那人的眼睛里立刻烧起火来。

“我……我……”

他终于呢喃地张开了皲裂的唇，眼睛直勾勾地盯着越知初腰间的钱袋。

“我只是……想……顺点活命钱。”

他说完，又是俯身趴下，将头磕在了地上。

周运听得生气，狠狠啐了一口：“我呸！偷了钱，你就能活命了？！你能出得去北街？还是买得到吃食？”

越知初这一次却挥手阻止了周运。

她轻轻一笑，低身将那人扶起来，扯下腰间的钱袋递给他。

“既然如此，这钱归你了。”

越知初淡淡地说完这句，这下不止周运，连江遇都面露困惑。

那人却不敢接，拼命推开越知初的手，人也步步退后，语无伦次地拼命摇头：“不、不……”

“怎么？只敢偷，却不敢收？”

越知初出言讥讽，趁其不备直接将钱袋塞入他怀中，然后很快后退一大步。

那人手足无措地怀抱着一个墨绿色钱袋，心神不宁的样子，让人不禁怀疑，他才是被偷盗的那个。

江遇不明所以：“小姐……这——”

越知初却顺势背过身去，再次对那人开口道：“钱虽给了你，你要怎么活，却只凭你自己了。三日之后，若你还活着，我来救你脱离苦海。你若活不过这三日，这钱，便当作，我替你料理过后事了。”

说完，越知初不再看那人一眼，转而给了周运和江遇一个眼神，示意他们随她离开。

刚要走回灾民署门口时，先前拉住江遇的小女孩，忽然挡在门口，拦住了他们三人。

“大姐姐。”小女孩眼睛亮亮地开了口。

越知初疑惑地歪了歪头，看向江遇。

江遇却率先蹲了下去，平视着小女孩问：“小花，你想跟姐姐说什么？”

越知初心里玩味一笑：可以啊小遇，这才多小一会儿工夫？都亲切地唤人家名字了。

小花直直地看着江遇，伸出一只小手指了指越知初的流苏：“姐姐的絮子，好漂亮。”

江遇一脸迷茫地转过头，很快看见了越知初腰间系着的流苏。

越知初也低头看了看自己的配饰，无所谓地扯了下来。

她俯身将流苏递给小花，耐心地道：“你喜欢？送给你了。”

小花却没有接，她一本正经地摇了摇头，忽然对越知初鞠了一躬，郑重地许愿：“姐姐，我想请你去看看我娘。”

越知初眯了眯眼，莫名其妙地问：“你娘？”

“我娘，她快死了。她以前……最喜欢漂亮的絮子了。你可不可以，让她也看看。”

小花抬起了头，认真的小脸上竟然带着一丝虔诚。

越知初低头看着小花被泥水染花的小脸，心里同时有两个声音在争辩。

一个声音说，欲报凌轩门之仇，事不宜迟，得快点问问周运；

另一个声音却十分悲凉，直叹小花这样的年纪、这样的遭遇，属实可怜。要不就去看看？也耽误不了多少时间。

可越知初还在犹豫，江遇又忍不住当起了说客：“小姐……要不，就去看看吧。”

越知初却忽然冷下了脸。

她蹲下身，将手里的流苏硬生生塞进小花手里，语气却毫无暖意：“你叫小花？”

见小花点了头，越知初接着说：“你娘，我就不去看了，我还有事。但这絮子，我送你了。你娘若是喜欢，你就转送给她。就算大姐姐，替你尽过孝心了。”

小花一双圆圆的眼睛里，满是不解。

“你多大了？”越知初忍不住多问了一句。

小花立刻咧嘴一笑，露出她两颗明显的门牙牙龈：“娘说，我今年七岁了！再过几年，就可以嫁人了！”

越知初的眸光倏地一冷。

她站起身没再继续搭理小花，反而用低沉的声音唤了江遇：“走吧。时候不早了。”

说完，自己先迈开步伐，走了出去。

周运迟疑地看了看还蹲着的江遇，终于还是跟着越知初走出了灾民署。

越知初走到门口，又抬头看了一眼那简陋的草匾——“造福万民”。

这也是安恒之的杰作，明明给了个连破庙都不如的地方，挡风遮雨都做不到，却大言不惭地将这里叫作灾民署，甚至还让人题了块破匾。

越知初愤然一挥手，那块草匾骤然裂成两半，当场跌落在地，扬起满地灰尘。

“令人作呕。”

越知初冷冷地看着地上的草匾，不解气地又跺上一脚，然后才大步走了出去。

她好像丝毫不在意江遇还在里面没有出来，对着身旁的周运就问：“你这几日可还顺利？”

周运连忙回话：“还算顺利。小姐，凌轩门——”

越知初打断了他：“先回去再说。”

