一直到他们回到坠叶，江遇也没有跟上马车。

但越知初似乎毫不担心，她自顾自地让车夫将马车停在坠叶外三里处，并叮嘱车夫等在此处，晚些时候还要送她们回禹州。

然后便和周运回到了坠叶。

这还是周运第一次来坠叶。

他在小院门外略有一些局促。

眼下已过中午，越知初今日却还什么都没吃，一回到熟悉的地方，顿时感到饥肠辘辘。

池伯杰眼尖，在二楼上一看越知初回来了，急忙从二楼飞身下来，瞬间就到了越知初脸前，激动地问好：“小姐回来了？小姐安好！”

很快就看到了她旁边的周运，又问：“这位是？”

“这位是……螳部的兄弟。我带他回来商议点事。今日胡娘做饭了吗？我好饿。”

越知初随手介绍了周运，然后就想直奔灶房。

“啊……今日胡娘做的饭，被我吃完了。”池伯杰挠了挠头，“小姐没说今日回来……江长老不在，仲灵也尚未归来，胡娘便只给我一人送了饭。”

越知初的肚子几乎要“咕咕咕——”地叫出声来，她一听伯杰的话，整个人瞬间低落不少。

但是坠叶的灶房通常会备一些余菜，实在不行就现做吧，她实在太饿了。

“我可以做饭，小姐再忍耐一会儿，我尽快。”

没想到，旁边的周运抢先一步开了口，他顺势就问起越知初：“灶房何在？”

“你会做饭？”

越知初的手已经指向了灶房方向，口中还是惊讶地脱口而出。

周运已经往她手指的方向走去，笑着答：“当然。”

越知初和池伯杰面面相觑，正要跟着周运去灶房一探究竟，池仲灵忽然回来了。

“小姐！”

仲灵远远见到了越知初，高呼一声便疾步踏了过来。

越知初惊喜地问：“仲灵，你也回来了？饿不饿？”

仲灵愣住：“啊？”

池仲灵心想，他和萤部的跟踪已经有了进展，也和江长老汇报了，怎么越知初开口就问他饿不饿？

池伯杰体贴地解释：“来了位大厨，正在给小姐做饭。你要是饿了，或许有机会一同饱饱口福。”

越知初也笑了：“对，先吃饭，一会再聊。”

“大厨？”池仲灵搓了搓手，“胡娘来了？还真有点饿了。早上吃了一个笼饼，午饭还没吃呢。”

“不是胡娘哦。”

越知初神秘一笑，然后朝池家兄弟招了招手，带头跨进了灶房。

刚进灶房越知初就目瞪口呆，周运的架势，竟像是在某个饭馆的后厨历练已久，打蛋炒蛋一气呵成，甚至还在起锅下油之后，熟练地颠起了勺。

坠叶的灶房常年存着鸡蛋和蔬菜，周运竟逸迅雷不及掩耳的速度，飞快地炒了一盘香葱鸡蛋。

池伯杰看周运忙得热火朝天，自己也摩拳擦掌地吼道：“我来蒸米！仲灵，你和小姐先坐等一会儿。”

越知初也不客气，在一旁的餐桌美美坐下，心里感叹江遇果然有识人之才。

这周运……不仅功夫出色，竟然厨艺也很了得。

趁着坐下等饭的空隙，池仲灵见缝插针地邀功：“小姐，我和萤部追到祝家的马车了。”

越知初欣然一笑：“嗯，听小遇说了。”

池仲灵却并不满足，立刻追问：“那……我们可要去那府衙大狱一探究竟？”

听到“府衙大狱”，越知初敏锐地观察到周运手上的动作顿了顿。

于是她故意提高了嗓门：“禹州府衙，恐怕就是——凌轩门的老巢。”

周运正在切白菜的手又是一顿，不过他很快便继续切了起来。

另一旁已经将米蒸下锅的池伯杰也加入了讨论：“既然如此，事不宜迟，我们今夜就去那府衙一探究竟？”

越知初想了想，摆了摆手：“不急。”

在池家兄弟面露疑惑的时候，越知初又不紧不慢地说：“仲灵，去地窖里，把胡娘给咱们留的桃花酒，取一坛来。”

仲灵眼睛一亮：“小姐想喝酒？”

池伯杰不耐烦地推了推弟弟：“哎呀，废什么话，都说让你去取了，赶紧去拿。”

池仲灵嘿嘿一笑，一眨眼就消失在灶房。

就在仲灵拿了桃花酒回来的时候，周运的白菜也炒完出锅了。

越知初连忙招呼大家都坐：“行了，两个菜够了，橱柜里还有一些胡娘炒的花生米，咱们倒上一盘，好好喝两杯！”

池家兄弟立刻应道：“喝！”

说完，池仲灵就给大家各倒了一碗桃花酒。

待周运也坐下，越知初率先举起碗：“干！”

四人各自碰了碗，将那碗美味的桃花酒一饮而尽。

越知初豪爽地抹了一把嘴，拿起筷子兴冲冲地提议：“那就先来尝尝我们大厨的手艺！”

说着，急匆匆地夹了一块炒蛋。

“哇！”

