那是她习惯随身携带的，只有“虫”的长老才能持有的——

镶金虫玉。

以当下世人的眼光来看，这算是真正的古董了。

因为，镶金虫玉，她一共只打了十三只，大多数都雕琢于几百年前。

这一块原本精致的金镶玉上，如今早已布满了斑驳的、岁月的痕迹。

镶金虫玉，也都采用了品质最好的羊脂玉，比起任务奖励的羊脂虫玉，在羊脂玉的外围，更是阔绰地镶上了足量的金子。

羊脂玉在数百年前，也是非常珍贵的石料。

黄金就更不必说。

最开始，她的初衷也非常简单——

在她还没有多世重生的经历前，她还不知道自己有一天会富可敌国。

那时的“虫”，也远没有如今这么富裕和强大。

那时的越知初，只是单纯地希望，这个信物，可以在某一天走投无路时，至少能变成长老们的活命钱。

就像她送给白岩的那把匕首一样。

而十三只，也是后续虫组织壮大了，才定下的数额。

最开始只有三只。

一只，被她送给了曾经的救命恩人。

那是好几百年前的事了。

另外两只，她分发给了第一代“虫”的长老——

一位大长老，一位分部长老。

在过去的数百年间，“虫”的分部越来越多，镶金虫玉的数量，逐渐变成了十三只。

留在“虫”内部的，只有十二只。

也依然保持了，一只给大长老，十只给分部长老的传统。

还有一只，被越知初留在了安陆府柳县，她第一次创立“虫”的地方。

她在那里，有一个秘密基地，被她起名“太巢”。

每一位“虫”的长老去世前，都会将镶金虫玉返还给大长老——

再由大长老亲自还给越知初，她会重新收好，直到亲自选出下一位新的长老。

这一世，她的大长老，是江遇。

而在前世，她也曾与一位忠诚的大长老并肩同行，直至他过完了并不算长寿的一生。

如今，她随身携带的这枚镶金虫玉，就是之前那位大长老交还给她的。

大长老世代相传的镶金虫玉上，刻着一个“大”字，还是越知初亲手刻的。

她一直随身收着，想在一个重要的日子里，再正式交给江遇。

为了那个日子，她已经谋划了很久。

没想到，今天却派上了用场。

恍如隔世。

这个词总被人们用来感慨过去，而对越知初来说，她的回忆里，充满了“隔世”。

不过眼下，蝉部特使很快通过镶金虫玉确认了她的身份，误以为她就是素未谋面的现任大长老，立刻恭敬地行了一礼：“见过大长老！”

越知初闻声微微惊讶，同时又很兴奋：蝉部，居然派来了女特使。

在“虫”，女子的数量不算少，现今甚至有三位女长老，时冬夏就是其中之一。

但蝉部，由于大部分时候都在执行危险的任务，因此女蝉一直很少见。

女子练武，本就更辛苦，而习得一身武艺后，通常也能选择更安全的谋生手段。

而加入虫的女子，和其余所有普通的“虫子”们一样，无一例外，都是在这世道……活不下去的人。

“虫子”，是所有虫组织成员的统称。

他们或者身世凄苦，或者身负血海深仇，或者……曾经已然打算终结自己的生命——就像江遇。

蝉部特使将镶金虫玉递还给她，然后才非常小心地询问：“大长老怎么亲自来了，此处有何异常？我等奉瞿老密令而来，已经在外围观察多时，正要进来进行清扫。”

瞿老，就是现任的蝉部长老。

那是一位非常矍铄的老者，不仅统领蝉部，也负责和直属于江遇的金花蜂部互通消息，确保“虫”内部的情报传递顺畅，也避免万一遭遇意外，情报会因外力阻挠而致中断。

越知初沉吟了一会，对蝉部特使传达了新的命令：“此处不宜立即清扫，我还需要这里的线索。这样吧，你按我的吩咐，先……”

清扫，就是蝉部一贯要做的——

一网打尽。

或者叫，格杀勿论。

对蝉部特使讲完自己的计划，越知初又确认了一遍：“我推测，此行凶险万分，你们……可有把握？”

她原本想问，“你们怕不怕”，又转念一想，哪有这么问的，若非将生死置之度外，她也不会拥有如今的“虫”，和这些身怀绝技的伙伴们。

果然，蝉部特使郑重点头：“请大长老放心，蝉部众人，誓死完成任务！”

越知初立刻补充：“我会——和大当家禀明，由于任务临时变更，比先前更为凶险，此次任务，蝉部所有参与人员，奖赏都会升级为一枚羊脂虫玉。”

