知初的眼里、心底。

她把越知初救上岸之后，岸边不少精壮的渔夫，也正拿着巨大的渔网，打算把那小姑娘捕捞上来。

更有热情的渔民大婶，立刻就给她们俩端来了热汤。

——所谓过命的交情，有时并非个人的选择，不过是命运的捉弄。

从那以后，越知初就和楚明玉成了“忘年交”。

尽管她们不过相差……三岁——当然楚明玉不知道的是，实际上，她们差了好几百岁。

越知初的脸上，却还保留着“女侠”的风范，故意不屑一顾道：“若没有你……我只怕已经在天界逍遥了。”

她当然是说笑的。

什么天界人界鬼界……

明明，像她这样的孤魂野鬼，死后魂魄究竟去往何处，连她自己也捉摸不透。

但楚明玉既然拿出“救命之恩”来调侃，她也不能落了下风。

这才是——

她和楚明玉的相处之道。

楚明玉果然啐道：“就你？天界？鬼门关都不敢收你吧！”

嘴上虽然这么讲，楚明玉嘴角的笑意却出卖了她——她喜欢和越知初拌嘴，更喜欢……听越知初说一些不着边际的话，仿佛只有在那样的时刻，这个明明比她还小三岁的女子，才像是个活生生的人。

大部分时候，越知初……

比她，楚明玉，还像那个“鬼见愁”。

越知初不甘示弱：“鬼门关不敢收的……当然是‘鬼见愁’了，怎么会是我。”

二人嘴上你来我往，不断挖苦着对方，但嘴角都默契地扬起了开怀的笑意。

也就是在这样莫名温馨的氛围里，这座明明十分诡异的山庄、这在子时已经漆黑的夜，忽然都变得……柔和了不少。

楚明玉赶在越知初前面，率先跨进了落杏园。

说笑归说笑，虽然未曾正面交手，但越知初能感觉到，楚明玉的功力，不在她之下。

越知初知道，自己还算是托了这轮回转世的福，那些心法，和修炼的招式，在她的记忆里贮存着，无论她转生为“谁”，她都可以很快就驾轻就熟地从记忆里调取来用。

可楚明玉，却……

实打实，是靠着天赋和多年训练的积攒，才练就了这令人闻风丧胆的一身好武艺。

越知初从未问过她，是什么，在这样的世道，让一个女子，选择忍受练武的种种残酷和痛苦……

甚至，她不仅仅是像慕妧那样，找个师父，学点功夫，企图防身……

楚明玉练的，也练成了的，是天下间绝无仅有，只有楚明玉才能使出的——

“无间魔气”。

这套武功的名字，据说是楚明玉自己起的。

越知初也从来未曾，在典籍或功法里见过。

可她知道，无论楚明玉多么天赋异禀——要练就这样的武功，绝非探囊取物。

这其中，楚明玉曾经历过什么，又克服过什么，她无从知晓。

也，不敢问。

若说这近千年的生命，真正教会了越知初什么“为人之道”……

她想，那一定就只有——

“切莫自作聪明”。

选择接受楚明玉好意的越知初，跟在楚明玉身后，略显生疏地也跨进了落杏园。

落杏园内，因着那金黄色的树叶，或密集地挂在枝头连成一片，或落下来铺满在地，而显得格外……

闪耀。

那一捧又一簇金灿灿的，总是世间，人们最爱追逐的色彩。

越知初缓缓踩在杏树的叶子上，清晰地听见了脚下“嘎吱”的声响。

而她前面的楚明玉，竟然更有心机地……

动用了轻功！

她的脚步轻盈地浮在满地的落叶上，两脚周围还散发着浑厚的内力，让她既不至于脱离地面，却又丝毫不会发出细碎的声响。

越知初甚至能感受到，那一圈独属于楚明玉的内力中，缓缓渗出的暖意。

她心里满是赞叹，脸上却故意露出了一个挑衅的神情，仿佛在说：“就你爱显摆！”

楚明玉则回应了她，满脸的得意。

可毕竟她们还是夜半潜入来找人的，即便举止间，尽量做到了小心翼翼，还是很快就被人发觉了——

“来者何人？”

又是跟裴劫相似的，威严的质问。

越知初这次已经淡定了许多，她冥冥之中猜到，留在园子里的，多半还是裴佑白的人。

而这一次，她已经学会了举一反三：“花前月下？”

那人的气息果然顿了顿。

片刻之后，一个高挑的身影才从屋檐下踱步出来，和裴劫一样，恭敬地朝越知初唤了声：“亲卫裴真，见过江神医。”

越知初这次敏锐地察觉了——

裴劫，裴真……

是巧合还是故意？他们都随了裴佑白的姓。

她鬼使神差地又想到了裴佑白那句，“裴家的军规森严”。

他带来的亲卫……都姓“裴”。

那么……

有没有可能，他那句话，并非口误，也并非僭越……

而是……

在他卫司指挥使的身份背后，作为“裴佑白”，他也真的统领着一支……

裴家军？

越知初被自己的想法吓了一跳，但同时又免不得，将在倚竹居的种种回忆，联系到了一起。

霍夫子……对裴佑白说的……“真像”，究竟是像谁？