刚入口嚼了几下，越知初就发出惊叹：“可以啊周运！你是不是在哪里修习过厨艺？”

——可她很快就想起，周运做的莲云酥，甚至比莲云斋卖的还好吃。

厨艺，大约是一通百通吧？周运若不是有着那样坎坷的身世……应该也会成为，能将莲云楼发扬光大的名厨。

池仲灵见小姐如此惊艳，连忙跟上一筷子。

伯杰倒是犹豫了一下，也夹了一筷子。

“好吃！”两兄弟异口同声地夸赞，“这位兄弟！你的厨艺完全不输胡娘啊！”

周运面色一红，腼腆地笑着又给自己倒了一碗酒，唏嘘地说：“修习……倒谈不上，只是四处漂泊惯了，总要学着给自己弄口吃的。”

越知初已经大口吃了起来。

池仲灵也饿了，一边点头称赞，一边不断往嘴里塞菜。

伯杰倒是几人里唯一吃过午饭的，他也给自己倒了碗酒，主动和周运碰了碰。

等越知初几口菜下肚，又佐了一大口桃花酒，这才心满意足地咽下口里的食物，对着周运道：“今日真是有口福了，敬你。”

几个人痛快地吃吃喝喝，时不时交头称赞周运的手艺，直到米饭也蒸熟了。

池伯杰主动帮另外几人盛饭，越知初又干了一碗酒，长舒一口气：“痛快！”

最近几日，她一直在禹州城内四处探查，还要在祝家草木皆兵，好久没有享受过在坠叶的安逸日子，眼下看着兄弟们在身侧，美酒佳肴——虽然只是粗茶淡饭，却感到前所未有的满足。

等热腾腾的米饭上桌，越知初和池仲灵立刻狼吞虎咽地吃完一碗。

周运倒是吃得很斯文，不过也很快吃掉了一碗。

等四个人都吃饱喝足，各自长叹一口气，越知初这才正色道：“都吃饱了，那就来计划一下……禹州的事吧。”

池家兄弟立刻竖起耳朵，周运的脸色也凝重起来。

“目前的情报，好似都指向同一个地方，禹州府衙。”越知初缓缓道。

三人配合地点点头。

越知初接着说：“那么，等萤部确认大牢里的情况，我们这次就——”

她顿了顿，环视了几人的双眼，才又做了决定：“这次，就要和凌轩门……算算总账。”

池家兄弟不约而同地握紧了拳头，周运的眼神却异常坚定：“但凭小姐吩咐。”

越知初直视他的眼睛，心头忽然涌上一股异样的情绪：“你……真的想好了？”

周运目光骤冷：“万死不辞。”

“好！”越知初立刻高呼，同时又示意大家把酒满上：“那就，预祝我们——得偿所愿。”

四人干脆地碰了碗，又是喝得一滴不剩。

这顿饭，是越知初自从搬来坠叶后，吃得最满足的一顿。

是周运初次为“虫”下厨。

也是池家兄弟，情绪最为激昂的一顿。

既然已经下定决心，越知初立刻安排起来：“仲灵，你去给瞿老传个信，让他和蝉部随时待命；伯杰，到时候就由你……来打头阵；周运……你，就好好看着，我一定不会辜负你冒死换来的如愿令。”

“如愿令？！”池家兄弟一惊，他们的目光齐齐看向这位大厨，心里对他和凌轩门的仇怨，生出了一份好奇。

周运决绝地点头：“嗯。我会拭目以待。”

越知初一拍桌子：“好，那就各自散了吧。等定了日子，我会及时通知诸位。”

“什么日子？”

忽然，一道声音出现在灶房门口。

四人齐刷刷地看过去——

江遇，回来了。

越知初笑着问：“看过小花的母亲了？”

江遇眸光暗了暗，不置可否道：“小姐……我知错了。”

越知初闻言反而怔了怔，她好奇地挑了挑眉，关切问道：“怎么了？”

江遇却欲言又止地支吾起来。

越知初见状，轻轻叹了口气，对着池家兄弟道：“你们先去忙吧，我同小遇聊一聊。”

池家兄弟很快就了然地起身离开。

“坐。”越知初对江遇努了努嘴，一边对他解释刚才的计划，一边仔细观察他的表情：“刚才，我在和大家安排禹州城的行动计划。”

江遇坐到了她对面，沉吟着点了点头：“如此甚好，萤部，约莫也快来信了。”

越知初见他面色如常，这才柔声问起：“你呢？小花……怎么了？”

周运也紧张地看着江遇。

“小姐……”

江遇却忽然低下了头，声音也变得闷闷的：“你说得没错，是江遇……太天真了。”

周运闻言，又急切地看向越知初。

越知初先是用眼神安抚了周运，复又端起酒坛，将剩余的酒都倒进了自己的碗里：“说说吧，究竟发生了什么？”

“小花的母亲……已经离世了。”

江遇的声音，仿佛被萧瑟的北风刮过一般，暗哑又悲切：“她临终前，硬是……”

他像是说不下去，缓了好大一口气，直到越知初喝完了手里的那碗酒，才艰难地说了下去：“她硬是，要将小花许配给我。”

周运的眼睛霎时瞪大。

越知初却淡淡地笑了。