周运点头表示遵命，便止住了话头，跟在越知初身后静静地走。一边走，一边还是忧心忡忡地回头看。

江遇没有跟上来。

越知初在心里叹了口气：小遇，你这样柔软善良的性子，如何能坚定复仇之心呢？

可她知道，若江遇不是这样……这样温柔又慈悲的江遇，她又怎么会放心，让他跟在身边十年，甚至破例，让这么年轻的他，当了大长老？

江遇是她在江边捡回来的，是和那些灾民一样，真正经历过九死一生的孤儿。

他总是忍不住，心疼那些无辜受灾受难的人，一如他心疼从前的自己，和他家乡的百姓。

越知初有时候是非常羡慕江遇的。

那种近乎天真的——单纯的善意，活了许多世的她，已经很难付出了。

她不相信人心。

她只坚信，唯有让自己变得强大，强到不会被人欺凌，才可能有余力，去尝试做一个“好人”。

小花是很可怜，那个想偷她钱袋的人，也可怜。

可这样一座虚伪的灾民署，住在里面的……谁不可怜？

越知初不是不能顺手救下一个小花，或者一个小偷。

可然后呢？

这里的灾民，自然是各有各的苦难，也各有各的应对。

有人不惜搏命，也想逃出去求得一线生机；

有人干脆借着穷途末路，开始无恶不作；

也有人……就那样沉默着乖顺着，活活被渴死、饿死。

小花的娘，光是听一听，都能猜到是乖顺的那一类。

——可纵然是那样乖顺的性子，竟然还做着卖女儿的美梦。

小花才七岁，她娘就迫不及待地想让她“嫁人”了。

越知初只听见那一句，就烦躁地想马上离开。

世间处处不平事，处处可怜人，她就算救得了一时，却不能替他们活下去。

至少，她不愿意去同情那些，将自己无能的一生仓促过完，却将枷锁留给了后代的人。

可怜之人，必有可恨之处。

越知初却一点也不想成为，江遇那样的活菩萨。

她给过那个小偷机会，也给过小花机会——

她问了他们的名字，问了他们的心愿。

只要他们开口，直白地说一句，“我想活，你帮帮我”，越知初都会毫不犹豫地带他们走。

——她说了，她和她的“虫”，决不会救，无心自救之人。

直至二人走出北街，马车近在眼前，江遇还是没有出来。

周运有些犹豫：“阿初……”

越知初倒有些意外地挑了挑眉：“你叫我什么？”

周运更犹豫了：“江长老说……小姐曾说过，可以叫你的名字……”

他一边说，一边小心翼翼地窥探越知初的脸色。

“当然！”

越知初喜出望外，脸色都比先前明媚了不少。

在“虫”，纵然她反复提议，敢直接称呼她“阿初”的人，竟然也只有一个周运。

当然，时冬夏是个例外。

时冬夏总是随心所欲，有时叫她“越知初”，有时嘲讽地称呼她“越大当家”，更有时，会直接喊——“喂”。

越知初热切地看向周运：“你想说什么？”

“他……”周运的目光瞥了瞥北街深处，不安地询问：“我们……不等江长老了么？”

越知初顺着他的目光，意味深长地也看了看灾民署的方向。

片刻后，却十分笃定地点点头：“他自会跟上我们的。”

“凌轩门的事，我不想再拖了。”

说罢，越知初果断地收回目光，率先跨步上了马车。

周运还是流连地看了好一会儿，半晌之后才下定决心，跟着越知初上了马车。

随着车夫一鞭子抽打在马身上，马车滚滚地向城外驶了起来。

越知初坐在车内，总算安心地问起周运：“听小遇说，你打探到凌轩门的所在了？”

“是。”

周运的脸色，立刻变得严肃起来。

“那些追杀我的人……我暗中跟踪了几日，发现——”

周运娓娓道来：“他们每日……都会回到同一个地方。”

越知初眼中泛起好奇的光。

“南街的——禹州府衙。”

周运看着她，缓缓吐出了答案。

南街？

越知初心中思忖起来。

禹州府衙……

她忽然想到，池仲灵和萤部的来报，说祝家那几辆马车，也是去了南街的府衙。

这下事情可就有意思多了。

凌轩门，祝家，禹州府衙……

竟然有着比她想象中，更复杂的关系么？

祝家的祝世荣好歹是京中要员，借着女儿成婚的由头，才从京城回了禹州。

可禹州最近不太平，人尽皆知。祝家竟然还要在薛正威、安恒之接连死后的节骨眼上，伙同官府，一起跟凌轩门狼狈为奸？

越知初忽然想起赫连真提到的“人镖”，顿时心中有了隐隐的猜测……

关于这多方参与的谜团，禹州混乱的局势，谢家高调的反常……

好像有什么答案，呼之欲出。