越知初头一次称呼自己“大当家”，感觉还挺别扭，幸好她反应够快。

“多谢大长老！”

这次，不仅是眼前的蝉部特使，连屋檐上的那几个蝉部成员，都齐齐发出了坚定的回应。

越知初长舒了一口气，又和女蝉交代了几句，便准备离开。

她抬头看了一眼天色，月亮西沉，东方虽然还未有曦光，但——

时候已到寅时，她得回祝府了。

而这莲云斋，也很快要来人，忙活开张了吧。

*

越知初才刚从祝府屋顶，小心翼翼地回到自己房间，房门就被轻轻地敲响了。

她知道，肯定是赫连真来了。

一打开门，果然看到还和夜里同样装扮的赫连真，满脸担忧地站在门口，一见她便关切地问：“你没事吧？”

越知初一把将她拉进屋子，又在房内仔细查看了一番，然后才微笑着开口：“我没事。放心。”

“你……”赫连真欲言又止。

越知初挑挑眉，示意她不必顾忌：“我看过了，后院安全，但说无妨。”

赫连真立刻坐到了屋内的楠木圆桌前，重重地呼出一口气。

然后摇了摇头，像是甩掉了心里的什么烦恼，这才对着越知初说道：“你真是吓死我了，我知道你功夫好，但不知道你轻功也这么好？”

越知初心里默默反驳：我的轻功可算不上好。

不过嘴上还是很配合地反问：“你怎么知道我功夫好？”

“我三弟呀！”赫连真自然而然地吐露，“我三弟，和你定下三日之约那天，回来可把你说得神乎其神呢！”

三弟……？

越知初心想：你要说这个，我可就不困了。

她立刻追问：“你三弟……和二弟，长得十分相像？”

赫连真惊喜地轻呼：“你发现了？！你还是第一个发现的呢！”

越知初微微一蹙眉，人也坐到了赫连真身侧。

第一个发现？

发现什么？

她脸上的惊疑过于明显，赫连真一下子就看了出来，于是善解人意地说了下去：“我两个弟弟，身形十分接近。你知道的，我们北方人嘛，长得都很高大。我二弟，和一位高人学过易容，午后在祝府门口，他是故意装作三弟，和你过招的。”

越知初一听，微微偏过了头，心想这位“连天云”，倒是十分坦诚。

她还没有追问，赫连真就耿直地把她心里最深的疑问，直接说出来了。

至于，那位“高人”，是不是谢轩……

她总会弄清的，不急于一时。

于是，越知初也不打算再巧言令色，真诚地接着问：“这又是为何？”

赫连真却局促地挠了挠后脑勺，对着她尴尬一笑：“呵呵呵……这个嘛……嗯……”

难得见到女中豪杰这么憨态可掬的模样，越知初饶有兴趣地看着她，仿佛要直接看穿赫连真的内心。

赫连真被她看得脸上发烫，只好硬着头皮说了下去：“他……我二弟，他和我说的是，要替三弟……把把关。”

“把把关”？

像是在说什么难以启齿的话一般，最后三个字，赫连真说得极快，仿佛这话烫嘴。

但越知初却听得一头雾水：把什么关？

……

“伞落化蝶”的关？

她不知怎的想起了客栈收到的那张字条，突发奇想，莫非……是赫连钰，他真的，也特别想领教一下她的招式？

赫连真见她一脸沉思，赶紧打圆场道：“哎呀！误会，不重要！你只要知道，我二弟他对你没有恶意，真的！”

然后紧接着，又一脸紧张地问：“倒是你，今夜追踪可还顺利？可有看到，祝家是把那些人，送到哪里去了？”

越知初果然立刻被她的问题拉回思绪，神色也重新凝重起来，她看着赫连真，如实回答：“算是看到了，但也没完全看到。”

赫连真面露疑惑。

“他们十分谨慎，在西街绕了好几圈后，兵分两路而行，我没能追上全部的马车。”

越知初耐心地对赫连真说明。

“兵分两路……”赫连真喃喃地重复，也陷入了沉思。

越知初觉得，是时候了，或许，可以向这位云赫镖局的大当家，直接问出她最想问的那个问题。

也是，她心里，对云赫镖局怀疑最深的那个问题。

“赫连大当家，我想问问你，你可听说过……”

越知初一边说，一边仔细地观察着赫连真的表情，不想错过对方任何一丝微小的反应，“凌轩门？”